Quan Trung, phía bắc Kính Thủy, trong sơn lâm gần huyện Trì Dương, một con thỏ xám từ trong hang đất dưới gốc cây cảnh giác ló đầu ra, vểnh tai nhìn quanh một lượt. Không phát hiện nguy hiểm gì, nó liền chui ra, hướng về phía bụi cây bên cạnh mà đi, xem chừng là định đi kiếm ăn.

Vào khoảnh khắc này, một tiếng xé gió truyền đến, thỏ xám theo bản năng cảm thấy nguy hiểm, vừa mới chuẩn bị dùng chân sau đạp mạnh để nhảy trốn, nhưng đâu còn kịp, một mũi tên đã xuyên thấu thân thể, ghim nó xuống đất.

Một gã tráng hán từ chỗ bụi cây hạ phong đứng dậy, nhanh chân đi tới, sau đó rút mũi tên lên, lại lắc lắc con thỏ xám trong tay, cười hài lòng, liền xách con thỏ đi về phía nam. Trên lưng hắn, còn có một con trĩ chết rũ xuống cái cổ.

Sơn lâm đối với tuyệt đại đa số người mà nói, đều là một nơi nguy hiểm, bởi vì không có la bàn, cũng không có thiết bị định vị, tiến vào rừng rất dễ mất phương hướng, đi tới đi lui liền không biết mình ở đâu, rồi lại không thể thoát ra, cho đến khi trở thành chất dinh dưỡng cho động thực vật trong rừng.

Nhưng tráng hán thỉnh thoảng nhìn xung quanh cây cối và rêu xanh, lại ngẩng đầu nhìn những vệt sáng mặt trời lọt qua kẽ lá, dường như không tốn chút sức nào để phân biệt phương hướng. Đi chừng nửa canh giờ, liền ra khỏi rừng cây.

Mấy ngày nay thời tiết khá tốt, gió nhẹ mây淡, trời trong vạn dặm.

Dưới thời tiết tốt đẹp như vậy, địa thế nơi này lại tương đối cao, bởi vậy từ xa có thể thấy rõ ràng tường thành và lầu quan sát của huyện Trì Dương. Huyện Trì Dương cũng không tính là lớn, nhưng cũng không quá nhỏ, gạch xanh trên tường thành đã trải qua nhiều năm, lộ ra có chút đen. Bất quá, trên đầu thành, trên lầu bắn tên dường như có vài mảnh ngói vỡ, còn chưa kịp tu bổ, lộ ra một cái lỗ đen ngòm.

Cửa thành mở hé, cầu treo hạ xuống, bên ngoài thành không có nhiều người, chỉ lưa thưa vài bóng. Chung quanh thành trì đào một vòng hào, trên bờ hào bố trí một vòng chướng ngại vật bằng sừng hươu, nhìn chung thể thì phòng vệ không tính là nghiêm ngặt, cũng không quá lỏng lẻo. Với trình độ phòng thủ này, nếu lương nước không thiếu, quân coi giữ coi như hợp cách, chống cự ba năm lần xâm phạm, kiên trì áp lực năm ba tháng cũng không lớn.

Tráng hán đứng trên tảng đá, híp mắt nhìn chằm chằm Trì Dương thành một lát, liền nhảy xuống khỏi tảng đá lớn, sau đó rẽ sang một bên, đến một khe núi bị che khuất phía sau nó.

Trong khe núi, không biết từ lúc nào đã dựng một doanh địa đơn sơ. Trong doanh địa, mấy hán tử mình khoác da thú đang bận rộn, người thì chăm sóc chiến mã, người thì rèn luyện binh khí. Mấy quân tốt thấy tráng hán, đều đứng lên, chào hỏi một tiếng "Bàng Đô úy"...

Trong doanh địa, Mã Siêu cũng đang mài mũi thương trường trên một tảng đá.

Không còn cách nào, thời này không có inox, phàm là đồ sắt, ít nhiều đều sẽ rỉ sét. Nếu không loại bỏ những chỗ rỉ sét trước, rỉ sét sẽ càng lan rộng, thậm chí làm hỏng cả binh khí.

Mã Siêu ngẩng đầu nhìn một chút, rồi lại cúi đầu xuống tiếp tục tỉ mỉ mài, miệng hỏi: "Lệnh Minh, lại đi săn đấy à?"

