Xuân về hoa nở, hoặc nên nói là hạ ấm hoa nở mới đúng.

Dù hai năm nay dường như mùa đông càng kéo dài, mùa xuân càng thêm lạnh lẽo, nhưng tại Kinh Tương này, đến đầu hạ, dường như tất cả hàn khí bị dồn nén trong mùa xuân đều bộc phát ra, tạo nên một cảnh tượng hoa khoe sắc thắm.

Kinh Tương hai năm nay, có chút vắng vẻ. Chính xác hơn, nên nói vùng Tương Dương trở nên vắng lạnh.

Bởi vì Uyển Thành náo nhiệt.

Không biết từ khi nào, có lẽ là hai năm nay, hoặc có lẽ sớm hơn, khi các cửa hàng thương mại ở Uyển Thành bắt đầu các hoạt động như mua một tặng một, giảm giá mười phần trăm, hay các chương trình ưu đãi, chiết khấu...

Ban đầu, các chủ cửa hàng bản địa ở Tương Dương còn khịt mũi coi thường, cho rằng đây chỉ là những chiêu trò lòe bịp, quan trọng nhất vẫn là hàng tốt, quan hệ tốt, ham rẻ thì không có hàng tốt... Nhưng dần dần họ phát hiện, lượng khách đến cửa hàng mình ngày càng ít, còn Uyển Thành thì ngày càng đông.

Thậm chí, nhiều đến nỗi trong thành Uyển Thành không còn đủ cửa hàng, chỉ còn khách sạn. Ở vùng ngoại thành Uyển Thành, người ta còn xây thêm một thương trại, chuyên dùng cho việc họp chợ. Vào những lúc đông người, mỗi ngày có gần vạn người qua lại.

Tốc độ thu hút tài phú này khiến nhiều người đỏ mắt. Người có chút đầu óc kinh tế, thậm chí không cần đầu óc, chỉ cần nhìn vào số lượng cửa hàng, số lượng hàng hóa trong thương trại Uyển Thành, là biết giá trị kinh người. Thế là, hết đợt này đến đợt khác, không biết là sơn tặc thật hay thổ phỉ giả, từ vài trăm đến mấy ngàn, dùng đủ mọi cách, đánh lén, cải trang, đều muốn vớt vát chút gì ở thương trại Uyển Thành...

Nhưng tiếc thay, những sơn tặc, thổ phỉ này đều không thể toại nguyện.

Những đầu người được chất thành gò cao trên sườn đồi gần thương trại, như một lời cảnh cáo đến những kẻ có ý đồ bất lương, nhắc nhở rằng ở Uyển Thành có một vị tướng quân dũng mãnh trấn giữ, muốn gây chuyện thì phải xem cổ mình có đủ cứng hay không.

Hoàng Thừa Ngạn đang ở trong thành Uyển Thành, xoa xoa eo, có chút thở dài.

Hai năm trước còn thấy mình khỏe mạnh, nhưng giờ thì... Từ khi Hoàng Nguyệt Anh rời đi, bao năm cũng không nghe tin tức gì. Hoàng Thừa Ngạn ngồi không yên, nghĩ rằng dựa vào trời đất không bằng dựa vào chính mình, thế là liên tục nạp hai thiếp, rất là vất vả một phen, nhưng...

Vẫn không có động tĩnh gì, khiến Hoàng Thừa Ngạn vừa thương tâm vừa đau lưng.

Xem ra là số mệnh đã định, ngay cả mình cũng không đáng tin cậy...

Hoàng Thừa Ngạn cảm thán, quyết định viết thư cho Hoàng Nguyệt Anh, bảo nàng cố gắng thêm chút nữa. Giờ còn trẻ như vậy, sinh một đứa sao đủ, ít nhất cũng phải mười đứa tám đứa, nếu không gom đủ một bàn tay thì còn mặt mũi nào gặp ai?

"Hán Thăng đâu? Sao không thấy ở đây?" Hoàng Thừa Ngạn lảo đảo đi tới công đường xem xét, không gặp Hoàng Trung, liền gọi một tiểu lại đang bận rộn hỏi.

"Bái kiến Hoàng công..." Tiểu lại cung kính đáp, "Tướng quân đã đến võ đài trong thành..."

Hoàng Thừa Ngạn giật mình, "Lại đi luyện binh rồi? Haizz..."

Nhưng luyện binh là việc chính, Hoàng Thừa Ngạn chỉ thuận miệng cảm thán, không có ý gì khác. Dù sao Hoàng Thừa Ngạn cũng biết, không có Hoàng Trung và đội quân tinh nhuệ này, thì không có Uyển Thành ngày nay.

Trước khi Hoàng Thừa Ngạn đến Uyển Thành, nơi này cơ bản là hoang phế. Nơi này từng là căn cứ của Hoàng Cân tặc, đương nhiên không có kinh tế, dân sinh gì cả. Nhất là khi Lưu Biểu cảm thấy quân quyền của mình bị Thái thị khống chế quá chặt, điều Văn Sính về Tương Dương, cùng Cam Ninh ngăn Thái Mạo, Uyển Thành cơ bản biến thành ổ tặc, loạn lạc, không có trật tự, dân chúng bỏ trốn. Lúc đó, Uyển Thành thực sự là một ổ trộm cướp.

