Nhìn về phía xa, trên bến tàu những cái đầu người nhấp nhô, Charles khẽ liếm đôi môi nứt nẻ. "Cứ cập bờ đã, vào bờ rồi hỏi thẳng dân bản xứ."

Đợi Charles và đoàn người xuống thuyền, bên ngoài đã vây kín một đám đông, họ dán chặt mắt vào những người khách lạ, không hề chớp.

Khi Charles bắt đầu cảm thấy hơi rờn rợn dưới những ánh nhìn chằm chằm ấy, hai người đàn ông trung niên mặc đồng phục hải quan đã rẽ đám đông tiến đến.

Một trong số đó, một người đàn ông có nếp nhăn sâu ở khóe miệng, cất tiếng hỏi: "Ai là thuyền trưởng? Thuyền của các anh từ đâu đến? Đây không phải nơi đỗ thuyền lạ, các anh không biết sao?"

Charles tiến lên một bước, giải thích cặn kẽ sự việc đã xảy ra, đồng thời hỏi thăm xem trên đảo có xưởng đóng tàu nào không.

Charles nói xong, không nhận được bất kỳ lời hồi đáp nào trong một lúc lâu, chỉ thấy hai người đàn ông trung niên trước mặt đứng bất động như tượng đá, dán chặt mắt vào anh.

Mấy giây sau, họ mới như bừng tỉnh, biểu lộ lập tức trở nên hết sức nồng nhiệt. "Có chứ, thưa ngài, ngài cứ lái thuyền về phía đông, ở đó có một xưởng sửa chữa tàu thuyền."

Krona, vị phó thuyền trưởng thứ hai, ghé sát vào tai Charles thì thầm: "Thuyền trưởng, người trên hòn đảo này hình như phản ứng hơi chậm thì phải?"

Charles cũng không rõ, nhưng anh cho rằng đây chỉ là chuyện nhỏ, dù sao thì nguy hiểm lớn nhất đã qua rồi.

Đợi Charles đưa Độc Giác Kình hào vào xưởng sửa chữa tàu thuyền, anh lại nhận được thông báo rằng việc thay thế tua bin sẽ mất một tháng.

Dù thời gian hơi dài, nhưng cũng đành chịu, tua bin là trái tim của một con tàu hơi nước, thiếu nó Độc Giác Kình hào sẽ không thể quay về đảo San Hô được.

Đợi Charles giao xong tiền đặt cọc và đi ra bến tàu, anh lại thấy dân đảo vẫn đứng bất động, chăm chú nhìn họ.

Với đôi môi khô khốc, họ cũng chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến phong tục kỳ lạ của nơi này. Charles dẫn đoàn thuyền viên xông vào một quán trọ vắng vẻ, ăn uống no nê rồi nghỉ ngơi.

Nhìn đoàn thuyền viên đang ợ hơi một cách thoải mái, vẻ mặt an nhàn, Charles mở lời: "Thay tua bin cần một tháng, người ở đây hình như có chút bài ngoại, mọi người chú ý an toàn, đừng gây rắc rối."

Đoàn thuyền viên thoải mái dựa vào ghế, đều lên tiếng đáp lời.

Thế nhưng, khi Charles trao tiền thù lao cho nhiệm vụ lần này, tất cả mọi người lại lập tức tỉnh táo hẳn.

Cầm đồng echo trong tay, James có chút do dự nói: "Thuyền trưởng, nhiệm vụ lần này thất bại, hơn nữa Độc Giác Kình hào lại phải thay tua bin, nếu không thì lần này tiền lương..."

"Không sao cả, tiền công vẫn phải nhận. Mọi người cứ nghỉ ngơi thật tốt trong khoảng thời gian này."

Trước đây Charles tiết kiệm là để mua thuyền, nhưng giờ anh không quá bận tâm đến mấy chuyện này. Gặp phải tai nạn như vậy, nếu chỉ đơn giản dùng một chút tiền mà có thể giữ vững tinh thần của mọi người, thì đó là một khoản đầu tư có lời.

Vừa nhận được tiền, tất cả thuyền viên liền không thể ngồi yên. Với nụ cười tươi trên môi, họ kề vai sát cánh đi ra ngoài.

Nhìn vẻ mặt của họ, Charles đương nhiên hiểu rõ họ muốn đi đâu. Đối với những người đàn ông lênh đênh trên biển mà nói, đây gần như là một thói quen cố hữu, ngược lại Charles, người luôn tiết kiệm, mới là một kẻ lập dị.

Vào lúc ban đêm, Charles gặp một cơn ác mộng. Anh mơ thấy mình lại một lần nữa chìm sâu xuống nước, và con quái vật khổng lồ hình người đáng sợ kia quay lại nhìn anh.

Anh hét lên kinh hoàng, cuối cùng giật mình tỉnh giấc, toàn thân đầm đìa mồ hôi lạnh. Chẳng có đáy biển nào, cũng chẳng có quái vật nào cả, trước mắt anh chỉ là trần nhà tróc sơn của quán trọ.

"Charles tiên sinh, đêm qua có phải anh gặp ác mộng không?" Lilly nhảy lên ngực anh rồi nói.

Charles ngồi dậy, lôi đồng hồ bỏ túi ra xem, phát hiện mình đã ngủ mười một tiếng đồng hồ – điều chưa từng xảy ra trước đây.

Khi Charles rời giường đi vào phòng tắm, anh phát hiện trước cửa có đặt một phong thư.

Mở ra xem, dòng chữ hoa bay bướm hiện ra trước mắt Charles.