Bàng Đức ném con thỏ và trĩ cho hộ vệ bên cạnh Mã Siêu, ha ha hai tiếng, nói: "Đi dạo trong rừng thôi, gặp mấy con không mở mắt. Ngày nào cũng gặm thịt khô cũng chán... Cầm lấy đi mà làm thịt, ít nhiều cũng coi như có chút huyết thực tươi mới..."

Bàng Đức trước kia chỉ là một huyện tòng sự, sau theo Mã Đằng tiến công những Khương nhân phản loạn, vì tác chiến dũng mãnh lập nhiều chiến công, tích lũy quân công đến chức Đô úy trong quân.

Bình thường mà nói, sau khi doanh địa được thiết lập, liền nghiêm cấm tự ý đi lại, nhưng Mã Đằng hay Mã Siêu đều bị Hồ hóa không ít, quản lý quân đội cũng tương đối theo hình thức của người Hồ, bởi vậy Bàng Đức rời doanh địa đi săn, Mã Siêu cũng không để ý, chỉ khẽ hừ một tiếng, nói: "Kẻ thù ngay trước mắt, lại không thể tự tay đâm... Ăn gì cũng thấy vô vị..."

Sau nửa tháng truy tìm, Mã Siêu và những người khác cuối cùng cũng tìm được nơi này gần huyện Võ Công. Dựa trên nhiều dấu hiệu cho thấy, Lý Giác rất có thể đang trốn trong huyện Trì Dương...

Lý Giác vốn được phong là Trì Dương hầu, cho nên ngay từ đầu tòa huyện thành này chẳng khác nào là đất phong của Lý Giác. Dù binh bại tan tác, những quân tốt và tướng tá trước kia phái đến Trì Dương ít nhiều vẫn là tâm phúc thân tín của Lý Giác, cho nên dù Lý Giác đã mất thế, họ vẫn coi Lý Giác là lãnh tụ và thủ lĩnh...

Những quan lại Đại Hán trong triều đình, có lẽ biết, có lẽ không biết, nhưng dù biết hay không biết, trước mắt đều không có thời gian rảnh để xử lý những việc xung quanh. Bởi vậy việc Lý Giác trốn tránh không gây sự, quan lại triều đình ở Trường An phần lớn cũng mở một mắt nhắm một mắt, coi như không thấy.

Quan lại Trường An làm như không thấy, nhưng Mã Siêu không thể coi như không thấy.

Thấy thân vệ mang thỏ và trĩ đi xử lý, Mã Siêu cũng không nói gì, chỉ tỉ mỉ lau chùi lưỡi thương, dường như đang suy nghĩ phải dùng lưỡi thương này đâm vào bộ phận nào trên thân thể Lý Giác. Nửa ngày sau mới lên tiếng: "Lệnh Minh, ở đây cũng được hai ba ngày rồi, ngươi thấy binh mã phòng giữ Trì Dương thế nào?"

Bàng Đức tính tình cũng rất thẳng thắn, bởi vậy không giấu giếm gì, nghe Mã Siêu hỏi, liền trả lời ngay: "Nhìn cũng được, tuần kỵ xung quanh tuy không nhiều, cũng không đi xa, nhưng những việc cần làm đều không thiếu, trang bị cũng có vẻ không tệ... Phần lớn đều là lão thủ, hẳn là đã ra trận chém giết..."

"Vậy ngươi thấy, phòng thủ thành trì thì sao?" Mã Siêu lại hỏi.

"Phòng thủ cũng coi như bình thường... Bất quá, có lẽ không dễ đánh..." Bàng Đức sờ lên bộ râu quai nón nói.

"Vì sao?" Mã Siêu dựng thẳng trường thương, híp mắt nhìn lưỡi thương trên không trung.

Bàng Đức nói: "... Những huyện thành khác, ít nhiều còn có chỗ để trốn, khi tiến đánh chắc chắn có người không muốn chết trong thành... Nhưng Trì Dương chỉ có một tòa thành như vậy, muốn chạy trốn thì chạy đi đâu? Cho nên một khi đánh, ắt sẽ liều chết chống cự, mà nhân thủ của chúng ta cũng không nhiều..."

Mã Siêu vác trường thương lên vai, vung vài lần trên không trung, rồi xoát một tiếng cắm xuống bên cạnh, im lặng không nói. Lý Giác thực ra vốn rất có uy danh ở Tây Lương, nói nhất định có thể chiến thắng Lý Giác, thực ra trong lòng Mã Siêu cũng không chắc chắn lắm.

Nhưng đã đến đây, tự nhiên không có lý do gì để quay đầu trở về!

