Khi Bùi Tuấn dẫn theo đám gia nô tư binh Bùi thị đến An Ấp, Vệ Khải đang đốc thúc quân sĩ trong thành ngoài thành bố trí phòng ngự, tu sửa hào lũy. Thấy Bùi Tuấn dẫn quân đến, sắc mặt hắn đại biến, tim như ngừng đập.

Đám quân sĩ của Bùi Tuấn cởi giáp vứt mũ, vô cùng chật vật thảm hại. Gặp Vệ Khải, Bùi Tuấn liền gọi thế huynh, hốc mắt đỏ hoe, nghẹn ngào không nên lời, khiến Vệ Khải trong lòng khó chịu.

Vệ lão thái gia cũng sai người đến thăm hỏi, biết Văn Hỉ bị vây khốn vì chống cự quân Chinh Tây, mấy tòa ổ bảo phía bắc thành đã bị phá liên tiếp. Bùi Tuấn bất đắc dĩ phải xuống phía nam cầu viện. Vệ lão thái gia liền ngăn Vệ Khải kích động hứa hẹn thiếu suy nghĩ, chỉ cho người an bài Bùi Tuấn ở tạm phía tây thành.

Văn Hỉ bị vây, khiến Vệ thị ở An Ấp bất an, nhưng cũng cảm thấy còn có chút thời gian. Quân Chinh Tây muốn vây thành, lập doanh trại, đánh hạ Văn Hỉ, cần chút thời gian. Nếu không ổn thỏa, kéo dài mười ngày nửa tháng là có thể...

Bùi Tuấn đến cầu viện, Vệ Khải không thể phái binh cứu viện, nhưng cũng không thể bỏ mặc Bùi Tuấn, nếu không sẽ khiến những sĩ tộc nhỏ và gia tộc giàu có đã nương tựa Vệ thị cảm thấy lạnh lòng.

Vì vậy, ít nhiều gì cũng phải chiêu đãi một chút.

Sau khi vội vàng rửa mặt, Bùi Tuấn đã bị các sĩ tộc nhỏ và gia tộc giàu có vây quanh hỏi han tình hình phía bắc. Bùi Tuấn vốn có tài ăn nói, miêu tả tướng quân Chinh Tây xuống nam, vây thành, ổ bảo nhà mình sụp đổ thảm hại, vô cùng sống động khiến người kinh hãi. Ngay cả Vệ Khải cũng phải nhìn Bùi Tuấn thêm vài lần, thầm nghĩ nếu quân Chinh Tây thật sự đến An Ấp, họ sẽ đối phó thế nào, liệu có thể giữ được, kết cục ra sao...

Vệ Khải cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, ngắt lời Bùi Tuấn, lớn tiếng tuyên bố đã liên lạc với Dương công Hoằng Nông, viện binh sẽ đến sớm thôi. Hắn chỉ tay vẽ vời giang sơn, nói có bao nhiêu đường viện quân sắp đến, bao nhiêu nhân mã sẽ cùng nhau tiêu diệt quân Chinh Tây dưới thành, đến lúc đó sẽ thành công danh toại, xua tan bớt nỗi sợ hãi quân Chinh Tây.

Tuy sắp phải đối mặt chiến trận, nhưng một mặt theo lời Bùi Tuấn, quân Chinh Tây vẫn còn ở Văn Hỉ, mặt khác cũng cần cổ vũ sĩ khí, thống nhất lòng người. Vì vậy, Vệ Khải tiếp tục chiêu đãi trấn an Bùi Tuấn, cho bày tiệc rượu trong thành, mời Bùi Tuấn và các sĩ tộc, gia tộc giàu có trong thành tụ họp.

Thường thì, càng chưa thấy qua càng sợ hãi. Bùi Tuấn miêu tả chi tiết, lần đầu nghe thì kinh hồn bạt vía, nhưng nghe lần thứ hai, thứ ba thì không còn cảm giác mới mẻ. Nghe Vệ Khải nhấn mạnh An Ấp đã chuẩn bị kỹ càng, quân bị nghiêm chỉnh, lại có bao nhiêu viện quân, những người này lại tự thôi miên mình, đồng thời trước đại chiến, trong lòng tích tụ áp lực, nên nhân cơ hội này buông thả, vừa an ủi Bùi Tuấn, vừa nâng chén không ngừng.

