Trong dãy núi trùng điệp của Xuyên Thục Ba Tây, một nhóm người thất tha thất thểu hướng bắc chạy trốn, đó chính là đám tàn quân của Lưu Đản.

Đốt phá kho lương của địch, từ xưa đến nay là sách lược và chiến thuật thường thấy nhất để đả kích đối phương. Trong lịch sử, không biết bao nhiêu chiến dịch đã thay đổi cục diện chiến lược chỉ vì vấn đề lương thảo.

Điểm này, Lưu Đản tự nhiên là biết rõ. Không chỉ biết, mà nếu để hắn nói, hắn sẽ thao thao bất tuyệt, kể vanh vách về những người, những nơi, những sự việc dẫn đến vấn đề lương thảo, nói cả tiếng đồng hồ không cần uống nước.

Nhưng khi chính hắn thực tế thao tác thì...

Hậu doanh rốt cuộc bốc cháy như thế nào?

Đến giờ Lưu Đản vẫn không thể nghĩ ra.

Khi hắn dẫn mấy ngàn quân mã, vượt qua Ba Sơn trùng điệp, tiến vào Ba Tây quận, đã từng tưởng tượng mình sẽ gặp phải cái gì, sẽ giao chiến với địch ra sao, sẽ đụng độ những võ tướng nào...

Hết thảy mọi thứ, Lưu Đản dường như đều đã nghĩ tới, nhưng tuyệt đối không ngờ rằng, lại thua trận chỉ vì một trận hỏa hoạn bình thường, một lần tập kích không có gì lạ.

Nghĩ lại chuyện này, Lưu Đản cảm thấy toàn thân nóng bừng, đầu óc ong ong.

Đây là một sự sỉ nhục vô cùng!

Những binh sĩ Chinh Tây quân đi theo Lưu Đản cũng cảm thấy vô cùng nhục nhã, sau lưng không ngớt lời oán thán. Lưu Đản khi gặp tập kích lại mất hết bình tĩnh, không thể phát ra mệnh lệnh, dẫn đến hỗn loạn liên hồi, bại vong mà chạy. Chinh Tây quân chinh chiến nam bắc, chưa từng thất bại thảm hại và khó hiểu như lần này.

Thực tiễn sinh chân tri, Lưu Đản thư sinh bị hiện thực tàn khốc tát cho một cái đau điếng.

Bất quá, những binh sĩ Chinh Tây quân đi theo Lưu Đản hướng bắc này, hiện tại cũng không còn bao nhiêu tinh thần để oán thầm Lưu Đản. Vượt qua sơn dã cánh rừng là một cơn ác mộng, đã tiêu hao quá nhiều tinh lực và thể lực. Trong khi hành quân, đội ngũ hơn ngàn người chìm trong sầu thảm, ai cũng không còn chút tinh thần nào.

Xuyên Thục non xanh nước biếc, nhưng khi đặt chân vào đó, lại như Địa Ngục.

Ở thời đại này, núi non Xuyên Thục chưa chắc đã cao, nhưng cỏ cây rậm rạp. Cái gọi là quan đạo, chẳng qua chỉ là con đường núi uốn lượn chập chùng men theo sông suối.

Binh sĩ đi đầu phải không ngừng dùng trường thương dò đường, dùng đao chặt đứt dây leo rủ xuống. Nếu không, trong bụi cỏ có thể có rắn độc, cắn một cái thì không có thuốc chữa, chỉ có thể chờ chết.

Không chỉ bụi cỏ có rắn, trên ngọn cây cũng có.

Trúc Diệp Thanh thích chiếm cứ trên tàng cây, treo hoặc quấn trên cành, lẫn vào lá cây hoặc rêu xanh. Nếu không cẩn thận, căn bản không nhìn ra. Ban ngày còn đỡ, đến chạng vạng tối, những độc xà này bắt đầu săn mồi, ban đêm càng sinh động. Bọn chúng đều cận thị, chỉ dùng lưỡi cảm nhận chấn động, bất kể lớn nhỏ, cứ cắn một phát là xong...

Ngoài ra, còn có vô số phi trùng, độc trùng. Nếu không phải sắp vào đông, sơn lâm đã có nhiều côn trùng bắt đầu ngủ đông, e rằng thương vong của Lưu Đản còn phải tăng gấp đôi, toàn quân bị diệt cũng không phải là không thể.

"Kiên trì một chút! Qua ngọn núi nữa là đến sơn trại!"

Lưu Đản khản giọng hô.

Binh sĩ đi trước bị sơn lâm Xuyên Thục hành hạ đến hữu khí vô lực, không ai trả lời, chỉ cắn răng tiến lên.

"Sơn trại phía trước có lương! Đến đó là có ăn!" Lưu Đản khàn khàn rống, "Kiên trì chút nữa! Đừng tụt lại phía sau! Đi xa thế này rồi! Tương trợ lẫn nhau!"