Trong bộ hạ của Mã Siêu, có rất nhiều là người Khương. Những người Khương này vốn ở bên ngoài cương vực Hoa Hạ, từ thời Tần đã hết đợt này đến đợt khác, quan hệ với Hoa Hạ lúc tốt lúc xấu, chưa từng có định số, kéo dài đến hậu thế. Hoa Hạ cũng chỉ đơn giản là chiêu an rồi bình định, hết lần này đến lần khác tuần hoàn lặp lại, dường như không có hồi kết.

Giống như cỏ dại trên cánh đồng hoang, hết gốc rạ này đến gốc rạ khác.

Đội quân của Mã Siêu bây giờ, thực ra nói là binh mã Hán triều, còn không bằng nói là lấy bộ lạc làm chủ, lễ pháp cũng có chút qua loa, trên dưới không có nhiều lễ nghi phiền phức. Nhưng chính vì thế, khi Mã Siêu tổ chức quân tốt, mệnh lệnh trên dưới có chút giản tiện, ứng biến khi lâm trận cũng dị thường linh hoạt. Thêm vào đó, người Tây Lương vốn có chút dã man hung hãn và chiến pháp kỵ binh linh hoạt như gió, cho nên thực tế sức chiến đấu của đội quân Mã Siêu tương đối mạnh...

Bởi vậy dù biết Trì Dương không dễ tấn công, nhưng hai ngày nay không ai oán thán hay có ý lùi bước, chỉ đợi Mã Siêu có chút ý kiến, liền triển khai hành động.

"Hôm qua Mã Đô úy dẫn đội ra ngoài, mò đến các thôn xung quanh, bắt mấy thủ hương binh, tra hỏi xong liền giết... Bất quá tiểu binh tiểu tốt cũng không biết nhiều, cũng không hỏi ra được gì..." Mã Siêu cũng có chút phiền não, không khỏi nói với Bàng Đức.

Đây mới là điều Mã Siêu đau đầu nhất, hoàn toàn không biết gì về Trì Dương thành, có bao nhiêu binh, bố trí ra sao, phòng bị trong thành thế nào, tất cả đều không có khái niệm. Muốn đánh Trì Dương, thì đánh thế nào đây?

Lý Giác đáng chết! Hắn đang trốn ở Trì Dương, có phải ở trong phủ nha Trì Dương, hay là ở võ đài trong thành Trì Dương? Nhưng dù ở đâu, chỉ cần bắt được hắn, nhất định phải để hắn chịu đủ bảy ngày bảy đêm khổ rồi mới chết!

... ... ... ... ... ...

"Lửa! Lửa! Lửa..."

Trương Yến khàn giọng gào thét, cảm thấy mình như rơi vào biển lửa, trên dưới trái phải đều là hỏa diễm, cả bầu trời và nham thạch đều phun ra lửa hừng hực!

Quân tốt đứng trên sườn núi cũng dường như được tạo thành từ hỏa diễm, bọn họ đang kêu gào, đang hoan hô, giơ đủ loại binh khí cũng được tạo thành từ hỏa diễm, thu gặt tính mạng của các huynh đệ bên cạnh...

Chiến bào trên người đã bốc cháy, giáp sắt cũng bị ngọn lửa liếm nóng hổi, râu tóc trần trụi bên ngoài đã bị đốt trụi! Khói đen như cự mãng, bốc lên trong sơn cốc, sặc đến mọi người không thở nổi, mỗi hơi thở đều như đang hít phải hỏa diễm.

"... Đại thống lĩnh! Đại thống lĩnh!"

Âm thanh chợt gần chợt xa vang lên, như một tia sáng giữa không trung, phá tan cảnh tượng xung quanh. Trương Yến mở to mắt, tỉnh táo hơn một chút, nhưng trong thần sắc vẫn tràn đầy sợ hãi.

"Đại thống lĩnh, không sao, không sao... Đến, uống chút nước đi..."

Trong căn nhà cỏ mờ tối, một người thận trọng đỡ Trương Yến dậy, cố gắng không chạm vào những vết thương be bét máu bị bỏng, bưng một bát nước, đưa đến bên môi tái nhợt của Trương Yến.

Trương Yến mê man, cố gắng uống một bát nước, rồi lại vô lực nằm xuống.

Người trong nhà cỏ trầm mặc một lát, rồi lặng lẽ lui ra.

Đây là một căn nhà cỏ dựng trong khe núi. Vì dựng vội vàng, nên rất đơn sơ, nếu không phải dạo gần đây không mưa, e rằng ngay cả nước mưa cũng chưa chắc che chắn được.

