Vương Kiều căn cứ, kỳ thực chỉ là một thôn xóm dưới chân Đại Kim Sơn, tên là thôn Vương Kiều. Ngôi làng này tọa lạc dưới chân Đại Kim Sơn, xây dựng ven sông. Lối vào làng chỉ có một con đường duy nhất, phải đi qua một cây Cổ Kiều. Cây Cổ Kiều này đã có mấy trăm năm lịch sử. Tương truyền, một vị vương gia trong chuyến thị sát Phong Địa của mình, phát hiện nơi đây phong thủy cực tốt, lại thấy dân phong bách tính thuần phác, chỉ có điều hai bờ sông chỉ có thể qua lại bằng đò ngang. Vị vương gia ấy liền bỏ vốn xây dựng cây cầu này, đặt tên là Vương Kiều. Sau đó, ngôi làng đối diện cây cầu này liền được gọi là thôn Vương Kiều, tên gọi ấy đã tồn tại mấy trăm năm mà chưa hề thay đổi.

Sau khi cầu được xây dựng, trải qua nhiều thế hệ phát triển, quy mô thôn Vương Kiều ngày càng mở rộng, nhân khẩu cũng ngày một đông đúc, trở thành một đại thôn lạc nổi bật trong phạm vi gần trăm dặm xung quanh.

Trong thời đại bình yên trước đây, khi làn sóng người đổ về Nam Hạ làm công, quá nhiều thôn xóm đã trở thành "làng trống", ngoại trừ phụ nữ, trẻ em và người già ở lại, hầu như không còn thanh niên tráng niên.

Dù thôn Vương Kiều cũng chịu ảnh hưởng này, nhưng tình hình lại tốt hơn hẳn so với đa số các địa phương khác. Là một đại thôn lạc, Vương Kiều thôn có nền kinh tế tập thể phát triển rất tốt, sở hữu vài công xưởng và xí nghiệp quy mô không nhỏ. Tình hình việc làm tại địa phương khá ổn, bởi vậy, tình trạng thanh niên tráng niên ly hương cũng đỡ hơn nhiều.

Mặc dù không thể nói toàn bộ nhân lực của thôn đều phát triển tại địa phương, nhưng so với các thôn xóm khác, tình huống nơi đây tuyệt đối là cực kỳ tốt.

Thế nhưng, một đại thôn lạc với dân số lên đến ba bốn nghìn người như vậy, cũng khó tránh khỏi kiếp nạn trong thời đại quỷ dị. Khi quỷ dị giáng lâm, thôn Vương Kiều cũng chịu tổn thất nặng nề, tuyệt đại đa số nhân khẩu không tránh khỏi những đợt chấn động quỷ dị liên tiếp. Trải qua hết lần này đến lần khác xung kích, thôn Vương Kiều đã biến thành Vương Kiều căn cứ như hiện tại.

Có quá nhiều tin đồn liên quan đến Vương Kiều căn cứ. Có người nói, căn cứ thôn Vương Kiều do các thế gia vọng tộc, phú hào bản địa làm chủ. Lại có người nói, đó là do người ngoài khống chế Vương Kiều căn cứ.

Đương nhiên, để tồn tại và phát triển, Vương Kiều căn cứ không thể chỉ giới hạn trong phạm vi thôn Vương Kiều ban đầu.

Dù sao, trải qua từng đợt chấn động, nhân khẩu thôn Vương Kiều chắc chắn đã mất đi một lượng lớn, theo tỷ lệ thông thường mười phần còn hai, số người còn lại cũng chỉ khoảng vài trăm. Vài trăm nhân khẩu thì chắc chắn không thể hình thành quy mô lớn liên miên, cũng không thể trở thành mối họa lớn trong lòng Tạ Xuân căn cứ.

Trong số vài căn cứ bị Tạ Xuân liệt vào mối uy hiếp lớn nhất, Vương Kiều căn cứ rõ ràng xếp trong top ba, thậm chí có thể nói là đối thủ tiềm ẩn lớn nhất. Để Tạ Xuân coi trọng đến mức ấy, phải cạnh tranh gay gắt với căn cứ này, nếu nói Vương Kiều không có liên hệ mật thiết với Quỷ Dị Chi Thụ thì chẳng ai tin.

Nhưng vẫn là câu nói ấy, muốn nhắm vào Vương Kiều căn cứ, tuyên chiến với họ, thì phải tìm đủ chứng cứ.