Sau đó, Hoàng Thừa Ngạn mang theo Hoàng Trung tiếp quản cục diện rối rắm này.

Ban đầu, một số thổ phỉ sơn tặc rời khỏi Uyển Thành, nhưng phần lớn không cam tâm, vẫn lén lút hoạt động quanh Uyển Thành, nhất là những kẻ đã nếm mùi ngon ngọt, không muốn từ bỏ Uyển Thành, muốn ra tay với Hoàng Thừa Ngạn và những người đến tiếp quản.

Hoàng Thừa Ngạn án binh bất động, chờ đến khi những thổ phỉ này lộ nanh vuốt, mới đột ngột ra tay. Trong chốc lát, trong ngoài Uyển Thành, mấy ngàn người đầu rơi như rạ, máu tươi nhuộm đỏ đường đi và cửa thành, lập tức chấn nhiếp những kẻ đầu óc mụ mị, cũng coi như dọn dẹp một đợt tặc phỉ ngoan cố...

Những người còn lại ở Uyển Thành lặng lẽ giấu đao thương, rồi lôi cuốc xẻng ra, vùi đầu vào đất, mồ hôi nhễ nhại, tỏ vẻ mình không biết gì, không làm gì cả...

Hoàng Thừa Ngạn cũng bỏ qua chuyện cũ, chia lại ruộng đất cho những người chịu cầm cuốc cày cấy.

Dần dần, lòng dân Uyển Thành, sau một đợt thanh tẩy lớn, mới dần ổn định, trật tự được thiết lập lại, hộ tịch được biên soạn lại từ đầu. Thêm vào đó, thợ thủ công Hoàng thị gia nhập, đường sá được sửa chữa, công trình thủy lợi được tu bổ, thương đội Tây Bắc rót vào, Uyển Thành mới dần chuyển mình từ ổ trộm cướp thành một thành lớn về thương mại như bây giờ.

Lưu Biểu thấy Hoàng thị phát triển ổn định, muốn hái quả đào, nhưng lại sợ ném chuột vỡ bình. Dù sao, Uyển Thành trước đây thế nào ai cũng rõ, giờ Hoàng thị làm tốt mà mình lại ra tay, thì không ai phục. Quan trọng là Hoàng thị có căn cơ sâu rộng ở Kinh Tương, lại có quan hệ mật thiết với Bàng thị, Thái thị, động vào là "kéo một sợi động cả người", nên Lưu Biểu chần chừ, định đợi thu phục binh quyền của Thái thị rồi tính, nhưng cuối cùng chỉ biết nhìn Uyển Thành ngày càng lớn mạnh, muốn động cũng không dám động.

Đối với Tào Tháo, có một thành lớn về thương mại như vậy, không thể nghi ngờ là rất thuận tiện. Thêm vào đó, trước đây Tào Tháo và Lưu Biểu là minh hữu, dù biết Lưu Biểu có thể có chút khúc mắc với Uyển Thành, nhưng Tào Tháo không quan tâm, một đống việc của mình còn chưa xong, đâu rảnh hơi đi lo cho Lưu Biểu?

Bởi vậy, Uyển Thành, trong khe hở giữa Lưu Biểu và Tào Tháo, lại dựa vào việc buôn bán của tập đoàn chăn nuôi Tây Bắc, mà phất lên như diều gặp gió...

Tào Tháo phía nam đối phó Viên Thuật, phía bắc đối phó Viên Thiệu, khiến cả vùng Trung Nguyên tan nát. Một số dân chúng không chịu nổi, tránh né chiến hỏa, cũng có một bộ phận đến nương nhờ Uyển Thành, gián tiếp thúc đẩy Uyển Thành phát triển nhanh chóng.

Nhưng theo Uyển Thành phát triển, đầu óc Hoàng Thừa Ngạn cũng có chút không theo kịp.

Hộ tịch, phong tục, phó tịch, canh dịch, hương dịch, phiếm dịch, phục trừ, tam lão, hiếu đệ, tai quả, cô độc, lưu dân, nô tỳ... các loại sự vụ ngày càng rườm rà. Thêm vào đó, còn phải quản lý mâu thuẫn giữa các thương hộ trong chợ, xử lý những kẻ hào hoạt, đồng thời phải theo lệ của thành trì Đại Hán, tiến hành các việc dân ngũ nông tang, thậm chí còn phải xem xét người nào sống đến sáu mươi bảy mươi, có thể miễn thuế, ban rượu, thưởng dân tước... Từng mục một, rườm rà đến muốn chết.

Nếu là công việc hành chính, như tài liệu gì, trình tự làm việc, Hoàng Thừa Ngạn gần như không cần suy nghĩ, bắt tay vào là biết, nhưng những việc dân chính này...