Nếu bàn về tài năng quân sự, Vệ Khải có lẽ không bằng ai, nhưng trên bàn tiệc, ăn uống linh đình văn nhã thì Vệ Khải lại rất thuần thục. Hắn nâng chén hết lần này đến lần khác, cổ vũ sĩ khí, trấn an lòng người, đổi lại không ít người vỗ ngực bày tỏ trung thành, nguyện cùng Vệ thị sống chết, khiến Vệ Khải rất vui mừng, uống hết chén này đến chén khác.

Bùi Tuấn ngồi trên ghế, sắc mặt lạnh nhạt. Các sĩ tộc và gia tộc giàu có xung quanh không thấy có gì lạ, dù sao Văn Hỉ bị vây, Bùi thị lo lắng là bình thường.

Bùi Tuấn không vui mới là bình thường, nếu hắn cùng những người này nâng chén uống ừng ực thì mới khiến người ta nghi ngờ.

Ngồi một lúc, Bùi Tuấn cáo từ vì không uống được nữa, xin lỗi Vệ Khải rồi rời khỏi phủ nha An Ấp, chậm rãi đi về phía tây thành. Vệ Khải muốn giữ lại, nhưng biết mình không thể xuất binh cứu Văn Hỉ, nên không tiện ép Bùi Tuấn ở lại, đành phải trấn an vài câu, cho người chuẩn bị chút rượu thịt cho Bùi Tuấn mang theo. Dù sao trên đường còn có một số người phụ thuộc nhà mình, các sĩ tộc nhỏ và gia tộc giàu có hiệp đồng phòng thủ trong thành An Ấp cũng cần khích lệ, nên mặc Bùi Tuấn rời đi.

Trước đại chiến, trong thành cấm đi lại ban đêm, ngay cả ban ngày cũng giới nghiêm. Nhưng vì Bùi Tuấn đến, một vùng đất trống và đường đi gần tường thành phía tây được dọn ra để an trí, nên nơi này có chút ồn ào. Thêm vào đó, để trấn an Bùi Tuấn, Vệ thị cũng phái người đưa đến chút rượu thịt lương thảo, quân sĩ của Bùi Tuấn hoặc ở bên lều vải, hoặc dưới chân tường thành, đốt lửa nấu nướng ăn uống.

Mấy tên tướng tá Vệ thị mang chiếu thô đến cho Bùi Tuấn, tùy ý trải trên đất làm giường ngủ. Thường thì, hơn hai trăm người Bùi Tuấn mang đến phải được an trí trong đường phố trong thành, có chỗ che mưa che gió. Nhưng vì người rút lui về An Ấp những ngày này vốn đã đông, thứ hai vùng dưới thành này dễ dàng giám sát, nên Vệ thị không cho Bùi Tuấn phân tán vào trong thành.

Bùi Tuấn không so đo, phất tay cho người phân phát rượu thịt, vẻ mặt mệt mỏi, chui vào lều vải rồi không ra nữa.

Trên đầu thành, quân sĩ Vệ thị tuần tra qua lại xoa tay dậm chân trong gió lạnh, thầm nghĩ không nên an trí ở đây!

Thời Hán, người bình thường ăn hai bữa một ngày, sĩ tộc gia tộc giàu có thì có chút điểm tâm. Quân lính canh giữ thành ngoài hai bữa sáng chiều thì không có gì khác. Ngửi thấy mùi đồ nướng dưới thành bay lên, bụng ai nấy đều cồn cào, khó chịu vô cùng.

Quan trọng là không thể đi xuống. Quân sĩ trên tường thành Tây Thành phải đứng gác, giám thị quân sĩ của Bùi Tuấn dưới thành. Tất cả đứng trên tường thành hứng gió tây bắc, còn quân sĩ ở các đoạn thành khác thì có thể thay phiên nhau, co ro ở nơi khuất gió phơi nắng, chợp mắt một lát. Điều này khiến quân sĩ Vệ thị trên tường thành Tây Thành không ngừng chửi thầm.

Đám tư binh gia nô của Bùi Tuấn cũng an phận, ngoài sắc mặt hơi âm trầm thì đều hành động bình thường, không quấy rối dân chúng. Có chiếu thì trải ra ngồi, có lương thảo đồ ăn thì dựng bếp nấu nướng, vô cùng bình thường. Lúc đầu, quân sĩ Vệ thị trên tường thành còn nắm chặt binh khí, thỉnh thoảng nhắm vào, nhưng sau đó, không biết là không chịu nổi mùi thơm của đồ ăn hay cảm thấy quân Bùi thị không có gì uy hiếp, nên dần dần buông lỏng cảnh giác.

