Phỉ Tiềm đã chuẩn bị ở Bình Dương một thời gian, chờ đợi ngày mùa thu hoạch đến, vậy nên cần một nơi đóng quân đủ lớn. Lúc đầu, võ đài đối diện với quân đội lớn mạnh hiện tại đã không chịu nổi, chẳng khác nào phải dựng lại một doanh trại.

Phỉ Tiềm cần một đại doanh có tính chất nửa vĩnh cửu. Vừa phải có khoảng cách nhất định với Bình Dương, không xa không gần, giao thông thuận tiện, dễ dàng đi lại, nên dứt khoát chọn một khu đất ở Nam Giao Bình Dương, bắt đầu xây dựng doanh địa. Bình Dương hiện tại có nhiều ngành nghề, nhân lực và công tượng không thiếu, nên sau khi quyết định, việc xây dựng được tiến hành như nước chảy, vật tư từ khắp nơi đổ về, trong nháy mắt, nơi này đã trở thành một đại công trình khí thế ngất trời.

Nơi này không xa là Phần Thủy, lấy nước thuận tiện, cũng gần quan đạo, dù xuôi nam hay bắc thượng đều có thể xuất quân nhanh chóng. Quan trọng là tách biệt quân đội và dân thường, dễ ước thúc và huấn luyện, cũng có thể xem như một vệ tinh nhỏ của Bình Dương.

Lúc này, ngoài tuần tra và tập huấn thường lệ, phần lớn quân sĩ tham gia lao động, dọn dẹp cây cỏ, nện đất, chỉnh lý cống rãnh, đào đất... Nhìn quanh, đâu đâu cũng thấy những người trần mình tráng kiện mồ hôi nhễ nhại.

Những quân sĩ hoàn toàn thoát ly sản xuất này, nếu không có chiến sự, việc quan trọng nhất mỗi ngày là huấn luyện, huấn luyện và huấn luyện. Vì vậy, dù lao động nặng nhọc, với họ bây giờ cũng không quá sức.

Cây cỏ lộn xộn được dọn sạch, mặt đất san phẳng, hào được đào xung quanh doanh trại, vừa lấy đất, vừa làm chiến hào. Sau hào, vôi được vạch ra các đường đi giữa quân sĩ và chiến mã, vị trí lều trại, và nơi đào giếng. Dù gần Phần Thủy, doanh trại vẫn cần giếng để phòng bị bị vây hãm, cắt đứt nguồn nước.

Trên bãi đất trống, từng đội xe ngựa chở da trâu và màn bồng đến, chất như núi nhỏ. Quân sĩ không ngừng chuyển lều bạt đến khu đóng quân để dựng lên.

Doanh địa chiếm diện tích rộng lớn, nhìn như vô biên vô hạn, dung nạp ba bốn vạn quân cũng dư dả...

Những nơi khác có thể dựng sau, nhưng trung quân đại trướng phải được dựng đầu tiên. Vì vậy, trung quân đại trướng uy nghiêm đã được dựng xong, một đội vệ binh phòng thủ xung quanh, ngoài trướng cờ hiệu dày đặc, cờ tư mệnh trung quân, cờ ngũ phương, cờ truyền lệnh... được bố trí theo quân quy, phần phật bay trong gió.

Xung quanh đại doanh, hàng ngàn quân hán bận rộn. Họ đã trở thành một lực lượng cường đại của Tịnh Bắc, khác biệt hoàn toàn với quân đội Đại Hán trước đây. Họ không cần làm ruộng, không lo lắng về lương thực, binh lương và khí cụ cũng không cần quan tâm, chỉ cần lo lắng điều lệ quân đội của Chinh Tây tướng quân và các cuộc thi quân sự.

Người đứng đầu được thưởng lớn, phong quang vô hạn, dễ thăng tiến. Kẻ bị tụt lại thì nguy hiểm, có thể bị điều đến đồ quân nhu doanh...

Nếu không cải thiện được ở đồ quân nhu doanh, sẽ bị đào thải, về quê làm ruộng hoặc làm tuần kiểm ở huyện thành.

Nhưng làm ruộng hoặc tuần kiểm do bị thương, già yếu xuất ngũ khác với lười biếng bị đào thải, đãi ngộ khác biệt một trời một vực. Vì vậy, không ai dám lười biếng, đều liều mạng huấn luyện.

Hiệu quả đi kèm là những quân hán này đã hoàn toàn trở thành đoàn thể đáng tin cậy nhất của Chinh Tây tướng quân. Họ biết rằng chỉ ở đây, dù phục dịch trong quân đội, xuất ngũ hay chết trên chiến trường, đều được đãi ngộ cao mà không nơi nào có được...

"Đi! Bỏ việc xuống! Ăn uống đến rồi! Xếp hàng! Đội suất để ý, đội nào trước thì đội đó trước!" Một quân hầu đứng bên lều cỏ đơn sơ, vừa gõ đồng la, vừa lớn tiếng nói.

