Thời gian Charles và Kede đã hẹn nhanh chóng đến, gần mười bốn chiếc thuyền thám hiểm lớn nhỏ khác nhau chen chúc đậu kín bến tàu.

Nhiều tàu thuyền đến vậy, e rằng đã khiến toàn bộ hiệp hội nhà thám hiểm phải vét sạch túi tiền. Charles thấy những thuyền trưởng này đều vô cùng xa lạ, đa số đều chưa từng gặp qua. Cũng phải thôi, đa phần những người quen của anh đều đã theo Elizabeth đi chiếm lĩnh hòn đảo nhỏ rồi.

Đám thuyền lớn như vậy hiển nhiên đã gây sự tò mò cho dân cư đảo San Hô. Một số thuyền viên cùng người dân trên đảo đứng từ xa xì xào bàn tán, suy đoán xem liệu có vị thám hiểm nào may mắn tìm thấy hòn đảo mới nữa không.

"Với ngần ấy người, việc công chiếm một hòn đảo nhỏ đã là thừa thãi rồi, việc thám hiểm một hòn đảo thì lại càng chẳng đáng nói đến! Chúng ta nhất định sẽ thành công!" Kede đứng cạnh Charles, vừa như đang cổ vũ anh, vừa như đang tự trấn an chính mình.

Nhìn từng chiếc thuyền trước mặt, Charles hỏi ngay vào vấn đề cốt yếu.

"Trước tiên, hãy làm rõ ai sẽ chỉ huy ngần ấy tàu thuyền? Tôi không muốn giữa biển khơi, lại nảy sinh tranh chấp vì quyền chỉ huy."

"Tôi đã bỏ tiền ra thuê, đương nhiên phải để tôi quản lý chứ. Chuyện này có gì mà phải bàn cãi?" Kede nói một cách hiển nhiên.

"Anh chắc chứ? Anh chắc rằng với trạng thái tinh thần hiện tại của mình, anh có thể đưa chúng ta đến vùng đất ánh sáng ư? Tôi nhớ anh đã lâu lắm rồi không đặt chân xu���ng mặt đất, trong tai anh không thấy ong ong à?"

Charles hoài nghi nhìn khuôn mặt đặc biệt tiều tụy của Kede. Anh không muốn giao mạng sống của mình vào tay gã này chút nào.

Kede trừng mắt nhìn Charles. "Vậy anh muốn giải quyết thế nào, chẳng lẽ anh muốn chỉ huy toàn bộ hạm đội sao?"

"Cảm ơn, vì anh đã nói vậy, tôi xin chấp nhận."

Không đợi Kede kịp đổi ý, Charles đã trực tiếp bắt đầu chỉ huy. "Dip, hãy kéo cờ hiệu lên, lệnh cho tất cả thuyền xuất phát!"

Sau khi Độc Giác Kình hú một tiếng còi dài, dưới ánh mắt theo dõi của các thuyền viên khác, con tàu đã trực tiếp tiến về vùng biển sâu đen tối.

Thấy có thuyền bắt đầu di chuyển, các thuyền thám hiểm khác theo bản năng cho rằng chủ tàu đang ở trên chiếc thuyền đó và lệnh khởi hành là do anh ta đưa ra, liền như những động cơ turbine, răm rắp theo sau.

Trong một khu vườn hoa tươi nở rộ tuyệt đẹp, Anna co hai chân lên, cong người ngồi trên chiếc xích đu, trong mắt ánh lên ý cười khi nhìn tờ giấy nhàu nát trên tay.

"Thật không ngờ Cao Chí Minh kinh nghiệm tình trường không nhiều, mà l���i còn biết cách dỗ dành phụ nữ như thế, khiến lòng ta ấm áp cả lên. Ai, giá mà ta là phụ nữ thật thì tốt biết mấy."

Sau khi đọc đã đời, cô cẩn thận gấp tờ giấy lại rồi nhét vào lồng ngực.

"Chuẩn bị thế nào?" Anna hỏi một thị nữ đang đứng bên cạnh.

Thị nữ đó cung kính đáp: "Gần đây, khu bến cảng có khá nhiều dân tị nạn từ đảo Ảnh, mỗi ngày có vài người biến mất cũng không sao cả, tế phẩm cũng đã gần đủ rồi. Nhưng thưa chủ nhân, ngài thực sự quyết định làm như vậy sao? Nếu gây ra động tĩnh lớn đến thế, người trên đảo chắc chắn sẽ nghi ngờ ngài. Trên đảo Hà Phương này có không ít kẻ ghê gớm."

"Ta không cử hành nghi thức hiến tế thì chẳng lẽ bọn họ sẽ không nghi ngờ ta sao? Từ khi lão già Da Đặc bị bệnh, những kẻ nằm vùng quanh ta càng ngày càng nhiều. Không sao cả, dù sao ta cũng đã chán ngấy hòn đảo này rồi, ta cũng dự định đến nơi khác chơi đùa. Chúng ta đi thôi, Charles lại ra biển rồi, ta nhất định phải 'trang bị' cho hắn một tầng bảo hiểm mới được."

Anna vừa mới từ xích đu đứng dậy, liền nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng nhưng dồn dập đang nhanh chóng tiến đến gần phía này.

Nàng nhận ra tiếng bước chân này, khuôn mặt tuyệt sắc của giai nhân thoáng lộ vẻ sốt ruột, nhưng cô vẫn nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm, mỉm cười quay người. "Thân mến, sao hôm nay em lại đến sớm thế?"

"Anna tỷ tỷ, hôm nay có tin tức gì về Charles tiên sinh không?" Margaret vừa hỏi vừa xách váy chạy vọt tới.

