Dù ở nơi đâu, bóng đêm tĩnh lặng luôn gợi cảm xúc, gió đêm lướt qua mang theo chút cô tịch. Nhưng Phỉ Tiềm sau khi kết thúc yến tiệc, dù có gió đêm thổi, lòng vẫn không yên.

Bởi chư tướng Tây Lương đóng quân gần Thiên Thủy, nên dù mở tiệc vui vẻ, cũng không quá đà, trong lòng có chừng mực, tàn tiệc rồi ai về nhà nấy.

Phỉ Tiềm đứng trước đại trướng, nhìn doanh địa trải dài tiêu điều ngoài thành Thượng Khuê. Ánh đuốc trong doanh trại tựa những vì sao trên trời, mang vài phần mộng ảo.

Cục diện trước mắt ngày càng phức tạp.

Thực ra, tình huống phức tạp này đã manh nha từ trước, chỉ là giờ mới bùng phát. Tựa như chứng viêm, có lẽ đã âm ỉ, nhưng không rõ ràng, rồi vô tình uống canh gà khiến nó bùng phát dữ dội.

Dù lòng đã chuẩn bị, Phỉ Tiềm vẫn thấy đau đầu, có chút bực bội khi sự việc thực sự xảy ra.

"Quân hầu, việc này là tội của mỗ..." Giả Hủ trả ống trúc đựng tình báo, chắp tay nói nhỏ, "Vì luật ruộng đất mới ở Quan Trung, Trịnh thị oán hận, cấu kết nhà giàu, lũng đoạn địa phương. Nên mỗ cùng Nguyên Trực, Sĩ Nguyên bàn bạc, mượn cơ hội quân hầu ở Lũng Hữu, tung tin quân hầu binh bại ở Quan Trung..."

Lý Nho bên cạnh kêu "A" một tiếng, nửa đùa nửa thật nói: "...Tưởng rằng chỉ mảnh quỳ nãi, ai ngờ lại đụng phải chỉ thư bàn tử..."

Giả Hủ có chút lúng túng: "...Đúng là như vậy."

Phỉ Tiềm đại khái đã hiểu, Giả Hủ cùng Bàng Thống, Từ Thứ vốn chỉ muốn đào hố cho đám Trịnh thị ở Quan Trung, ai ngờ hố nhỏ lại lọt đại gia.

Hô Trù Tuyền đến.

Trước kia, Phỉ Tiềm coi Quan Trung và Hán Trung là trọng yếu, ải Điêu Âm cũng vậy. Nhưng nay Đồng Quan và Võ Quan quan trọng hơn về địa lý, Mã Diên giữ Đồng Quan, Triệu Vân giữ Võ Quan. Điêu Âm coi như nằm trong nội địa, không còn ai phòng thủ, chỉ có trăm quận binh duy trì vận hành, bị Hô Trù Tuyền tập kích bất ngờ, chiếm lại Điêu Âm.

"Bình Dương có tin tức gì không?" Phỉ Tiềm theo bản năng hỏi, rồi lắc đầu, "Ừm, Bắc Khuất tuy nhỏ, nhưng quân trại vẫn còn, Hô Trù Tuyền khó lòng hạ được... Quan trọng nhất vẫn là Tả Bằng Dực..." Mình vẫn còn lo lắng Bình Dương, nên mới hỏi vậy. Thực tế, tin tức Bình Dương đã bị cắt đứt khi Điêu Âm thất thủ. Ai chẳng phải toàn năng Thượng Đế, ai biết có biến gì không.

Giả Hủ gật đầu: "Hữu Nhược trấn Bình Dương, công không đủ, thủ không đáng ngại. Hơn nữa Hô Trù Tuyền thế công tuy mạnh, nhưng không bền. Chỉ có xuôi nam Tả Bằng Dực, rồi đánh Đồng Quan, cùng Dương Thị ở Hoằng Nông hợp lại, nội ứng ngoại hợp mới thành việc. Nên chủ lực Hô Trù Tuyền hẳn ở Quan Trung, nhiều nhất phái quân nghi binh kiềm chế Bắc Khuất Bình Dương."

"Trịnh thị nhà giàu ở Quan Trung, tất nhiên ngoài mặt giữ đất tự vệ, trong tối giúp Hô Trù Tuyền. Để xem tiếp theo, nếu chúng ta đàn áp không nổi, thì mọi việc đều thuận lợi..." Lý Nho cười, "Đồng Quan tuy kín, nhưng có Bồ Tân Độ... Tuy cầu nổi đã hủy, dây sắt vẫn còn. A, nói vậy, Vương Ấp ở Hà Đông e cũng khó thoát liên can."

