Xuyên Thục.

Nam Sung ngoài thành.

Hơn ngàn quân sĩ bước chân vội vã, tụ tập thành một khúc nhạc biến tấu hỗn loạn, hướng về phía thành Nam Sung cấp tốc tiến đến. Nam Sung tuy không hiểm yếu như Lãng Trung, nhưng cũng là một trọng trấn của quận Ba Tây, làm hậu phương cho Lãng Trung, không chỉ chứa lương thảo cần thiết cho tiền tuyến, mà còn có rất nhiều quân dụng khí giới.

Dù Lãng Trung đang căng thẳng tột độ, nhưng ở Nam Sung, nhiều người cảm thấy chiến tranh còn xa xôi, nên quân sĩ không hề cảnh giác như ở Lãng Trung. Họ cho rằng Lãng Trung đủ sức ngăn cản quân Chinh Tây, Chinh Tây sẽ không đến, vậy việc gì phải cuống cuồng mỗi ngày?

Hơn nữa, quân sĩ Nam Sung phần lớn không phải lính chuyên nghiệp, còn phải lo việc đồng áng cho mình hoặc cho chủ tướng. Họ nghĩ rằng Lãng Trung không có chiến sự, việc gì phải canh giữ trên đầu tường, lỡ mất mùa màng, thiệt hại đến túi tiền của mình?

Mọi thứ chẳng phải đang thái bình sao?

Đồng thời, với đại đa số quân sĩ Xuyên Thục, ai có quyền kế thừa giữa Lưu Chương và Lưu Đản không quan trọng. Thậm chí, việc Chinh Tây có đánh hay không cũng không rõ ràng. Một số người còn mơ hồ hiếu kỳ, bởi cả đời họ chỉ ở một nơi, chưa từng đi đâu xa hơn ba mươi dặm.

Dù quan phủ cấm truyền bá tin tức về Chinh Tây, nhưng dân chúng rảnh rỗi thích bàn tán chuyện nhà nọ nhà kia, cấm sao được?

Tin tức về Chinh Tây tướng quân vẫn rỉ rả đến tai dân Nam Sung.

Ví dụ, quân sĩ dưới trướng Chinh Tây đều có thịt ăn...

"Á..."

Người đang ăn dưa lập tức thấy dưa mất ngon.

Quân sĩ dưới trướng Chinh Tây đều có lương bổng, mỗi tháng gấp năm lần quân sĩ Xuyên Thục...

"Oa..."

Lập tức thấy túi tiền mình trống rỗng.

Mỗi kỵ binh Chinh Tây đều có ba lính phục vụ, lên ngựa có người vịn...

"Úc..."

Lập tức thấy đời lính của mình thật mờ mịt.

Quân sĩ Xuyên Thục cảm thấy Chinh Tây tướng quân ở Quan Trung thật thần bí, đãi ngộ lại tốt, hận sao mình không sinh ra ở đó? Trong lòng họ bất giác thấy cuộc sống bất công, thậm chí mong Chinh Tây đánh hạ Lãng Trung, biết đâu có cơ hội đổi đời.

Với tâm lý đó, khi quân Nam Sung thấy quân Chinh Tây từ trong núi tràn ra, họ gần như ngơ ngác. Trong núi có đường đi, nhưng rất hiểm trở, chỉ người hái thuốc hoặc thợ săn mới biết. Quân lớn thường không đi...

Ai ngờ lại gặp Ngụy Diên thích đi đường nhỏ...

Khi Ngụy Diên dẫn hơn năm trăm quân cùng một số người xông ra từ trên núi, quân Nam Sung trợn mắt, không tin vào mắt mình, mờ mịt không biết làm sao.

Ngay cả dân hái củi ra khỏi thành cũng ngây người, đứng ngây ra giữa đường. Nếu Ngụy Diên thấy họ không nguy hiểm, lười động thủ, đá sang một bên, có lẽ họ đã bị quân sĩ giẫm nát.

Tướng phòng thủ trên đầu thành thấy tình hình không ổn, hồn bay phách lạc, vội sai người báo động, đồng thời thu cầu treo, đóng cửa thành.

