Khúc trưởng dương dương đắc ý nhìn Bàng Thống.

Sắc mặt Bàng Thống có chút khó coi, trầm mặc một hồi, phất phất tay, quay đầu nói: "Đưa quà cho giáo úy!"

Dù Khúc trưởng và giáo úy còn cách xa, nhưng ai lại không thích nghe lời dễ nghe?

Khúc trưởng cười: "Biết điều sớm thì tốt! Cá khô? Ha, ngươi coi ta là chim non chắc?"

Thương nhân qua cảnh phải kiểm tra, việc này một phần để phân tích gian tế, nhưng phần lớn là để vớt vát chút lợi lộc.

Ở nơi khỉ ho cò gáy này, cả tháng mới có một lần lương thảo, nếu không nhờ kiểm soát các thương đội, lấy đâu ra rượu thịt mà ăn?

Các thương đội lớn từ Bình Dương đi về phía đông đều đi theo tuyến Hồ Quan Hà Nội, chẳng ai đi tuyến Hà Đông Hoằng Nông. Chỉ có các đội buôn nhỏ mới đi đường này, kiếm thêm chút thu nhập.

Cá khô không đáng tiền, nhưng muối ướp cá khô lại đáng giá. Chỉ là muối sắt bị triều đình quản chế, dù không cấm hẳn nhưng muốn kinh doanh phải trình báo quan phủ, rất rườm rà. Vì vậy, nhiều thương nhân dùng cá ướp muối thay thế buôn bán muối. Sự quản chế này không ảnh hưởng đến các đại thương gia, nhưng vẫn có hiệu lực với các đội buôn nhỏ.

Khúc trưởng nhìn rượu và thịt khô được đưa lên, khẽ gật đầu, tùy ý chỉ mấy thứ, nói với quân tốt: "Mang xuống đi, hôm nay thêm bữa!"

Khúc trưởng quay lại, mặt tươi tỉnh hơn, nói với Bàng Thống: "Người Vệ thị Hà Đông quả nhiên biết lễ. Tuần tra vẫn phải có, nhưng cứ yên tâm, binh sĩ của ta biết chừng mực. Lên thuyền tuần tra đi, nhanh tay lẹ chân, đừng phá hỏng quy củ!"

Một đội suất đáp lời, dẫn mười mấy người ra bờ sông.

Lần này Bàng Thống không tỏ vẻ gì, mặc cho quân tốt lục soát các khoang thuyền, thậm chí xem xét hàng hóa. Rõ ràng lễ vật đã có tác dụng, đám binh lính cũng không quá nặng tay...

Đội suất trở về, bẩm báo: "Đúng là cá ướp muối... Khoang thuyền không có nhiều binh khí cung tiễn, cũng không có ngựa, chỉ có xe đẩy, binh khí thì có năm ba thanh yêu đao và mười mấy cây tiếu bổng..."

Khúc trưởng liếc đội suất, thấy hắn rõ ràng nâng một khối bên hông, nói: "Được rồi, biết rồi... Cầm mấy đầu?"

Đội suất ngượng ngùng cười: "... Mấy ngày nay không phải ăn cay..."

Khúc trưởng phất tay, ra hiệu cho hắn đi, rồi hô với Bàng Thống: "Được rồi, các ngươi đi đi... Hả? Trời mưa? Ha..."

Loay hoay một hồi, trời đã xế chiều, không biết từ lúc nào, mưa bắt đầu rơi xuống.

"Hỏng! Hỏng!"

Bàng Thống kêu la, lúc thì chỉ huy người chuyển hàng xuống, lúc lại nhìn trời, rồi lại bảo đừng chuyển, rồi lại tranh cãi với chủ thuyền về tiền đò, ồn ào không ngớt.

Cuối cùng chẳng làm được gì, chuyển xuống mười mấy gánh hàng, gặp mưa lớn hơn, vội vã lại dời trở về...

Khúc trưởng thấy Bàng Thống vẻ mặt đau khổ sai người mang rượu thịt cá ướp muối đến, liền cười ha hả nhận lấy, rồi nói với Bàng Thống rằng, nể mặt Vệ thị Hà Đông, có thể dừng lại, nhưng tối nay chỉ có thể đợi trên thuyền, ngày mai phải đi sớm...

