Tại Tam Quốc trò chơi, mỗi khu vực chỉ có một thành, thêm vài nông trại hoặc cảng cá đã là phức tạp tột độ. Dĩ nhiên, đây không phải giới hạn của nhà thiết kế game, mà là của người chơi. Họ luôn muốn mọi thứ phức tạp hơn, mỗi bước đi đều cần thao tác tỉ mỉ. Nhưng giới hạn này là của người chơi bình thường. Trừ số ít người chơi cấp Boss, đa số không thích sự phức tạp, thậm chí chọn độ khó dễ nhất ngay từ đầu.

Trong thực tế, đất Xuyên Thục không đơn giản như một vài thành trì. Dù Ngụy Diên nhiều lần tiến công, nhưng đến Quảng Hán đã là nỏ mạnh hết đà. Dù Ngụy Diên muốn, quân sĩ mệt mỏi không cho phép. May nhờ uy thế ban đầu làm Triệu Vĩ khiếp sợ, Ngụy Diên mới có thời gian nghỉ ngơi, bổ sung tại Quảng Hán.

Nam Sung hay Quảng Hán, ngoài hai thành chính, còn có các sơn trại, thôn trấn xung quanh. Chỉ khi kiểm soát những nơi này, khiến dân chúng biết thành trấn đã đổi chủ, mới coi là cơ bản khống chế một khu vực. Còn để thôn trại tán thành, nộp thuế, phải chờ ít nhất một năm...

Thời gian trôi qua, Triệu Vĩ dần nhận ra, Ngụy Diên chỉ là một đội quân lẻ loi, không, là quân lừa đảo! Ngụy Diên là kẻ lừa đảo lớn nhất!

Sau lưng Ngụy Diên có lẽ có quân Chinh Tây, nhưng chắc chắn không phải bây giờ!

Trên lầu thành Quảng Hán, Triệu Vĩ ngồi thẳng, như đang lim dim dưỡng thần, lại như đang suy tư.

Triệu Vĩ không dám trở mặt với Ngụy Diên, ít nhiều có chút lo lắng. Nhưng nuốt cục tức này, Triệu Vĩ lại rất không cam tâm. Nội tâm phức tạp khó tả, lại không tìm được ai để chia sẻ.

Từ vị trí này, Triệu Vĩ thấy doanh trại Ngụy Diên dựng bên đường núi. Điều này khiến Triệu Vĩ bực bội, như ăn phải nửa con sâu trong mứt, mà nó còn bò loạn trong bụng, trong họng, khó chịu vô cùng.

Từ khi theo Lưu Yên vào Xuyên, đã mấy năm, gia tộc thu hoạch rất nhiều. Nếu không phải Bàng Hy quá hùng hổ, Triệu Vĩ đã không dùng cách cực đoan để bảo vệ quyền lợi. Tưởng rằng cho Lưu Chương và Bàng Hy một bài học dưới thành Quảng Hán, họ sẽ coi trọng thực lực của Triệu Vĩ, ít nhiều cho một vị trí ngang hàng. Nhưng Triệu Vĩ chợt nhận ra, đại sự mà mình chuẩn bị bao năm, tưởng rằng mọi tình huống đều dự liệu, mọi phiền phức đều có đối phó, nhưng thực tế, mọi kế hoạch đều không theo kịp biến đổi của thế cục.

Chinh Tây đang tấn công Ba Tây quận, Triệu Vĩ biết. Nhưng Triệu Vĩ cho rằng dù Hán Xương mất, Lãng Trung vẫn có trọng binh. Chinh Tây muốn đánh Lãng Trung, đại quân hành quân ít nhất cũng phải hai ba tháng. Đến khi thời tiết mát mẻ, mùa thu phát binh, Lãng Trung cũng cầm cự được một hai tháng. Tính ra, Triệu Vĩ có gần nửa năm để đạt được thỏa thuận với Lưu Chương, Bàng Hy...

