"Charles tiên sinh, ông đang làm gì vậy?" Lily tò mò nhìn Charles đang nghịch một đoạn ống sắt, cô bé đứng cạnh bếp.

Bếp lửa cháy bùng, hơi nước trắng xóa theo đường ống làm lạnh đi sang một bên khác, rồi ngưng tụ thành từng giọt, rỏ xuống chén.

Lò lửa đun sôi nước biển để chế tạo nước ngọt. Khi nước biển được làm nóng sẽ sinh ra hơi nước, rồi ngưng tụ lại khi làm lạnh sẽ thu được nước tinh khiết. Đây là một việc vô cùng đơn giản.

Khi Lily uống thử cốc nước cất đó, ánh mắt cô bé lập tức sáng bừng lên, reo lên: "Nước ngon quá, Charles tiên sinh! Ông thật sự rất giỏi, có thể biến nước biển thành nước ngọt."

Nhìn thấy vẻ mặt nặng trĩu của Charles, đôi tai đang vểnh lên của Lily lại cụp xuống. "Charles tiên sinh, chúng ta đã có nước rồi mà, tại sao ông vẫn không vui vậy?"

Charles đặt tay lên mái tóc mềm mại của cô bé. "Mọi chuyện không đơn giản như thế đâu."

Ai cũng biết cách chưng cất nước, không chỉ Charles mà mọi người trên biển cũng đều biết. Tuy nhiên, việc không phải ai cũng làm như vậy đều có lý do cả.

Nước biển thì còn rất nhiều, nhưng để biến nước biển thành nước ngọt lại cần một lượng lớn nhiên liệu.

Mục đích của họ không phải chỉ để có nước uống, mà là để thoát khỏi tình cảnh khó khăn hiện tại. Tàu Độc Giác Kình cũng không còn nhiều nhiên liệu.

Đổi nhiên liệu lấy nước ngọt chẳng khác nào dời từ hiểm cảnh này sang hiểm cảnh khác. Nếu không có nước ngọt, thủy thủ đoàn sẽ chết khát. Nhưng nếu không có nhiên liệu, tàu Độc Giác Kình sẽ không thể di chuyển, và vẫn không thể thoát khỏi cái chết vì khát.

"Vậy... có cần... hiến tế... không...?" Giọng nói của Bandage vang lên từ cửa phòng bếp.

Chỉ một câu nói của Bandage khiến bầu không khí trong bếp bỗng chốc trở nên ngột ngạt. Lily có vẻ sợ hãi, đôi tai cô bé khẽ run rẩy.

Charles không trả lời, xoay người bước ra khỏi phòng bếp. Bandage lặng lẽ đi theo sau.

Trên boong tàu trống trải, Charles nhìn ra màn đêm đen kịt bên ngoài.

Màn đêm đen kịt bao trùm khắp bốn phía, giống như một chiếc vung nồi khổng lồ đè nặng, khiến người ta nghẹt thở.

"Cho dù có thể chuyển đổi nhiên liệu thành nước ngọt và ngược lại, chúng ta nhiều nhất cũng chỉ cầm cự được 16 ngày. Nếu không có nước ngọt, chúng ta còn có thể cầm cự thêm 3 ngày nữa. Trong 19 ngày đó, khả năng tìm thấy hòn đảo của chúng ta là quá thấp..." Charles nhìn mặt biển đen kịt, tự lẩm bẩm.

"Ông... vẫn chưa trả lời... câu hỏi của tôi... Có cần hiến tế không?"

Vẻ mặt Charles lộ rõ sự không cam tâm, nhưng trong tình cảnh hiện tại, dường như chỉ có một biện pháp duy nhất.

"Ông có thể nói cho tôi biết hiến tế thì có tác dụng gì không? Hiến tế ba mạng người cho thần Futan, chẳng lẽ nó có thể ngay lập tức đưa con tàu của chúng ta trở về bến cảng đảo Hy Vọng sao?"

"Bậc Đại năng giả... sẽ chấp nhận tế phẩm... và Người hầu của thần... sẽ chỉ dẫn cho chúng ta con đường..."

Charles hai tay nắm chặt mạn thuyền, tất cả những điều đó đều là lời nói vớ vẩn. Điều quan trọng nhất mà anh ta vẫn chưa thể thốt ra, chính là: trên con tàu chỉ vỏn vẹn mười người này, ai sẽ là vật hiến tế?

Dường như cảm nhận được suy nghĩ của Charles, Bandage lên tiếng: "Tôi... đã chọn xong... mục tiêu... Đầu bếp là một... Linda... và một thủy thủ khác... Chúng ta... có thể đợi đến đêm... khi họ đang ngủ... rồi hành động..."

"Không cần thiết. Nếu thật sự phải hiến tế, mọi người sẽ bốc thăm." Charles cau mày, chừng nào chưa đến bước đường cùng, anh ta không muốn đưa ra quyết định đó.

Sinh mạng của thủy thủ đoàn đang đặt nặng trên vai anh ta, chỉ cần anh ta nhẹ nhàng mở lời, những người thủy thủ của mình sẽ bị đưa lên tế đàn, hiến tế cho Tà Thần dưới nước.

Charles há miệng rồi lại ngậm lại. Ngay khi anh ta còn đang do dự, từ xa vọng đến một tiếng kêu khẽ đầy run rẩy.

"Có thứ gì đó phía trước, tôi sẽ đến bánh lái." Charles quay người đi về phía khoang điều khiển. Cuối cùng anh ta vẫn không trả lời câu hỏi của Bandage.

