Việc xây dựng công sự ở Hoàn Khẩu không phải là quyết định vội vàng của Vương Dực, mà là kết quả của một quá trình đắn đo suy nghĩ. Vị trí giao thông đường thủy ở Hoàn Khẩu vốn đắc địa. Trong thời loạn, Giang Nam chưa thật sự quan trọng, nhưng một khi thiên hạ đã định, việc khai phá Giang Nam với quy mô lớn sẽ là sách lược tốt nhất để giải quyết mâu thuẫn trong dân chúng. Khi đó, Hoàn Khẩu dựa vào vị trí địa lý đặc biệt, ắt sẽ trở thành một trong những địa điểm then chốt của vùng Giang Hoài.

Cho tới hiện tại, Hoàn Khẩu cũng là một trong những đầu cầu tốt nhất để vượt sông đánh chiếm Giang Nam, tuy rằng không bằng Lịch Dương – dù sao Lịch Dương chỉ cách khu vực trung tâm Giang Nam một con sông, còn Hoàn Khẩu vẫn phải đi thêm mấy trăm dặm – nhưng cũng không có quá nhiều khác biệt. Vương Dực đương nhiên muốn chuyển quân đến Lịch Dương để vượt sông, nhưng điều đó nghĩa là lại phải tốn thêm vài ngày đường di chuyển. Hắn thật sự ngại phải đi đường xa, chi bằng để chính mình quyết định sau khi các tân đại tướng nhậm chức sẽ hợp lý hơn.

Liên tiếp lưu lại Hoàn Khẩu ba, bốn ngày, Vương Dực mỗi ngày chơi thuyền, thả câu, ngược lại cũng khá là tự tại.

"Trung Lang, việc chọn nền đất cho tân thành Hoàn Khẩu đã định xong." Văn lại theo quân đến báo.

Vương Dực tiếp nhận bản quy hoạch phác thảo. Tân thành phía trước giáp sông lớn, bên hữu dựa vào hồ nước, rộng chín dặm theo chiều nam bắc, dài sáu dặm theo chiều đông tây. Nếu được dựng thành, ắt sẽ trở thành một trọng trấn của vùng Giang Hoài. Vương Dực đại khái nhìn qua một lượt. Hắn đối với những thứ phong thủy và kiến trúc này đại khái là chẳng biết gì, tự nhiên cũng không đưa ra nhiều lời quyết định, liền giao phó những việc này cho thuộc hạ làm. Hắn trả lại bản phác thảo cho văn lại, nói: "Xây thành là đại kế ngàn năm, không thể dễ dàng khởi công, cần phải cẩn thận thăm dò địa mạch, không nên vội vàng. Muốn tiến quân Giang Nam, chiến thuyền là thứ không thể thiếu, cần phải đóng trước tiên. Ta sẽ gửi thư về hậu phương điều động lương thực, tiền bạc, các ngươi có thể ngay tại chỗ chiêu mộ nhân lực."

Văn lại hỏi: "Thành này nên đặt tên là gì?"

Vương Dực suy nghĩ một chút, nói: "Hiện nay thiên hạ loạn lạc, dân chúng không được yên ổn. Chúng ta khởi binh chinh chiến bốn phương, chẳng qua là cầu một thế giới an vui. Từ 'yên ổn', 'yên vui' đã có rồi, không thích hợp đặt trùng tên. Vậy tòa tân thành này liền gọi là An Khánh đi."

Văn lại lĩnh mệnh lui ra.

Vương Dực leo lên cao mà lắng nghe, thấy sông lớn mênh mông, trời đất bao la. Cây cỏ vẫn cứ sinh sôi nảy nở, ngàn vạn năm gió mưa vẫn cứ lẳng lặng trôi qua, mà đời người không quá trăm năm, dẫu mê đắm lợi lộc, chung quy cũng chỉ đổi lấy một khoảnh đất vàng, sáu thước bia mộ, chợt thấy vô vị. Chi bằng đem thân này hoàn toàn hòa mình vào sơn thủy, hưởng thụ sự ngây thơ, thoải mái tự tại. Cái ý nghĩ này chợt nảy sinh, rồi cứ quấn lấy, chẳng cách nào xua đi. Hắn dĩ nhiên cô độc, không vướng bận, nhưng dường như trong tâm vẫn còn một chút lòng trắc ẩn, không thể nhìn cảnh muôn dân thiên hạ lầm than. Nghĩ đến đây, lòng hắn chợt cảm thấy bình lặng trở lại, cũng tạm thời dẹp bỏ ý định quy ẩn.

