Cái sơn trại này nằm kẹp giữa đường núi Thái Hành Sơn, tạo dựng ở nơi đường núi nhỏ hẹp theo hướng đông tây. Tuy không hiểm yếu như Hàm Cốc Quan hay Hồ Quan, nhưng cũng không dễ công phá.

Tường trại dựa vào núi, chỉ có hai cửa ở hướng đông và tây. Bên trong sơn trại, phòng ốc và tháp canh được dựng lên dựa vào thế núi. Mấy cái sơn động nhỏ tự nhiên trên núi cũng được mở rộng để trữ lương thảo và vật liệu quan trọng.

Quân Viên Thiệu từ đông đánh sang tây, hỗn loạn trên đường núi, tiến thoái lưỡng nan. Trừ phi Viên Thiệu chịu tốn thời gian đi đường vòng, nếu không chỉ có con đường này mới có thể ra khỏi khu vực Thái Hành Sơn.

Bởi vậy, Viên Thiệu nhất định phải chiếm được sơn trại này, nên tấn công vô cùng hung mãnh.

Chiến lược quấy rối Ký Châu của Phỉ Tiềm tuy có lòng tin, nhưng trong thời đại Hán khi thông tin còn hạn chế, việc dự đoán biến hóa chiến cuộc chỉ có thể bảy phần dựa vào suy đoán, ba phần dựa vào vận may.

Tại tường trại, quân lính hai bên liên tục ngã xuống. Tiếng chém giết, tiếng kêu thảm thiết hòa cùng tiếng trống trận, kinh thiên động địa tụ lại, khiến Phỉ Tiềm khó tập trung suy nghĩ.

Giả Cù làm chỉ huy tiền tuyến, vừa phải cổ vũ sĩ khí, vừa phải điều phối quân lính thay phiên nghỉ ngơi. Mấy ngày liền, cổ họng đã khản đặc, nhưng vẫn kiên trì ở tuyến đầu.

Trận chiến này là một khảo nghiệm lớn đối với cả Phỉ Tiềm và Giả Cù.

Ánh nắng gay gắt, huyết khí bốc lên.

Phỉ Tiềm leo lên một tảng đá lớn trên đỉnh núi, dùng tay che mắt khỏi ánh sáng chói chang, mới có thể phân biệt được chủ trận của quân Viên ở phía xa. Dưới lá cờ Viên thị, có một bóng người đang chỉ huy quân lính...

Chắc hẳn Viên Thiệu cũng đang quan sát nơi này từ xa?

Lần trước gặp Viên Thiệu, hắn vẫn còn oai phong lẫm liệt, còn mình chỉ là một người qua đường tầm thường. Giờ đây, hai bên lại ở trên cùng một chiến tuyến, chém giết lẫn nhau...

Đáng tiếc, nếu có thêm thời gian, có thể chế tạo được ống nhòm một chiều, nhìn rõ hình dáng bản doanh quân Viên, ít nhất cũng thấy được nét mặt Viên Thiệu lúc này, để có căn cứ phán đoán tình hình chiến tuyến nam bắc.

Nguyên lý của ống nhòm một chiều không phức tạp, cái khó là điều chỉnh tiêu điểm. Không phải cứ muốn là làm được ngay, nếu trục và tiêu điểm không thể hội tụ, ống nhòm chỉ là trò cười.

Các công tượng trong xưởng của Hoàng thị đã hao tổn không ít thủy tinh để tìm cách điều chỉnh tiêu điểm. Có lẽ cuối năm nay, hoặc sang năm sẽ thành công, nhưng hiện tại vẫn phải dựa vào mắt thường.

Tiếng la giết trên sơn trại dần nhỏ xuống, cho thấy một đợt tấn công của quân Viên lại bị đẩy lùi...

"Viên Bản Sơ đã có kinh nghiệm rồi..." Phỉ Tiềm thở dài, nói với Giả Cù vừa đến báo cáo tình hình chiến đấu, "Lâu như vậy mà không phái đại tướng công thành, chỉ điều động quân lính tiêu hao..."

Giả Cù cười, lau mồ hôi trên mặt, bụi đất hòa với mồ hôi thành từng vệt, khiến chàng thanh niên nho nhã trông như một người tị nạn. "Ha ha ha... Viên Bản Sơ đâu phải kẻ ngốc, chịu thiệt rồi thì khôn ra..."

