Vương Ấp cuối cùng vẫn đồng ý để Trịnh Thái dẫn một bộ phận quân lính tiến về Quan Trung, nhưng cũng đưa ra một yêu cầu, đó là Trịnh Thái phải đánh hạ Thiểm Tân trước.

Thiểm Tân trước đây do Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm quản lý, quân lính đóng quân ở đó phần lớn là người của Chinh Tây, căn bản không có bất kỳ liên hệ nào với Hà Đông Quận. Nó giống như một bình phong nằm giữa Hà Đông và Hoằng Nông, cản trở việc liên lạc giữa Vương Ấp và Dương Bưu.

Nếu Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm còn tại vị, lớp bình phong này chẳng khác nào một lời hứa, một sự bảo hộ. Vương Ấp có thể giả vờ ủy khuất, nói rằng mình thực tâm hướng về Dương Bưu nhưng bị Chinh Tây bức hiếp, không thể làm gì khác. Nhưng giờ Vương Ấp là kẻ đầu tường, muốn ngả về phía Dương Bưu, đương nhiên ghét bỏ cái bình phong này.

Ở thời Hán, việc các gia tộc giàu có dao động theo thời thế cũng giống như việc "đi ăn máng khác" ở đời sau. Ai cũng hiểu rõ, dù ít nhiều bất mãn, nhưng cũng không phản cảm quá mức, càng không nhảy dựng lên trách cứ. Ví dụ như Trần Đăng, trước theo Đào Khiêm, sau Lưu Bị đến thì đầu nhập ngay, rồi lại ôm đùi Lữ Bố, thấy Tào Tháo ngon hơn thì bỏ Lữ Bố mà quỳ dưới gấu quần Tào Tháo, thậm chí còn đổi cả họ...

Nếu năm xưa Tào Tháo cố gắng hơn chút, có thể đánh xuống Hợp Phì tiến vào Trung Nguyên, có lẽ Trần gia đã ngả về phía Tôn thị rồi cũng nên. Nhưng dù chủ là ai, Trần gia vẫn sừng sững không đổ. Nếu không vì Trần Đăng ăn nhiều gỏi cá quá, có khi còn so với Tư Mã Ý xem ai sống dai hơn ấy chứ.

"Đi ăn máng khác" ấy mà, đời sau đi làm mấy ai chưa từng nhảy việc? Đó gọi là chim khôn chọn cành mà đậu, là truyền thống tốt đẹp từ đời ông cha ta để lại. Có điều cần cẩn thận, đừng để lại rơi vào tay chủ cũ.

Ví dụ như Mạnh Đạt đồng chí, chính là khổ sở đó.

Nhưng bây giờ, dù là Trịnh Thái hay Vương Ấp, đều cho rằng lựa chọn của mình là đúng đắn, cuộc đời khổ cực vĩnh viễn không đến lượt mình.

Trịnh Thái không thấy áp lực khi dẫn quân đánh Thiểm Tân. Một mặt, binh mã của Chinh Tây ở Thiểm Tân không nhiều, chỉ khoảng một nghìn người, có gì đáng sợ? Mặt khác, Trương Liêu trấn giữ Thiểm Tân hiện tại chưa nổi danh, tất nhiên không có nhiều uy hiếp.

Trong kế hoạch của Trịnh Thái, có lẽ không cần thực sự động binh, chỉ cần bày quân trước mặt tướng giữ Thiểm Tân, rồi dùng lời lẽ phải trái, tình cảm lay động là đủ.

Chinh Tây tướng quân chẳng phải đã chết rồi sao? Thấy cả tập đoàn Chinh Tây sắp sụp đổ, còn ai dại dột đi theo con đường chết? Đao thương bày ra trước mặt, thêm chút ngon ngọt, cơ bản là xong việc êm đẹp.

