Dưới ánh trăng bàng bạc, vài bóng người chìm vào giấc ngủ sâu.

Đó là Dunn Smith không khoác áo gió quen thuộc, là lão Neil vẫn trung thành với chiếc trường bào đen cổ điển, là Coenley dù vóc dáng nhỏ bé nhưng luôn tràn đầy nỗ lực.

Họ buông lỏng thân thể, khép hờ đôi mắt, khóe miệng phảng phất nụ cười nhạt, xung quanh là những tấm bia mộ san sát, trên mỗi tấm đều khắc dòng chữ:

"Người thủ hộ."

Klein khép chặt đôi mi, bên tai vẫn văng vẳng thanh âm thánh khiết của các mục sư:

"Hãy đan hai tay lại,

"Đặt trước ngực,

"Bắt đầu tĩnh lặng cầu nguyện,

"Sau đó thầm thì trong lòng:

"Điều quý giá duy nhất là an bình!"

Klein cúi đầu, nhắm mắt, hai tay đan vào nhau đặt trước ngực, rồi lặp đi lặp lại trong tâm trí:

"Điều quý giá duy nhất là an bình!"

"Điều quý giá duy nhất là an bình!"

...

Hết lần này đến lần khác, cho đến khi cả sảnh đường chìm vào tĩnh lặng, Klein mới mở mắt, đưa tay khẽ xoa khóe mắt.

Anh chậm rãi thở ra, liếc nhìn xung quanh, nhờ ánh nến leo lét, nhận thấy phần lớn tín đồ đều rưng rưng nước mắt, ngay cả người giúp việc Richardson của anh cũng để mặc dòng lệ tuôn rơi mà không lau đi.

Thánh lễ ánh trăng đã tiến gần đến hồi kết, một nghi thức mang sức mạnh phi phàm, hẳn là tạo ra sự cộng hưởng trong mỗi người, để họ thấy được những người thân yêu được yên nghỉ trong cõi u minh... Ừm, không chỉ người phi phàm mới gặp dị biến, xem ra mình có thể yên tâm rồi... Đối với người thường, đây là khoảnh khắc cảm xúc được giải phóng trong ảo giác, họ sẽ tin rằng đó là sự vĩ đại của Nữ thần, mà không nghi ngờ về những lực lượng siêu nhiên... Danh sách 5 con đường 'Đêm tối', hình như có sự gia tăng đáng kể đối với việc nắm giữ linh hồn... Klein thu hồi ánh mắt, âm thầm suy đoán.

Ngay sau đó, anh hồi tưởng lại cảnh tượng trong bóng tối, nhớ đến những người đã khuất dưới ánh trăng.

Nhắm mắt lại, Klein bắt đầu suy tư:

"Không chỉ có ánh trăng, còn có hoa và hương cỏ, hoa bóng tối bình nguyên chẳng phải là một loại dấu hiệu thần quốc của Nữ thần sao?

"Vậy nguồn suối nguy hiểm ban đêm của di tích thần chiến thì đối ứng với điều gì?"

Trong đầu Klein dần hiện lên bóng đêm trong trẻo nhưng lạnh lẽo bao quanh phía đông biển Sunia cùng sương mù bao phủ mặt biển.

Trong sương mù, có một đỉnh nhọn của giáo đường màu đen cổ kính, từng đàn quạ đen chao liệng trên cao, tựa như tế điện, tựa như ai điếu, xung quanh giáo đường là những khu dân cư bình dị, những ngôi nhà gỗ đơn sơ, cối xay bột xám trắng và những bóng người mờ ảo.

Theo lý thuyết, cảnh tượng này có liên hệ mật thiết với sương mù trong mơ, hẳn là hình thành do khí tức Nữ thần hoặc Hủy Diệt Ma Lang Freguera lưu lại, nhưng lại có chút khác biệt với thần quốc tương ứng... Ừm, phàm nhân không thể thấu hiểu thần linh, có lẽ hoa và cỏ bình nguyên bóng tối căn bản không phải là hình chiếu thần quốc, mà là kết quả của nghi thức... Klein nhận thấy thánh lễ ánh trăng đã đi đến hồi kết, liền đưa tay vào trong áo.

Anh lấy ra ví tiền, đứng dậy tiến về phía thánh đàn, trước mặt Giám mục Elektra đang nở nụ cười hiền hòa, anh quyên góp tiền.

Sau khi thuận chiều kim đồng hồ điểm bốn cái vào ngực, vẽ ra vầng trăng đỏ rực, Klein nhét hết những đồng tiền mệnh giá lớn vào.

Tổng cộng ba trăm bảng!

Giờ khắc này, Klein không hề đau lòng hay luyến tiếc như những lần trước, tâm tình của anh vô cùng bình tĩnh, bởi vì anh nhớ đến nghi thức trả lại tiền nợ của lão Neil.

Lần đó, họ đã được nữ thần phù hộ, nhặt được chiếc ví chứa hơn ba trăm bảng tiền mặt.

