Viện quân, ai cũng muốn viện quân, nhưng vấn đề là, muốn thì muốn, nhưng chưa hẳn đã được. Dương Hoằng bọn người tự nhiên cũng không thể biết rõ viện quân đến khi nào, hoặc là sẽ có bao nhiêu người đến. Hỏi Viên Thuật cũng vô ích, chỉ đành trầm mặc, liền nghe tiếng quân tốt bên ngoài hành lang lớn tiếng bẩm báo:

"Chúa công! Tào quân tấn công mạnh cửa Đông Bắc! Địch tướng đã leo lên cửa thành! Tào binh dưới thành lầu quan sát bắn tên như mưa, cửa Đông Bắc thương vong vô số! Kỷ tướng quân, Viên thiên tướng đang tử chiến! Xin chúa công mau điều tấm chắn, ván gỗ che chắn!"

"Khởi bẩm chúa công! Viên thiên tướng tử trận! Thi thể đã đưa xuống dưới thành! Kỷ tướng quân đang quản lý quân lính của Viên thiên tướng, xin chúa công bớt đau buồn, Tào binh không phá được phòng tuyến của hắn!"

"Chúa công! Mũi tên trên đầu tường sắp hết! Xin chúa công nhanh chóng phân phát, hoả tốc đưa đến!"

"Chúa công! Kỷ tướng quân đã chém một tướng tiên phong trèo lên thành của Tào quân! Tào quân gặp khó, đang rút lui! Kỷ tướng quân đang đốc thúc quân sĩ, điều chỉnh đội ngũ!"

"Chúa công! Tào binh đã lui! Kỷ tướng quân đang kiểm kê quân số, ước tính lần nghênh kích này đã chém giết hơn hai trăm giáp sĩ tinh nhuệ, bốn trăm chính binh, còn lại vô số phụ binh dân phu! Hiện tại trên đầu thành cửa Đông, quân sĩ có thể chiến đấu không đủ năm trăm, mũi tên đã hết, cung thủ bị thương cổ tay, không thể tiếp tục, cần gấp điều chỉnh! Xin chúa công gấp phái viện binh!"

Nghe đến đạo quân tình cuối cùng, Dương Hoằng cùng Kiều Nhuy trong hành lang của Viên Thuật đều thở dài một hơi...

Hầu hết tướng lĩnh có thể chiến đấu của Viên Thuật đều đã được phái ra nghênh đón Tào quân. Mấy ngày qua, thương vong vô cùng thảm trọng, ngay cả tướng lĩnh Viên thị cũng không trụ được mấy người, đêm nay lại mất một viên. Dù sao, người tài dưới trướng Viên Thuật không có mấy ai, Kỷ Linh còn tính là mạnh mẽ, còn lại đều kém xa.

Lúc này, bên cạnh Viên Thuật, trừ Kiều Nhuy, đều là quan văn hoặc tâm phúc tử đệ Viên Thuật, thống lĩnh thân binh, hộ vệ an toàn cho hắn. Những tử đệ Viên thị này, muốn ra trận đánh giặc là không thể, nhưng Viên Thuật cũng không cho rằng mình cần dùng đến thân binh tham chiến, nên ngày thường cũng không nhắc nhở con cháu về vũ dũng, dù sao ngày thường, những con cháu này đều rất biết lấy lòng, cũng coi như cho chúng một con đường tiến thân.

Nhưng bây giờ, tình hình chiến đấu ác liệt, Viên Thuật nhìn quanh, lại không tìm được ai có thể tin tưởng. Những con cháu Viên thị ngày thường hăng hái, giờ đều rụt cổ lại. Không rụt không được, Viên thiên tướng vừa được đề bạt, đi thẳng ra, kết quả nằm ngang trở về, không biết thi thể còn nguyên vẹn không, có khi phải ghép lại...

Những thân binh tướng lĩnh, con cháu Viên thị này, phần lớn chưa từng trải qua chiến sự, sau khi leo lên Viên Thuật, cũng không để tâm đến vũ dũng, cả ngày chỉ lo cung cấp thức ăn ngon, tìm kiếm xa hoa, thậm chí trông coi nô bộc ca kỹ, giống quản gia hơn là tướng lãnh.