Mã Diên trấn giữ Đồng Quan, không thể tự tiện mở cửa cho người ngoài ra vào. Người Quan Trung muốn liên lạc với Dương Thị ở Hoằng Nông, đường gần nhất là đi Bồ Tân Độ.

Bồ Tân Độ là bến đò cổ trên Hoàng Hà từ thời Tần, ở phía bắc Đồng Quan. Vì nước Hoàng Hà mùa khô và mùa lũ khác biệt lớn, nên Bồ Tân Độ dùng cầu nổi dây sắt để qua sông. Mùa khô có thể đi thuyền. Nơi này có danh là yếu địa Đồng Quan.

Thời Hán Linh Đế, cầu nổi Bồ Tân Độ đã bị đốt để ngăn Khương nhân phản loạn lan sang Hà Đông, đến nay chưa sửa. Đại quân không thể qua, nhưng lén qua vài người thì không sao.

Qua Bồ Tân Độ là Hà Đông, rồi từ Hà Đông đến Thiểm Tân, qua Thiểm Tân vào Hoằng Nông. Dù Trương Liêu giữ Thiểm Tân, thương đội và thuyền buôn vẫn được qua lại. Nên Quan Trung và Hoằng Nông liên hệ với nhau là rất có thể.

Dù Lý Nho và Giả Hủ nói Bình Dương không sao, Phỉ Tiềm vẫn có chút lo lắng vì liên quan đến đại bản doanh. Nhưng lo lắng cũng vô ích, nên đành kìm nén, hỏi: "Vậy kế hoạch bây giờ là gì?"

"Tả Bằng Dực Trịnh thị có gần mười ổ bảo lớn nhỏ, sáu, bảy ngàn khách gia đinh tư binh, nhưng không trải chiến trận, không biết binh pháp, dễ thất bại," Giả Hủ nói, "Nguy hiểm trước mắt là Hô Trù Tuyền xuôi nam Tả Bằng Dực, hợp lại phá Đồng Quan, cùng Dương Thị ở Hoằng Nông liên kết tiến đánh... Nên phải đánh Hô Trù Tuyền trước, chặt củi của nó, Trịnh thị như cá nằm trên thớt, không cần lo nữa..."

Lý Nho cũng nói: "Nay đã bắt được Hàn Văn Ước, Lũng Hữu có thể tạm kết thúc... Mỗ cùng Khoan Chi dẫn binh đến miệng Phiên Tu đạo tây, lập trại ở Nhai Đình, liên kết các tộc, buôn bán với Khương Để, xem tình hình Lũng Hữu, đợi thời cơ... Tướng quân cùng Văn Hòa dẫn kỵ binh đông tiến Quan Trung, nghênh chiến Hô Trù Tuyền, là có thể bình định."

Phỉ Tiềm hít sâu, rồi chậm rãi thở ra: "Tốt! Cứ vậy mà làm!"

Địa bàn lớn có lợi, nhưng cũng mang đến phiền toái. Mỗi nơi có tình hình riêng, đôi khi cách xa trung ương, lực khống chế trở thành vấn đề. Như Phỉ Tiềm rời Quan Trung, có người bắt đầu rục rịch. Lần này là Giả Hủ bày bẫy, nhưng lại vô tình dẫn Hô Trù Tuyền đến. Điều đó cho thấy, dù Phỉ Tiềm có địa bàn lớn, thực tế vẫn chưa an ổn.

Phỉ Tiềm nhìn về phía chân trời đen kịt phía đông, suy tư.

Vấn đề này, ai cũng khó tránh.

Phản loạn.

Hán Linh Đế vì Tây Khương phản loạn, hao tổn hết xương tủy của Hán triều. Viên Thiệu gặp Nghiệp Thành phản, Tào Tháo cũng vậy, Lưu Bị cũng thế, thậm chí Tôn Quyền sau này cũng gặp...

Vậy ta thì sao?

Hiện tại Trịnh thị ở Quan Trung phản, tương lai là ai?

... ... ... ... ... ...

Cuối hạ đầu thu, trong phòng kín gió vẫn còn nóng bức. Trong phủ Dương ở Lạc Dương, Dương Bưu đang đội nóng bức, dưới ánh nến, múa bút thành văn:

"Hiền đệ gặp tin như ngộ:

Đệ chi lai tin đã tất.

Biết đệ thân ở Kinh Cức chi địa, tâm hướng xã tắc chi minh, huynh lòng rất an ủi.

