Triệu Ôn quát lớn một tiếng, bỗng nhiên mở mắt ra...

Một ngày một đêm này thật sự mệt mỏi. Vốn Triệu Ôn còn tưởng rằng mình có thể chống đỡ được, giống như mười mấy hai mươi năm trước, khi hắn mới hơn hai mươi tuổi, dù thức đêm cũng không thấy mệt mỏi. Nhưng không ngờ đến nửa đêm về sáng đã không chịu nổi, ngay trên lưng ngựa cũng liên tục ngủ gật, suýt chút nữa ngã xuống!

Ban đầu còn có không ít quân sĩ đi theo Triệu Ôn, nhưng sau đó những quân sĩ này hoặc bị chém giết ở phía sau, hoặc mượn cớ chặn hậu để trốn thoát. Đến cuối cùng, người còn ở bên cạnh Triệu Ôn chỉ còn lại đám hộ vệ tư binh của hắn...

Hộ vệ của Triệu Ôn thấy vậy, cũng thấy quân truy binh của Chinh Tây tướng quân dần dừng lại. Thêm vào người mệt mỏi, ngựa hết hơi, thực sự không thể chạy nổi nữa, liền tìm một khu rừng cây nhỏ, phía sau một tảng đá chắn gió, dùng chiến bào và vải vóc tạm dựng một cái lều vải. Họ lại chuyển thêm vài tảng đá chắn gió vây quanh hai bên, qua loa bố trí, đào một cái hố nhỏ rồi đỡ Triệu Ôn vào. Triệu Ôn cũng thực sự không chịu nổi, tâm lực hao tổn quá độ, vừa vào lều vải đã mơ màng thiếp đi.

Nhưng giấc ngủ không ngon, những chuyện xảy ra ban ngày không ngừng kích thích đại não, khiến cảnh tượng trong mộng của Triệu Ôn biến ảo khôn lường, hỗn loạn tột độ.

Giây trước Triệu Ôn còn đứng trên đầu thành chỉ điểm giang sơn, giây sau xung quanh đã biến thành một biển máu. Rất nhiều người Triệu Ôn quen biết hoặc không quen biết, chìm nổi giãy giụa trong biển máu, thậm chí chém giết lẫn nhau. Ai nấy đều toàn thân đẫm máu, nhưng vẫn không hề nhượng bộ, cố gắng giết đối phương trở lại biển máu.

Dưới chân hắn không còn là tường thành lát gạch xanh của Túc Ấp, mà là một ngọn núi thây không biết được xây từ bao nhiêu người!

Nhìn quanh quẩn, vậy mà không ai ở bên cạnh mình. Ngay cả người nhà cũng như đang trồi lên trong biển máu, hoặc trở thành một phần của núi thây. Trên đỉnh đầu hắn tung bay, chống đỡ một khoảng trời trong biển máu, lại là cờ xí của Hoằng Nông Dương Thị. Nhưng bỗng nhiên, lá cờ này ầm ầm sụp đổ, ảm đạm, rồi trôi về phía biển máu vô tận...

Kẻ phá hủy lá cờ lại là một tướng lĩnh trẻ tuổi. Hắn mặc lân giáp, hiên ngang đứng đó, như đứng trên một ngọn núi xác chết. Từng mảnh giáp phiến lóng lánh hàn quang, thân hình thẳng tắp, khuôn mặt tuấn tú. Vẻ gian khổ trên mặt không hề làm giảm phong thái, mà càng tăng thêm vẻ uy nghiêm, như một thanh trường đao sắc bén, chói mắt, đứng sừng sững, chỉ thẳng lên trời.

Hắn là ai?

Một cái tên chợt nhảy ra trong lòng Triệu Ôn: Phỉ Tiềm!

Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm!

Triệu Ôn muốn hô, nhưng phát hiện mình không thể kêu lên, ngay cả muốn giãy giụa cũng không được. Hắn bỗng nhiên phát hiện không biết từ lúc nào biển máu đã ngập qua mu bàn chân, và vô số bàn tay vươn ra từ trong biển máu sền sệt tanh hôi, nắm chặt lấy hắn, liều mạng lôi kéo vào bóng tối vô tận...

Rồi sau đó, Triệu Ôn quát lớn một tiếng, tỉnh giấc.

Bốn phía tối đen như mực.

Triệu Ôn theo bản năng sờ trán, lại chạm phải một tay mồ hôi lạnh. Gió lạnh ban đêm thổi qua, hắn rùng mình một cái.