"Không có em à. Nếu có, chị sẽ báo ngay cho em."

Vẻ mặt Margaret từ mong chờ chuyển sang thất vọng. "Sao lại không có chứ? Charles tiên sinh thực sự nhận được thư của em không?"

"Có lẽ Charles tiên sinh của em đang bận nên không viết được đó thôi. Sáng sớm hôm nay em đi đâu vậy?"

Nghe Anna hỏi vậy, Margaret vội vàng giấu đi vẻ thất vọng trên mặt, "Hôm nay em đi phát đồ ăn ở khu bến tàu. Anna tỷ tỷ, bây giờ khu bến tàu có rất nhiều người chết đói đấy."

"Thật sao? Thật đáng thương quá đi." Anna đưa tay che ngực mình đang nhô cao, ra vẻ vô cùng lo lắng.

"Vậy chị cũng đi phát đồ ăn cùng em nhé? Như thế thì những người ch���u đói sẽ bớt đi phần nào."

Anna khẽ lắc đầu, "Thân mến, mặc dù chị rất đồng tình với họ, nhưng những nơi hỗn loạn đó rất nguy hiểm, em tốt nhất đừng nên đến đó nữa, nhất là một người như em..."

Nói đến đây, Anna đưa tay phải ra, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve xương quai xanh trắng nõn của Margaret.

"Một thiếu nữ mềm mại, tinh tế, thơm ngát thế này, đừng nói những tên đàn ông xấu xa kia, ngay cả ta cũng muốn nuốt chửng em đấy." Nói đoạn, Anna lặng lẽ nuốt khan một ngụm nước bọt.

Margaret hơi đỏ mặt, đẩy tay Anna ra,

Nhìn vẻ ngượng ngùng của cô bé, Anna bỗng nhiên nở nụ cười tà mị, bất chợt ghé đầu sát lại, khẽ hôn lên gò má nàng.

"Anna tỷ tỷ, đừng có mãi đùa giỡn kiểu kỳ quặc thế này chứ. Em... em ngày mai lại đến tìm chị nhé." Margaret giống như một chú nai con bị quấy rầy, nhảy vọt bỏ chạy.

Khi Margaret rời đi, nụ cười trên mặt Anna dần dần biến mất.

Charles mở choàng mắt, bàng hoàng nhận ra mình đang ở dưới biển sâu đen kịt, không nhìn thấy gì. Anh cố gắng bơi lên trên, nhưng làm cách nào cũng không thể chạm tới mặt nước.

Cơn ngạt thở càng lúc càng dữ dội khiến anh cảm thấy lồng ngực và phổi như hai khối than hồng đang cháy bỏng.

"Ục ục ục", một chuỗi bọt khí từ dưới bay lên, lướt qua trước mặt Charles. Bị những bọt khí đó cuốn hút, Charles cứng đờ quay cổ nhìn xuống phía dưới.

Trong chốc lát, một cảm giác tuyệt vọng lạnh lẽo nhanh chóng trỗi dậy từ mắt cá chân, bao trùm toàn thân anh. Ngay bên dưới anh, một quái vật khổng lồ nào đó đang đứng sừng sững, thân thể tựa một ngọn núi lớn, toàn thân mọc đầy xúc tu bạch tuộc.

Những vảy cá lật ngược trên thân nó, cộng thêm đôi mắt chằng chịt khắp thân thể, khiến người ta chỉ cần nhìn một cái là đã thấy khó chịu toàn thân.

Khi Charles nhìn thấy nó, con quái vật cũng chú ý tới Charles. Toàn bộ những con mắt trên thân nó bỗng chốc đồng loạt mở to, nhìn thẳng lên trên. Trong khoảnh khắc đó, ý thức của Charles đã hoàn toàn biến mất.

"Charles tiên sinh, ngài không sao chứ? Charles tiên sinh, ngài có cần gấp không? Ngài có muốn cháu mời ông nội bác sĩ đến không?"

Giọng nói non nớt của Lily khiến Charles, người đang đau đầu như búa bổ, mở mắt ra. Mọi thứ trước mắt đều đang quay cuồng chóng mặt, nhưng anh vẫn có thể miễn cưỡng nhận ra đây là khoang thuyền trưởng của mình.

Anh xoay người, từ trên giường ngã vật xuống sàn. Toàn thân run rẩy, anh vật vã bò đến cửa sổ thuyền, liên tục nôn mửa ra ngoài.

Khi số đồ ăn ít ỏi trong dạ dày Charles bị nôn sạch ra ngoài, cảm giác choáng váng đó cuối cùng cũng khá hơn một chút.

"Lily, đi gọi bác sĩ đến đây. Anh hình như bị ốm rồi."

"Vâng!" Lily vội vàng chạy về phía cửa.

Rất nhanh, vị bác sĩ chân khập khiễng bước vào phòng thuyền trưởng, và thực hiện một loạt kiểm tra "thô bạo" cho Charles đang nằm trên giường.

"Cảm giác thế nào?"

"Choáng váng, buồn nôn, toàn thân rã rời, và run rẩy."

"Trước đó anh đã ăn gì?"

"Tôi ăn cùng loại đồ ăn với đoàn thuyền viên: năm miếng bánh quy muối lớn, thêm hai quả hắc dọn cùng một bát súp nấm."

"Vừa rồi anh có mơ thấy gì không?"

Charles dùng tay che trán, nhớ lại vài giây rồi lắc đầu.

"Không có, tôi vừa rồi không mơ thấy gì cả."

truyen.free hân hạnh gửi đến bạn từng dòng chữ được chắt lọc kỹ càng.