Đệ thân ở Quan Trung, lòng người mông muội, cục diện gian khổ, nhưng đến chúng hiền tướng trợ, bây giờ bắt đầu đến phá cục, Phùng Dực chi địa, đã đều biết Tam Sắc chi ác, quần tình mãnh liệt, phạt chi đều có thể. Công Nghiệp tại Hà Đông, Hiểu Văn đều lấy đại nghĩa, rất có hiệu quả, ngay hôm đó liền có viện binh đến Bồ tân. Nay nam hung cũng biết thiên hạ đại nghĩa, cực kỳ, đại không phải, mặc dù tại man di chi địa, cũng có thảo phạt nghịch thần chi nguyện, nó dũng nhưng cô.

Tả hữu hợp lực, trên dưới đồng lòng, thêm nữa tam sắc mới bại, lòng người bàng hoàng, liền có thể đốt nó lương thảo tại kho bẩm, đoạn nó giao thông tại quan ải, khốn nó quân tốt tại Tịnh Bắc, liền thành đại sự. Như thế, Tử Duyệt hiền đệ chiến tích quá lớn, khắp thiên hạ cũng có công lớn Đại Đức, huynh thẹn không bằng vậy. Làm nói Thiên tử, biểu hiền đệ vị ba hòe liệt kê.

Nay thế cục mặc dù minh, tai hoạ ngầm vẫn còn. Chinh Tây quân trú Đồng Quan, quyết đoán Đông Tây; Tịnh Bắc Âm Sơn, cũng có nó tốt; mặc dù nghe Chinh Tây chặt đầu, nhưng không thấy nó thi; thêm nữa Quan Trung Tịnh Bắc chư họ, trong ngày thường cũng có lui tới, tâm tư bất định; Hung Nô binh lực thiện ở bôn tập, nhưng bất lợi công thành nhổ trại, như mỗi một loại này, vẫn cần hiền đệ châm chước màn trướng. Bây giờ Quan Trung, người hoặc láu cá, hoặc lỗ mãng, đại sự khó đủ cùng mưu, đệ không ngại cùng Công Nghiệp thương nghị, không thể ngồi chi, đãi chi, vô luận nam hung muốn vì gì, cần khuyên nó tiến, cùng tam sắc lá cờ đường đường một trận chiến, đỉnh định thắng cục.

Ngu huynh Hà Lạc sơ định, cũng có cứu bảo vệ xã tắc ý chí người hợp nhau, ngay hôm đó khiến hào kiệt võ giả, binh phát Đồng Quan, trợ hiền đệ phá đồng, càn quét Quan Trung.

Chúng ta đi sự tình, đều là Đại Hán thiên hạ chi hưng thịnh, chúng sinh chi An Bình mà vì, bên trên thuận thiên ý, hạ toàn dân nhìn, tình này có thể bày tỏ thượng thiên, nhưng chiêu nhật nguyệt.

Trông mong hiền đệ sớm truyền tin chiến thắng.

Ngu huynh khấu đầu.

Nổi danh không thấu đáo."

Đèn đuốc lay động, Dương Bưu viết thư xong trên tấm lụa nhỏ, cẩn thận làm khô mực, cuộn vào ống trúc, dùng xi phong kín, đóng thêm ấn, gọi thân vệ, dặn dò vài câu rồi chắp tay sau lưng nhìn thân vệ biến mất trong đêm.

Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, thật đã chết rồi?

Dương Bưu nhíu mày, chắp tay sau lưng, đứng trước đường, ngửa đầu nhìn trời.

Gió đêm nức nở, xuyên qua đường, lay động cây cối trong viện.

Dương Bưu biết Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm không con. Nếu Phỉ Tiềm chết trận, toàn bộ địa bàn Chinh Tây lập tức chia năm xẻ bảy là rất có thể. Vì vậy, Trịnh Cam, Trịnh Tử Duyệt ở Tả Bằng Dực Quan Trung muốn mượn cơ hội này tìm đường ra cũng là hợp lý.

Nhưng...

Dương Bưu còn nhớ khi ở Bình Dương Tịnh Bắc, mình từng nghĩ đã nắm chắc phần thắng, có thể ép Phỉ Tiềm vào Quan Trung, thu binh lực, vật lực, tài lực của Phỉ Tiềm ở Bình Dương. Nhưng trong nháy mắt thất bại thảm hại, không còn sức chống trả, phải cắn răng nuốt hận trở về Hoằng Nông.