Để tránh quân truy binh của Phỉ Tiềm chú ý, hộ vệ của Triệu Ôn không dám đốt lửa lớn để sưởi ấm, chỉ dám đốt một đống lửa nhỏ ở chỗ khuất gió. Lúc này lửa đã tắt từ lâu, ngay cả tro tàn cũng đóng băng lạnh lẽo.

Tuyết đã ngừng, nhưng tấm vải dùng để che chắn gió tuyết trên đầu vừa hút ẩm, vừa tích tụ bông tuyết, nặng trĩu áp xuống, gần như chạm đất. Cũng chính vì vậy, không khí càng thêm ô trọc. Nếu Triệu Ôn không tỉnh lại, có lẽ cứ thế từ từ ngạt thở mà chết cũng không biết chừng.

Mấy tên hộ vệ còn lại cố gắng chen chúc lại với nhau, vây Triệu Ôn vào giữa, dùng nhiệt độ cơ thể để chống đỡ cái lạnh trong đêm. Nhiệt độ trong đêm tuyết sẽ xuống đến không độ, nên hành động này chỉ có chút ít còn hơn không, không mang lại tác dụng thực tế gì...

Có lẽ có một chút.

"Không được ngủ! Ngủ tiếp sẽ chết! Châm lửa, mau châm lửa lại!"

Triệu Ôn run rẩy hô hào, bảo người đốt lại đống lửa sưởi ấm. Sau đó, hắn phát hiện mấy tên hộ vệ ở ngoài cùng vẫn ngồi hoặc nằm bất động, đã chết lặng trong đêm tối, mang theo nụ cười quỷ dị trên mặt.

Có lẽ chính nhờ mấy cái xác chết cứng như đá này chắn bớt gió lạnh thấu xương thổi tới, những người núp phía sau mới không chạm phải bàn tay băng giá của Tử Thần.

Nhìn cảnh tượng này, Triệu Ôn đau lòng đến mức nước mắt chực trào ra.

Xong rồi, trong đêm tuyết thế này, phàm là những quân sĩ tản mát đào mệnh ngoài kia, không tìm được nơi tránh gió, chắc chắn chỉ có con đường chết.

Hôm qua chiến tử ở Túc Ấp có lẽ chỉ bốn năm trăm người, nhiều nhất không quá một phần mười số quân sĩ ban đầu của Triệu Ôn. Nhưng trận truy kích và đêm tuyết này có thể xóa sổ tám chín phần mười số quân sĩ chạy thoát khỏi Túc Ấp...

"Xem có con ngựa nào bị thương không, giết..." Triệu Ôn vừa lạnh vừa đói, run rẩy nói, "Không lo được nhiều vậy! Bây giờ chúng ta không kiếm chút gì ăn uống, chỉ sợ khó lòng duy trì đến Trường An!"

Dù chiến mã là sinh mạng thứ hai của kỵ binh, nhưng khi sinh mạng thứ nhất bị đe dọa, cũng không lo được nữa.

Quân sĩ lĩnh mệnh, rất nhanh bên ngoài vang lên tiếng ai oán của chiến mã.

Triệu Ôn uống chút máu ngựa ấm nóng, dù tanh hôi khó nuốt, nhưng tinh thần cũng thoáng khá hơn một chút, mới có thể nói năng tương đối bình thường: "Động tác nhanh lên! Ăn xong là lập tức lên đường, mau chóng đến Trường An mới coi như an toàn..."

... ... ... ... ... ...

Trong đêm tuyết, một đội trinh sát của Phỉ Tiềm đi tuần tra.

So với đám quân sĩ chật vật của Triệu Ôn, những người đã quen với cuộc sống nghèo khó ở Tịnh Bắc này, với áo len và thảm chiên, rõ ràng thích ứng với cái lạnh mùa đông hơn đám quân sĩ Quan Trung ở Trường An.

Nhưng người có thể chịu đựng, chiến mã lại không thể kiên trì. Cứ đi một đoạn lại phải tìm chỗ tránh gió, lau mồ hôi cho ngựa, gạt bỏ bùn đất dính máu trên da lông để tránh ngựa sinh bệnh. Thực tế, chăm sóc ngựa còn phiền phức hơn chăm sóc người.

Đội trinh sát này vốn đã phải quay về, nhưng Hắc Lão Đao vẫn chưa hài lòng. Không biết có phải vận may đã hết hay không, từ sau lần bắt được mấy tên trinh sát mang tin tức, hắn không vớt vát được gì thêm. Điều này khiến hắn có chút mất mặt, vì đã lỡ khoe khoang trước mặt người vợ mới cưới.

Phàm là đàn ông, dù chém giết đổ máu rơi lệ ở bên ngoài, cũng muốn giữ thể diện trước mặt vợ. Vì vậy, Hắc Lão Đao đi xa hơn một chút, hy vọng vớt vát được chút gì...