Dù sao Lưu Chương và Bàng Hy cũng không muốn thấy Ba Tây quận sụp đổ hoàn toàn, thành lãnh thổ của Chinh Tây tướng quân. Nên cuối cùng họ sẽ thỏa hiệp. Triệu Vĩ có thời gian trở lại Lãng Trung, ngăn chặn quân Chinh Tây.

Đến khi thu đông qua đi, Lãng Thủy sẽ dâng cao. Nếu Chinh Tây không lui binh, Triệu Vĩ, người quen thuộc địa hình Ba Tây, có vài biện pháp đối phó...

Nhưng kế sách này lại sai lầm vì Ngụy Diên xuất hiện. Như đang trả góp nhà, xe, lương vừa đủ chi tiêu, thì đột nhiên bị thông báo phải trả sớm, còn tăng lãi suất, hủy bỏ ưu đãi công quỹ.

Ngụy Diên xuất hiện khiến mọi người trở tay không kịp, không chỉ Lưu Chương, Bàng Hy, mà cả Triệu Vĩ cũng cảm thấy lo âu, mờ mịt bao trùm Quảng Hán.

Triệu Vĩ vốn định dựa vào địa hình đặc thù của Xuyên Thục, dựa vào địa vị trong quân đội, dù không thể độc bá một phương, cũng có thể du tẩu giữa Chinh Tây và Lưu Chương, tìm cơ hội hành động. Nhưng giờ, mọi kế hoạch tan thành bọt nước, mọi chuyện phải tính toán lại. Không ai đáng tin, vận mệnh của Triệu Vĩ, thậm chí của cả gia tộc, phải do một mình Triệu Vĩ mưu đồ.

Triệu Vĩ thậm chí có một ý nghĩ tồi tệ nhất, rằng Phỉ Tiềm đã chiếm được Ba Tây, chỉ cần thời gian củng cố cục diện. Ngụy Diên chỉ là một mũi thăm dò. Nếu Triệu Vĩ thức thời...

Khi Triệu Vĩ đang lo lắng, một quân tốt vội vã xông vào, bẩm báo: "Tướng quân! Người Xuyên Trung đến! Là Trương biệt giá!"

Triệu Vĩ đứng phắt dậy, Trương biệt giá?

Trương Tùng?

Sao hắn lại đến đây?

Chẳng lẽ là...

Triệu Vĩ vội nói: "Người đâu, chuẩn bị ngựa, chuẩn bị ra khỏi thành nghênh đón Trương biệt giá!"

... ... ... ... ... ...

Bỏ qua cục diện Xuyên Thục hỗn loạn, Lưu Bị ở Kinh Tương cũng gặp nhiều vấn đề.

Nếu Lưu Bị thấy thiết lập trò chơi Tam Quốc, chắc chắn sẽ mắng. Vì sao thiết lập của Lưu Bị lại hư ảo, không giống tình hình của mình?

Thời Hoàng Cân, tưởng rằng lập công sẽ nổi bật, không ngờ hào môn thế gia dễ dàng thăng tiến, hàn môn dân nghèo thành mẫu số. Không có tiền tài hối lộ, Lưu Bị chỉ có thể làm một huyện úy nhỏ bé ở vùng nghèo khó.

Từng bước trèo lên, rồi lại bị đánh xuống. Không kịp xoa dịu nỗi đau, không kịp lau nước mắt, lại cố gắng cho lần sau...

Đây là độ khó bình thường sao?

Rõ ràng là Địa Ngục hình thức!

Đến Kinh Châu, Lưu Biểu đích thân ra đón, rồi phát điều thuế ruộng, bổ sung lính, còn giao một huyện nhỏ cho Lưu Bị đóng quân tu dưỡng. Mọi thứ có vẻ quá tốt.

Ừ, là Tân Dã.

Nơi giao tranh nam bắc, yếu điểm chiến lược.

Dù tên Tân Dã có chữ "Tân" (mới), có vẻ không tệ, nhưng vì có chữ "Dã" (hoang dã), nên tình hình thực tế của Tân Dã rất cảm động.