Lác đác vài binh sĩ đáp lại.

Lưu Đản cũng rất bất đắc dĩ, quân tâm đã mất chỉ có thể cố gắng vực dậy từng chút một.

Đi rồi nghỉ, nghỉ rồi đi.

Không ngờ, chiến cuộc biến hóa khó lường. Lưu Đản đào vong hướng bắc, mới đi hai đêm một ngày, đến ngày thứ hai, Mã Hằng đã đuổi kịp, mang theo quân tình khẩn cấp nhất.

Cuộc tập kích bất ngờ vào quân đội Xuyên Thục của Lưu Đản đã bị Mã Hằng và Ngụy Diên đánh bại!

Lưu Đản nhận được quân tình này, đơn giản không dám tin vào mắt mình...

Mã Hằng báo rằng, Hán Xương rõ ràng đã là vườn không nhà trống, tiếp tục tiến công rất khó khăn, nên trước mắt đang dẫn quân đến hội hợp với Lưu Đản, sau đó lui về Hán Trung chỉnh đốn đội ngũ, tìm cơ hội khác tiến công Ba Tây.

Lưu Đản nhận được quân tình này, đầu óc ong ong bỗng nhiên thanh minh một chút, cấp tốc quyết định, hắn không thể cứ như vậy bại lui!

Mã Hằng đã đánh bại quân đội Xuyên Thục tập kích, chẳng khác nào hai bên mỗi bên thua một trận, không thắng không bại, đánh một trận hòa. Nếu mình lui lại khỏi Ba Tây quận, chẳng phải tương đương với bất bại mà bại rồi sao?

Cho nên, Lưu Đản tuyên bố tin tức này, nhấn mạnh Mã Hằng đã đại thắng dưới mệnh lệnh của hắn, để đề thăng sĩ khí. Mặt khác, hắn cũng điều động binh sĩ lưu lại ký hiệu xung quanh, tiện thu nạp quân sĩ tẩu tán, sau đó tăng tốc đến sơn trại tiên tiến nhất, chờ đợi Mã Hằng đến, đồng thời điều động binh sĩ về Hán Trung, điều động lương thảo...

Sau khi phân phối xong, nhìn từng người từng người quân sĩ đáp ứng, chia nhau đi làm việc, Lưu Đản mới cảm thấy trong lòng bớt ngột ngạt, chậm rãi thở ra một ngụm trọc khí.

Mình tuyệt đối không thể mang cái danh bại tướng trở về Hán Trung!

Tuyệt đối không thể!

Con người luôn tìm cho mình đủ loại hy vọng và lý do, có lẽ vì vậy mà nhân loại vẫn có động lực giãy dụa trong tuyệt cảnh.

Có lẽ Lưu Đản ở một số phương diện không ra gì, nhưng trên đường bại trốn, Lưu Đản ít nhất đã làm được những việc mà một thống soái nên làm, trấn an lòng người, cổ vũ tiến lên, chứ không phải như một bà già oán trách cái này, chửi mắng cái kia. Nhất là sau khi nhận được tin tức của Mã Hằng, quân tâm có chút tan rã cũng dần dần lắng lại.

Binh lương vốn đã khó vận chuyển trong Xuyên Thục Sơn đạo, nên từ ban đầu Ngụy Diên đã xây dựng các sơn trại trong Ba Sơn, vận chuyển từng chút một. Bởi vậy, khi Lưu Đản gian nan trở về sơn trại xuất phát ban đầu, may mắn phát hiện vẫn còn một số quân lương chưa kịp vận chuyển, trở thành lương thảo cứu mạng cho Lưu Đản.

Chiến sự luôn có những bất ngờ như vậy. Có lẽ giây trước là Địa Ngục, giây sau là thiên đường, dù đều là muốn chết, ít nhất nơi chết không giống nhau.

Lưu Đản chỉnh đốn lại hai ngày, Mã Hằng cũng quay về.

Khi cờ hiệu của Mã Hằng xuất hiện trên sơn đạo, Lưu Đản không khỏi thở dài một hơi, rồi nhanh chóng vực dậy, vì hắn thấy Ngụy Diên trong đội ngũ, cũng thấy vẻ kiêu ngạo tràn đầy trên mặt Ngụy Diên.

Nhìn thấy cờ hiệu của Mã Hằng, binh sĩ của Lưu Đản nhao nhao hoan hô, vẫy tay ra hiệu với Mã Hằng. Thậm chí có người bắt đầu vuốt ve binh khí thăm hỏi. Mã Hằng vẫn còn ổn trọng, không có biểu hiện gì đặc biệt, ngược lại Ngụy Diên giơ tay vẫy chào.