Bình Dương ở gần, quân sĩ không cần tự nấu cơm, mà được chở đến từ Bình Dương. Trên bàn dài trong lều cỏ, những thùng gỗ nóng hổi được mang ra, đầu bếp cầm thìa gỗ đứng sau thùng. Bên cạnh là giỏ bánh bao chay to như nắm tay, chất cao ngất, rất hấp dẫn.

Không có thức ăn, chỉ có canh. Dù canh chủ yếu là rau dại, nhưng có ném chút xương thịt, cũng coi như không tệ, một thìa cũng thấy váng dầu, thậm chí có thể được chút thịt vụn trên xương, đủ khiến dân thường thèm thuồng.

Thêm hai cái bánh bao chay đen sì, dù thô ráp, nhưng no bụng, ai cũng ăn đến mặt mày hớn hở...

Lúc này, có tiếng vó ngựa vang lên, rồi có người hô lớn:

"Chinh Tây tướng quân đến!"

Một đội nhân mã mang cờ hiệu Phỉ Tiềm từ Bình Dương đến, tiến thẳng vào doanh địa đang xây dựng. Quân sĩ và lao dịch vội vàng quỳ xuống đất.

Hoàng Thành từ trong trướng ra đón, tiến lên kéo dây cương, để Phỉ Tiềm xuống ngựa.

Phỉ Tiềm cười, lớn tiếng nói: "Trong quân giảng quân pháp, không cần tục lễ, đừng quỳ, đứng lên đi!"

Quân sĩ ồn ào đồng ý, rồi đứng lên, sốt ruột nhìn Phỉ Tiềm, vị thống soái cao nhất, cũng là cha mẹ áo cơm, nguồn gốc phú quý của cả nhà họ!

Phỉ Tiềm xuống ngựa, vừa đi vừa gọi tên một vài quân hán, hỏi vài câu, thỉnh thoảng dừng lại, vỗ vai người được gọi tên, cười nói vài câu, hỏi thăm tình hình gia đình, rồi tiếp tục đi.

Những quân hán được gọi tên cười không ngậm được miệng, bị các binh sĩ khác vây quanh, ngưỡng mộ vỗ về, như thể có thể lây được chút hỉ khí quý khí.

Dưới trướng Phỉ Tiềm hiện có gần vạn kỵ binh, chia thành ba bộ phận, một ở Âm Sơn, một ở Điêu Âm, còn lại ở Bình Dương. Về bộ tốt, trọng binh và cường nỗ binh đều ở Bình Dương, ngoài ra còn có đao thuẫn thủ, trường thương binh...

Phỉ Tiềm muốn chiêu mộ thêm tân binh, cùng lão binh dựng lên một tập đoàn quân dã chiến hai ba vạn người. Rồi lấy bộ kỵ kết cấu này làm chủ thể, xây dựng thêm nhiều quân đoàn dã chiến lớn hơn khi có cơ hội.

Dù sao kinh nghiệm chiến trường của lão binh rất nhỏ, dù tân binh được huấn luyện nhiều, cũng không thể so sánh được nếu chưa ra trận. Có lão binh truyền thụ, lính mới sẽ dễ dàng thành hình hơn...

Phỉ Tiềm vừa đi vừa nói cười, bất giác đến lều cỏ, thấy mọi người xếp hàng lĩnh cơm canh, không khách khí, tiến lên lấy một cái bánh đen sì, há miệng cắn một miếng.

Bánh thô không hoàn toàn là lúa mì, có cả kiều mạch, gạo, thậm chí cả cám, không ngon, chỉ để lấp bụng.

Tất nhiên, so với nông phu ăn cháo loãng thì tốt hơn nhiều, nhưng so với món xào của Phỉ Tiềm thì kém xa...

Nhưng Phỉ Tiềm không tỏ vẻ khó nuốt, hai ba miếng đã gặm hết nửa cái bánh, rồi phồng má, nhận bát canh Hoàng Thành đưa, ục ục húp nửa bát, rồi nhét phần bánh còn lại vào miệng, cuối cùng uống cạn canh.

Ăn xong, Phỉ Tiềm bưng bát gỗ, chép miệng như lão nông, nói: "Cũng được, nhạt quá, lần sau bảo người ta cho thêm muối... Trời hè nóng nực, không ăn nhiều muối, sợ mất sức."

Hoàng Thành vội đáp ứng.

Phỉ Tiềm đặt bát xuống, nhìn quân sĩ đang nhìn mình, nói: "Ngẩn người ra làm gì? Nhìn ta là no bụng rồi à? Hay là bảo người ta chở hết đồ ăn về, ta đứng đây cho mọi người nhìn là được!"

Quân sĩ cười ồ lên, rồi thả lỏng, xếp hàng lĩnh cơm canh...

"Đi, vào trướng ngồi..." Phỉ Tiềm cười, gọi Hoàng Thành, chuẩn bị vào trướng nói chuyện về quân sĩ, thì một người cưỡi ngựa đến, báo Hà Đông Vương Ấp mang theo ít người, cách ba mươi dặm, mời Phỉ Tiềm định đoạt.

"Vương Hà Đông đến đây làm gì?" Phỉ Tiềm nhíu mày.

"Quân hầu, về Bình Dương chứ?" Hoàng Thành hỏi, dù sao Vương Ấp cũng là quận trưởng, tiếp kiến ở Bình Dương thích hợp hơn.

