Không có yêu và hận nào tự nhiên mà đến.

Có lẽ câu nói này đã quá quen thuộc, nhưng nhiều người thường bỏ qua những điều cơ bản nhất.

Viên Thiệu trong lòng không phải không biết tầm quan trọng của Khúc Nghĩa, nhưng sau nhiều lần thăm dò, Khúc Nghĩa vẫn luôn phòng bị và không chịu thổ lộ tâm tình, khiến Viên Thiệu thất vọng.

Đương nhiên, nếu đổi lại Viên Thiệu ở vị trí của Khúc Nghĩa, chưa chắc đã yên tâm. Chẳng qua, loài người thích nhất là tiêu chuẩn kép mà thôi.

Trong phủ nha Cao Dương, tiệc rượu đã bày ra. Tướng tá bình thường ở ngoài sân, còn các tướng lĩnh cao cấp hơn thì vào đại đường, cùng thủ hạ của Viên Thiệu nâng chén.

Viên Thiệu đã quyết tâm giết người, không nói gì khác, chỉ cười ha hả, không bàn quân vụ, cũng không nói chính sự, chỉ kể những chuyện lý thú gần đây, khiến không khí trong đại đường hòa hợp, tiếng cười vui vẻ vang lên.

Khúc Nghĩa cũng cười nói như thường, khéo léo nịnh hót. Thỉnh thoảng thuật lại vài trận chiến ở U Bắc dưới sự chỉ huy của Viên Thiệu, như gãi đúng chỗ ngứa, khiến Viên Thiệu không nhịn được cười lớn.

Trong đại đường còn tính là văn nhã, dưới hiên viện toàn là những hán tử chém giết, ăn miếng thịt lớn, uống chén rượu to, tự nhiên tùy ý hơn, tiếng hô hào cũng dần vang lên. Không biết ai thua lớn, bị người ép rót rượu, liền dẫn đến tiếng cười đùa, một trận cao hơn một trận.

Khúc Nghĩa ở trong đại đường bồi Viên Thiệu uống rượu, nói nhiều, uống ít. Một chén giơ lên, nửa chén buông xuống, châm rượu không ít, nhưng rất có chừng mực, căn bản không uống bao nhiêu. Ngược lại, Viên Thiệu buông thả, đã uống liền mấy chén, không để ý Khúc Nghĩa giữ chừng mực.

Tiếng ồn ào bên ngoài đột nhiên cao hơn một tầng, tiếng cười náo nhiệt, như muốn lật tung mái nhà!

Viên Thiệu cười ha hả, lộ vẻ say, nói: "Bọn tiểu tử này, ngược lại là nhốn nháo! Khúc tướng quân dẫn quân không tệ! U Bắc đã bình định, nhưng thiên hạ chưa định! Binh sĩ vẫn phải có khí phách ngang tàng!"

Khúc Nghĩa cười bồi: "Còn không phải nhờ Đại tướng quân dạy bảo!"

Viên Thiệu giơ chén rượu cười lớn, nâng chén ra hiệu: "Đến, uống! Dạy bảo gì chứ, vẫn phải nhờ các ngươi... Ách..."

Viên Thiệu có vẻ hơi say, tay cầm chén rượu không vững, run lên, hơn nửa chén rượu đổ lên quần áo. Viên Thiệu không để ý, cười ha hả uống hết chỗ rượu còn lại, rồi đứng lên, phủi quần áo: "Người đâu, đỡ ta thay quần áo!"

Khúc Nghĩa vội đứng lên, nhưng bị Viên Thiệu đè xuống, rồi quay đầu cười mắng đám thủ hạ bồi rượu: "Các ngươi ở đây bồi binh sĩ uống thêm vài chén! Ta đi thay quần áo rồi đến! Đúng rồi... Các ngươi, gặp Khúc tướng quân không kính vài chén! Để Khúc tướng quân truyền thụ bí quyết! Thật là lũ không biết tiến bộ..."

Khúc Nghĩa liên tục khiêm nhường, nhưng không chịu nổi đám hộ vệ Viên Thiệu thay nhau mời rượu, bị vây giữa ồn ào, chỉ có thể nâng chén uống.

Viên Thiệu khoác tay lên vai người hầu, lung lay đi vào hậu viện. Sau khi đổi phòng, liền buông tay, đứng vững, trầm mặc một lát, cuối cùng lắc đầu, thản nhiên nói: "Động thủ đi!"