Vì vậy, Trịnh Thái ung dung tự tin dựng trại ở phía bắc Thiểm Tân, cách doanh trại của Trương Liêu chưa đến mười dặm. Trại dựa vào núi, có suối nhỏ, tuy có vọng lâu nhưng không đào hào rãnh gì cả, vì Trịnh Thái cho rằng những thứ đó vô ích, không cần thiết. Nhất là sau khi Trịnh Thái "tiên lễ hậu binh", phái mấy tên lính đến doanh trại Trương Liêu tuyên bố Chinh Tây đã vong, kêu gọi đầu hàng, đừng chống cự vô ích.

Thiểm Tân là nơi chật hẹp, đường đi lên phía bắc bị chặn, đường cùng ngõ cụt. Quân lực mình thống lĩnh lại gấp hai ba lần Trương Liêu, Trịnh Thái tự cảm thấy nắm chắc phần thắng trong tay.

Quả nhiên, Trương Liêu phái người đến, nói rằng ngày mai giờ Thìn (7-9h sáng) sẽ đầu hàng.

Trịnh Thái mừng rỡ, bảo quân lính Trương Liêu về báo rằng triều đình rất vui mừng chào đón, đại khái là những lời tương tự vậy. Sau đó, hắn chuẩn bị ngày mai thu phục Trương Liêu rồi vòng qua Bồ Tân.

Đêm khuya tĩnh mịch.

Mây mù núi non nghẹn ngào.

Không biết con sói hoang nào chạy đến trong núi, hú dài lên trời, tiếng nghe thật thê lương.

"Ngươi nghe xem, hình như có sói..." Một tên lính trẻ canh gác trên vọng lâu của trại Trịnh Thái lay lay lão binh đang ngồi dựa cột ngủ gật.

Lão binh cử động cái cổ cứng đờ, lẩm bẩm: "Hiếm thật... Năm nay, đỉnh núi nào mà không có sói... Yên tâm đi, sói còn sợ chúng ta ấy chứ, nó không dám đến đâu..."

Lẩm bẩm xong, lão binh đổi tư thế, tiếp tục lim dim ngủ.

Người lính trẻ nghe vậy, trong lòng yên tâm hơn chút, rồi trừng to mắt nhìn xung quanh, luôn cảm thấy những bóng đen lượn lờ trong rừng như những con quái thú, chực chờ nhảy ra. Nhưng sợ bị mắng, hắn không dám đánh thức lão binh, chỉ có thể hồn vía lên mây, không dám nhìn nhiều.

Mây mù núi non cười khẽ, xuyên qua rừng cây, vượt qua đồi núi, rồi lướt qua con suối nhỏ, va vào lớp giáp lạnh lẽo và binh khí, ngã nhào. Bực tức hất tung những bộ áo giáp như tượng đá, rồi trầm thấp hừ vài tiếng, bỏ chạy.

Trương Liêu lặng lẽ nhìn mặt trăng trên trời, ước lượng canh giờ, thấy không sai lệch, liền giơ cao cánh tay, rồi như một lưỡi đao sắc bén, vung mạnh xuống phía trước!

Đội ngũ lặng lẽ hành động, như những bóng ma trong bóng tối, tiến lên theo dòng suối. Giáp và binh khí khó tránh khỏi phát ra tiếng động, lẫn vào tiếng lá cây xào xạc trong rừng, như một khúc nhạc dạo nhẹ nhàng của bản hòa âm lớn.

Trương Thần đi sau lưng Trương Liêu, chỉ cảm thấy tim đập như trống dồn. Dù không phải lần đầu ra trận, nhưng sao lần nào cũng hồi hộp như vậy?

Mọi người trong đội đều im lặng, nhưng nhiệt huyết không ngừng chảy khắp cơ thể, tích tụ sức mạnh bừng bừng.

Trại Trịnh Thái như con mèo ngủ say, uể oải nằm trên đất. Những ngọn đuốc thưa thớt tỏa sáng, lính tuần tra ngáp dài đi qua.

Trương Liêu dừng bước bên rừng, hít một hơi nhẹ, lặng lẽ quay đầu nhìn lại, rồi chậm rãi giơ trường thương, chỉ về phía trước.