Dân Nam Sung ở gần cửa thành kêu khóc, càng hoảng loạn càng cứng chân tay, có người vấp ngã, càng thêm hỗn loạn.

Ngụy Diên thấy vậy, lập tức dẫn quân xông lên, "Chém đứt cầu treo, yểm hộ!"

"Tuân lệnh!"

Sáu giáp sĩ xông ra, giữ chặt cầu treo sắp rời mặt đất, rút búa nhỏ chém mạnh dây kéo cầu treo.

Tướng trên thành thấy vậy, định hạ lệnh bắn tên, nhưng thấy dưới cờ tam sắc của Chinh Tây có người rất quen mắt, chần chừ một chút, nhìn kỹ lại, nhận ra là Nhân Vương Phác Hồ.

Tướng thấy Phác Hồ quen mắt, Phác Hồ cũng thấy tướng quen mắt. Phác Hồ nhìn cờ xí trên đầu thành, chợt nhớ ra, lớn tiếng gọi: "Lão tử là Phác Hồ đây, trên thành là Lôi tướng quân phải không?"

"Phác Hồ?" Tướng giật mình, nhô người ra khỏi lỗ châu mai, thần sắc biến đổi, "Ngươi... ngươi không phải phản Chinh Tây đấy chứ?"

"Ha ha ha... Ngươi biết cái gì! Lão tử không phải phản, lão tử là bỏ gian tà theo chính nghĩa! Lưu gia cái lũ cháu rùa, chỉ là lũ ngốc, sớm muộn cũng xong! Lôi tướng quân, đừng cố chấp nữa, chỉ đâm đầu vào đá thôi!" Phác Hồ lớn tiếng chửi bới.

(*)【 xuất xứ 】: {{ Hồng Lâu Mộng }} Hồi 37:: "Mọi người nghe xong đều cười nói: 'Mắng xảo, không phải là cho cái kia Tây Dương lừa gạt Cáp Ba nhi rồi.' " "Cáp ba nhi" là Tứ Xuyên, Vân Nam phương ngôn, có chứa nghĩa xấu sắc thái, có thể dùng để mắng người, là "Đồ ngốc" ý tứ.

Tướng trên thành do dự.

Tướng tên Lôi Đồng.

Họ Lôi, trừ nhánh Khương Tử Nha ra, phần lớn là người Hồ. Với Lôi Đồng, Lưu Chương chỉ là cấp trên, không có ấn tượng xấu. Tất nhiên, với Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm cũng không có ác cảm. Nhưng bảo ông ta bỏ thành đầu hàng, nhỡ Chinh Tây không đánh hạ được Xuyên Thục, ông ta còn đường sống sao?

Phác Hồ như nhìn thấu tâm tư ông ta, quát lớn: "Chinh Tây tướng quân bá đạo lắm, chiến đâu thắng đó, cái thành nát này chống đỡ được sao! Ngươi việc gì phải bán mạng cho Lưu gia, hại mình hại cả anh em, chi bằng hàng sớm, còn có tiền lương! Sướng hơn ở dưới trướng Lưu gia nhiều!"

Ngụy Diên thừa cơ quát to: "Ai hàng sẽ được giữ chức cao, thưởng vạn kim!"

"Vạn kim... Cái này..." Lôi Đồng nhíu mày.

Trong lúc Lôi Đồng chần chừ, quân sĩ dưới trướng Ngụy Diên không hề nhàn rỗi. Chiến phủ sắc bén chém xuống, dù dây thừng cầu treo to như cánh tay cũng không chịu nổi, răng rắc một tiếng đứt làm hai đoạn, cầu treo lại đổ ầm xuống đất, bụi mù bốc lên.

Quân sĩ dưới trướng Ngụy Diên thấy vậy, không cần hiệu lệnh, cùng nhau hô lớn, xông lên cầu treo, nhào về phía cửa thành. Quân coi giữ đang chuẩn bị cài then cửa giật mình, đánh rơi then xuống đất, bị quân Ngụy Diên phá tan cửa thành, xông vào, chém giết, mở đường máu.