Hồi tưởng lại, Lưu Bị đối với mình đẩy thành tín nhiệm, quan văn võ tướng đều vô cùng kính trọng. Đây đều là những ân tình không thể dễ dàng phụ bạc. Nếu không có để báo đáp, cho dù có thể trút bỏ gánh nặng trên vai, cũng hiếm khi được thanh tịnh tự do. Nói đến, trước khi làm quan, Vương Dực vừa mất cả cha lẫn mẹ, lại kh��ng có bạn bè thân thích, càng chẳng có gia thất con nối dõi, một người cô độc đến vậy. Thế mà Lưu Bị cũng có thể tin dùng, điều đó thật sự cho thấy sự bất phàm của Lưu Bị.

"Trung Lang, Lục Thái thú đã đến rồi." Vương Dực vừa mới hồi trại, vừa vặn gặp phải Triệu Vân, được biết Lục Khang đã đến.

Vương Dực hỏi: "Lục Thái thú đem theo bao nhiêu binh lính đến?"

Triệu Vân nói: "Không có mang binh, chỉ có một cỗ xe nhẹ và vài người con cháu. Lục công dường như đang mang trọng bệnh, ta đã mời họ vào trướng quân nghỉ ngơi một lát. Trung Lang khi nào sẽ gặp?"

Vương Dực theo bản năng vuốt nhẹ chòm râu, lát sau gật đầu nói: "Chúng ta muốn xây công sự ở Lư Giang, đương nhiên phải thương nghị xong xuôi với Lục công. Tử Long, chúng ta đi gặp Lục công."

Triệu Vân đồng ý.

"Lục công đích thân tới, Dực vừa ở bên ngoài, vì vậy đã chậm trễ nghênh tiếp, xin Lục công thứ tội." Vương Dực kính trọng khí tiết và vai vế của Lục Khang, tự nhiên chủ động hành lễ trước, Triệu Vân cũng sau đó hành lễ bái kiến. Lục thị ở Ngô quận nhiều đời nối tiếp danh tiếng lẫy lừng, tuy rằng ở niên đại này còn kém xa các gia tộc quyền quý ở Trung Nguyên, nhưng ở Ngô quận thì được xem là hàng đầu. Ngày sau vượt sông, nếu được Lục thị ủng hộ, có thể làm ít công mà hiệu quả lớn.

Lục Khang được Lục Tuấn đỡ dậy, nói: "Lão phu bệnh tật quấn thân, không thể đích thân dẫn quân tiến trước, thật hổ thẹn. Giờ đây không còn nhiều thời gian, đến gặp Chinh Nam, có việc muốn phó thác."

Vương Dực kinh ngạc nói: "Trước đây thấy Lục công, thân thể quý ngài tuy có chút bệnh, nhưng không đến nỗi này, cớ sao hôm nay gặp lại đã ra nông nỗi này?"

Lục Tuấn thay phụ thân đáp: "Phụ thân tự Lư Giang bị vây, ngồi không yên chiếu, sớm tối lo âu, vì vậy lao lực lâu ngày thành bệnh, đã ăn vào tim gan. Sau khi vây Thọ Xuân, bệnh tình càng trầm trọng, lại phải vội vã nam hạ, không được nghỉ ngơi, nên mới ra nông nỗi này."

Vương Dực than thở: "Lục công lo nước thương dân, là bậc trung thần thế gian ít có. Có điều gì cần nhờ, Dực tự nhiên xin nghe lệnh."

Lục Khang liền ngồi xuống, nói: "Lão phu tự làm Thái thú Lư Giang, tận chức tận trách, tự hỏi không hổ thẹn, dẫu chết cũng không tiếc. Giờ đây lão phu tuổi đã thất tuần, sớm tối sắp chết, muốn dâng biểu xin từ quan, khát cầu xương cốt về quê. Nhưng mà lão phu cũng biết rõ hiện nay quyền thần đang nắm quyền, triều chính không do Hoàng thượng quyết, lão phu vô cùng căm hận điều đó. Lưu sứ quân đã phát huy ý chí anh hùng, bộc lộ tài năng kỳ vĩ, cứu vãn sự sụp đổ của nhà Hán, nâng đỡ tòa cao ốc sắp đổ, ắt hẳn phải nhờ cậy vào Lưu sứ quân rồi. Bởi vậy lão phu nguyện cùng Lưu sứ quân dâng biểu lên triều, tiến cử Lưu sứ quân cho người làm Thái thú Lư Giang. Chinh Nam nghĩ sao?"

Thật đúng là cầu được ước thấy, Vương Dực còn đang cân nhắc làm thế nào để Lục Khang đồng ý mình xây công sự ở Hoàn Khẩu, thì Lục Khang đã đề xuất giao Lư Giang cho phe Lưu Bị. Nhưng mà Vương Dực tự có dự định của riêng mình, hắn suy nghĩ một chút, nói: "Lời Lục công nói thật đáng quý. Ta nghe nói Công Duy (tên tự của Lục Tuấn) theo hầu Lục công bên mình, nhân hậu yêu dân, rất được sự giáo dưỡng của Lục công. Dực muốn tiến cử với Lưu sứ quân, xin Công Duy huynh tiếp nhận chức Thái thú Lư Giang – không biết Lục công nghĩ thế nào?"