Tân Dã là một thành nhỏ phía bắc Tương Dương, nhỏ đến không thể nhỏ hơn. Từ bắc đến nam chỉ khoảng tám trăm bước, từ đông sang tây còn nhỏ hơn, chỉ sáu trăm bước. Thành phòng lâu năm không tu sửa, nghe nói lần tu chỉnh lớn gần nhất là vào năm Diên Hi thứ bảy...

Không phải Diên Hi công lược, mà là năm Diên Hi thứ bảy, thời ông nội của Hán Đế hiện tại.

Trong thành chưa đến một ngàn hộ dân, nhân khẩu chưa đến năm ngàn, thu nhập hàng tháng...

Bằng không.

Phải đến khi thu thuế mới có khoản thu đầu tiên.

Năm ngoái, thu thuế được 115,000 tiền.

Nhiều không?

Nhìn số lượng có vẻ nhiều, nhưng so với vật giá hiện tại...

Một con ngựa chạy chậm tốt một chút cũng gần bằng giá này, hơn mười vạn tiền. Ngựa chạy chậm không thể ra trận, chỉ dùng để kéo hàng, cày ruộng. Chiến mã phải đắt gấp đôi, khoảng hai mươi hoặc ba mươi vạn.

Một năm thu nhập chỉ mua được một con ngựa chạy chậm, coi như nhiều, hay là tính thiếu?

Lưu Bị còn phải tỏ ra phong khinh vân đạm trước mặt Quan Vũ, Trương Phi, trước quân sĩ, tướng tá, trước dân chúng Tân Dã. Thực ra chỉ Lưu Bị biết, lòng hắn hoảng sợ...

Hoảng sợ trống rỗng.

Trên dưới không sờ được, bốn phía không đáng tin, thuộc loại nhị ngũ bát vạn, tam lục cửu đầu, đông tây nam bắc đủ loại danh tiếng, muốn gì cũng không sờ được, muốn ăn không được, muốn đụng không được.

"Không sao, không sao..." Lưu Bị nói, cười, rồi trong lòng lo lắng.

Lưu Biểu để hắn đóng quân ở Tân Dã, Lưu Bị cũng hiểu rõ.

Thời buổi này, ai tin được ai?

Lưu Bị từng bỏ Công Tôn Toản, bỏ Đào Khiêm, bỏ Tào Tháo. Ai dám đảm bảo Lưu Biểu không phải người tiếp theo bị bỏ? Ngay cả Lưu Bị cũng không dám chắc, huống chi Lưu Biểu.

Nhưng Lưu Bị cảm thấy mình vẫn còn cơ hội. Nhưng khi cơ hội đến, Lưu Bị vẫn có chút mờ mịt, thậm chí không biết làm sao...

... ... ... ... ... ...

"Thế cục bất lợi..." Thái Mạo cũng cảm thán.

Từ cục diện ban đầu của Thái Thị, có thể coi là khá. Thông gia với Lưu Biểu, Thổ Hoàng đế Kinh Tương, tương đương với ngoại thích trong phim. Nắm quân quyền, một mặt tiêu diệt thế lực phản đối Lưu Biểu, một mặt tiêu diệt thế lực phản đối Thái Thị, văn thể song khai, không chậm trễ gì.

Nhưng thời gian trôi qua, Lưu Biểu như đa số Hoàng đế bị tước quyền, không cam tâm, luôn muốn đoạt lại quyền hành. Kết quả, sau thời kỳ trăng mật, xuất hiện cảm giác lười biếng, không hứng thú với dáng vẻ quyến rũ của Thái Thị, thậm chí thêm phần chán ghét.

Lưu Biểu bắt đầu từng bước ép sát, từng điểm muốn giành lại quyền hành. Đầu tiên, lấy cớ lực lượng hộ vệ không đủ, xây dựng một đội thân binh hộ vệ trực thuộc Lưu Biểu, tự mình chọn quân tốt. Bề ngoài nói là muốn đồng cam cộng khổ với quân tốt, thực tế ai cũng biết, là sợ người khác trà trộn vào.

Chỉ riêng việc tổ kiến, Lưu Biểu đã mất ba tháng.

Thái Thị nhịn.

Dù sao Lưu Biểu tự tổ kiến hộ vệ là chuyện cá nhân, quy mô không lớn, không cần thiết vạch mặt với Lưu Biểu...