Quân coi giữ Nam Sung không hề chuẩn bị tâm lý, thấy cầu treo bị chặt, quân Chinh Tây hung hãn xông tới, đâu còn dũng khí chiến đấu, hô một tiếng, tan tác như ong vỡ tổ.

Ngụy Diên xông vào.

Tướng Lôi Đồng đã có chút bị Phác Hồ thuyết phục, lại không định vì Lưu Chương liều mạng, thấy tình cảnh đó, cảm thấy ngoan cố chống cự cũng vô ích, dứt khoát đầu hàng. Khi Huyện Lệnh Nam Sung chạy đến thì chỉ thấy Ngụy Diên cười lớn và quân Chinh Tây giơ cao chiến đao.

Chỉ trong chốc lát, Ngụy Diên đã ngồi trong phủ nha Nam Sung, chuẩn bị tiếp kiến quan lại lớn nhỏ và các nhà giàu trong thành. Về cơ bản là không đánh mà thắng, không cần quá căng thẳng, vẫn phải trấn an.

Sắp xếp xong công việc, Ngụy Diên mới rảnh tìm Phác Hồ, cười nói: "Lần này hạ thành, Nhân Vương lập công đầu!"

Phác Hồ cười nói: "Tướng quân quá khen. Chỉ là Nam Sung tuy hàng, nhưng Lãng Trung vẫn là phiền phức. Tướng Lãng Trung ta không quen, nhưng nghe nói không dễ đối phó, còn có Nhân vương khác cũng ở Lãng Trung..."

"Yên tâm!" Ngụy Diên biết ý Phác Hồ, nhấn mạnh, "Nhân Vương chỉ có một! Đó là ngươi! Không ai khác, Chinh Tây tướng quân sẽ không nhận Nhân Vương thứ hai!"

"Ha ha, dễ nói, dễ nói..." Nhân Vương Phác Hồ nói, "Chinh Tây tướng quân giữ chữ tín, tự nhiên đáng tin... Không nói đâu xa, người chúng ta đi Hán Trung mua hàng, chưa từng bị lừa. Danh hào Chinh Tây tướng quân, trong chúng ta là thế này..."

Phác Hồ giơ ngón tay cái.

Ngụy Diên cũng cười lớn. Lúc này, Ngụy Diên mới nhận ra những quy định kỳ lạ trước đây của Chinh Tây tướng quân, thậm chí những thứ ông ta xem thường, lại vô tình phát huy tác dụng trong tình hình hiện tại.

Chinh Tây tướng quân coi trọng thương nghiệp, nên ảnh hưởng đến nhiều mặt. Không chỉ Tịnh Bắc, mà cả Tam Phụ Hán Trung, đều có quy định không được làm khó dễ thương nhân, không được cướp bóc, người vi phạm sẽ bị trừng trị nghiêm khắc. Tất nhiên, cũng không được bán hàng giả, gian lận. Những điều này Ngụy Diên thường thấy không liên quan đến chiến tranh, nhưng khi đến sơn trại, dần dần phát huy tác dụng. Ngụy Diên cảm nhận được, trong lòng Nhân Vương Phác Hồ, Chinh Tây tướng quân không phải kẻ xâm lược, mà là người có thể thay đổi hiện trạng, cho người ta cuộc sống tốt đẹp hơn...

Sách lược của Ngụy Diên rất đơn giản, là tận dụng người chỉ đường trong sơn đạo, tập hợp thêm người, giữ vững Nam Sung, sau đó báo tin đến Hán Xương, rồi đến Hán Trung, để Từ Thứ nhanh chóng xuống phía nam, cùng Ngụy Diên giáp công, đánh thông Lãng Trung!

Một khi Lãng Trung bị đánh hạ, có nghĩa là quận Ba Tây đã rơi vào bản đồ của Chinh Tây!

Trương Nhậm ở Lãng Trung nhận được tin Nam Sung đổi cờ, kinh hãi. Ông ta đã ra khỏi thành mai phục, nhưng chưa thấy quân Chinh Tây, lại nhận tin này...