Hộ vệ đi theo sau chắp tay lĩnh mệnh, quay đầu đi.

Trong đại đường, một tên giáo úy quân Viên Thiệu thấy ánh mắt của hộ vệ, khẽ gật đầu, đứng lên, vịn vào yêu đao, bưng chén rượu đi về phía Khúc Nghĩa.

Đang ngồi đều là tướng tá trong quân, ngày thường đều đeo đao kiếm. Dù trên bàn rượu, đa số để đao kiếm ở một bên, nhưng thấy người này vịn đao đi tới, có lẽ thấy hơi lạ, nhưng không ai cảnh giác.

"Khúc tướng quân! Ta kính ngươi một chén!" Người này tiến lên, giơ chén rượu, lớn tiếng nói.

"A ha ha... Ta thực sự không uống được nữa, hay là các vị nghỉ ngơi một chút, lát nữa uống, để ta ăn chút gì lót dạ..." Khúc Nghĩa bị vây công hai ba vòng, đang hoa mắt chóng mặt, nghe thấy lại có người mời rượu, vội từ chối.

"Ha ha... Không ngờ Khúc tướng quân mời rượu cũng không ăn..." Tên giáo úy cười dài, "Vậy thì uống rượu phạt!" Trong tiếng cười, hắn hất chén rượu vào mặt Khúc Nghĩa, rồi rút phắt thanh đao bên hông!

Khúc Nghĩa giật mình, định tránh né, nhưng bị hai người bên cạnh giữ chặt tay, lập tức kinh hãi: "Không..." Chữ "tốt" chưa kịp nói ra, hai người bên cạnh đã đâm đoản đao vào giữa hai lớp áo giáp của hắn! Chưa kịp nói một chữ "hay", liền phun ra một ngụm máu đen, rơi trên bàn!

Tên giáo úy quân Viên Thiệu không nhìn Khúc Nghĩa trợn trừng mắt, vung yêu đao trên không trung, chém ngang cổ Khúc Nghĩa. Một cái đầu vẫn còn trợn mắt lập tức bay lên, lẫn trong huyết quang rơi xuống, đập vào bàn, văng tung tóe, lăn vài vòng trên bàn tiệc rồi dừng lại. Đôi mắt dính đầy máu và thức ăn vẫn còn kinh hoàng!

"Động thủ!"

Theo tiếng hô lớn, đám hộ vệ Viên Thiệu đã giấu dao găm trong người đồng loạt nổi dậy, hoặc dùng dao găm, hoặc rút binh khí, chém giết trong đám người!

Máu tươi bắn ra, nhuộm đỏ mọi thứ, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt. Bàn ghế bị lật tung, bát đĩa lăn lóc, chân người giẫm đạp, khiến rượu thịt vương vãi, càng thêm màu đỏ tươi, biến nơi tiệc rượu náo nhiệt thành Tu La tràng thảm khốc!

Đám thân vệ Khúc Nghĩa mang tới, ngoài thành còn căng thẳng, nhưng thấy không có gì, liền lơi lỏng. Lại thêm vào đình viện không nhiều, bị thủ hạ Viên Thiệu nịnh hót, khi xảy ra chuyện, không ít người đã vứt binh khí, thậm chí cởi cả giáp trụ, chỉ lo ăn uống. Khi quân Viên Thiệu nổi dậy chém giết, lập tức gặp đại họa.

Quân Viên Thiệu đã chuẩn bị từ trước, lại là tinh nhuệ giáp sĩ, như hổ vào bầy dê, chém giết thủ hạ Khúc Nghĩa không chút sức chống cự! Mọi người kêu thảm, có người lăn lộn trên đất, muốn bò ra ngoài, lại bị vô số chân giẫm lên, vô số tiếng kêu thảm cuối cùng hòa thành một tiếng: "Tướng quân chết! Trúng kế! Tướng quân chết! Chúng ta trúng kế!"

Tên sĩ quan Viên Thiệu ra tay trước, thân đầy máu, không biết đã chém bao nhiêu quân Khúc Nghĩa. Vừa chém giết, vừa hô lớn: "Đại tướng quân có lệnh! Giết sạch bọn phản tặc!"

"Chúng ta không phải phản tặc!" Tề Chu không ngồi cùng Khúc Nghĩa trong hành lang, mà ngồi dưới đường với các quân tốt khác, vốn chỉ để phòng ngừa bất trắc, không ngờ gặp biến cố. Trong hành lang, bao gồm Khúc Nghĩa, bị chiếu cố đặc biệt, nhất thời máu chảy thành sông. Còn dưới đường thì ít bị tấn công, cho Tề Chu cơ hội thở.