Nhưng Lưu Biểu không thỏa mãn, ngược lại được một tấc lại muốn tiến một thước.

Lúc đó, khó khăn lớn nhất của Lưu Biểu là không có Đại Tướng thống binh. Vừa lúc Cam Ninh tìm đến, như mưa đúng lúc, Lưu Biểu lập tức thấy hy vọng, cho Cam Ninh thống lĩnh quân tốt, độc lập thành quân, trở thành bộ đội trực thuộc Lưu Biểu.

Không lâu sau, Tào Tháo phát động chiến tranh với Viên Thuật. Lưu Biểu thấy cơ hội lợi dụng, dù không liên minh rõ ràng với Tào Tháo, nhưng thực tế cũng gần như vậy, phối hợp tác chiến, thậm chí giúp đỡ lẫn nhau, nhanh chóng tiêu diệt thế lực Viên Thuật còn sót lại ở Kinh Tương, rồi cùng Tào Tháo thôn tính Dự Châu, chia cắt địa bàn Viên Thuật.

Khi Lưu Biểu mở rộng địa bàn bên ngoài Kinh Tương, thực lực trực thuộc Lưu Biểu cũng bành trướng. Bây giờ Cam Ninh không còn là tướng lĩnh nghèo túng đi nương nhờ, mà là Đại Tướng thống binh mấy vạn!

Dĩ nhiên, số vạn này bao gồm dân phu. Nhưng như vậy cũng khá kinh người, ít nhất có thể đối đầu với Thái Mạo...

Tại Kinh Tương, Thái Mạo có thực lực nhờ ưu thế thông gia, Lưu Biểu không tiện nhúng tay. Nhưng vì vậy, Thái Mạo cũng không nhúng tay được vào địa bàn bên ngoài Kinh Tương. Đồng thời, Lưu Biểu không ngừng phát triển địa bàn, cán cân dần nghiêng về phía Cam Ninh.

Vì Thái Mạo, Kinh Tương không có chiến sự, nên thuế ruộng phải dồn về phía có chiến sự. Có thể nói, nếu Lưu Biểu tiếp tục bành trướng, Thái Mạo sẽ từ từ tuột khỏi bàn tiệc quan trọng, thành vai phụ, thậm chí là quần chúng, người qua đường...

Cảm giác nguy cơ sâu sắc bao trùm nội tâm Thái Mạo.

Trong thời khắc mấu chốt này, Thái Phúng, gia chủ Thái Thị, lại nhiễm bệnh không dậy nổi, rồi qua đời. Nếu chuyện này xảy ra trong nhà bình thường, cũng không có gì lớn, dù sao người già tuổi cao, ai cũng không tránh khỏi. Nhưng ở Thái Thị, nhất là trong thời khắc mấu chốt này, cái chết của Thái Phúng làm rối loạn tiết tấu phản kích của Thái Thị. Đến khi Thái Mạo chính thức trở thành gia chủ Thái Thị, đã bỏ lỡ thời cơ phản kích tốt nhất, phe Lưu Biểu đã lớn mạnh...

Bây giờ lại thêm Lưu Bị! Đối mặt cục diện này, Thái Mạo đôi khi muốn chửi một tiếng.

Cái tên cười giả tạo với đôi tai lớn, Thái Mạo nhìn đã thấy phiền, hận không thể tát chết hắn.

Phải cho Lưu Biểu một cảnh cáo, không thể để Lưu Biểu cứ mãi bành trướng, nếu không, lợi ích của thế lực Kinh Tương sẽ được đảm bảo thế nào?

"Người đâu!" Thái Mạo gọi người hầu tâm phúc, trầm ngâm rồi phân phó: "Đưa danh thiếp, ba ngày sau thiết yến ở Trầm Hương hiên, Tương Dương tiểu châu..."

Đã đến lúc thể hiện cơ bắp của gia tộc Thái Thị, nếu không lâu ngày, nhiều người sẽ quên đao của Thái Thị sắc bén đến đâu!

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả thân yêu của truyen.free.