Tàu Độc Giác Kình chuyển hướng, tránh khỏi vị trí của vật thể lạ đó, tiếp tục lang thang vô định trên mặt biển đen kịt.

Quầng thâm dày đặc hiện rõ dưới mắt Charles, mấy ngày nay anh ta gần như không ngủ, nhưng trong đầu vẫn đầy những suy nghĩ xáo động.

Anh ta biết, dù có đồng ý hiến tế hay không, anh ta nhất định phải đưa ra quyết định.

Thủy thủ đoàn đứng thành một hàng trên boong tàu, nhìn Bandage dùng máu của chính mình vẽ ra một vòng tròn bí ẩn trên mặt đất.

Trên mặt mỗi người bọn họ đều hiện lên một nét cảm xúc phức tạp khó tả. Không cần hỏi, họ cũng hiểu đây là để làm gì.

Ánh mắt Charles lướt qua từng gương mặt của họ, thấy họ né tránh ánh mắt anh ta, môi anh ta lúc này nặng trĩu như ngàn cân.

Tiếng kêu khẽ kỳ lạ đó lại một lần nữa vọng đến từ đằng xa.

Charles giơ tay ra hiệu, tàu Độc Giác Kình liền ăn ý chuyển hướng sang một bên khác.

Đúng lúc Charles chuẩn bị thông báo tin tức tàn khốc này cho thủy thủ đoàn, anh ta nghiêng đầu nhìn về phía hướng có tiếng động, bỗng nhiên anh ta cảm thấy âm thanh này vô cùng quen thuộc.

"Khoan đã! Có lẽ chúng ta không cần hiến tế, chúng ta còn có lựa chọn khác!" Vẻ hưng phấn tràn ngập trên mặt Charles.

Thủy thủ đoàn nhao nhao trở về vị trí của mình, cánh quạt đẩy tàu Độc Giác Kình về phía hướng có tiếng động.

Sương mù trắng xóa tan đi, trước mặt anh ta xuất hiện một ngọn núi hình tròn nổi trên mặt nước. Nhìn thấy vật thể khổng lồ như vậy, thủy thủ đoàn theo bản năng cảm thấy run sợ.

Lily sợ hãi co rúm lại trong lòng Charles. "Charles tiên sinh, đi mau! Chúng ta đi mau đi, kia là thần linh!!"

"Không đúng, đây không phải thần linh." Charles đáp lời dứt khoát.

Vừa dứt lời, một cột nước từ trung tâm ngọn núi đó phun trào lên, và lần đầu tiên, trên không trung tàu Độc Giác Kình bắt đầu đổ mưa.

"Đó là cá voi Levy, cơ hội sống sót của chúng ta đây r���i." Charles đã tìm thấy lối thoát. Trong cơ thể loài cá voi này chứa một lượng lớn dầu cá voi có thể dùng làm nhiên liệu. Chỉ cần bắt được nó, vấn đề nhiên liệu sẽ được giải quyết.

Ngay lúc đó, cái vây cá khổng lồ đập mạnh xuống mặt nước, thân thể con cá voi chậm rãi lặn xuống dưới nước. "Mau ra tay!! Không thể để nó lặn xuống!!"

"Ầm!!" Tiếng pháo của tàu Độc Giác Kình chợt vang lên, một quả đạn pháo rực sáng nổ tung trên thân con cá voi.

Con cá voi khổng lồ run lên bần bật, tiếng rống của nó lập tức trở nên cao vút khác thường. Bị đạn pháo bắn trúng khiến nó tức giận tột độ, nó đập mạnh đuôi cá, mang theo khí thế dời non lấp biển lao thẳng về phía tàu Độc Giác Kình.

Đối mặt với con cá lớn gấp đôi tàu Độc Giác Kình, Charles đương nhiên không dám đối đầu trực diện. Anh ta nhanh chóng xoay bánh lái, điều khiển con tàu thoát khỏi tầm va chạm của cá voi.

Ngay khi tàu Độc Giác Kình vừa kịp tránh thoát cú va chạm của cá voi, cái đuôi cá khổng lồ đột nhiên vung mạnh tới, ầm một tiếng, đập mạnh vào thân tàu. Con tàu chao đảo dữ dội, thủy thủ đoàn bị hất tung lên không, đập mạnh vào thân tàu.

Kèm theo tiếng kẽo kẹt, một mảng lớn thân tàu Độc Giác Kình phía bên trái lập tức lõm sâu vào.

Charles không để tâm nhiều đến thế, anh ta ghì chặt bánh lái, đề phòng con tàu bị lật úp.

"Lily, đừng dừng lại!! Tiếp tục cho nó ăn pháo đi!!"

Những thành viên thủy thủ đoàn đang chao đảo khắp nơi nhanh chóng lao về phía khẩu pháo trên boong tàu.

Chẳng mấy chốc, khi nòng pháo xoay chuyển, tiếng pháo lại vang lên, những quả đạn pháo liên tiếp nổ vang trên thân con cá voi ở phía xa.

Không lâu sau, thân thể của cá voi Levy đã bị đạn pháo bắn cho lởm chởm, máu không ngừng tuôn ra.

Thế nhưng, dù bị trọng thương như vậy, con cá voi đó vẫn có thể cử động. Nó há cái miệng khổng lồ, phát ra một tiếng rống chói tai nhức óc, trong tiếng rống đó tràn đầy sự căm giận ngút trời.

Phiên bản đã được biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.