"Giết ra ngoài! Mọi người cùng nhau giết ra ngoài!" Tề Chu thấy trong hậu đường cũng xông ra từng hàng giáp sĩ cầm binh khí, biết dù liều mình giết vào, cũng chưa chắc báo thù được cho Khúc Nghĩa, chỉ có thể lùi lại, bảo toàn tính mạng trước đã!

Như một cái chớp mắt, hành lang viện lạc náo nhiệt bỗng biến thành tử địa đầy thi thể, máu tươi, tàn chi! Đất đầy huyết nhục và thức ăn, mới còn ôm vai, xưng huynh gọi đệ, giờ đã hung thần ác sát, chém giết lẫn nhau, như lệ quỷ đòi mạng.

Hết thảy như một trò cười.

Khúc Nghĩa dẫn quân về Ký Châu, mang theo nhiệt huyết, nhưng bị Hàn Phức hắt cho gáo nước lạnh, bị người chê cười.

Viên Thiệu tới, Khúc Nghĩa cố gắng thuyết phục mọi người, quyết chiến với Công Tôn Toản. Dù đánh bại Bạch Mã Nghĩa Tòng, nhưng quân Khúc Nghĩa cũng hao tổn hơn nửa, ngay cả Khúc Nghĩa cũng bị trọng thương, gần như chiến tử. Giờ lại thành phản tặc trong miệng thân vệ Viên Thiệu, sao không phải trò cười?

Tề Chu không để ý trường mâu của quân Viên Thiệu đâm tới, cố gắng chịu một đòn, chém bay quân Viên Thiệu, xông ra viện lạc, nhưng lại va vào dòng người hỗn loạn của quân Khúc Nghĩa.

Vào được phủ nha dù sao cũng ít, đa số quân Khúc Nghĩa dọc theo đường đi, được quân Viên Thiệu mang rượu thịt tới, liền ngồi xuống ăn uống. Không ngờ xảy ra chuyện, không chỉ không cướp được chiến mã, còn bị quân Viên Thiệu ép vào giữa, lập tức loạn thành một bầy.

Một bộ phận quân Khúc Nghĩa thấy tình thế không ổn, không lo được là đâu, phá cửa, trèo cửa sổ, thậm chí trèo tường, tứ tán bỏ chạy.

Tề Chu không để ý cánh tay đẫm máu, thấy vậy không do dự, dẫn quân Khúc Nghĩa chém giết, vừa tiến lên, vừa hô hào tập hợp quân tốt. Quân Khúc Nghĩa biết nguy hiểm, thấy có người dẫn đầu, cũng tụ tập quanh Tề Chu, theo người đầy máu chém giết, muốn giết ra một con đường máu trước khi quân Viên Thiệu khép lại, chạy khỏi Cao Dương!

Tề Chu cắn răng xông lên trước nhất, đối diện với quân Viên Thiệu, động tác mạnh mẽ, chuẩn xác, hữu lực. Cánh tay bị thương chỉ dùng để hộ thân, còn tay kia thì chủ công, chém vào đâm ra, hung ác dị thường, không biết đã chém bao nhiêu người!

Quân Khúc Nghĩa theo sau Tề Chu, dọc theo lỗ hổng xông lên, đến giờ phút này, ai cũng biết, không liều mạng thì đừng mong sống sót, nên không quan tâm chém giết, thậm chí lấy mạng đổi mạng, dũng cảm tiến lên! Họ biết, đây là lúc sinh tử tồn vong!

Đội ngũ của họ ngược dòng trong biển máu, đi qua đâu, huyết nhục đầy đường. Quân Viên Thiệu cũng hơi rối loạn, bị ép lùi lại, sức cản yếu dần, cuối cùng chỉ hô một tiếng, rồi bỏ chạy!

Tề Chu giết đến mặt đầy máu thịt, cánh tay run lên, chiến đao cũng mẻ, phải đổi cái khác. Thấy quân Viên Thiệu bị đánh lui, một số quân Khúc Nghĩa còn muốn truy sát, vội ngăn lại, lớn tiếng: "Nhanh, đến bắc môn! Chỉ cần xông ra cửa thành, chúng ta sẽ sống!"