Không giáo hóa mà giết, vô cớ xuất binh, bất kể là lúc nào cũng đều bị coi là hành vi không thể chấp nhận. Đặc biệt là các thế lực chính thức, muốn ra tay thì trước hết phải nắm giữ đại nghĩa, có đủ lý do tuyên chiến. Dù cho những lý do này là bịa đặt, cũng phải cố gắng bịa ra sao cho giống thật, ít nhất phải có thể tự mình lý giải, bịt miệng dư luận bên ngoài.

Lúc này, Giang Ảnh đã qua lại quanh thôn Vương Kiều, nhưng nàng không vội vàng tiến vào làng.

Với vị trí địa lý đặc thù của thôn Vương Kiều, muốn vào làng nhất định phải đi qua cây Cổ Kiều kia. Mà Cổ Kiều lại là nơi trấn giữ trọng yếu, cho dù có biến thành một con ruồi bay qua, e rằng cũng sẽ bị người phát hiện.

Hoạt động dưới nước, lặn xuống nước mà đi qua, đây cũng không phải sở trường của Giang Ảnh.

Quan sát một lúc, Giang Ảnh cơ bản xác định rằng, Vương Kiều căn cứ này bề ngoài trông có vẻ yên ắng, nhưng thực chất lại ẩn chứa sóng ngầm cuồn cuộn. Trông có vẻ không có trận thế như Tạ Xuân căn cứ, với đủ loại tường cao và cổng lớn, nhưng đằng sau vẻ ngoài lỏng lẻo ấy, ngược lại lại là một sự phòng ngự càng thêm chặt chẽ.

Tùy tiện đi vào chắc chắn là không được. Gây sự chú ý của người khác, dù kỹ năng diễn xuất của nàng có tài tình đến đâu cũng vô dụng. Đối với một người lạ mặt vừa tiến vào căn cứ, tất nhiên sẽ bị người khác gấp bội chú ý. Nàng muốn làm bất cứ chuyện gì, e rằng đều khó thoát khỏi ánh mắt của những người có tâm.

Trực tiếp đi qua Cổ Kiều, ý nghĩ này cơ bản có thể bỏ qua.

Thôn Vương Kiều nằm dưới chân Đại Kim Sơn, lưng tựa vào núi mà xây dựng. Chắc chắn ở phía sau làng sẽ có cách để tiến vào. Hơn nữa, có rừng núi làm chỗ che chắn, trà trộn vào sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.

Với thân pháp quỷ mị của Giang Ảnh, việc trà trộn vào thôn Vương Kiều vẫn có khả năng nhất định. Nhưng muốn nói đến bất kỳ thao tác nào sau khi đã trà trộn vào, thì rất khó nói trước. Nàng vẫn phải hành sự cẩn trọng.

Ban ngày mà muốn trà trộn vào, dù là từ phía sau núi, độ khó cũng không nhỏ. Thời điểm hoạt động tốt nhất tự nhiên vẫn là ban đêm.

Đêm xuống, Giang Ảnh ẩn mình tại hậu sơn như một bóng ma, cảm nhận động tĩnh xung quanh.

Vương Kiều căn cứ có thể khiến Tạ Xuân cảm thấy uy hiếp, tự nhiên họ phải có bản lĩnh riêng. Phía sau núi tuy trông có vẻ thông thoáng, nhưng phòng thủ lại nghiêm mật hơn cả phía trước.

Đương nhiên, sự nghiêm mật này đối với Giang Ảnh mà nói, vẫn có chỗ sơ hở để nàng luồn lách.

Thân pháp U Ảnh Thuấn Di của Giang Ảnh cực nhanh, khả năng ẩn nấp cực cao, quả thực đã đạt đến một cấp độ phi phàm. Trình độ của nàng, sau vài trận chiến trước đây, cũng đã được công nhận đạt đến cấp bậc của Hạ Tấn và những người như hắn, là tồn tại đỉnh cấp chân chính dưới Giang Dược.

Là cao thủ đỉnh cấp thực sự có thể một mình đảm đương một phương.

Dù những căn cứ này có mạnh hơn, xét cho cùng, trình độ bình quân vẫn chỉ dừng lại ở mức đó. Giống như Tạ Xuân căn cứ, Vương Kiều căn cứ cũng tồn tại những vấn đề tương tự.

Trừ những chiến lực đỉnh cao cá biệt, trình độ của những người khác xa xa không thể theo kịp các chiến lực chí cao của họ. Chớ nói chi so với đội ngũ bên Tỉnh Thành, ngay cả so với thành viên bình thường của Cục Hành Động, cũng có sự chênh lệch không nhỏ.