Đương nhiên, ngày thường nói về quân sự, con cháu Viên thị đều thao thao bất tuyệt, chỉ điểm giang sơn, như thể ai cũng là kỳ tài quân chính. Lúc không có chiến sự thì múa thương múa gậy, đi săn khoe chiến lợi phẩm, hăng hái vô cùng, còn bây giờ thì như chim cút, chỉ hận không thể rụt đầu vào bụng.

Nghe tin Kỷ Linh lại đánh lui Tào quân, mọi người thở phào, sắc mặt tái nhợt của con cháu Viên thị cũng đỡ hơn chút, nhưng nghe nói lại phải điều viện binh, vết xe đổ của "Viên thiên tướng" còn rướm máu trước mặt, lập tức bất an. Thấy Viên Thuật nhìn tới, có người không chịu được, chắp tay nói: "Chúa công! Trước sau chúa công đã điều động hàng ngàn binh mã, hơn mười tướng tá cho Kỷ tướng quân! Lại còn điều nhân thủ từ thân binh hộ vệ, chuyển vận vô số cung tiễn khí giới! Sao bây giờ lại muốn tiếp viện? Trong thành chỉ còn lại chút hộ vệ của chúa công, nếu lại điều đi, lỡ có mật thám Tào quân thừa cơ gây loạn thì sao? Kỷ tướng quân thật hồ đồ!"

Kiều Nhuy nhíu mày, thấy Viên Thuật im lặng, tưởng Viên Thuật đồng ý, liền nhịn giận trừng người kia, chắp tay nói: "Chúa công! Binh mã của Kỷ tướng quân đã chiến đấu mấy ngày, dù còn trên thành cũng chưa chắc còn bao nhiêu chiến lực, chi bằng thay thế để chỉnh đốn, để quân sĩ có thể nghỉ ngơi, nếu không lần sau Tào quân đến, thương vong tất thảm trọng! Kỷ tướng quân xin thêm quân là hợp lẽ binh gia, sao có thể để kẻ loay hoay miệng lưỡi chỉ trích? Nếu thành trì thất thủ, Tào quân tràn vào, lưu binh trong thành có ích gì? Có thể dùng miệng lưỡi chống đỡ sao?"

Người kia bị Kiều Nhuy chặn lại, lập tức giận tím mặt, đang định nói gì thì Viên Thuật ho khan, khoát tay nói: "Phái thêm cho Kỷ tướng quân hai trăm bộ tốt mặc giáp, ba trăm cung thủ! Rút thêm một ngàn dân phu trong thành cho Kỷ tướng quân điều khiển, cứ vậy đi, mau truyền lệnh!"

Con cháu Viên thị thấy không cần mình lên, cũng không nói gì, có người lui ra đi an bài quân sĩ.

Viên Thuật thật ra không phải hoàn toàn không hiểu lý lẽ, chỉ là vừa nãy phân tâm suy nghĩ chuyện khác, nhưng bây giờ Tào quân tấn công quá mạnh, khiến Viên Thuật có chút lúng túng. Trầm mặc một lát, Viên Thuật nói nhỏ: "Tào tặc lại gặp khó... Lần này chắc phải nghỉ ngơi mấy ngày chứ?"

Kiều Nhuy: "..."

Dương Hoằng: "..."

Con cháu Viên thị: "..."

Viên Thuật ngửa mặt thở dài. Con cháu Viên thị cúi đầu.

Kiều Nhuy không nhịn được, đứng lên, chắp tay nói: "Mỗ cũng nghỉ ngơi chút canh giờ, có thể lãnh binh thay Kỷ tướng quân... Chỉ cần mỗ còn chút hơi tàn, sẽ bảo đảm chúa công an ổn!"

Kiều Nhuy trước đó đã giữ thành hai ngày một đêm, sau đó kiệt sức ngã xuống, mới được quân sĩ đưa xuống, hiện tại chưa hoàn toàn hồi phục, lại xin đi giết giặc, Viên Thuật rất cảm động, vội đứng lên, đến trước mặt Kiều Nhuy, nắm tay nói: "Kiều ái khanh! Vất vả ái khanh! Ái khanh trung thành tuyệt đối, mỗ biết rõ! An nguy của Thọ Xuân này, phó thác cho ái khanh!"

