Mười hai năm sau khi xuyên không, vào ngày mùng bảy tháng mười một, chuyện ở phòng Elizabeth làm đầu óc tôi rối bời một phen, nhưng so với đoạn tình cảm mơ hồ kia, tôi phải tập trung làm việc chính, dù sao lần này ra biển không phải để chơi.

Hạm đội sắp đến đảo England. Năm năm trước, tôi đã ghé qua đây một lần.

Nghe bác sĩ nói, dạo gần đây hòn đảo có nhiều thay đổi lớn. Tôi rất tò mò những thay đổi đó ở phương diện nào, hy vọng là những thay đổi tích cực.

Tôi không biết Anna đang ở đâu, có chút lo lắng cho cô ấy. Lần sau gặp mặt, tôi sẽ yêu cầu cô ấy kể rõ hành tung, lỡ có bất kỳ bất trắc nào, tôi còn có thể kịp thời ra tay cứu giúp.

Tất nhiên, tôi sẽ cố gắng thuyết phục cô ấy ở lại trên đảo, nhưng với tính cách của cô ấy, e rằng sẽ không dễ dàng.

Đúng lúc Charles đang tiếp tục viết, một vệt sáng lóe lên ngoài cửa sổ thu hút sự chú ý của anh.

Anh nhanh chóng kết thúc nhật ký ngày hôm nay rồi đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Trên mặt biển đen kịt xuất hiện một cột sáng trắng, đó là ánh đèn hải đăng của đảo England.

"Thưa ngài Charles, chúng ta đến nơi rồi sao?" Lily bám vào ống quần anh trèo lên.

Trước mắt hai người, một hòn đảo sáng rực dần hiện ra.

Là hòn đảo nổi tiếng nhất vùng Bắc Hải, diện tích đảo England vượt xa các hòn đảo khác, đến mức Charles gần như nghĩ rằng mình đang đứng trước một lục địa mới.

Những ống khói nghi ngút khói đen là ấn tượng đầu tiên của Charles về nơi này. Anh nghi ngờ rằng đỉnh núi trên đảo England đã hoàn toàn bị hun đen.

Khi con thuyền từ từ tiếp cận, Charles cảm nhận rõ ràng không khí mang mùi tanh của biển bắt đầu lẫn với mùi khói nồng nặc.

"Tôi nhớ trước đây đâu có nhiều ống khói thế này..." Charles nhìn hòn đảo xa xa lẩm bẩm một mình.

Điểm khác biệt lớn nhất so với các hòn đảo khác là, ở đây, điện năng dường như không cần tiền vậy. Đến cả khu cảng nhộn nhịp, lộn xộn cũng treo đầy các loại bóng đèn ố vàng.

Bên dưới là ánh đèn vàng vọt, bên trên là khói đặc đen sì, hai màu sắc này là gam màu chủ đạo của đảo England.

Đúng lúc Charles vẫn đang quan sát hòn đảo này, đảo England bỗng nhiên phát ra một âm thanh tương tự còi báo động không kích.

Ngay khi âm thanh vang lên, vài chiếc chiến thuyền trang bị pháo cao xạ hướng về phía họ tiến đến. Nhanh chóng sau đó, phía hạm đội Đảo Hy Vọng cũng phái một tàu nhanh ra tiếp cận.

Charles vốn nghĩ rằng hạm đội sẽ bị giữ lại ngoài cảng, nhưng điều khiến anh bất ngờ là đối phương lại cho phép họ vào.

"Bên đó không làm khó anh chứ?" Charles đứng ở bến tàu hỏi viên thuyền trưởng vừa trở về.

"Thưa Tổng đốc đại nhân, đối phương nói, bạn bè của Đảo Hy Vọng có thể vào cảng, nhưng phải nộp phí đậu thuyền."

"Ha ha, bạn bè sao?" Charles cười khẩy. Anh và gã đó thì bao giờ là bạn.

"Đi thôi, cứ ngang nhiên vượt qua chỗ đậu thuyền, chúng ta đi thăm hỏi vị "bằng hữu" này."

Hạm đội hùng vĩ thu hút sự chú ý của cư dân đảo England. Họ xôn xao bàn tán xem rốt cuộc người đến là ai.

"Đã đến nơi rồi, vậy tôi đi trước. Anh muốn tìm tài liệu thì cứ đến trường đại học hơi nước." Theo cái thang xuống, bác sĩ khập khiễng đi về phía bến tàu.

"Anh bảo trọng nhé."

"Hừ, ở đây tôi quen biết rộng hơn anh nhiều. Anh lo cho bản thân thì hơn, đừng để thằng Swan kia ám hại."

Nhìn bóng lưng ông ta biến mất trong đám đông, Charles quay đầu ngồi vào chiếc ô tô đã chờ sẵn.

Với tư cách là một Tổng đốc ghé thăm hòn đảo của người khác, hai bên vẫn nên gặp mặt một chút, đây được xem là quy tắc ngầm của Địa Hải.

Charles không đi cùng nhiều người, ngoài Lily ra thì chỉ có đội cận vệ do Feuerbach dẫn đầu.