Tóm lại, đám người ô hợp không có tích lũy kinh nghiệm thực chiến, không có đủ sự tôi luyện, cũng không thể vô duyên vô cớ trưởng thành thành những chiến sĩ tinh nhuệ.

Sau một hồi quan sát, Giang Ảnh đã tìm được một điểm đột phá tương đối yếu kém. Nàng thậm chí không cần dùng bất kỳ bí pháp nào, đã xuyên qua vòng phòng thủ thứ nhất.

Còn cái gọi là phòng thủ nghiêm mật kia, vào lúc nửa đêm, thậm chí có người còn đang ngủ gật.

Thôn Vương Kiều chiếm diện tích rất lớn, do được xây dựng trên vùng núi nên kiến trúc toàn bộ thôn làng khá phân tán, địa hình cao thấp chập trùng cũng tương đối lớn.

Phía gần sông là vùng đất trũng, nơi tập trung dân cư đông đúc nhất. Còn vùng dựa núi này, cũng có rất nhiều nhà cửa. Trong thời đại bình yên trước đây, toàn bộ thôn cũng được chia thành vài khu vực phù hợp, đa phần là dựa theo tông tộc họ hàng mà phân chia. Vùng dựa sau núi này, có một Từ gia, là thế gia vọng tộc của thôn Vương Kiều. Khoảng hơn một trăm gia đình xung quanh, gần như đều mang họ Từ.

Từ đường của Từ gia khá dễ thấy, tọa lạc tại một vị trí phong thủy cực tốt ở hậu sơn.

Lúc này, khu vực quanh Từ đường của Từ gia lại đặc biệt đông người. Những nơi khác đèn lửa tương đối mờ tối, nhưng khu vực hơn trăm mét quanh đây lại đèn đuốc sáng trưng.

Trên một số cây cổ thụ treo đèn lồng, còn có khu vực trống trải đốt lên đống lửa. Không rõ là đang tiến hành nghi thức gì.

Xung quanh Từ đường, ít nhất có hơn mười thanh niên trai tráng, hoặc lộ liễu hoặc ẩn mình, trấn giữ mọi phía.

Lúc này, Giang Ảnh đã tiếp cận khu vực ngoại vi Từ đường khoảng 200~300m, ẩn mình tại một nơi hẻo lánh kín đáo, đảm bảo xung quanh không có yếu tố bất an.

Đương nhiên, thiên phú giác tỉnh của Giang Ảnh giúp nàng cảm ứng hư không vô cùng tinh vi. Phàm là có uy hiếp tiếp cận, nàng tất nhiên sẽ là người đầu tiên cảm nhận được.

Trong toàn bộ Vương Kiều căn cứ, muốn lặng yên không một tiếng động tiếp cận Giang Ảnh, e rằng loại người như vậy căn bản không tồn tại.

Giang Ảnh từ xa quan sát hướng Từ đường của Từ gia, nhưng lại không biết đám người này đang làm gì.

Muốn nói từ đường này là một môn trận pháp gì đó thì thật sự không giống lắm. Tuy nhiên, Giang Ảnh lúc này không tiến vào bên trong Từ đường quan sát, cũng không rõ tình hình bên trong ra sao.

Trừ phi nàng có kỹ năng nhìn xuyên thấu như Giang Dược, nếu không, tình hình bên trong Từ đường ra sao, nàng cũng không đoán chắc được.

Tùy tiện đi qua, dù thân pháp của nàng có cao siêu đến đâu, đối diện với nhiều ánh mắt như vậy, e rằng cũng khó tránh khỏi việc lộ thân hình. Dù sao, thân pháp của nàng dù nhanh nhẹn, cũng chưa đạt đến mức độ tàng hình.

Đúng lúc này, tai nàng nghe thấy từ hướng Từ đường có tiếng bước chân nhanh chóng chạy về phía sườn đất bên kia, miệng kêu lớn: "Bảo nhà bếp bên đó nhanh tay lẹ chân một chút, thức ăn tế tự nhất định phải chuẩn bị ổn thỏa, còn nữa, các huynh đệ đang chờ bữa ăn khuya đấy."

"Nhà bếp?"

Giang Ảnh nhìn về hướng tiếng gọi kia, thấy một căn nhà thường gặp ở nông thôn, sân ngoài cửa khá rộng rãi, lờ mờ có ánh đèn chớp lóe. Bên trong ánh đèn, có khói bếp lượn lờ bay lên, nhưng trong màn đêm, khói bếp này rất khó nhìn thấy bằng mắt thường.