Ở bắc môn Cao Dương, dưới cửa thành, một chiến tướng hắc giáp ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, trường thương dựng sau lưng, vững như bàn thạch. Thấy phủ nha trong thành huyết quang ngút trời, mặt không đổi sắc. Hơn mười thân vệ xếp hàng sau lưng, cũng rút binh khí, chờ lệnh.

Thấy Tề Chu phá vỡ phòng tuyến, chiến tướng hắc giáp khẽ thúc ngựa, ngựa nhẹ nhàng chạy trên đường đá, rồi tốc độ tăng dần. Hơn mười thân vệ cùng thúc ngựa theo vào, tạo thành đội hình mũi tên, nghiền ép Tề Chu!

"Trương Hợp!" Tề Chu nhận ra chiến tướng hắc giáp, tim thắt lại.

"Cung đến!" Trương Hợp mặt không đổi sắc vung ngang trường thương, rồi nhận trường cung từ hộ vệ, lắp tên, không chút ngừng lại, vừa tăng tốc vừa giương cung bắn!

Tề Chu đỏ mắt, vừa quay đầu hét với quân Khúc Nghĩa, chỉ nghe tiếng tên xé gió, muốn tránh né, nhưng thể lực đã cạn, chỉ hơi tránh được chỗ yếu, thấy mũi tên như điện phóng tới, xuyên qua hai mảnh sắt, xuyên vào vai Tề Chu!

Tề Chu loạng choạng, chiến đao rơi xuống đất, kinh ngạc nhìn hướng mũi tên, thấy chiến tướng hắc giáp lạnh lùng buông cung, nhặt trường thương, lao nhanh trên phố!

"Ta không phải phản tặc!" Tề Chu hốc mắt nứt ra, không biết là máu hay nước mắt, chảy xuống mặt, "Viên Thiệu tàn sát trung lương! Thiên lý sáng tỏ, cuối cùng cũng có báo ứng!"

Trương Hợp thúc ngựa xông tới, trường thương xuyên thủng ngực Tề Chu, máu tươi phun ra.

"... Cuối cùng cũng có... Báo ứng..."

Tề Chu ngửa mặt lên trời ngã xuống.

... ... ... ... ... ...

"Làm tốt lắm!" Viên Thiệu cười tươi xuất hiện ở cửa phủ nha Cao Dương, được hộ vệ vây quanh, nói với Trương Hợp, "Tuấn Nghĩa dọn dẹp đường đi, đừng để phản tặc trốn thoát!"

"Duy!" Trương Hợp vẫn mặt không đổi sắc đáp, rồi gật đầu với Viên Thiệu, lui ra dẫn quân đi lùng bắt quân Khúc Nghĩa bỏ chạy.

Trong bốn bức tường đóng kín, quân Khúc Nghĩa không đường trốn, chẳng mấy chốc bị ép ra từ các ngõ nhỏ, bị giết dưới đao thương.

Trương Hợp đứng dưới miếu thờ ở ngã tư, ngửa đầu nhìn ba chữ lớn trên miếu, ánh mắt khẽ động, không biết nghĩ gì...

Trương Hợp là người Hà Gian. Mấy năm trước, khi Hoàng Cân nổi loạn, bất mãn với việc Hoàng Cân tàn sát hương dã, liền dẫn huynh đệ gia nhập quân đội, lập công, thăng lên Tư Mã, coi như một trong số các võ tướng.

Nhưng nhanh chóng gặp phải tranh chấp giữa Hàn Phức và Viên Thiệu. Trương Hợp đóng cửa không ra, không tham gia vào việc của Hàn Phức và Viên Thiệu, nên không bị liên lụy, cũng không được Viên Thiệu trọng dụng.

Lần này ở Cao Dương, dù là nghe lệnh hành sự hay nhập đội, phụ trách tiêu diệt quân Khúc Nghĩa vẫn là Trương Hợp và thủ hạ.

Khúc Nghĩa có phải phản tặc hay không, Trương Hợp biết rõ, nhưng có thể làm gì?

Hàn Phức còn là Châu Mục, chẳng phải cũng bị Viên Thiệu lôi xuống, rồi chết trong hỗn loạn?

Mặt trời ló dạng, chiếu sáng một phần nhỏ đường đi, làm máu t��ơi trên đất đỏ hơn, cũng làm những nơi không được chiếu sáng tối hơn, như một góc địa ngục.

Ánh nắng cũng chiếu lên miếu thờ, làm nổi bật mấy chữ "Trung Nghĩa phường" dính máu...