Để trấn an Bùi Tuấn, Vệ thị không hề keo kiệt, không chỉ đưa đến lương thực thô, còn có chút đồ ăn ngon, hai con heo dê, mười vò rượu, thêm vào chút thức ăn chín rượu thịt Bùi Tuấn mang từ phủ nha ra, lập tức hương bay bốn phía.

Quân sĩ Vệ thị trên đầu thành không phải ai cũng được ăn uống rượu thịt. Nghe mùi thơm xộc vào mũi, nghe tiếng mỡ nhỏ tí tách, ai nấy đều vịn lấy đầu tường, trợn mắt nuốt nước miếng. Quân sĩ Vệ thị không phải con nhà giàu, mỗi ngày ăn bánh ngô uống canh rau, gặp cảnh tượng này, không thèm mới lạ.

Trong đám quân sĩ Bùi Tuấn dưới thành, bỗng có một người đứng lên, giơ tay hô: "Huynh đệ trên đầu thành, có muốn xuống ăn chút gì không? Chúng ta ăn không hết đâu, bỏ đi thì tiếc lắm!"

Quân sĩ Vệ thị trên tường thành đều nhìn về phía Quân hầu phòng thủ. Lúc đầu, Quân hầu phòng thủ còn biết chức trách, mỉm cười từ chối, không ngờ lại chọc giận tên quan quân Bùi Tuấn kia, cảm thấy bị mất mặt, nhấc một vò rượu đập vào tường thành!

"Răng rắc" một tiếng, vò rượu vỡ tan, rượu chảy dọc theo tường thành, thấm xuống đất, mùi rượu bốc lên, trên đầu thành lập tức vang lên tiếng nuốt nước miếng.

Tên sĩ quan Bùi Tuấn kia dường như vẫn chưa hả giận, còn muốn ném, mấy tên quân sĩ Bùi Tuấn vội vàng ngăn lại, thì thầm về phía đầu tường: "Chẳng qua là bát rượu, chút thịt thôi mà? Đồ đều là của các ngươi, chẳng lẽ chúng ta còn hạ độc sao? Tốt bụng mà coi như lòng lang dạ thú, trách sao thống lĩnh của chúng ta tức giận!"

Quân hầu phòng thủ trên đầu thành quay đầu nhìn ra ngoài thành, lại nhìn vào trong thành. Trong ánh sáng lờ mờ, ánh sáng xung quanh phủ nha An Ấp đặc biệt bắt mắt. Hắn biết, ở bên kia tiệc rượu vẫn chưa tàn. Nghĩ đến đây, Quân hầu phòng thủ không khỏi thở dài, mẹ kiếp, bên kia còn đang ăn uống thả cửa, còn mình ở đây ăn gió lạnh! Ăn thì ăn mẹ nó!

Quân hầu phòng thủ không kiên trì nữa, đi xuống, tìm một chỗ ngồi xuống. Lập tức có chén lớn rượu bưng tới, thịt nướng cắm trên cành cây đưa tới. Tên sĩ quan Bùi Tuấn kia dường như mới nguôi giận, tiến lên cụng một bát, cười ha ha uống, rồi lại lung la lung lay đi, vừa hô hào không say không nghỉ, vừa gọi quân sĩ Vệ thị trên đầu tường xuống ăn uống.

Quân sĩ Vệ thị trên đầu tường thấy Quân hầu nhà mình đã ngồi xuống, cũng không nhịn được nữa, lắp bắp đi xuống, thận trọng nhận lấy rượu thịt chén canh, rồi nhìn sắc mặt Quân hầu và những người xung quanh, thấy không ai phản đối, liền cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Đám quân sĩ Bùi thị thấy quân sĩ Vệ thị trên đầu tường xuống, cũng trái ngược với vẻ mặt âm trầm ban nãy, dường như tạm thời bỏ qua ưu phiền, không bàn luận chuyện Văn Hỉ nữa, chỉ nói chuyện quân lữ thú vị, thỉnh thoảng mời rượu gắp thức ăn, ra vẻ hào sảng chiêu đãi bạn bè...

Quân hầu phòng thủ Vệ thị uống hết bát này đến bát khác, có chút say, lại thấy quân sĩ Bùi Tuấn hào sảng, cũng dần buông bỏ nghi ngờ, ra vẻ đau khổ: "Mẹ nó! Yên ổn không được, cứ muốn đánh tới đánh lui! Mắt thấy thu hoạch sắp đến, nếu mà giày xéo lúa má, năm sau lại khổ một năm cái bụng! Nói là khổ, nhưng đến cuối cùng, chẳng phải khổ chúng ta những người dưới đáy?"