Lùi lại một bước, lại vẽ một vầng trăng đỏ rực, anh nhường vị trí cho người quyên góp phía sau.

Lúc này, Giám mục Elektra chủ động tiến đến, vừa thuận chiều kim đồng hồ điểm bốn cái vẽ vầng trăng đỏ vừa nói:

"Cầu xin nữ thần phù hộ anh."

"Tôi cũng mong vậy." Klein mỉm cười đáp lại.

Giám mục Elektra nhìn về phía cửa ra vào cạnh đại sảnh cầu nguyện nói:

"Nếu anh không ngại chờ đợi thêm một lát, tôi có thể giảng kinh cho anh ở phòng đọc sách."

"Đây chính là điều tôi mong muốn." Klein ôn hòa đáp lời.

Giám mục Elektra bảo một vị mục sư dẫn chủ tớ Dwayne Dantes đi theo con đường bên cạnh rời khỏi đại sảnh cầu nguyện, đến phòng đọc sách cách đó không xa.

Nơi này tựa như một thư viện nhỏ, xung quanh bày đầy kinh sách của giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, đồng thời còn bố trí vài chiếc bàn, dành cho các mục sư và Giám mục giảng đạo cho tín đồ.

Mười hai phút sau, Giám mục Elektra mang theo nụ cười an tĩnh bước vào phòng đọc sách, đã thấy Dwayne Dantes với mái tóc mai điểm bạc đang đứng trước một dãy giá sách, chăm chú lật xem một quyển điển tịch, trông hệt như một học giả.

"Đang xem gì vậy?" Ông ta cười hỏi.

Klein khép quyển sách lại, tự giễu cười nói:

"Đêm Của Ngày Tận Thế".

"Thẳng thắn mà nói, tuy tôi thành kính tin vào Nữ thần, nhưng bao năm bận rộn với cuộc sống, trước sau đều không có thời gian tĩnh tâm nghiêm túc đọc bản thánh điển này."

Vừa nói anh vừa tỏ vẻ thản nhiên, nhưng trong lòng lại có chút thấp thỏm, sợ Nữ thần trực tiếp giáng sấm sét xuống Dwayne Dantes, tín đồ thành kính, coi như phần thưởng.

Ừm, tia chớp không nằm trong lĩnh vực của Nữ thần... Klein tự an ủi mình.

Giám mục Elektra cười cười, nhận lấy "Đêm Của Ngày Tận Thế" rồi nói:

"Bây giờ bắt đầu đọc cũng không muộn."

Ông ta mời Dwayne Dantes ngồi xuống một bộ bàn ghế, bắt đầu giảng giải những điểm quan trọng và những thánh ngôn mấu chốt trong "Đêm Của Ngày Tận Thế".

Richardson cầm mũ và ba toong cho chủ nhân, ngồi ở một nơi hơi xa, vừa yên tĩnh chờ đợi, vừa phân tâm nghe Giám mục giảng đạo.

Thời gian dần trôi, linh cảm của Klein bỗng nhiên trỗi dậy, trong đầu tự nhiên hiện ra cảnh tượng ngoài cửa.

Đây là dự cảm trực giác của anh, hay đúng hơn là của "Thằng hề", dự cảm trực giác được sương mù xám khuếch đại!

Ngoài cửa, một ông lão mặc áo bào đen của nhân viên thần chức đang tiến về phía cầu thang.

Mái tóc bạc của ông ta khá rậm rạp, nhưng không được chải chuốt, trông rất rối bời, khuôn mặt gầy gò, như da bọc xương, khí chất lạnh lẽo, làn da tái nhợt, đôi mắt đen láy hiếm thấy.

Bóng người ấy nhanh chóng biến mất ở cửa, tiếng bước chân từ xa vọng lại, dần lớn hơn.

Người trông coi! Nhưng không phải là người mình gặp ở đại sảnh cầu nguyện trước đó... Ừm, hôm nay đến lượt ông ta thay phiên công việc? Klein chuyên chú nhìn Giám mục Elektra, ra vẻ suy tư về thánh điển.

Người trông coi xuất hiện, đi ngang qua phòng đọc sách, không biết là ngẫu nhiên, hay bởi vì ban đêm lực lượng phong ấn cửa Chanis sẽ đạt đến đỉnh điểm, không thích hợp cho sinh vật sống, nên người trông coi bên trong đều vào lúc mặt trời mọc và rời đi khi mặt trời lặn, mà hiện tại trời vừa mới tối.

Klein ghi nhớ thời gian, ngày tháng, thứ mấy... Sau khi thu thập đủ thông tin, anh sẽ tìm hiểu quy luật thay phiên của người trông coi, như vậy mới có thể chọn thời điểm thích hợp để đóng vai mục tiêu thích hợp... Klein thu hồi suy nghĩ, cẩn thận lắng nghe giảng giải, nửa giờ sau mới cáo từ.

Vận mệnh như dòng sông, không ai biết bến bờ. Dịch độc quyền tại truyen.free