Lục Khang kiên quyết từ chối, nói: "Kẻ ngu này không có tài trị bình, chỉ biết nhân nghĩa mà không biết dùng uy nghiêm, khó lòng giao phó trọng trách."

Vương D���c bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, nói: "Hoàn Khẩu là nơi yếu địa, trấn giữ hiểm yếu Trường Giang. Dực muốn dâng thư lên Lưu sứ quân, đặt huyện ở Hoàn Khẩu, đóng chiến thuyền. Công Duy huynh am hiểu việc đóng thuyền, không biết có nguyện ý hạ mình làm huyện trưởng không?"

Lục Tuấn nói: "Việc này xin cho ta suy nghĩ."

Vương Dực gật đầu, nhẹ nhàng cười nói: "Việc này không vội, Công Duy huynh có thể thong dong xử trí. Ta nghe nói con út của Lục công thiên tính thuần hiếu, cháu họ Nghị thông minh thần tuệ, không biết có thể gặp mặt một lần không?"

Lục Khang hiển nhiên rất hài lòng về Lục Tích và Lục Nghị, cười nói: "Chinh Nam chẳng ngờ cũng biết chuyện của đứa con và đứa cháu ngu muội này. Chẳng qua là không khéo, năm ngoái ta đã sai gia nhân đưa chúng về Ngô quận lánh nạn rồi. Tuy nhiên việc đời khó lường, há có lúc nào được an bình mãi? Chinh Nam muốn gặp, ngày sau còn dài mà."

Vương Dực cười hỏi: "Không biết con trai thứ hai này bao nhiêu tuổi?"

Lục Khang nói: "Con út Tích mới tám tuổi, cháu họ Nghị lớn hơn Tích năm tuổi."

Mọi người khen: "Lục thị có người nối dõi, anh tài xuất chúng, Lục công có thể an lòng rồi."

Trò chuyện thêm một lúc, Lục Khang cáo từ, phải về huyện Thư. Vương Dực đưa tiễn khách đi xa mười tám dặm mới quay về, đoạn gọi Triệu Vân nói: "Nếu Minh Công dùng phương lược của ta, cất quân vượt sông, tiến đánh Giang Đông, Tử Long cho rằng việc gì là quan trọng nhất?"

Triệu Vân đối với những việc như thế rất có kiến giải, nói: "Dẹp loạn là trên hết, sau đó trọng dụng hiền tài, vỗ về trăm họ, bảo toàn dân chúng, khiến họ an cư lạc nghiệp. Giang Đông tự nhiên sẽ được định yên, không còn phiền nhiễu gì nữa. Nếu tùy ý giết chóc, chỉ dùng sức mạnh quân sự, không ban ân tín, thì dù chúng ta có giành được thiên hạ, Giang Đông cũng không thể yên ổn lâu dài."

Vương Dực gật đầu nói: "Tử Long nói vậy thật chí lý, sao không dâng thư lên Minh Công mà nói?"

Triệu Vân cười nói: "Lời Vân nói vốn là lẽ tự nhiên, Minh Công sao lại không biết? Dù cho Minh Công thân ở hậu phương, không biết tường tận, chư vị quan cũng hiểu đạo lý này. Dù sao Minh Công cũng sẽ làm như vậy, Vân cần gì phải dâng thư nói thừa đây?"

Mấy lời này khiến Vương Dực á khẩu không trả lời được, không khỏi cảm thán Triệu Vân thật quá đỗi giản dị. Dâng lời hiến kế một khi được chấp nhận và có hiệu quả, đều là công lao. Tuy rằng Triệu Vân không nói, Lưu Bị cũng sẽ làm như vậy, nhưng nếu chàng nêu ý kiến sau đó Lưu Bị vẫn làm theo, sẽ làm nổi bật tầm quan trọng của ý kiến Triệu Vân, không nghi ngờ gì có thể thêm điểm cho sự nghiệp chính trị của chàng. Thế mà Triệu Vân chẳng mảy may để tâm đến điều này, liền có thể thấy phẩm đức khiêm nhường, khí tiết không tranh vinh sủng. So sánh cùng nhau, Vương Dực quả thật có chút hổ thẹn không biết giấu mặt vào đâu.

Trên đường quay về, gió đêm khẽ vuốt ngọn cây, hàng tre xanh biếc thấp thoáng bên dòng nước chảy. Vương Dực mắt thấy tai nghe, chợt cảm thấy mọi phiền muộn trong lòng tan biến hết, tâm thần hòa hợp như ý, vô cùng khoái trá.