"Gặp qua sứ quân..." Mã Hằng tiến lên chào, rồi nói, "May mắn sứ quân vô sự, lòng ta mới yên..."

Ngụy Diên cũng tiến lên một bước, chắp tay nói: "Gặp qua sứ quân."

Lưu Đản cười rạng rỡ, đưa tay ra hiệu: "Không cần đa lễ, hai vị đều lập đại công, ta đã cho người ghi nhớ, sau trận chiến này, tự nhiên sẽ trọng thưởng!"

"Tạ sứ quân."

Mã Hằng đâu ra đấy, khiêm cung lễ phép, khiến Lưu Đản trong lòng bớt lo lắng.

Ánh mắt Lưu Đản chuyển sang Ngụy Diên, thấy Ngụy Diên im lặng đứng một bên, dường như không hề nghe thấy lời Lưu Đản.

"Ha ha..." Lưu Đản cười, rồi nói, "Hai vị không ngại nghỉ ngơi một hai ngày trong sơn trại..."

Ngụy Diên định nói ra suy nghĩ của mình, nhưng bị Mã Hằng ngăn lại, thấy ánh mắt của Mã Hằng, liền rụt chân về, rồi cùng Mã Hằng giải tán quân sĩ, chuẩn bị nghỉ ngơi.

"Thúc Thường xin dừng bước!"

Mã Hằng và Ngụy Diên chưa đi được bao xa, đã nghe thấy hộ vệ của Lưu Đản lên tiếng giữ lại. Hai người liếc nhau, rồi Mã Hằng có ý chào, Ngụy Diên khẽ gật đầu, rồi tách ra.

"Sứ quân gọi ta?" Mã Hằng lại chào Lưu Đản.

"Đến, Thúc Thường, không cần đa lễ, ngồi, ngồi, không cần đa lễ..." Lưu Đản cười, kéo tay Mã Hằng nói, "Sớm biết Thúc Thường có thao lược, nay quả nhiên, lập công lớn như vậy, tiền đồ vô lượng a..."

"Sứ quân quá khen, Hằng bất quá là gặp may mà thôi..." Mã Hằng liếc nhìn Lưu Đản, chắp tay nói, "... Nếu không có sứ quân chỉ huy, há có thắng lợi?"

Lưu Đản rõ ràng thở phào một hơi, chợt chắc nịch nói: "Thúc Thường không cần quá khiêm tốn! Trận chiến này Thúc Thường chính là công đầu!"

Mã Hằng chắp tay, không tiếp tục chối từ.

Lưu Đản cười càng rạng rỡ, dừng lại một lát rồi nói: "Thúc Thường thấy, cục diện hiện tại, có thể làm gì?"

Mã Hằng chần chờ một chút, trong lòng hắn rõ vì sao Lưu Đản lưu luyến không đi, đây cũng là lý do hắn nguyện ý nhường một phần công lao cho Lưu Đản. Cấp dưới lấn quyền tuy nhất thời thoải mái, nhưng sẽ bị chụp cái mũ kiêu ngạo, dù lần này ra mặt, lần sau ai dám dùng?

Lưu Đản tự nhiên không ngốc, lập tức tỏ ý có qua có lại, nhưng vấn đề là Lưu Đản không muốn chỉ nhận một quả đào, mà muốn cả một rừng đào, bù lại những tổn thất trước đó...

Mã Hằng trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Sứ quân, Hán Xương đã vườn không nhà trống, ven đường không có người ở, đường núi quanh co, không thể khinh suất... Nay đã bắt đầu mùa đông, quân ta thiếu lương cỏ, tiến lên ắt bại... Chi bằng lui quân, chỉnh đốn quân sĩ, tìm cơ hội khác phạt là hơn."

"..." Lưu Đản vuốt râu, không nói lời nào, trong lòng thực sự không nỡ.

"... Muốn đánh hạ Hán Xương, không thể làm..." Mã Hằng nhìn sắc mặt Lưu Đản, tiếp tục nói, "... Bất quá, chỉ cầu một thắng, cũng không khó..."

Lưu Đản lập tức tỉnh táo, tha thiết chờ đợi nhìn Mã Hằng.

Mã Hằng hơi nghiêng về phía trước, ghé sát Lưu Đản, thấp giọng nói...

Lưu Đản nghe, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn gật đầu nói: "Như vậy, cứ theo kế sách của Thúc Thường đi!"

Mã Hằng rời khỏi chỗ Lưu Đản, liền đến chỗ Ngụy Diên.

"Ngụy Tư Mã, đã nghỉ ngơi chưa?"

"Mã Trị Trung, mời!"

Ngụy Diên bước ra khỏi lều, mời Mã Hằng vào ngồi.