... ... ... ... ... ...

Mưa tí tách rơi, che phủ cả bầu trời.

Trương Liêu lặng lẽ ngồi bên cạnh Bàng Thống.

Đây là kế sách mà chỉ có kẻ điên mới đồng ý.

Bờ nam Thiểm Tân rất rộng rãi, địa hình như một cái loa ngược, nên việc qua sông không khó, muốn cường công cũng có đủ không gian. Hoằng Nông cũng biết điều này, nên không phong tỏa hoàn toàn bờ nam, mà chỉ dựa vào địa hình, xây dựng một doanh trại nhỏ.

Bến đò Thiểm Tân nằm giữa hai ngọn núi, doanh trại xây để họp chợ đã bị thiêu rụi trong trận hỏa hoạn trước, đến nay chưa ai xây lại, chỉ còn lại chút tàn tích.

Doanh trại gần bờ không lớn, nói là doanh trại, thực chất giống một cái sân nhỏ có tường vây thấp. Doanh trại nhỏ ở vị trí hẻm núi được tu bổ theo địa hình, còn có chút hình dạng cứ điểm, còn doanh trại gần bờ nam thì đơn sơ hơn nhiều, giống như một cái sân ba tầng có tường vây thấp.

Tầng một là nhà bếp, mấy cái nồi lớn dưới lò sưởi đã tắt, xung quanh là mấy cây cọc gỗ và giấy dán đá, nơi quân tốt ăn cơm.

Một góc tầng một cũng có khu vực như chuồng ngựa, nhưng hiện tại trống không, chỉ có chút cỏ khô củi khô. Tầng hai là nơi nghỉ ngơi của hai ba chục quân sĩ.

Tầng ba nhỏ hơn nhiều, là nơi ở của mấy lãnh binh. Trên đỉnh tầng ba, dưới một cái lều cỏ đơn sơ, là đống củi phong hỏa hình chữ "井".

Cách doanh trại bến đò khoảng hai trăm mét, dọc theo đường núi dốc đứng, trên đỉnh núi chắn gió, cũng có một nhà lá, mấy người canh giữ, làm đống củi phong hỏa dự bị.

Hai đống củi phong hỏa này là mục tiêu cuối cùng của Bàng Thống và Trương Liêu.

Chỉ khi chiếm được cả hai nơi, mới có thể ngăn Hoằng Nông phát hiện ra sự khác thường ở Thiểm Tân.

Dù sao sau khi chiếm bến đò, còn cần thời gian để chuyển quân sĩ, chiến mã, khí giới từ bờ bắc sang, việc này mất một hai ngày. Nếu Thiểm Tân nổi lửa, quân đội Thiểm Huyện sẽ lập tức tiến đến, phá hỏng cửa cốc hình loa. Như vậy, dù Trương Liêu có thể dẫn quân cưỡng ép giết ra, cũng sẽ bị tổn thất nặng nề, mất đi cơ hội đột phá lần nữa.

Nhưng đêm mưa này, như một cơ hội mà thượng thiên ban tặng.

Một kẻ thích mạo hiểm gặp một người gan dạ không kém, đã thúc đẩy một kế hoạch mà người bình thường sẽ không bao giờ chấp nhận.

Bàng Thống nhìn trời, nói: "Gần đến giờ rồi... Hành động thôi..."

Trương Liêu, cải trang thành người chèo thuyền, gật đầu, đi về phía đuôi thuyền, lợi dụng đêm mưa, sai người kéo sợi dây thừng gai giấu dưới nước lên, nhanh chóng kéo binh khí lên thuyền.

Một đội thương không có binh khí thì chẳng có mấy uy hiếp.

Vì vậy, quân canh giữ gần đài phong hỏa bờ nam không để "đội thương" này vào mắt, lại thêm có rượu và thịt khô, không ít người đã có một bữa ngon nhất trong những ngày qua, lại thêm đêm mưa, ai nấy đều buồn ngủ rũ rượi, chỉ những người đến phiên canh gác mới cố gắng giữ mình tỉnh táo.