Quân hầu phòng thủ Vệ thị tuổi không còn trẻ, mặt đầy vẻ tang thương, uống rượu vào mặt mới hồng hào hơn. Hắn phun nước bọt nói tiếp: "Vất vả lắm mới sống yên ổn được mấy năm, giờ lại phải đánh! Thật muốn đánh cho tan hoang hết, bao nhiêu nhân khẩu không ăn không uống, chẳng phải là chết đói!"

Quân sĩ Vệ thị ngồi bên cạnh Quân hầu còn tỉnh táo, thấy Quân hầu say rượu nói lung tung, liền lén dùng khuỷu tay thúc một cái. Quân hầu lúc này mới chợt hiểu, xấu hổ gãi đầu, cười hắc hắc vài tiếng. Tên sĩ quan Bùi thị kia dường như không nghe thấy, chỉ mời rượu, không nói gì.

Không biết qua bao lâu, sắc trời dần tối, dưới ánh đuốc, trong bát rượu đặt trên bàn thô ráp bỗng nhiên nhộn nhạo từng vòng từng vòng gợn sóng...

Sĩ quan Bùi thị thấy vậy, thần sắc khẽ động, chợt bưng bát rượu lên, đứng dậy, đi tới bên cạnh Quân hầu phòng thủ Vệ thị, đưa tới, vừa cười vừa nói: "Ha ha, uống lâu như vậy rồi, còn chưa hỏi lão ca họ gì tên gì, thật là thất lễ..."

Quân hầu nửa mở mắt mơ màng, nhận lấy bát rượu, vui vẻ nói: "Không sao, không sao, ta họ Vệ, tên Nghiêu, không biết huynh đệ họ gì?"

"Ha ha..." Sĩ quan Bùi thị cười hở răng, nói, "Ta họ Thái Sử, tên Từ... Lão ca xuống dưới rồi, đừng quên báo danh ta..."

Quân hầu Vệ thị mắt say lờ đờ chưa kịp phản ứng, đồng liêu ngồi bên cạnh đột nhiên trợn to mắt, căng thẳng cơ bắp, lặng lẽ đưa tay sờ soạng chiến đao bên cạnh, không ngờ lại sờ hụt. Quay đầu nhìn lại, thấy chiến đao của mình không biết từ lúc nào đã bị một tên quân sĩ Bùi thị nắm trong tay!

"Keng" một tiếng, chiến đao bị rút ra, tên quân sĩ Bùi thị nghênh lấy ánh lửa, nhìn đường vân trên mặt đao, lắc đầu, có chút ghét bỏ...

"Các ngươi... Ngươi muốn... Muốn làm gì!" Quân hầu Vệ thị lúc này mới giật mình tỉnh lại, trợn tròn mắt, muốn đứng lên.

Thái Sử Từ cười dài: "Làm gì? Đương nhiên là đoạt thành!" Dứt lời, Thái Sử Từ rút chiến đao bên hông, một đao chém xuống!

Quân hầu Vệ thị vẫn còn bưng bát rượu, đợi hắn ném bát rượu đi rút đao thì đã không kịp nữa. Chỉ thấy đao quang Thái Sử Từ lóe lên, đầu lâu Quân hầu Vệ thị bay lên cao, một vòi máu tươi phun lên trời!

Quân hầu Vệ thị đột nhiên bị chém, dọa sợ những quân sĩ Vệ thị còn đang ăn uống không rõ nội tình. Không đợi những người này đứng lên hô hét, ở bên cạnh hoặc phía sau những người này, đã có người dùng những con dao nhỏ vốn dùng để cắt thịt, lọc xương đâm vào!

Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tiếp, máu tươi phun văng lên chiếu thô, lên rượu thịt canh, phủ lên một tầng đen đỏ.

Thái Sử Từ vớ lấy đầu người Quân hầu Vệ thị còn đang lăn lóc trên bàn, trên mặt đầu người vẫn còn vẻ hoảng hốt, giơ lên cao, trầm giọng quát lớn: "Chinh Tây tướng quân có lệnh! Chỉ giết kẻ cầm đầu tội ác, tòng phạm bị ép buộc không truy cứu! Các ngươi mau chóng đầu hàng, hễ ai phản kháng, tru di tam tộc!"

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.