"Đội suất! Mùi thịt! Tôi ngửi thấy mùi thịt!"

"Ngươi đói đến váng đầu rồi hả? Lúc này đâu ra..." Hắc Lão Đao không đạt được mục tiêu dự kiến, có chút khó chịu, vừa mở miệng mắng, bỗng nhiên dừng lại, rồi hạ giọng, vội vàng nói, "Mũi chó của ngươi thính thật, thật là mùi thịt?"

Tiểu binh được gọi là "Mũi chó" rướn cổ, cẩn thận phân biệt trong không khí, rồi nói: "Thật sự có mùi thịt!"

Trong mắt Hắc Lão Đao lập tức bộc phát ra ánh sáng kỳ lạ, hắn khẽ kêu lên: "Ha! Mùi thịt! Ngươi biết có nghĩa là gì không?!"

"Thủ cấp!"

"Ruộng đất nhà ta!"

Hắc Lão Đao không khách khí mắng: "Ngươi là bố của ai hả?! Nhanh lên, đi theo mùi mà tìm! Nói không chừng còn có miếng thịt mà ăn!"

... ... ... ... ... ...

Phỉ Tiềm chẳng phải đã nói muốn thưởng tuyết trên đầu thành sao?

Dù chỉ là cái cớ để cổ vũ sĩ khí, nhưng đã nói ra thì cũng phải làm ra vẻ. Hơn nữa, Túc Ấp trong thành đang rối bời, thi thể và mọi thứ trong ngoài thành đều cần xử lý, nên chắc chắn phải thức trắng đêm. Thế là dứt khoát bày màn che trên đầu thành, rồi đốt lò than, uống chút rượu, thưởng thức một đêm tuyết Hán đại phong hoa...

Nhưng khi đêm tuyết sắp qua, bình minh sắp đến, Phỉ Tiềm lại bất ngờ nhận được một món quà.

Một cái đầu người.

"Đây đúng là Triệu Tử Nhu..."

Phỉ Tiềm nhìn cái đầu người bày trước mặt, có chút bất ngờ.

Vì cái đầu người lúc mang đến thực sự quá bẩn thỉu, nên khi đến trước mặt Phỉ Tiềm, người ta đã cố ý rửa sạch, để có thể nhìn rõ mặt mũi hơn. Đầu người tóc tai rối bời, da mặt đã mất đi màu sắc ban đầu trong thời tiết lạnh giá, chỉ còn một màu xanh xám, trông rất đáng sợ.

Ngoài ra còn có ấn tín Kinh Triệu Duẫn và dây triện.

Nếu không có ấn tín và dây triện này, Hắc Lão Đao thực sự không biết mình đã vớ được một con cá lớn, để khoe khoang với vợ...

"Xong rồi!" Bàng Thống không hề e ngại cái đầu người này, ngược lại hớn hở ra mặt, vỗ tay ba cái, có chút đắc ý lắc cái đầu to nói. Không phải Bàng Thống không cẩn thận, mà là từ Kinh Tương đến, lần đầu bày mưu tính kế, điều động nhiều quân đội như vậy ở Quan Trung, dù sao cũng là lần đầu tiên.

Dù sao Bàng Thống hiện tại cũng chỉ mười lăm mười sáu tuổi. Đây là thời đại Hán, quen với việc thiếu niên mười mấy tuổi đã phải ra gánh vác gia đình. Nếu ở hậu thế, với cái tuổi này, vừa ra đời đã được người khác tôn trọng, chiều theo, cũng chỉ có thể là xem vào mặt cha hoặc cha nuôi...

Giả Hủ cũng cười chúc mừng Bàng Thống. Với cái tuổi của Bàng Thống mà đã có tầm nhìn chiến lược lớn như vậy, Giả Hủ không khỏi bội phục. Dù sao, khi mười lăm mười sáu tuổi, mình chỉ có thể lừa gạt mấy tên thổ phỉ cường đạo mà thôi...

Trên bàn, ngoài kim ấn Kinh Triệu Duẫn, còn có dải lụa phía dưới kim ấn. Nền màu xanh, trang trí bằng sợi tơ ba màu thanh bạch đỏ. Dù hơi bẩn, ngọc hoàn dùng để kết nối đã vỡ vụn, nhưng vẫn rất hoa lệ.

Vật này là giấc mơ của biết bao sĩ tộc tử đệ. Trong nhà có quan viên hai ngàn thạch trở lên, là ranh giới giữa sĩ tộc và vọng tộc.

Phỉ Tiềm thấy Bàng Thống có vẻ hiếu kỳ nhìn kim ấn Kinh Triệu Duẫn và dây triện, liền cười đùa: "Sao, có muốn không?"