Rượu và thịt không có vấn đề gì.

Bàng Thống cũng muốn động tay động chân, nhưng việc thêm vật phẩm đòi hỏi quá cao, không chỉ phải chậm phát, mà còn phải không quá kịch liệt. Loại dược vật này, đâu dễ tìm được, hay lúc nào cũng mang theo bên mình?

Trương Liêu mặc giáp da, vác trường thương, gật đầu với Bàng Thống, lặng lẽ rời thuyền lên bờ. Trong đêm tối, tiếng mưa rơi và tiếng nước sông che giấu hoàn toàn tiếng bước chân của Trương Liêu.

Ở lối vào doanh trại nhỏ bờ nam, hai quân tốt canh gác, mỗi người một bên, chống trường thương, co người lại, cố gắng không để mình dính mưa, tựa vào cột mà gà gật.

Trương Liêu lặng lẽ mò đến bên ngoài doanh trại. Cung tiễn quá dễ gây chú ý, lại dễ bị ẩm ướt, dây cung nhanh chóng mềm nhũn, không dùng được, nhưng Trương Liêu vẫn có cách của mình.

Trương Thần từ phía sau lấy ra hai cây đoản mâu, đưa cho Trương Liêu.

Trương Liêu vờn đoản mâu, rồi đột nhiên từ trong bóng tối lao ra, liên tiếp bước hai bước, khí thế xông lên, một bước một mâu, phóng ra!

Đuôi đoản mâu ma sát với không khí trong mưa, tạo ra rung động nhỏ, phá tan bụi mưa, trong nháy mắt vượt qua gần trăm bước, đâm thẳng vào ngực hai quân tốt canh gác. Hai người bị đoản mâu xuyên thấu, tiếng kêu thảm bị ép thành hai tiếng rên vì động năng lớn.

Đoản mâu bay ra, Trương Liêu cũng theo đường đoản mâu, lao thẳng đến cửa doanh trại!

Trương Cảnh cũng vác chiến đao, theo sát Trương Liêu.

Trong trận chiến trên đường núi lần trước, vì vũ lực kém hơn, Trương Cảnh đã được Trương Liêu huấn luyện kỹ càng, nên giờ cũng có chút dáng vẻ. Theo Trương Liêu, đã bước chân vào con đường tòng quân, chỉ biết cưỡi ngựa là không đủ, ít nhất đao phải đổ máu, mới ra dáng thống lĩnh, nếu không đám lão binh sẽ không phục...

Doanh trại nhỏ đơn sơ, cửa chỉ cao hơn người một chút.

Khi Trương Liêu xông đến trước cửa, có lẽ vì tiếng mưa che phủ, có lẽ vì quá lâu bình yên vô sự sinh ra lười biếng, doanh trại bên trong không có phản ứng gì...

"Người đến!"

Trương Liêu trầm giọng nói, rồi dẫm lên người Trương Cảnh và mấy quân tốt, nhảy lên, bay qua cửa!

Cánh cửa mở rộng, Trương Cảnh dẫn quân như hung thú xông vào bãi nhốt cừu, theo Trương Liêu xông vào doanh trại!

Trường thương không tiện sử dụng trong không gian hẹp, nhưng Trương Liêu hoàn toàn không gặp trở ngại.

Trương Liêu nắm chặt trường thương, như cầm hai đoản thương, xông vào nơi quân tốt nghỉ ngơi ở tầng hai. Đầu thương vạch một đường, như rồng uốn lượn, cổ họng quân tốt đối diện lập tức tóe ra một đám huyết vụ, rồi không dừng lại lao thẳng vào mấy người phía sau, tận dụng mọi khả năng, không hề bị cột gỗ cản trở, chỉ nghe thấy tiếng phốc xuy liên tiếp!

Khi Trương Cảnh dẫn quân xông vào phòng, Trương Liêu đã như cuồng phong, từ cửa phòng quét sạch đến cầu thang lên tầng ba, nơi đến xác chết ngổn ngang!