Trương Nhậm phái người đến Nam Sung mua muối, người đó thấy cờ Chinh Tây trên đầu thành, tưởng mình hoa mắt, xác nhận nhiều lần rồi không dám vào thành, chạy về Lãng Trung báo tin.

Trương Nhậm lập tức tìm Tần Mật và Viên Ước. Mặt Trương Nhậm xám xịt, không biết vì bụi hay vì thiếu máu, rất khó coi.

Tần Mật và Viên Ước cũng rất khó hiểu, họ nghi ngờ người mua muối nhìn nhầm, hoặc gặp quân nghi binh mang cờ Chinh Tây. Họ cho rằng quân Chinh Tây không thể xuất hiện ở phía nam Nam Sung!

Nam Sung tuy không có nhiều quân, nhưng cũng gần ngàn người, sao có thể bị Chinh Tây chiếm dễ dàng như vậy? Mà nếu là quân Chinh Tây, họ từ đâu đến? Không phải vài chục hay vài trăm người, mà là đội quân hàng nghìn người, không thể tưởng tượng được...

Tần Mật là mưu sĩ, nhưng thực chất là thư sinh. Viên Ước tuy đổi họ, nhưng không đổi được đầu óc. Họ không biết ứng phó thế nào với tình huống đột ngột này. Ba người nhìn nhau, cả buổi không nghĩ ra gì.

Trinh sát phái đến Nam Sung trở về, tình hình còn tệ hơn dự đoán của Trương Nhậm. Quân Chinh Tây không chỉ chiếm được Nam Sung, mà còn chiếm thành dễ dàng, có nghĩa là họ phải đối mặt với quân Chinh Tây không hề suy yếu, và Lãng Trung sẽ bị đánh từ hai mặt!

Nghiêm trọng nhất là, Lãng Trung tập trung nhiều quân, chỉ dựa vào Lãng Trung không thể chống đỡ được chi phí, nên cần điều phối từ phía sau. Muối ăn mà hết thì chỉ mười ngày nửa tháng sau, quân sĩ sẽ mất sức, không cầm nổi đao, sao đánh, sao giữ thành?

Dù Lãng Trung kiên cố, Trương Nhậm cũng không thể giữ vững lâu dài.

"Sao... có thể như vậy?" Viên Ước lắp bắp tự hỏi, mồ hôi lớn như hạt đậu lăn xuống trán, ướt đẫm cổ áo. "Cái này... Cái này quân Chinh Tây, chẳng lẽ... Chẳng lẽ biết bay à?"

Mặt Tần Mật trắng bệch, môi cũng mất hết huyết sắc, tay run rẩy trong tay áo.

Mặt Trương Nhậm vốn đã xám đen càng thêm đen, đen như đáy nồi.

Cục diện tốt đẹp bỗng bị Ngụy Diên phá tan, lại còn thắng dễ dàng Nam Sung, làm vỡ tan phòng tuyến tâm lý của họ. Họ chưa từng nghĩ đến tình huống này, nhất thời không biết làm sao.

Đối mặt với cục diện rối bời, dù Trương Nhậm tự cao tự đại cũng không thể tách bạch được, không thấy rõ đáy nồi, không thấy rõ phương hướng tương lai...

"Loạn cục... Làm rối..." Môi Trương Nhậm run rẩy, lẩm bẩm.

"Cái gì? Trương tướng quân... Trương tướng quân?" Tần Mật chú ý đến sự khác thường của Trương Nhậm, lo lắng hỏi.

Trương Nhậm bỗng đứng lên, xông đến trước mặt Viên Ước, nhìn chằm chằm Viên Ước nói: "Chinh Tây có thể trèo núi vượt qua Lãng Trung đến Nam Sung, vậy có nghĩa là trong núi có đường đi! Có thể đi, vậy chúng ta cũng có thể đi! Cục diện đã loạn, vậy cứ làm loạn triệt để! Viên Ước, ta muốn ngươi cùng ta dẫn quân tập kích Hán Xương, quân Chinh Tây chắc chắn không ngờ! Ngươi dám hay không dám!"

(*)Chương này hình như mất chữ Tung của Tung nhân vương... Haizzzz

Bản dịch chương này được độc quyền phát hành trên truyen.free.