Lập tức có hai ba người bước ngang ra, giương cung nỏ bắn!

"Vút!"

Lão binh đang gõ chiêng báo động trúng ngay mũi tên, ngửa mặt lên trời ngã xuống, rồi giơ tay giơ chân rơi từ vọng lâu xuống, "Phù phù" một tiếng xuống đất.

"Đại chùy!"

Trương Liêu xông đến gần tường gỗ của trại, đảo mắt tìm được một chỗ yếu kém, chỉ tay, hét lớn.

Hơn mười tên lính khỏe mạnh bước ra, tay cầm chùy sắt và búa, hít thở sâu, ra sức đục vào chỗ nối của tường gỗ, mấy nhát đã đánh gãy cây gỗ ngang, rồi nện vào cọc gỗ cắm sâu dưới đất.

Chưa đợi quân Trịnh Thái kịp phản ứng, quân Trương Liêu đã đục mở hai ba lỗ trên tường trại. Một đám quân Trịnh Thái la hét chạy tới, vung đuốc và đao thương, định bịt lỗ, thì chạm trán Trương Liêu.

Như bọt nước va vào đá, Trương Liêu dẫn đầu xông vào trại Trịnh Thái, mặc cho quân Trịnh Thái gào thét xông lên, vẫn bất động.

Tiếng kêu thảm thiết hòa lẫn cương phong từ trường thương của Trương Liêu, lập tức sôi trào ở chỗ thủng, như nồi cháo huyết sôi ùng ục, thỉnh thoảng lại phun ra bọt máu!

Trương Liêu gần như dùng sức một người, chặn đứng toàn bộ quân Trịnh Thái muốn bịt lỗ!

Quân Trương Liêu xông vào trại ngày càng đông, quân Trịnh Thái dần dần không chống đỡ nổi. Vốn dĩ những quân lính này chỉ là mộ từ các huyện, chưa qua huấn luyện bài bản, không có phối hợp chiến đấu, chỉ dựa vào chút dũng khí mà theo bản năng chống lại Trương Liêu. Nhưng khi quân Trương Liêu xông vào trại ngày càng nhiều, cục diện dần sụp đổ, những người lính tạm thời này bắt đầu do dự và rút lui...

Khi trong lòng bắt đầu do dự, động tác chậm lại, thêm vào đó tiếng kêu thảm thiết và tiếng rống giận dữ, từng mạng người tan biến nhanh chóng như băng tuyết dưới ánh mặt trời. Quân Trịnh Thái hỗn loạn nhào lên, đâm vào đội hình chỉnh tề của quân Trương Liêu, không khác gì tự tìm đến cái chết, bị đánh ngã lăn quay, không thể cản bước tiến của quân Trương Liêu.

Trong hỗn loạn, ngọn lửa trong trại Trịnh Thái bùng lên dữ dội. Một phần là do quân Trương Liêu bắn tên lửa, phần khác là do quân Trịnh Thái hoảng loạn làm đổ đuốc, khiến cho trại Trịnh Thái càng thêm hỗn loạn.

Ánh lửa bốc lên, xua tan bớt bóng tối, nhưng ngọn lửa chập chờn khiến mọi thứ xung quanh rung động, như thể cỏ cây sống lại, giơ đao thương đánh vào giữa trại.

Trịnh Thái tuy ở trong quân, nhưng thói quen an nhàn vẫn không thay đổi. Trong trướng xông hương thơm, lại vì nghĩ đến ngày mai có thể chiêu hàng Trương Liêu mà uống chút rượu, kết quả không tỉnh lại kịp thời. Mãi mới bị hộ vệ đánh thức, còn ngái ngủ, đang định nổi giận thì bỗng nhận ra điều gì, mồ hôi lạnh toát ra, cơn chếnh choáng tan biến. Hắn vội khoác áo ngoài chạy ra, bị gió lạnh thổi qua, lập tức rùng mình mấy cái.