Đương nhiên, về mặt hình tượng, Phỉ Tiềm cũng chẳng hơn gì. Bụi đất và mồ hôi chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng hơn là trên đầu chắc chắn có không ít rận đang hút máu. Tiếc là không rảnh quản mái tóc dài, chỉ có thể chịu đựng...

Chiến tranh chết tiệt!

Vậy nên, chỉ xét về điều kiện sinh hoạt, Phỉ Tiềm cũng bội phục Viên Thiệu. Dù sao, Viên thị tử đệ từ nhỏ đã được nuông chiều, nhưng Viên Thiệu vẫn có thể đích thân ra tiền tuyến, cùng binh lính chịu đựng gió mưa, bùn đất, côn trùng cắn. Điều này thực sự không dễ dàng đối với một đại tướng quân như Viên Thiệu.

Ít nhất là hơn Viên Thuật không biết bao nhiêu lần.

Phỉ Tiềm nhìn về phía xa, khẽ thở dài, có chút bất đắc dĩ. Ba mươi nỏ thủ được giữ lại, hoàn toàn không có đất dụng võ.

Vì biết nỏ mạnh của Phỉ Tiềm lợi hại, Viên Thiệu chỉ phái Truân trưởng ra chiến tuyến trước nhất, còn các tướng tá cấp cao hơn đều ở phía sau đốc chiến. Đừng nói đến những nhân vật quan trọng như Viên Thiệu hay Nhan Lương. Điều này khiến Phỉ Tiềm không có cơ hội dùng đến con át chủ bài của mình, có chút phiền muộn.

Việc Viên Thiệu đích thân đốc chiến đã giúp quân Viên bộc phát hai trăm phần trăm thực lực, không chỉ gây áp lực lớn cho phòng tuyến sơn trại của Phỉ Tiềm, mà còn được bảo vệ nghiêm ngặt ở trên dưới núi phụ cận. Ba tầng trong ba tầng ngoài đều là hộ binh thân tín của Viên Thiệu. Cây cối trong vòng mấy trăm mét đều bị chặt hạ, không có chỗ ẩn nấp. Dù Phỉ Tiềm có phái trinh sát lẻn đến ám sát, tỷ lệ thành công cũng gần như bằng không.

Ai nha, không dễ làm a...

Phỉ Tiềm híp mắt, vẫy tay gọi Giả Cù đến ngồi bên cạnh tảng đá, cùng nhìn về phía xa, nơi Viên quân đang chỉnh đốn binh trận, nhẹ giọng nói: "Viên Bản Sơ bất chấp quân lính, ngày đêm đốc thúc cường công... Có chút không bình thường..."

Giả Cù nghe vậy, trầm tư một lát, có chút phấn chấn nói: "Ý của chúa công là... Thái Sử, Triệu hai vị tướng quân thành công?"

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu, nói: "Ta chỉ suy đoán vậy thôi... Bất quá... Cũng có thể là nam bắc đều thất bại, khiến Viên Bản Sơ yên tâm cường công nơi đây..."

"Cái gì?" Giả Cù giật mình.

Phỉ Tiềm cười hắc hắc hai tiếng, nói: "Nhưng khả năng không lớn. Nếu nam bắc hai tuyến đều thất bại, theo tính tình Viên Bản Sơ, lúc này hẳn là tuyên dương rầm rộ, phái quân lính ra trận gọi hàng... Bất quá, cũng không chắc..."

Điều này cũng đúng.

Dù Phỉ Tiềm có sáu bảy phần chắc chắn, nhưng lỡ đâu?

Đây là điều không ai dám đánh cược.

Nếu thật sự thắng lợi, đối mặt với công kích hung hãn của Viên Thiệu, rút về Hồ Quan là một lựa chọn tốt. Phỉ Tiềm và Giả Cù có thể đảm bảo an toàn rút về Hồ Quan, dùng không gian đổi lấy thời gian, kéo dài chiến tuyến của Viên Thiệu. Dù mất sơn trại này cũng không sao, vì quân Viên ở hai cánh chắc chắn không thể cầm cự được lâu.