"Tư Mã, chuyện này..." Thân vệ bên cạnh Trương Hợp khẽ nghiêng người, nhỏ giọng nói, "có chút kỳ lạ..."

"Im miệng!" Trương Hợp liếc nhìn, quát nhỏ, "Không được bàn luận! Kẻ trái lệnh nghiêm trị!"

"... Duy." Thấy Trương Hợp như vậy, thân vệ cũng hiểu mức độ nghiêm trọng, đều đáp, rồi im lặng đứng sang một bên.

Trương Hợp mặt không biểu tình, nhưng trong lòng thở dài.

"Liên hợp người Hồ phản loạn?"

Quả nhiên là một lý do không tệ.

Hay là lấy cớ.

Nhưng vấn đề là cái cớ này có đứng vững được không?

Khúc Nghĩa có phải phản tặc không? Nếu là phản tặc, có mang ba trăm quân tốt đến cửa không? Nếu là phản tặc, có đường hoàng vào phủ nha nâng cốc ngôn hoan không?

Tiệc rượu Cao Dương này là cái bẫy Viên Thiệu giăng ra, còn Khúc Nghĩa là con mồi bị chôn giết.

Có thể giấu giếm được không?

Rõ ràng là không thể, chỉ là vấn đề thời gian.

Khúc Nghĩa là một lá cờ lớn của sĩ tộc Ký Châu, giờ lá cờ này ngã xuống, chắc chắn gây ra sóng to gió lớn!

Mình có thể ra lệnh cho thủ hạ không bàn luận, nhưng máu tươi ở Cao Dương này có dễ dàng bị xóa bỏ và lãng quên không? Viên Thiệu đối đầu với sĩ tộc Ký Châu, người đầu tiên xui xẻo là Khúc Nghĩa, còn tương lai của mình sẽ ra sao?

Ngoại địch còn tồn tại, mà họa sinh trong tường, như vậy có được không?

Trương Hợp không biết, cũng không có đáp án.

Trương Hợp không ngờ Viên Thiệu lại ra tay với Khúc Nghĩa, vì thường thì vừa đánh bại Công Tôn Toản, nhưng phía bắc còn Công Tôn Độ, phía nam còn các chư hầu khác, chưa phải lúc thỏ khôn chết chó săn, giết Đại Tướng là hành vi ngu xuẩn.

Nhưng Trương Hợp cũng nghe nói, sĩ tộc Ký Châu không hài lòng với việc Viên Thiệu chia đất phong hầu cho con thứ ở Thanh Châu, U Châu, đang bàn tán xôn xao. Giết Khúc Nghĩa có lẽ là một cảnh cáo của Viên Thiệu với sĩ tộc Ký Châu...

Khúc Nghĩa chết, Nhan Lương Văn Sú chắc chắn sẽ tiếp quản quân tốt của Khúc Nghĩa, như vậy sĩ tộc Ký Châu sẽ không có tướng lĩnh thân thiện, không thể gây sóng gió.

Đây là giết gà dọa khỉ.

Viên Thiệu chưa thể rời bỏ sĩ tộc Ký Châu, mà động đến các vọng tộc như Điền thị thì tổn thương lớn, nhưng Khúc Nghĩa vừa vặn, không liên lụy quá nhiều, lại có đủ trọng lượng. Thậm chí Trương Hợp có thể tưởng tượng ra, sĩ tộc Ký Châu sẽ kinh hãi thế nào khi nhận tin này.

Khúc Nghĩa là công thần đánh Công Tôn Toản!

Công thần như vậy, Viên Thiệu nói giết là giết, sĩ tộc Ký Châu còn gì để tự cao tự đại?

Đúng, còn một người.

Lưu Hòa...

Lưu Hòa là con của Lưu Ngu, trước đó bị Công Tôn Toản sát hại, nên Lưu Hòa ở lại chỗ Viên Thiệu, cùng chống lại Công Tôn Toản, đồng thời qua lại với Khúc Nghĩa. Giờ Khúc Nghĩa bị giết, Lưu Hòa sẽ ra sao?

Ở lại làm thủ hạ Viên Thiệu, hoặc...

Phải nói rằng, Viên Thiệu giết Khúc Nghĩa, giáng một đòn mạnh vào sĩ tộc Ký Châu, nhưng cũng mang đến nhiều vấn đề. Những vấn đề này có lẽ bây giờ chưa thấy rõ, nhưng theo thời gian, có lẽ một ngày nào đó sẽ bùng nổ...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.