Viên Thuật nói có chút xúc động, Kiều Nhuy cũng cảm động, chắp tay bái, ra đại đường, nhận quân sĩ rồi lại lên đầu tường...

Một lúc sau, Dương Hoằng ho khan hai tiếng, nói nhỏ: "Chúa công, các vị ở đây đều là tâm phúc của chúa công, mỗ xin mạo muội... Nếu sự tình không tốt, chúa công cũng phải có chuẩn bị..."

"Cái gì?!" Viên Thuật trợn mắt.

Dương Hoằng cũng toát mồ hôi. Dương Hoằng không còn trẻ, không bốc đồng như người trẻ, Tào Tháo tấn công không ngừng, Dương Hoằng rất hoảng sợ, vì biết quyền thế địa vị của mình đều dựa vào Viên Thuật, nếu Viên Thuật bỏ mình, dù bảo toàn được tính mạng, cũng không bảo toàn được quyền thế địa vị, coi như trốn được đao của Tào Tháo, cừu gia sẽ tìm tới...

Nên bảo toàn Viên Thuật cũng là bảo toàn chính mình.

Thọ Xuân mất thì mất, cùng lắm thì đi Giang Đông, bên đó còn có Tôn Bí, Tôn Sách, Lưu Huân, Huệ Cù...

Viên Thuật trừng mắt Dương Hoằng.

Ý là Thọ Xuân không giữ được?

Lòng tin của Viên Thuật đang giảm sút vì Tào Tháo tấn công liên tục. Thọ Xuân Thành, trước thế công hung mãnh của Tào quân, có thể trụ được không? Viên Thuật bắt đầu tính toán khả năng, nếu thật sự không giữ được, có thể mình sẽ mất mạng trong loạn quân!

Đi?

Hay không đi?

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên mặt Viên Thuật, không còn thấy vẻ phú quý tôn vinh thong dong, chỉ thấy vẻ xoắn xuýt, lông mày miệng vặn vẹo, thật sự xoắn xuýt đến cực điểm.

Đúng lúc này, từ ngoài thành, tiếng trống quân Tào lại vang lên, chấn động cả đại đường, mọi người hai mặt nhìn nhau, không dám tin. Tào Tháo vừa lui quân chưa được nửa canh giờ, lại muốn tiến công! Tiếng trống run rẩy, không chỉ truyền lệnh, mà còn biểu đạt ý chí quyết tử của Tào Tháo!

Tào quân kịch chiến, tử đấu, mệt mỏi, lại còn muốn đánh?

Viên Thuật đảo mắt, con lừa lùn hận mình đến vậy sao? Mình đâu có làm gì chiêu hận, mà Tào Tháo lại muốn san bằng Thọ Xuân, rồi chém giết mình ở đây?

Viên Thuật đột nhiên ngẩng đầu, quát lớn: "Mau! Theo ta lên vọng lâu! Ta muốn xem, cái tên Tào thiến tặc này muốn làm gì!"

Bên ngoài hào Thọ Xuân, Tào Tháo đứng trên đài cao trung quân, đã đứng rất lâu, nhìn cảnh chém giết thảm liệt, không hề lay động, tâm như băng giá.

Trước mặt hắn là chiến trường thê thảm, ánh lửa nhuốm máu, tiếng kêu hấp hối, mùi máu tanh nồng, Thọ Xuân Thành như hung thú, cối xay thịt khổng lồ...

Đến nay, Tào Tháo đã tổn thất vạn quân, trong đó chính binh vượt quá năm ngàn! Nếu không phải Tào Tháo trước đó huấn luyện quân sĩ, có lẽ sĩ khí đã sớm sa sút, không chịu nổi chiến đấu.

Ánh lửa chiến trường chiếu rọi mọi vật lúc sáng lúc tối, thêm mùi máu tanh nồng nặc, như phủ lên cả đất trời một lớp huyết sắc ảm đạm, khiến ai ở trong đó cũng hoảng hốt, không biết mình đang ở địa ngục hay nhân gian.