Trước đó tiến công Ba Tây, hạ ba sơn trại, tự nhiên đều có lưu lại một ít quân sĩ và vật tư. Dù không nhiều, nhưng những vật tư còn sót lại này, vào thời khắc này cũng trở thành cọng cỏ cứu mạng, nếu không thì đừng mơ có lều mà ở.

"Sứ quân còn muốn thủ thắng?" Ngụy Diên không che giấu, khinh thường hỏi.

Mã Hằng khẽ gật đầu.

Ngụy Diên "A" một tiếng.

Mã Hằng nhìn Ngụy Diên, nói: "Bất quá, sứ quân cũng đồng ý kế dụ địch của Văn Trường... Văn Trường lĩnh quân đoạn hậu, nếu có gì cần, đều sẽ đồng ý."

Không thể nói Lưu Đản như vậy là ngu xuẩn, là ngớ ngẩn, là trí thông minh xuống thấp đến mức thấp nhất, vì ai mà không có lòng ham muốn công danh lợi lộc? Chỉ là ít hay nhiều thôi. Cho nên, lòng ham muốn công danh lợi lộc không phải là vấn đề quá lớn, vấn đề là Lưu Đản đã đánh giá quá cao thực lực của mình, lại tương đối nóng vội.

Nếu Lưu Đản không có tâm tư đó, hắn sẽ không tiếp nhận sự dẫn dụ của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, cũng sẽ không ngay khi lông cánh đầy đủ (hoặc Lưu Đản cho là như vậy) liền lập tức xua quân xuống nam.

Mã Hằng có thể lý giải, nhưng lý giải là một chuyện, trong lòng có nguyện ý duy trì hay không lại là chuyện khác. Nhưng đồng thời, Mã Hằng cũng rõ Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm vẫn cần Lưu Đản, vì Lưu Đản là cái cớ để Chinh Tây tướng quân đưa xúc giác vào Xuyên Thục, đồng thời khống chế tình thế trong cái gọi là "huynh đệ tranh chấp", chứ không phải "ngoại địch xâm lấn". Như vậy, ít nhất ở một số phương diện, có thể tránh được sự chống cự trong Xuyên Thục.

Lại thắng một trận, để Lưu Đản không đến mức mất hết mặt mũi, không chỉ giữ mặt mũi cho Lưu Đản, mà còn giữ gìn danh dự của Chinh Tây, đồng thời cho người Xuyên Thục một bài học, cũng thuận tiện cho giai đoạn tiếp theo hoặc chiến, hoặc đàm...

Mã Hằng nhìn Ngụy Diên, nhẹ nói: "Văn Trường, việc này trọng đại, có chắc chắn không?"

Ngụy Diên cười ha ha, vỗ ngực nói: "Vạn vô nhất thất! Trị Trung cứ yên tâm!"

Mã Hằng nhìn Ngụy Diên một lát, gật đầu nói: "Văn Trường có nắm chắc là tốt..." Lưu Đản có lòng ham muốn công danh lợi lộc, chẳng lẽ Ngụy Diên không có? Nếu không thì Ngụy Diên sẽ liều mạng như vậy sao?

Ngụy Diên gật đầu.

"Ngày mai điểm danh, sứ quân sẽ trao cho Văn Trường chức thiên tướng, thống lĩnh tam quân..." Mã Hằng thản nhiên nói, "Ngoài ra... Ta lưu hai trăm người ở cách bắc hai mươi dặm, bố trí nhiều tinh kỳ, nếu thắng tự nhiên rất tốt, nếu..." Cũng có thể làm nghi binh... Chưa lo thắng, trước lo bại, từ trước đến nay đều là điểm quan trọng nhất của hành quân tác chiến.

Ngụy Diên "Ba" một tiếng vỗ hai tay vào nhau, chắp tay bái nói: "Đa tạ Trị Trung trông nom! Sẽ vì Trị Trung hiệu lực!"

Mã Hằng đứng dậy, vỗ vai Ngụy Diên nói: "Không phải thay ta, mà là thay Chinh Tây hiệu lực... Ngày mai ta sẽ cùng sứ quân về bắc, nơi này, giao cho ngươi... Cẩn thận là hơn, nếu không thể làm, lui binh là được..."

Ngụy Diên đưa Mã Hằng ra khỏi lều, trong lòng triều dâng sóng nổi, khó mà bình định.

Cuối cùng cũng có thể độc lĩnh một quân!

Điều này có nghĩa là Ngụy Diên từ tầng lớp sĩ quan thấp trong quân đội, cuối cùng đã tiến lên hàng ngũ tướng lĩnh cao cấp!

Ngụy Diên hưng phấn nắm chặt nắm đấm, nhìn về phía dãy núi xa xăm, đôi mắt dưới ánh chiều tà, dường như cũng đang lóe lên những sắc thái hoa mỹ...

Bản dịch chương này được bảo hộ bản quyền và chỉ đăng tải tại truyen.free.