Nếu suy đoán sai lầm, cục diện hai cánh quân Viên không tệ đến vậy, hoặc vẫn còn giằng co, việc Phỉ Tiềm tùy tiện rút lui chẳng khác nào dâng không sơn trại quan trọng này, cổ vũ khí thế quân Viên.

Nếu tình hình tệ hơn, Phỉ Tiềm kiên trì không rút lui, hai cánh lại bất lợi, đến khi quân lính kiệt sức mới rút về Hồ Quan, e rằng không chỉ khó khăn, mà ngay cả Hồ Quan cũng khó bảo toàn...

Thái Sử Từ, Triệu Vân.

Triệu Vân, Thái Sử Từ.

Hai mãnh tướng trong lịch sử này, có thể xé rách huyết nhục hai cánh quân Viên, khiến Viên Thiệu đau đớn khó nhịn không?

Quân Viên ở xa xa kêu la một trận, nhưng rõ ràng không định từ bỏ, mà muốn thừa dịp trời chưa tối hẳn, làm thêm một đợt nữa...

Đường núi không phải là khó khăn lớn nhất, vấn đề lớn nhất là khi quân Viên tổ chức leo lên tường trại, thường xuyên bị gỗ lăn đá lở từ trên ném xuống, gãy tay gãy chân, thang sập người chết. Sơn trại không thể thiếu đá, dù tiêu hao lớn, nhưng lượng dự trữ ban đầu cũng không ít. Một khi thang bị nện gãy, quân Viên chỉ có thể kêu lên một tiếng, chật vật bỏ chạy. Không ai là Spider Man thời Hán, không thể tay không leo lên tường trại. Sau đó phải chỉnh đốn bại binh, gây dựng lại trận liệt, tốn rất nhiều thời gian, quân lính của Phỉ Tiềm tự nhiên có được thời gian nghỉ ngơi quý giá.

Dù vậy, hao tổn vẫn không tránh khỏi.

Hoặc là sức lực không đủ, hoặc là khả năng chính xác khi lâm chiến thất thường, hoặc vì lý do khác, luôn có vài lần thang mây được dựng lên tường trại. Lúc này, nơi đây biến thành cối xay thịt bằng vũ khí lạnh, Phỉ Tiềm chỉ có thể trơ mắt nhìn từ phía sau...

Binh lính Viên nhảy lên tường trại, quân Tây Chinh gần đó cùng nhau dùng đao thương đâm chém. Quân Viên dưới sự đốc chiến của Viên Thiệu cũng bộc phát khí tức hung hãn, thường mang tâm lý liều mạng xông lên. Dù trang bị không tốt, thậm chí không được huấn luyện bài bản, không tránh khỏi bị trường thương đâm vào ngực, liền dùng phương pháp lưỡng bại câu thương, hoặc chém giết, hoặc nhào túm. Nếu bị quân Viên bắt được, quân Tây Chinh cũng phải trả giá bằng một cái mạng.

Thêm vào đó, cung tiễn thủ quân Viên không ngừng bắn lên quấy rối, luôn có vài mũi tên lạc trúng thưởng, khiến thương vong của quân lính Phỉ Tiềm dần tăng lên...

Cảnh đồng đội trúng tên mà chết, trúng đao mà chết, máu chảy lênh láng, tiếng kêu thảm thiết, gây kích thích lớn về mặt cảm quan cho quân lính. Nếu không phải quân lính của Phỉ Tiềm phần lớn đã trải qua chiến trận, lại có quân y sĩ liên tục chạy tới chạy lui băng bó cứu chữa, ổn định lòng quân, có lẽ đã có người dao động.

Bên phía Viên Thiệu cũng vậy, chỉ là vì Viên Thiệu đốc thúc, phải duy trì một đường dây cao áp, nên còn có thể kiên trì. Nếu đường này sập...

Sắc trời dần ảm đạm, quân Viên tấn công cả ngày lui xuống, bắt đầu chỉnh đốn. Đánh đêm vẫn là quá sức đối với quân đội Viên Thiệu, phần lớn đều quen với việc mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ. Khả năng nhìn trong đêm không phải là thứ họ cần thiết...

"Chúng ta cũng phải rút lui..." Phỉ Tiềm nhìn quân lính trên tường trại, lộ vẻ mệt mỏi nghiêm trọng. Khi chiến đấu kết thúc, nhiều người ngã xuống đất đầy máu, tìm đến Giả Cù, đưa ra quyết định.