Tuy nhiên, nếu cẩn thận cảm nhận bằng ngũ giác, liền có thể ngửi thấy mùi củi đốt trong không khí. Nửa đêm rồi mà nhà bếp vẫn hoạt động, hiển nhiên đây không chỉ đơn thuần là chuẩn bị bữa ăn khuya.

"Tế tự?"

Theo phong tục địa phương, thông thường chỉ vào ngày lễ tết hoặc giỗ chạp người quá cố mới tiến hành tế tự. Mà tế tự không chỉ là đốt vàng mã, còn phải chuẩn bị một ít đồ ăn mặn. Những đồ ăn mặn này không cần chế biến quá cầu kỳ, thậm chí không cần nấu chín hoàn chỉnh. Nhưng nghi thức này nhất định phải phù hợp.

Thông thường, đồ cúng mặn bao gồm đầu heo, ngỗng, hoặc gà vịt. Đương nhiên cũng cần có thêm bánh ngọt, rượu...

Nói như vậy, việc chuẩn bị những thứ này cũng không quá phức tạp. Chỉ cần có nguyên liệu, căn bản không cần gia công tỉ mỉ.

Ngược lại, những nguyên liệu ấy, trong thời thế hỗn loạn như hiện nay, liệu có thể chuẩn bị đầy đủ hay không cũng khó nói. Đương nhiên, một căn cứ lớn như vậy, việc chuẩn bị đầy đủ những thứ này hẳn là không thành vấn đề.

Phía Từ đường, Giang Ảnh biết mình rất khó thâm nhập. Ngược lại, phía nhà bếp này, có lẽ có thể đến xem thử.

Dù sao, nhà bếp tuy quan trọng, nhưng cũng không phải cơ mật trọng địa gì. Cho dù có người trông coi, lắm thì cũng chỉ là vài nhân vật tương đối biên giới, ai còn có thể trấn giữ trọng binh tại nhà bếp cơ chứ?

Quả nhiên, đúng như Giang Ảnh dự đoán, phía nhà bếp này chỉ có hai người đang lảng vảng bên ngoài. Trông có vẻ là lính canh, nhưng thực chất lại tỏ ra vô cùng lười nhác.

Ngược lại, họ lại rất hứng thú với đồ ăn bên trong. Cả hai đều không ngừng thò đầu vào sân trong dò xét, hiển nhiên, bọn họ cũng đang mong chờ bữa ăn khuya này.

Giang Ảnh rất nhẹ nhàng tránh khỏi ánh mắt của hai người này, lẻn vào bên trong căn phòng.

Phần ăn quả thực không nhỏ, lại là để chuẩn bị cho lễ tế phẩm cúng. Bên cạnh ba lò đất là một cái bàn thớt, phía trên bàn thớt có một cây đại thụ, trên cành cây treo một dãy thịt heo. Đầu heo đã được xử lý trong phần ăn, ngoài ra một dải thịt heo hiển nhiên cũng đã nằm trong nồi lớn.

Nhà bếp này được dựng lộ thiên, chỉ có những tảng đá xếp chồng lên thành ba cái bếp lớn đang nấu thứ gì đó, đại khái là bữa ăn khuya cho mọi người.

Ngoài thịt heo ra, còn có một lượng lớn thức ăn khác, đựng trong đủ loại chậu inox lớn. Bình bình lọ lọ gia vị cũng không ít. Nhìn cái kiểu này, ai không biết còn tưởng là đang chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ.

Giang Ảnh cũng thầm líu lưỡi, đây chính là thời đại quỷ dị. Rất nhiều nơi người sống sót còn chẳng có cơm ăn, vậy mà nơi này lại xa xỉ đến thế. Xem ra, Vương Kiều căn cứ này sống khá giả.

Tuy nhiên, Giang Ảnh quét mắt nhìn những người trong nhà bếp, liền cảm thấy có chút kỳ lạ.

Đầu bếp trong nhà bếp đều là những người đàn ông tráng kiện. Chỉ có hai người phụ nữ thái thịt giúp việc bếp núc. Các bà đều ở độ tuổi ba mươi bốn mươi, trông không hề xứng với bữa ăn thịnh soạn này, ai nấy đều gầy trơ xương, mặt mũi xanh xao, vừa nhìn là biết đã chịu đói lâu ngày.