"Người đâu! Người đâu! Mau giết hắn, giết hắn!" Trịnh Thái theo bản năng ôm áo, kêu lên, không biết rằng giọng nói đã run rẩy và không tự nhiên.

Trương Liêu vung thương, trúng ngay mặt một tên quân Trịnh Thái xông lên trước. Trong tiếng "Răng rắc", máu tươi cùng óc và xương bắn ra từ sau gáy, văng lên mặt những tên lính phía sau!

Một tên lính bị thương của Trịnh Thái thừa lúc Trương Liêu chưa thu thương, hô lớn một tiếng, nâng thương đâm vào ngực bụng Trương Liêu.

Trương Liêu không lùi mà tiến tới, nghiêng người tránh được, rồi đưa tay kẹp lấy cổ tên lính, hét lớn một tiếng, cánh tay dùng sức, bẻ gãy xương cổ hắn, đầu nghiêng lệch một góc kỳ dị, ngã xuống đất.

Mấy tên lính cầm đao và khiên tụ lại, dựng khiên trước người, cố lấy can đảm, định đẩy Trương Liêu lùi lại. Nhưng không ngờ thương của Trương Liêu như rồng, đánh tả hữu, khiến bọn chúng ngã trái ngã phải. Một người trúng yết hầu, một người mặt thêm một lỗ máu, ngửa mặt lên trời ngã xuống.

Chưa đợi hai ba tên lính cầm đao và khiên kịp phản ứng, Trương Liêu chìm thân khom người về phía trước, hai tay cầm thương mượn sức eo đâm mạnh về phía trước!

Thương thế mạnh mẽ, ngay cả tấm khiên gỗ bọc da trâu cũng không thể cản nổi. Trong tiếng ma sát vỡ tan rợn người, thương của Trương Liêu vẫn chưa hết thế, xuyên thủng khiên, đâm vào ngực tên lính phía sau!

Trương Liêu vẩy tay, hất xác chết lên không trung, rồi nện mạnh xuống, đè ngã những tên lính còn lại!

Thấy Trương Liêu hung hãn như vậy, sĩ khí vốn đã thấp của quân Trịnh Thái xuống đến mức đóng băng, sợ hãi lùi lại, thậm chí có người vấp ngã, ngồi bệt xuống đất, vẫn dùng cả tay chân bò lùi về sau.

Trương Liêu hất máu trên thương, mắt phượng khinh miệt nhìn quanh. Quân Trịnh Thái chạm mắt Trương Liêu đều như bị kim châm, run rẩy không dám tiến lên.

"Ta là Nhạn Môn Trương Văn Viễn! Ai nguyện cùng ta một trận chiến!"

Trương Liêu đứng giữa ngọn lửa, đỉnh thương đứng thẳng, như Chiến Thần giáng thế.

Có lẽ vì quá sợ hãi, có lẽ vì trước khi ngủ uống nhiều rượu, Trịnh Thái đứng từ xa nhìn Trương Liêu dũng mãnh vô song, toàn thân lạnh toát. Hắn định triệu tập quân lính chống cự, thì đột nhiên cảm thấy hạ thể ấm áp, cúi đầu xem, không biết từ lúc nào mình đã tè ra quần...

Dù xung quanh mờ ảo, ánh sáng không tốt, chưa chắc có ai phát hiện, nhưng Trịnh Thái vẫn vừa thẹn vừa giận, đầu óc choáng váng, theo bản năng quay đầu về trướng, định thay quần áo.

Những hộ vệ xung quanh Trịnh Thái thấy Trương Liêu quá dũng mãnh, cũng có chút sợ hãi. Bất đắc dĩ Trịnh Thái không động, họ chỉ có thể cắn răng chống đỡ. Thấy Trịnh Thái không nói một lời liền quay người bỏ đi, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm, cho rằng Trịnh Thái đã quyết định rút lui, vội vàng theo sau. Thậm chí có người còn cảm thấy Trịnh Thái đi quá chậm, miệng nói đắc tội, rồi đỡ Trịnh Thái, không quay đầu chạy ra khỏi trại...

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.