Phỉ Tiềm suy nghĩ rồi lắc đầu, nói: "Không, cứ ở đây! Thúc Nghiệp ngươi đi một chuyến, thay ta nghênh đón..."

... ... ... ... ... ...

Những ngày qua, Vương Ấp sống không yên ổn, khuôn mặt và cái bụng vốn hơi phệ đã gầy đi một vòng lớn.

Không còn cách nào, năm nay thế cục biến đổi quá nhanh, khiến Vương Ấp cho rằng mình thông tuệ cũng không thích ứng, quá nhiều mối phức tạp, tâm lực tiều tụy.

So với hậu thế biến đổi nhanh chóng, nhịp điệu Hán đại rất chậm.

Nông phu một năm trồng một vụ, từ xuân đến thu; thương nhân một năm đi một chuyến, từ nam đến bắc; học sinh một năm đọc một quyển sách, từ đầu tới đuôi...

Mà bây giờ trong mấy tháng ngắn ngủi, xảy ra nhiều chuyện, sinh ra nhiều biến hóa, rồi những biến hóa này lại diễn sinh ra nhiều khả năng tương lai, cục diện rối như tơ vò khiến Vương Ấp cảm thấy khó giải vô cùng.

Loạn sự ở Quan Trung khiến Vương Ấp kinh hãi.

Ban đầu Vương Ấp còn tưởng rằng Dương Bưu dù sao cũng là thiên hạ quan tộc, sẽ chiếm ưu thế, nhưng kết quả không như dự đoán.

Vương Ấp nghĩ rằng Lý Quách có quân Tây Lương, có Trường An, có Hán Đế Lưu Hiệp, sao có thể nhanh chóng thất bại?

Dương Bưu hay Phỉ Tiềm sẽ sa lầy ở Quan Trung, dần tiêu hao nội tình và dự trữ trong cuộc chiến với Lý Quách, dù thắng cũng chẳng còn bao nhiêu. Trong thời gian này, Vương Ấp có thể yên tâm ở Hà Đông, âm thầm tích lũy lực lượng, chờ đợi tình thế nghịch chuyển...

Nhưng không ngờ, Lý Quách lại suy bại nhanh như vậy!

Vương Ấp càng không ngờ rằng Dương Bưu lại không phải người thắng, mà lại rơi vào hạ phong!

Cái này...

Cái này khiến Vương Ấp làm sao chịu nổi!

Lúc trước mình mượn quân Dương Bưu vì thấy phần thắng của Dương Bưu lớn hơn, nên mạo hiểm đắc tội Phỉ Tiềm, mới kiên trì quyết định như vậy, bây giờ làm sao đối mặt Phỉ Tiềm?

Dù Phỉ Tiềm chỉ yêu cầu một ít thuế ruộng, cười xòa bỏ qua, nhưng cả Phỉ Tiềm và Vương Ấp đều hiểu, bỏ qua chỉ là trì hoãn mâu thuẫn...

Chuyện này chưa hết!

Chủng Thiệu và Dương Bưu, thêm Hán Đế Lưu Hiệp, loạn sự đêm đó như một cái chùy giáng vào đầu Vương Ấp!

Hán Đế Lưu Hiệp sao có thể tùy tiện như vậy...

Tùy tiện theo Chủng Thiệu xuất cung?

Thiên hạ quan tộc Dương Bưu sao có thể tùy tiện như vậy...

Tùy tiện bại bởi một đám quân của Phỉ Tiềm?

Trời ạ!

Vương Ấp cảm nhận sâu sắc thế phong nhật hạ, cũng cảm nhận được Đại Hán ác ý sâu sắc với mình...

Hán Đế Lưu Hiệp còn đến Bình Dương!

Dương Bưu lại im lặng về Hoằng Nông! Như một con chó già bị đạp, cụp đuôi chạy về địa bàn của mình!

Đáng chết!

Không chỉ vậy, Hán Đế Lưu Hiệp còn đến Âm Sơn, tế tự Thiên Địa, cử hành phong thiện!

Cái này!

Vì sao tình thế không theo suy nghĩ của Vương Ấp?

Rồi sao nữa?

Dù khi Hán Đế Lưu Hiệp đến Hà Lạc, Vương Ấp cũng cố ý phụ họa, cung cấp lương thảo, tiến khăn lụa, được Hán Đế Lưu Hiệp tiếp kiến và khen ngợi, còn được phong Quan Nội Hầu, trấn an phần nào tâm linh sụp đổ của Vương Ấp...

Nhưng sau khi vui mừng, khi Hán Đế Lưu Hiệp rời Hà Đông, vấn đề mới bày ra trước mặt Vương Ấp.

Vương Ấp đang ở bên cạnh giường của Phỉ Tiềm!

Nếu Phỉ Tiềm động thủ, mình không có sức chống cự. Bất đắc dĩ, Vương Ấp suy đi nghĩ lại, rốt cục đi trước một bước, mang theo một số người đến Bình Dương, chuẩn bị hòa hoãn quan hệ với con mãnh hổ Phỉ Tiềm...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.