Tào quân lại bại lui, khiến Tào Tháo giật mình, nhắm mắt lại, thấy mắt cay xè, trầm mặc lát, nói nhỏ: "Tử Liêm! Chỗ này giao cho ngươi! Ta... Ta muốn đích thân lãnh binh, công thành!"

"Chúa công!" Tào Hồng kinh hãi, "Chúa công làm gì vậy! Chỉnh đốn rồi công cũng không muộn! Cần gì mạo hiểm, thân hứng tên đạn!"

"Trận chiến này đến giờ đã đến cực hạn... Ta sao không biết là vất vả, nhưng... Càng kéo dài, nguy cơ càng lớn..." Tào Tháo ngửa đầu nhìn trời, nói từng chữ, "Nếu trời phù hộ ta, phá địch ngay lần này! Viên quân, ha ha, Viên Công Lộ... Hắn tất nhiên không dám! Hắn nhất định nhịn không được hơn chúng ta!"

Tào Tháo nói nhỏ, nhưng mọi người xung quanh đều nghe rõ. Dù ai cũng mệt mỏi, nhưng không biết vì lời Tào Tháo hay vì chiến sự sắp tới, im lặng không nói gì.

"Phá địch ngay hôm nay!" Tào Tháo nhìn sao kim trên trời, rống lên, "Người đâu! Truyền lệnh! Lấy giáp trụ cho ta! Tập hợp trung quân hộ vệ, theo ta phá địch! Hôm nay! Tất phá thành này!"

Trung quân hộ vệ là lực lượng duy nhất từ đầu chiến dịch đến giờ chưa trực tiếp tham gia chiến đấu quy mô lớn, bây giờ Tào Tháo chuẩn bị dốc hết lực lượng, không để lại đường lui.

Không có đường lui nghĩa là gì, ai ra chiến trường cũng rõ, nên khi thấy Tào Tháo xuất hiện ở trung tâm chiến trường, dẫn đầu kỵ binh giương cao kèn lệnh, tiếng kèn như kéo căng dây cung trong tim mỗi người.

Trung quân hộ vệ của Tào Tháo đều là tinh tuyển, dũng mãnh nhất trong quân, ngày thường trực thuộc Tào Tháo, là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, thường làm nhiệm vụ thủ hộ trung quân, chống cự tấn công, hoặc đánh tan trung quân địch, định đoạt thắng lợi, nhưng bây giờ, Tào Tháo lại chuẩn bị dồn lực lượng này vào công thành!

Dồn vào cối xay thịt khổng lồ Thọ Xuân!

Tào Tháo nhìn quanh, rồi nhìn Điển Vi và Tào Ngang, gật đầu, khẽ cười, vẫy tay, hộ vệ bưng chiến giáp đến mặc cho Tào Tháo, hơn mười cận vệ cầm trường thương đại thuẫn, đứng bên Tào Tháo.

"... Trong Thọ Xuân, Viên Công Lộ ngỗ nghịch phạm thượng, mục vô quân vương, tội không thể tha! Chúng ta thay trời phạt tội, nên được trời phù hộ! Thiên hạ chi tặc, biết được Thiên Phạt chi uy! Hãn thanh chi hạ (Sử sách bên dưới), sẽ có chư vị chi danh!" Tào Tháo giơ cao trường kiếm, "Viên Công Lộ, hạng giun dế, khiếp đảm vô năng, nên chết ở đây! Hãy xem ai lấy được đầu tặc tử! Ai có thể thành danh khắp thiên hạ! Thành bại, dễ dàng cho chiến dịch này! Chư quân, theo ta giết tặc!"

Nói xong, Tào Tháo dẫn đầu.

Điển Vi im lặng nhảy lên, lấy ra hai đại thiết kích, theo sau Tào Tháo, Tào Ngang giơ trường thương theo sau, rồi càng nhiều tướng tá Tào quân mang theo hộ vệ theo sau, ngay cả Tào Hồng bị thương tay cũng cầm chiến đao, cắn răng, theo sau Tào Tháo...

Tiếng trống vang lên, vang dội hơn vừa rồi gấp mười lần! Sát khí ngất trời, thẳng tắp đánh về Thọ Xuân Thành!

Bản dịch được độc quyền phát hành trên truyen.free.