Ánh mắt Trương Liêu quét tới, quát: "Tử Sơ! Tầng hai! Hắc cẩu tử, theo ta!" Nói xong, Trương Liêu đã leo lên cầu thang lên tầng ba.

Trương Liêu vừa ló đầu lên tầng ba, đã nghe thấy tiếng gió trên đầu, một tiếng "ông", đao quang chém xuống!

Trương Liêu gầm nhẹ, trường thương trong không gian hẹp, như rồng sống chui lên dọc cầu thang, trên đỉnh đầu xòe ra một đóa thương hoa, một tiếng "keng" vang lên, bắn ra ánh sáng chói lọi hơn cả bó đuốc!

Khúc trưởng bị đánh thức bởi tiếng động bên dưới, vốn muốn đánh lén Trương Liêu, nhưng không ngờ chênh lệch vũ lực quá lớn, không thể chống cự được khí lực của Trương Liêu. Binh khí chạm nhau, Khúc trưởng không giữ được chiến đao, hổ khẩu buông lỏng, trường đao bay ra, cắm vào tường gỗ!

Khúc trưởng hoảng hốt, vội vàng xoay người rút đao, nhưng đã muộn, bị Trương Liêu xông lên tầng ba đá ngã, rồi dùng đuôi thương đâm vào lưng, chết ngay tại chỗ.

Trên đỉnh tầng ba, là đống củi phong hỏa, lúc này đã có người đang cật lực đánh đá lửa, chỉ chờ châm ngòi, là có thể đốt đống củi phong hỏa!

Trương Liêu ngẩng đầu, phân biệt trong tiếng ồn ào, rồi đột nhiên vung thương, từ dưới lên, xuyên thủng tấm ván gỗ tầng ba! Một tiếng "soạt", người chuẩn bị châm lửa trên tầng cao nhất hét thảm, bị đâm xuyên bắp chân, loạng choạng ngã xuống...

"Hắc cẩu tử, lên trên dọn dẹp sạch sẽ!"

Trương Liêu quay người, thấy cung tiễn bên cạnh giường thấp, liền cầm lấy, lao xuống lầu, chạy về phía đống củi phong hỏa dự bị ở vách núi chắn gió.

Trên đường núi, đã diễn ra chém giết.

Mấy quân tốt canh giữ đống củi phong hỏa dự bị đã phát hiện ra điều bất thường, cản lại quân tốt của Trương Liêu đang cố leo lên.

Dù quân tốt trên đỉnh núi chắn gió chỉ có mấy người, nhưng vì đường núi uốn lượn hẹp, chỉ đủ cho hai người đứng song song, diện chiến quá nhỏ, quân tốt của Trương Liêu bị kẹt lại, người phía sau không thể tiếp sức.

Dù cũng dùng trường thương đâm vào mắt cá chân quân tốt trên núi, nhưng đối phương dùng trường thương, ở trên cao nhìn xuống càng chiếm ưu thế. Mấy người vừa đi vừa về không những không công lên được, mà còn bị đâm bị thương, ngã xuống sơn đạo, không biết sống chết ra sao.

Một người trên đỉnh núi đang vội vàng đánh đá lửa, mồ hôi đầy đầu. Mới đốt được ngòi, nhưng vì đây là đống củi phong hỏa dự bị, kiểm tra thường ngày có chút lỏng lẻo, thêm mưa gió trên đỉnh núi, bụi mưa thấm vào gỗ vụn, nên lần đầu châm ngòi không thành công.

"Răng rắc răng rắc..." Đá lửa ma sát, tia lửa bắn ra, cuối cùng cũng đốt lại được ngòi. Quân tốt cẩn thận che tay, nhẹ nhàng thổi hai cái, để ngòi sáng lên, rồi run rẩy vươn tay, chuẩn bị bỏ ngòi vào đống gỗ vụn...

Nhưng lúc này, một tiếng "vút", một mũi tên xé gió, xuyên qua bụi mưa, đâm vào cổ quân tốt!

Quân tốt chân mềm nhũn, nhào về phía trước, trước khi chết còn thấy máu tươi phun ra vẩy vào ngòi lửa vừa mới sáng...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.