Phía nhà bếp này, ngoài một đầu bếp chính ra, còn có hai đầu bếp phụ. Ba người đàn ông này, lấy đầu bếp chính làm chủ, hai người còn lại làm phụ.

Đầu bếp chính hiển nhiên có quyền lên tiếng lớn nhất, cứ thế la hét, ra oai. Hai đầu bếp phụ kia thì hễ động một chút là trách mắng hai người phụ nữ, chỉ cần họ động tác chậm một chút là lời mắng chửi lập tức tuôn ra.

Hai người phụ nữ ấy nhẫn nhục chịu đựng, không hề có ý phản kháng. Bất kể họ bị đánh chửi thế nào, họ vẫn luôn im lặng không rên một tiếng, chỉ dốc hết sức lực để mình làm việc nhanh hơn.

Hiển nhiên, việc được chọn vào giúp việc nhà bếp, đối với họ mà nói đã là vinh hạnh lớn lao. Còn mâm thức ăn đầy ắp này, họ vạn vạn không dám chạm vào.

Chớ nói là mấy người đàn ông đang nhìn chằm chằm, dù không có ai nhìn, trông họ cũng không dám ăn vụng.

Rất nhanh, Giang Ảnh đã nghe ra một điều. Giọng của đầu bếp chính này, vừa nghe liền không phải người bản xứ. Thậm chí còn không phải người của Tỉnh Thành.

Giọng điệu hùng hổ của hắn, tuyệt đối là của người bên ngoài. Hai đầu bếp kia cũng không có giọng của thôn Vương Kiều. Giang Ảnh có bạn học ở thôn Vương Kiều, nên không lạ gì giọng nói nơi đây. Huống hồ, Bàn Thạch Lĩnh cách nơi này cũng không quá xa, giọng điệu có phần tương đồng.

Nói cách khác, ba người đàn ông này đều không phải là dân bản xứ của thôn Vương Kiều.

Điều này cũng có chút kỳ lạ. Thôn Vương Kiều lẽ ra là một thôn xóm khá biệt lập, nếu nơi đây hình thành căn cứ, hẳn phải lấy người trong thôn làm chủ. Dù sao, thanh niên tráng niên của thôn này đi ra ngoài làm công không nhiều, đa số họ làm việc tại các công xưởng địa phương.

Vậy thì theo lý thuyết, những người sống sót ở đây phải lấy thanh niên trai tráng bản địa làm chủ. Làm sao lại để những người bên ngoài này la lối om sòm?

Hai người phụ nữ kia khép nép, gần như không nói lời nào, Giang Ảnh ngược lại không nghe ra giọng của họ.

"Lão Trương đại ca, chúng ta đang làm tế tự trong từ đường người ta, đây không phải là thay người ta khóc tang sao? Việc này liệu có tác dụng gì không?" Một trong số những đầu bếp nói, giọng có chút coi thường.

Lão Trương đại ca, chính là đầu bếp chính kia, cau mày nói: "Đây là việc mà một tên đầu bếp như ngươi cần quan tâm sao? Trên bảo chúng ta làm thế nào, ta cứ thế làm. Không cần ngươi lắm lời như vậy, được chứ?"

Tên đầu bếp kia tự chuốc lấy nhục nhã, lúng túng gãi đầu, nhưng cũng không dám nói thêm gì.

Ngược lại, một tên đầu bếp khác lại nói: "Hôm nay đúng là lạ thật. Ba thế lực trong căn cứ chúng ta, hình như đều bỗng dưng căng thẳng. Ban đầu mọi người mạnh ai nấy giữ một mảnh địa bàn, mạnh ai nấy lo chuyện của mình. Hôm nay nghe nói sau khi ba vị thủ lĩnh bí mật gặp mặt, lại đạt thành nhất trí, miệng nói muốn hợp tác? Sao ta nghe mà cứ thấy như sắp có chuyện lớn xảy ra vậy?"

Lão Trương tức giận nói: "Chỉ có hai đứa chúng mày là lắm lời. Im đi thì chẳng ai coi chúng mày là câm đâu, được chứ?"

Tên đầu bếp vừa nói chuyện sau đó, lại không hề e ngại Lão Trương, cười nói: "Lão Trương, ở nhà bếp này ông là đầu bếp chính, nhưng đừng quên, tôi chỉ tạm thời đến giúp một tay thôi, tôi đâu phải thuộc hạ của ông mà ông quản. Cái thái độ ấy của ông, sớm dẹp đi là vừa. Lão tử không để mình bị ông dắt mũi đâu."

Truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.