"Chúa công! Cái này... Cái này là vì sao?" Giả Cù sửng sốt. Vừa nãy Phỉ Tiềm còn nói chưa rõ Viên Thiệu hậu phương có vấn đề hay không, còn cần xem xét lại, sao đột nhiên lại quyết định rút quân?

"Thủ vững cũng không sai... Bất quá..." Phỉ Tiềm cười, chỉ vào cờ xí bản doanh Viên Thiệu ở phía xa, nói: "Viên Bản Sơ chỉ là kìm nén một hơi mà thôi, sao chúng ta không để cho hắn xả hơi? Nhường một cái sơn trại, để xác định hư thực của quân Viên, kỳ thật cũng có lợi..."

"Hơn nữa..." Phỉ Tiềm quay đầu quan sát mấy cái sơn động trên sườn núi, nói, "Chúng ta còn có những thứ kia... Cũng nên chuẩn bị một chút, tặng cho Viên đại tướng quân một phần hậu lễ mới tốt..."

Bố trí quân sự quá phức tạp là điều không thể thực hiện trong thời đại Hán. Dù Phỉ Tiềm đã phổ biến công trình xóa nạn mù chữ, nhưng khả năng học tập của người trưởng thành thực sự khiến người ta sốt ruột, học cái này quên cái kia là chuyện phổ biến. Vậy nên, con đường xóa nạn mù chữ toàn diện còn rất dài.

Phỉ Tiềm còn như vậy, vậy nên biểu hiện của quân Viên sau khi đánh hạ sơn trại càng không thể có những hành vi che giấu phức tạp. Dựa vào động tĩnh của quân Viên, có thể phán đoán thêm về cục diện của Viên Thiệu. Vì vậy, Phỉ Tiềm muốn giả vờ sợ hãi, rút quân để thăm dò, tiện thể chuẩn bị một cái bẫy nhỏ cho Viên Thiệu...

"Trước tiên dỡ hơn nửa đống đất ở cửa trại, đổi thành vật liệu gỗ..." Phỉ Tiềm trầm ngâm nói, "Rút lui một phần tư quân lính trước, trưa mai lại rút lui một phần tư... Cuối cùng phóng hỏa đốt cháy cửa trại..."

Để cửa trại không bị xe xông phá, ban đầu cửa trại được chắn bằng đất đá, giờ đổi thành vật liệu gỗ, cuối cùng dùng lửa tạm thời ngăn chặn quân Viên truy kích, cho quân lính của Phỉ Tiềm thêm thời gian rút lui.

Quan trọng là đốt cửa sơn trại để giảm bớt nghi ngờ, vì lửa không thể đốt hai lần.

Nghe xong sắp xếp của Phỉ Tiềm, Giả Cù nghĩ ngợi, gật đầu, bổ sung: "Nếu vậy, tối nay phải cho thương binh rút lui trước... Sau đó ngày mai hoàng hôn thì đốt cửa trại. Đợi quân Viên tiến vào sơn trại thì trời đã tối, chắc sẽ không tùy tiện đuổi theo trong đêm... Phần lớn sẽ ở lại trong sơn trại..."

Đêm đó, nhóm thương binh đầu tiên bắt đầu cưỡi xe quân nhu rút ra khỏi cửa trại phía tây. Phỉ Tiềm muốn ở lại, nhưng dưới sự yêu cầu nhiều lần của Giả Cù, thậm chí không tiếc phạm thượng dùng sức mạnh, đành phải đi theo nhóm thương binh này rút khỏi sơn trại, hướng Hồ Quan mà đi.

Tuy nhiên, Phỉ Tiềm để lại Ngụy Đô và một bộ phận trọng giáp quân lính làm phương án phòng thủ cuối cùng.

Ngày thứ hai, trời chưa sáng hẳn, quân Viên lại tấn công. Vì rút đi một bộ phận quân lính, lại thêm quân lính biết phải chuẩn bị rút lui, nên trong lúc bất tri bất giác không còn chém giết bốc đồng. Kết quả là tình hình trên tường trại dần trở nên nguy hiểm. Quân Viên liên tiếp mấy lần leo lên trại tường. Nếu không phải Ngụy Đô mang trọng giáp binh vững như bàn thạch, chống đỡ thế công của quân Viên, có lẽ không cần đợi đến tối, sơn trại đã đổi chủ...