Nói vậy thôi, chứ trên thực tế, chức vị này không thể trao cho Bàng Thống, dù sao tuổi tác của Bàng Thống là một trở ngại không thể vượt qua.

Trong quân của Phỉ Tiềm, lời nói của hắn có người nghe, vì dù sao Bàng Thống cũng là sư đệ của Phỉ Tiềm. Chỉ cần Phỉ Tiềm muốn nghe, người khác không thể nói gì. Nhưng thả ra ngoài làm Thái thú hai ngàn thạch, hơn nữa còn là Kinh Triệu Duẫn, nơi từng là đầu mối then chốt của thiên hạ, không phải chuyện đơn giản.

Bàng Thống rõ ràng cũng biết điều này, nhưng vẫn không chịu thua, nói: "Không cần! Chí hướng của ta chỉ có Tam Công! Còn lại, ta không để vào mắt!"

"Ha ha, tốt! Cái này đương nhiên được!"

Phỉ Tiềm vừa cười vừa nói, rồi bỏ qua chuyện này, không đặc biệt để ý. Giống như nghe đứa em mười mấy tuổi nói muốn làm bộ trưởng, đương nhiên về cơ bản là cổ vũ, chứ ai lại bắt đầu sắp xếp ngay, phải không?

Bàng Thống cũng cười hai tiếng, rồi chỉ vào đầu Triệu Ôn nói: "Giải vây Trường An, nằm ở cái đầu này... Chỉ là quân hầu, còn Kinh Triệu Duẫn thì sao..."

Phỉ Tiềm đặt kim ấn Kinh Triệu Duẫn xuống, rồi suy tư một lát, vẫn lắc đầu: "...Vẫn là dùng Tả Bằng Dực đi, còn Kinh Triệu Duẫn thì tạm thời không để ý tới... Cái ấn tín và dây triện này, cứ thu lại trước..."

Thực tế, trong số thuộc hạ của Phỉ Tiềm, người thích hợp quản lý Kinh Triệu Duẫn nhất hiện tại là Giả Hủ.

Tuân Kham cũng không tệ, nhưng Tuân thị quá lớn mạnh. Nếu thực sự trở thành chư hầu khắp nơi, dù trong ngắn hạn không có vấn đề gì, nhưng về lâu dài, rất dễ dàng biến lãnh địa của Phỉ Tiềm thành lãnh địa của Tuân thị, sẽ có vấn đề đuôi to khó vẫy.

Thông thường, Giả Hủ không phải người Quan Trung, muốn dừng chân ở Quan Trung, đương nhiên không thể rời bỏ sự ủng hộ của Phỉ Tiềm, không cần quá lo lắng sẽ thoát khỏi sự khống chế của mình. Nhưng vấn đề là, Giả Hủ này, trời mới biết thả ra sẽ làm ra chuyện gì...

Nên chỉ có thể tạm thời bỏ qua.

Hơn nữa, với binh lực hiện tại của Phỉ Tiềm, phân tán quá nhiều cũng không phải là chuyện tốt, thà làm chắc từng việc một.

"Quân hầu, đã không lấy Trường An, đưa đầu người qua là được, có thể giải vây cho Chủng công..." Giả Hủ nói, "...Tuy nhiên, cần cân nhắc thêm động tĩnh ở Hoằng Nông..."

Phỉ Tiềm gật đầu: "Không sai. Trước đây đưa cống phẩm qua, Hoằng Nông Dương Thị tuy ngoài mặt không nói gì, nhưng người dưới lại gây khó dễ, khiến ngay cả yết kiến cũng không được phép... Lần này lại lấy Đồng Quan, ha ha, Dương Thị chỉ sợ không chịu bỏ qua..."

Bàng Thống nói: "Đồng Quan hiểm yếu, trừ phi Dương công muốn tiêu hao hết quân sĩ nhà mình, nếu không sẽ không dễ dàng công phá... Ngược lại, cần tăng cường chú ý đến Hà Đông. Tuy nói Thiểm Tân có Trương giáo úy trấn giữ, dù sao nhân lực cũng mỏng manh..."

Giả Hủ nói: "Sĩ Nguyên nói có lý, nhưng còn cần cân nhắc một chuyện, Dương công dựa vào không chỉ thực lực quân đội Hoằng Nông, mà còn có bệ hạ..."

Phỉ Tiềm nghe vậy, gật đầu, rồi suy tư một lát, bỗng nhiên bật cười, vì hắn nghĩ đến một vài chuyện trong lịch sử, dường như cũng có thể đem ra dùng một chút...

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.