Đang phi ngựa giữa hàng ngũ, chợt nghe từ nơi ẩn mình ven sông cách đó không xa truyền đến từng tràng cười đùa của nữ tử, xen lẫn tiếng ca trong trẻo, dễ nghe. Dù khoảng cách khá xa nên không nghe rõ lắm, nhưng vẫn nhận ra ý cảnh kỳ ảo thoát tục. Vương Dực như bị quỷ thần xui khiến, thúc ngựa đi theo tiếng ca.

Mọi người không khỏi kinh ngạc. Triệu Vân thấy vậy liền nói: "Ta có việc cần bàn với Trung Lang, các ngươi tạm thời cứ về doanh trại trước, không cần chờ chúng ta."

Trong lòng mọi người dù có nghi hoặc, nhưng ai cũng biết Triệu Vân và Vương Dực có quan hệ thân thiết nên cũng rất yên tâm. Thế là kỵ binh cùng mọi người đều theo đường cũ quay về, còn Triệu Vân thúc Bạch Mã đuổi theo Vương Dực.

"Trung Lang chạy đi đâu vậy?" Triệu Vân kéo cương ngựa trắng của Vương Dực, cười mà hỏi.

Vương Dực bỗng nhiên bừng tỉnh, lúng túng nói: "Ta nghe bên kia ven sông có tiếng người, vì vậy hiếu kỳ, muốn đến xem thử. Kỵ binh đâu rồi?"

Triệu Vân đáp: "Ta đã bảo họ quay về trước, Trung Lang chắc sẽ không trách ta chứ."

Vương Dực cười ha ha, nói: "Đương nhiên sẽ không."

Triệu Vân thấy Vương Dực không có ý định quay đầu lại, h���i: "Trung Lang còn muốn đi xem nữa sao?"

Vương Dực một bộ thần bí, thấp giọng nói: "Tử Long cứ gọi thẳng tên tự của ta là được rồi. Tử Long vừa rồi có nghe thấy tiếng người không? Có nữ tử ca hát, lời ca rằng 'Hồng mông sơ phán, thanh trọc bắt đầu phân. Đại đạo sinh ta, vượt qua tại thần linh. Ngửa mặt lên trời thọ, cùng nhật nguyệt hành. Tiếc chăng không vĩnh, hỗn độn vô hạn'. Khúc ca này thê lương mà hào sảng, âm điệu biến chuyển khôn lường, khiến người nghe rơi lệ, sao tựa như lời thần nhân vậy?"

Triệu Vân nghe vậy, nghiêng tai lắng nghe, nhưng chẳng nghe thấy gì, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Chàng đang định hỏi thì chợt nghe bên kia có tiếng ca mơ hồ văng vẳng truyền đến, lọt vào tai réo rắt, nghe kỹ thì đúng là:

"Thanh nhược Thiên hà thủy, hiệu nhược Côn Luân tuyết. Hình thắng Vu Sơn nhân, chất như Lam Điền ngọc. Hoán sa Bích khê biên, thùy nhân tri thiếp ý? Hảo thủy trạc ngã tâm, ý khí bỉ phong liệt. Bắc vọng tận trần ai, nam vọng sử tâm khiếp. Hà nhân văn ngã thanh, tương tâm thác nhật nguyệt. . ."

(Trong như nước sông Ngân, sáng như tuyết Côn Luân. Dáng người đẹp như Vu Sơn, cốt cách tựa ngọc Lam Điền. Giặt lụa bên khe Bích, ai người hiểu lòng thiếp? Nước trong rửa lòng ta, ý chí hơn gió mạnh. Bắc nhìn tận cõi trần, nam nhìn khiến lòng run sợ. Ai người nghe tiếng ta, xin gửi lòng cùng nhật nguyệt. . .)

Lời ca tuy không quá chỉnh tề, nhưng thơ ca thời Lưỡng Hán vốn dĩ không chú trọng những thứ này. Trái lại, nó mang theo khí phách thong dong bất tận, trong sự thanh thoát kỳ ảo lại xen lẫn chút bi ai bàng hoàng trong tâm hồn, khiến người nghe mà rơi lệ.

Triệu Vân nghe xong, bỗng cười nói: "Tử Bật lừa ta, làm gì có thần nhân ca hát nào ở đây? Chẳng qua chỉ là tiếng hát của cô gái giặt lụa, ngâm nga khúc ca dao đất Sở mà thôi. Nhưng nếu Tử Bật muốn dòm ngó, Vân đây cũng nguyện ý cùng đi."

Vương Dực ngây người, chợt ôm bụng cười phá lên, thầm nghĩ chàng Triệu Tử Long lông mày rậm mắt to này, chưa chắc đã luôn là người đàng hoàng.

Đoạn văn này được biên tập với sự tận tâm của truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.