Đến hoàng hôn sắp tối, Giả Cù vừa điều phối nhân viên rút lui, vừa phóng hỏa ở cửa trại. Lửa bốc lên ngút trời, chiếu đỏ nửa vách núi.

"Báo!" Một tên Viên binh chạy đến trước mặt Viên Thiệu, vui mừng bẩm báo, "Phá! Phá! Sơn trại... Sơn trại bị công phá!"

Viên Thiệu nghe vậy mừng rỡ, vội điều động quân lính. Nhưng lửa ở tường trại rất lớn, bao trùm một khu vực rộng lớn, không thể vào được quá nhiều quân lính. Phải vừa cho người dập lửa, vừa trèo lên thang từ trên tường trại mà tiến vào.

Rất lâu sau, lửa mới được khống chế. Quân lính tiến vào sơn trại liên tục báo cáo tình hình cho Viên Thiệu.

Viên Thiệu vốn muốn vào sơn trại xem kỹ chiến lợi phẩm khó kiếm này, nhưng mấy ngày liền công phạt, thể xác tinh thần mệt mỏi đã đến cực điểm, hữu tâm vô lực, nên ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, phái Nhan Lương vào sơn trại...

Nhan Lương lĩnh mệnh, chào một tiếng, dẫn theo hộ vệ tiến vào sơn trại.

Viên Thiệu ngửa đầu nhìn trời, sắc trời đã ảm đạm, chỉ còn một vệt sáng đỏ trên đỉnh núi phía tây. Viên Thiệu cảm thấy chưa bao giờ mệt mỏi như hôm nay, dường như mỗi miếng thịt, mỗi đốt xương đều đau nhức, rã rời...

Năm đó rời Lạc Dương, lo sợ Đổng Trác phái binh đuổi bắt, đêm tối chạy đến Ký Châu, thay ngựa không thay người, một đường bôn ba, dường như cũng không có cảm giác mệt mỏi từ bên trong lộ ra như hôm nay.

Là mình già rồi sao?

Viên Thiệu hít một hơi dài, rồi chậm rãi thở ra...

Nhưng tiếng thở dài như có như không này mới than ra được một nửa, đã bị một tiếng nổ lớn phát ra từ trong sơn trại nén trở về!

"Oanh!"

Tiếng nổ kinh thiên động địa, vang vọng toàn bộ đường núi. Ngay cả Viên Thiệu ở bên ngoài sơn trại cũng loạng choạng, suýt ngã xuống đất. Quân lính xung quanh la hét, ngựa hí kinh hãi, "Trời sập! Trời sập!"

Ở sơn trại, một cột khói lửa cực lớn bốc lên. Khói đen cuồn cuộn xen lẫn ánh đỏ rực. Nhiều bóng người hoảng sợ, lảo đảo nghiêng ngả chạy loạn, thậm chí đâm vào nhau...

"Xảy ra chuyện gì? !" Viên Thiệu chịu đựng ù tai, túm lấy một tên hộ vệ cũng tái mét mặt mày, hét lớn, "Mau đi xem xét, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!"

Hộ vệ vội vàng đi, lát sau lộn nhào trở về, mang vẻ mặt hoảng sợ, xuống núi vấp phải đá hay tàn chi gì đó, ú ớ một tiếng rồi ngã xuống đất, vội vàng bò dậy chạy đến trước mặt Viên Thiệu, nuốt một ngụm nước bọt chật vật bẩm báo: "Đại... Đại, Đại tướng quân... Nhan tướng quân... Nhan tướng quân hắn..."

"Hỗn trướng!" Viên Thiệu tát vào mặt hộ vệ, lay hắn quát, "Nói! Nhan tướng quân thế nào?"

"Mới... Mới trời sập... Nhan, Nhan tướng quân bị thiên lôi đánh trúng..." Hộ vệ đầy vẻ hoảng sợ, "Chết......"

"Cái gì? !"

Viên Thiệu trừng lớn hai mắt, chỉ cảm thấy tối sầm lại, lắc lư mấy lần, rồi ngửa mặt lên trời mà ngã...

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.