Ở lối vào khe núi nhỏ phía xa, dùng mấy thân cây chặt xuống miễn cưỡng dựng một hàng rào, mấy người ở bên kia phòng thủ, và những người này, chính là những người còn lại của Trương Yến...

"... Vết thương của Đại thống lĩnh..." Rời khỏi nhà cỏ một đoạn, một người da mặt cháy đen, tóc hơi xoăn, giống như có chút huyết thống người Hồ thấp giọng nói, "... Thảo dược xung quanh đều tìm rồi, nhưng vẫn không thấy khá hơn... Hai ngày nay, thời gian mê man càng nhiều... Chỉ sợ là..."

"Hỗn trướng!" Một đại hán râu ria tức giận nói, "Nói lời hỗn trướng gì! Đại thống lĩnh... Đại thống lĩnh nhất định sẽ khá hơn!"

"Mẹ nó ngươi mới nói lời hỗn trướng!" Người kia cũng không chịu thua, nói, "Được, ai mẹ nó không hy vọng Đại thống lĩnh tốt! Nhưng bây giờ phải nghĩ biện pháp, chứ không phải mẹ nó chỉ đứng đó nói mấy lời vô nghĩa!"

"Cái gì gọi là vô nghĩa! Lão tử nói Đại thống lĩnh sẽ tốt, đây mà là lời vô nghĩa à!"

Một tráng hán đi tới, cau mày quát lớn: "Im miệng! Đừng ồn ào nữa! Có sức đó, không bằng làm chút việc chính! Tóc xoăn, còn lại bao nhiêu thảo dược?"

Hán tử tóc xoăn lắc đầu, nói: "Bạch Tước thống lĩnh... Còn lại không nhiều, hôm nay đắp cũng gần hết rồi, lát nữa ta còn phải qua đỉnh núi bên kia xem một chút, hy vọng có thể tìm thêm được chút..."

"Được, núi dốc đứng, tự mình cẩn thận chút..." Tráng hán vỗ vai tóc xoăn nói, "Mọi người đều nóng vội, nói chuyện có hơi quá, đừng để bụng... Dưới mắt, chỉ còn lại mấy anh em chúng ta, mọi người càng nên hiệp lực mới phải, râu đen, ngươi nói có đúng không?"

Đại hán râu ria cúi đầu xuống, trầm mặc một hồi, rồi chắp tay với tóc xoăn, nói: "Tiểu đệ nói chuyện không suy nghĩ, tóc xoăn ca đừng để ý... Lát nữa tiểu đệ sẽ đi vào rừng tìm xem, xem có bắt được con mồi nào không, biết đâu còn có thể mang chút huyết thực về cho Đại thống lĩnh bồi bổ..."

Đang nói chuyện, bỗng nhiên một người vội vàng chạy tới, nhưng vì đường núi khó đi, nên chạy có chút thất tha thất thểu, đến gần, thở không ra hơi nói: "... Không... Không xong rồi! Ngoài... Ngoài núi... Ngoài núi có... Một đội nhân mã..."

"Là người ở đâu?" Bạch Tước thống lĩnh vội vàng hỏi.

"... Là... Là người của Chinh Tây tướng quân... Thấy rồi, thấy cờ xí tam sắc..."

Sắc mặt mọi người đều đại biến, nhất thời không biết làm sao.

"Lấy binh khí!" Bạch Tước hét lớn, như nói với những người khác, cũng như đang cổ vũ chính mình, "Đã không còn đường sống, vậy thì liều một phen!"

Đám người cũng nhao nhao hò hét, rồi riêng phần mình giơ đao thương chạy tới chỗ hàng rào đơn sơ ở cửa sơn cốc...

"... Ngươi! Là ngươi!" Bạch Tước chạy tới cửa cốc, lại thấy trong đội ngũ đối diện có một gương mặt quen thuộc, không khỏi phẫn nộ giơ chiến đao, chém vào cọc gỗ trước mặt, "Phù Vân! Ngươi là tiểu nhân vô sỉ! Phản bội Đại thống lĩnh! Ngươi còn có mặt mũi đến đây! Lão tử muốn giết ngươi!"

Triệu Vân lập tức hoành thương, dưới lá cờ tam sắc, nhìn người đồng liêu ngày xưa đang gầm thét ở cửa cốc, nhất thời im lặng không nói gì...

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ và phát hành độc quyền.