"Xưởng đóng tàu tốt nhất ở đây là ở đâu?" Charles vừa vuốt ve bộ lông đỏ của Lily, vừa hỏi người lái xe, một gã tráng sĩ râu quai nón.

"Đảo England không có xưởng đóng tàu tư nhân, tất cả đều do hải quân kiểm soát. Vấn đề này hạ thần thực sự không rõ."

Nghe vậy, Charles không nói gì thêm, anh hạ kính xe xuống và nhìn ngắm cảnh vật bên ngoài.

Theo bánh xe ô tô chầm chậm lăn, Charles cùng đoàn người tiến vào sâu trong đảo. Thành phố Máy móc quả không hổ danh, đủ loại thiết bị máy móc mà các hòn đảo khác không có, ở đây đều có thể thấy khắp nơi.

Trình độ khoa học kỹ thuật ở đây rõ ràng cao hơn rất nhiều. Charles thậm chí còn thấy vài người đang mân mê những chiếc ổ đĩa cứng to lớn, cồng kềnh.

"Thưa ngài Charles, ngài mau nhìn bên kia, có cái TV ngài nói kìa!" Lily ghé vào cửa sổ, ngạc nhiên kêu lên.

Đó là một màn hình cao ngang người, trông vô cùng thô ráp và cồng kềnh, đúng là một chiếc TV.

"Khoa học kỹ thuật phát triển nhanh thật đấy, năm năm trước làm gì có thứ này. Những phát minh từ Tân Giới có ảnh hưởng vô cùng lớn đến đảo England."

Với tốc độ này, từ thế giới Địa Hải đạt đến trình độ khoa học kỹ thuật của một xã hội hiện đại cũng sẽ không mất quá lâu.

Thời gian trôi qua, chiếc ô tô dừng lại gần một nhà máy. Nhìn những ống khói nhả khói đen ngày đêm không ngừng, Charles thấy hứng thú.

Anh có thể thấy rất nhiều nhà máy, hơi tò mò không biết những hãng này rốt cuộc sản xuất cái gì.

Charles ra hiệu dừng xe. "Có thể vào chỗ đó không?"

Người lái xe nhẹ nhàng gật đầu. "Đương nhiên rồi, đây là nhà máy của ngài Jim. Ông ấy từng có rất nhiều giao dịch với Đảo Hy Vọng, tin rằng nếu biết Tổng đốc Charles đến thăm công ty, ông ấy chắc chắn sẽ không ngăn cản."

Charles bước chân về phía cổng nhà máy. Mọi thứ bên trong, anh đều cảm thấy quen thuộc một cách khó hiểu, chúng rất giống với các nhà máy trên mặt đất.

"Thật ồn ào" – đó là ấn tượng đầu tiên của Charles khi bước vào xưởng. Đủ loại bánh răng và ống dẫn kết nối với những cỗ máy khổng lồ, trông như những con quái vật phủ phục giữa xưởng.

Nó tựa như một động cơ cơ khí khổng lồ, kéo theo bàn dập không ngừng đập xuống không biết mệt mỏi.

Đừng nói Charles chưa từng thấy thiết bị kiểu này ngay cả trên mặt đất, những người khác bên cạnh anh cũng chưa từng chứng kiến cảnh tượng này bao giờ.

Gương mặt của mỗi người đi cùng anh đều tràn đầy kinh ngạc.

"Bang! Bang! Bang!" Các công nhân nhanh chóng đặt một loại linh kiện bánh răng vào lỗ hổng của máy móc và dập xuống.

Charles đoán được, dường như đây là quá trình chế tác một loại linh kiện máy móc nào đó.

Nhìn những gương mặt tiều tụy, cùng với quầng thâm mắt đen sạm của các công nhân, Charles phán đoán rằng những người này rõ ràng thiếu ngủ.

Đây là sự tích lũy nguyên thủy đầy máu của Cách mạng Công nghiệp ư?

Nhìn những công nhân mệt mỏi, Charles chắc chắn rằng chiếc bàn dập này chắc chắn đã đè nát không ít ngón tay.

"Oa!" Lily đứng cạnh Charles, vẫy đuôi, kinh hãi nhìn mọi thứ xung quanh.

Khi cô bé đang lạ lẫm nhìn ngắm mọi thứ xung quanh, có thứ gì đó từ dưới gầm máy móc chậm rãi bò tới gần.

Bỗng nhiên, một bàn tay nhỏ khô quắt, đen đúa từ dưới gầm máy móc thò ra, tóm lấy Lily.

"A!!"

Ngay khi nghe tiếng Lily sợ hãi kêu lên, Charles toàn thân căng cứng. Khi anh vừa quay người, lưỡi dao đen sắc bén đã xuất hiện trong tay.

"Xoẹt!" Ánh lạnh lóe lên, bàn tay đen kia bị chặt đứt lìa khỏi cổ tay, máu tươi đỏ thẫm trực tiếp phun ra.

Sau khi Charles giải cứu Lily đang hoảng sợ khỏi bàn tay đen, cô chuột nhỏ đã sợ đến mức ôm lấy ngón tay của anh mà khóc nức nở.

Bản dịch này là tài sản tinh thần thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.