Thưa Charles tiên sinh:

Cuộc sống thám hiểm trên biển thực sự quá đỗi nguy hiểm, tôi thực sự không thể chịu đựng thêm nữa. Tôi quyết định quay trở lại đất liền, xin thứ lỗi vì tôi không thể trực tiếp nói lời tạm biệt với ngài.

Tây Không Siết, cựu thủy thủ.

"Haiz..." Charles vò nát lá thư, ném vào đống rác bên cạnh.

"Xem ra chỉ dựa vào tiền vẫn không thể giữ chân được lòng người, có những người đã bị dọa cho khiếp vía."

Cảm xúc Charles không dao động quá nhiều, gặp phải tình huống như thế, có người rời đi cũng là điều dễ hiểu.

Ước chừng giờ này chắc là buổi tối, Charles dẫn Lilly đi ra ngoài.

Khu cảng biển không có nhiều khác biệt lắm, nhưng khi Charles bước vào khu được gọi là "Vương Miện", anh lập tức nhận ra sự khác biệt giữa hòn đảo này với những hòn đảo khác.

Ở đây, từ trang phục cho đến lối kiến trúc, đều hoàn toàn khác biệt so với đảo San Hô. Trên đường, mỗi người đàn ông đều vận âu phục chỉnh tề, tay cầm gậy batoong, còn những quý bà diện đủ loại xiêm y lộng lẫy thì càng toát lên vẻ tao nhã vô cùng.

Không biết có phải là ảo giác của Charles hay không, nhưng dường như nhan sắc của dân đảo này đều nhỉnh hơn hẳn, số lượng trai tài gái sắc nhiều hơn hẳn so với những hòn đảo bình thường khác.

Thế nhưng, dù họ có đẹp đến mấy, thói quen thích nhìn chằm chằm người lạ của họ vẫn không hề thay đổi.

Cảm giác bị người khác nhìn như nhìn khỉ diễn xiếc chẳng hề dễ chịu chút nào. Charles bèn chặn một người đàn ông vừa đi ngang qua rồi hỏi: "Xin lỗi, cho hỏi Hiệp hội Thám hiểm ở đâu? Tôi không tìm thấy nó ở khu cảng biển."

"Hiệp hội Thám hiểm à? Đó là cái gì? Tôi chưa từng nghe nói đến."

Chưa từng nghe nói đến ư? Charles ngỡ ngàng, theo như anh biết, hầu hết các vùng biển đảo đều do những nhà thám hiểm khám phá ra.

Tổ chức hiệp hội này tuy lỏng lẻo, nhưng nó và Tổng đốc đảo đều hình thành mối quan hệ cộng sinh, có ảnh hưởng rất lớn tại những nơi con người sinh sống.

Nếu như nói nơi đây ngay cả Hiệp hội Thám hiểm cũng không có, chẳng lẽ hòn đảo này không hề tiếp xúc với các hòn đảo khác, là một hòn đảo hoang sao?

Trong lúc Charles còn đang ngẩn người, người đàn ông vừa bị hỏi đã quay người bỏ đi.

Charles suy tư một lát, rồi trực tiếp đi vào một thư viện gần đó. Chẳng mấy chốc anh tìm thấy các loại hải đồ bên trong, và sau khi so sánh chúng với nhau, Charles rất nhanh chóng xác định được vị trí của hòn đảo này.

Ngón tay anh vẽ một đường trên hải đồ, rồi anh nói với vẻ nhẹ nhõm: "Cũng may, nơi đây dù không được ghi chép trên bản đồ, nhưng khoảng cách đến đảo San Hô cũng không quá xa. Thuyền sửa xong rồi lái nhanh một chút, nhiều nhất chỉ mất mười lăm ngày là có thể trở về."

Mua vài tấm hải đồ, cả mới lẫn cũ, Charles đi ra khỏi thư viện.

Đứng trên con phố náo nhiệt một lúc, anh bỗng ngẩn người ra. Thuyền thì đang sửa chữa, tọa độ hiện tại cũng đã xác nhận, anh không biết bây giờ mình phải làm gì.

Nếu là Charles trước đây, có lẽ anh sẽ tiếp tục rèn luyện thể trạng, luyện tập kỹ năng sử dụng súng, để chuẩn bị cho những cuộc phiêu lưu trong tương lai.

Nhưng vừa nghĩ tới chứng ảo thanh ngày càng trầm trọng hôm nọ, Charles đang suy nghĩ liệu mình có phải đã quá căng thẳng hay không, vì kể từ khi đến đây, anh chưa hề nghỉ ngơi một khắc nào.

"Thử buông lỏng tâm tình, có lẽ điều này sẽ có ích cho chứng ảo thanh của mình."

Charles nghĩ vậy, quay đầu nhìn Lilly đang đậu trên vai, rồi nói: "Chúng ta đi dạo một vòng hòn đảo này nhé."

"Ừm!" Vừa nghe đến chữ "đi chơi", đôi tai nhỏ nhắn của Lilly lập tức vểnh lên.

Những ngọn tháp nhọn cao vút, những bức phù điêu sống động, và những ô cửa kính màu sặc sỡ.

Dù Charles không có năng khiếu nghệ thuật, nhưng anh vẫn có thể nhận ra những kiến trúc này được xây dựng vô cùng tỉ mỉ và tinh xảo. Đảo San Hô, một hòn đảo mới, không có bề dày lịch sử, hoàn toàn không thể sánh bằng.

"Charles tiên sinh, kia là cái gì vậy? Trông nó ăn ngon lành kìa!"

truyen.free giữ mọi quyền lợi đối với bản dịch này.