Là võ tướng, ai cũng không tránh khỏi rủi ro chết trận, Phỉ Tiềm cũng vậy. Nhưng chưa thấy thi thể Phỉ Tiềm, chỉ là lời đồn, khiến Dương Bưu lo lắng.

Dù những lời đồn đó đều có vẻ xác thực, như tận mắt chứng kiến.

Hà Lạc, bốn phương thông suốt, phía bắc là Hà Đông Hà Nội, phía nam là Kinh Tương, phía đông là Duyện Châu Dự Châu, phía tây là Quan Trung Trường An. Nếu bất kỳ hướng nào không an toàn, Hà Lạc sẽ bị uy hiếp. Dù Hán Đế Lưu Hiệp ở bên, cũng không tuyệt đối an toàn. Hành động của Tào Tháo ở phía đông là lời cảnh báo cho Dương Bưu.

Hà Lạc muốn thành đại nghiệp, phải có hậu phương vững chắc!

Quang Vũ Đế Lưu Tú sở dĩ bình được thiên hạ, bình được Quan Trung, khiến Đậu Dung, Ngỗi Hiêu ở Tây Lương cúi đầu xưng thần, là nhờ tài lực, vật lực, nhân lực của Ký Châu và Dự Châu, thêm kỵ binh biên quân Tịnh Châu. Nhờ vậy mới có vốn thu phục thiên hạ. Còn bây giờ, một mình Tư Đãi không thể chống đỡ được lâu.

Trận thua ở Đồng Quan trước đó đã hao tổn không ít vốn liếng, lại thêm Lạc Dương phải sửa chữa, hoàng thất phải cung cấp, rồi vừa trải qua nạn châu chấu...

Nhớ đến trận nạn châu chấu đó, Dương Bưu rùng mình.

Châu chấu che kín trời, khiến người ta cảm thấy tận thế.

Đáng hận hơn là đám đại thần trong triều, ăn bổng lộc từ Hoằng Nông Dương gia, lại dùng ngòi bút nói nạn châu chấu là trời xanh cảnh báo, là đại thần vô năng, là quốc gia có gian thần...

May mà Lưu Hiệp không nghe những lời tầm thường đó, không giáng tội. Nếu không, Dương Bưu đã chuẩn bị sẵn tấu chương xin từ chức. Đương nhiên, nếu đến bước đó, Dương Bưu chỉ cần ngừng cung cấp bổng lộc cho triều đình, chẳng bao lâu, đám đại thần đó sẽ lại dâng tấu chương, tiến cử Dương Bưu phục chức.

Dương Bưu không để ý đến những kẻ ba phải đó, mà lo lắng cho số ít đại thần xưa nay không nói gì, không biểu lộ khuynh hướng nào.

Như việc Dương Bưu nhận hàng của Trịnh thị ở Quan Trung, liệu những đại thần không có khuynh hướng nào trong triều có liên quan đến thế lực nào không?

Hai Viên?

Chinh Tây?

Thậm chí là Kinh Tương? Tào Tháo?

Cũng có thể.

Đây là điều ai cũng không tránh khỏi. Không thể ngày nào cũng đóng cửa thành, hay động một chút là lục soát toàn thành.

Trong đám người ra khỏi thành, lẫn vào những kẻ có tâm, dù cẩn thận đến đâu cũng khó ngăn chặn.

Vậy thì chỉ có thể cướp đoạt thiên thời thôi.

Viên Bản Sơ đang công phạt Dịch Kinh, Công Tôn đã bại, không biết chống đỡ được bao lâu?

Viên Thuật giờ đang đánh Dương Châu Giang Đông, tạm thời không có ý định quay về phía bắc, nhưng nếu Giang Đông định, chắc chắn sẽ hướng bắc, lúc đó mình sẽ khó khăn.

Tào Tháo đang giằng co với Ôn Hầu, có thắng có bại, khó nói ai hơn ai.

Nếu lúc này, mình có thể thừa cơ Phỉ Tiềm bỏ mình, tung hoành Đông Tây, thu Quan Trung, nạp Tịnh Bắc, thì thật là may mắn!

Dương Bưu xưa nay không tin Quỷ Thần, nhưng giờ phút này vẫn cúi đầu cầu nguyện, khẩn cầu Phỉ Tiềm chết đi.

Chỉ cần Phỉ Tiềm chết, Dương Bưu sẽ bỏ qua mọi chuyện cho các tướng lãnh mưu sĩ dưới trướng Phỉ Tiềm, đảm bảo tước lộc, chỉ cần họ nguyện ý nương tựa mình!

Trời có mắt!

Hãy thu Phỉ Tiềm đi...

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.