Hoàng Trung cũng vậy, điểm kỹ năng đều dồn vào vũ lực, đối với dân chính thì gần như trống rỗng, còn kém hơn Hoàng Thừa Ngạn.

Mình không làm được, đương nhiên cần nhờ người ngoài. Và Hoàng Thừa Ngạn mời ngoại viện, chính là Bàng thị...

"Tiên Dân a..." Hoàng Thừa Ngạn chắp tay sau lưng, như địa chủ tuần tra ruộng đồng, lảo đảo đến công đường Uyển Thành, gặp Bàng Sơn Dân, cười tủm tỉm chào.

"Bái kiến Hoàng công." Bàng Sơn Dân chào Hoàng Thừa Ngạn.

Bàng Sơn Dân, tên Sơn Dân, tự Tiên Dân, hiệu Quyện Dân...

Giống như kẻ đầu đường kể chuyện nam nữ là vô sỉ, đùa giỡn lưu manh, có khi còn bị phạt, còn đại lão mà bàn chuyện nam nữ thì là phong nhã, hài hước, phong lưu, người nghe đều phải lộ tám cái răng tỏ vẻ đại lão nói hay, đại lão nói đúng. Hai chữ tên ở Hán đại, người bình thường dùng thì là tên tục, nhưng Bàng Sơn Dân và Hoàng Thừa Ngạn dùng thì là phong nhã, là hạc lập kê quần.

Bàng Sơn Dân là con trai Bàng Đức Công, cũng là đường huynh của Bàng Thống, đương nhiên là vãn bối của Hoàng Thừa Ngạn. Về tướng mạo, thì khác hẳn Bàng Thống, là một người khá thanh tú, rất phù hợp với quan niệm thẩm mỹ của người Hán đại.

"Không có gì, không có gì..." Hoàng Thừa Ngạn cười tủm tỉm, "Ta chỉ đi dạo, xem qua một chút... Ngươi cứ bận, cứ bận..."

Lời nói là vậy, nhưng Bàng Sơn Dân không thể thật sự bỏ mặc Hoàng Thừa Ngạn, liền sai người mang gấm đệm đến, rồi an bài trà thang, vừa trả lời công văn, vừa nói: "Hoàng công, giờ Tử Uyên đã là Đại Hán Phiêu Kị tướng quân, Hoàng thị cũng đang hưng thịnh..."

"A ha, a ha ha ha..." Hoàng Thừa Ngạn cười đến lộ cả răng hàm, "Là Phỉ thị hưng thịnh, là nha đầu số tốt, chứ liên quan gì đến ta, a ha ha, không liên quan gì..."

Bàng Sơn Dân kín đáo nhếch mép, thật không liên quan gì, ông sẽ không ngày nào cũng lượn lờ ở đây, chẳng phải là muốn nghe thêm vài câu hay sao...

Hoàng Thừa Ngạn tự cười một hồi, rồi nói: "Đúng rồi, Sơn Dân à, Tử Uyên thằng nhóc đó cũng có lòng, sai người mang hai mươi con dê đến, bảo là dê ở Tây Bắc ngon hơn, dê ở đây ít nhiều có chút mùi đất, dê Quan Trung đúng là khác biệt... Chút nữa ta sai người mang cho ngươi hai con..."

Bàng Sơn Dân cười cười, tay không ngừng viết, nói: "Tử Uyên thuần hiếu, đúng là tấm gương cho chúng ta... Vậy xin cảm ơn Hoàng công..."

"A ha ha..." Hoàng Thừa Ngạn cười ha hả, "Đều là người một nhà, không cần khách khí... Đúng rồi, Khổng Minh đâu? Sao không thấy Khổng Minh? Không phải bảo đã đến rồi sao?"

"Đi theo Hán Thăng ra võ đài rồi..." Bàng Sơn Dân vẫn vừa trả lời công văn, vừa đáp. Bàng Sơn Dân cưới chị gái Trư ca, đương nhiên cũng coi là người một nhà. Mấy ngày nay Gia Cát Khổng Minh ở Lộc Sơn buồn bực, nên đến Uyển Thành giải sầu.

"Được, vậy ngươi cứ bận, ta cũng ra võ đài xem một chút..." Hoàng Thừa Ngạn thấy Bàng Sơn Dân đang bận, không tiện quấy rầy, lại nói bối phận mình cao hơn Bàng Sơn Dân, nếu không phải thật không tìm được ai cùng thế hệ để tán gẫu, thì cũng không tìm Bàng Sơn Dân, liền đứng dậy nói một tiếng, từ chối Bàng Sơn Dân tiễn, quay ra hướng võ đài Uyển Thành mà đi.

Không sai, người Hoa Hạ, phần lớn đều vậy cả sao?

Giống như Hoàng Trung cũng vì con mình mà có quan hệ với Phỉ Tiềm, với Hoàng Thừa Ngạn, cũng nhờ đó mà giữ được chức chủ tướng Uyển Thành...

Hoàng Trung trước đây vì chuyện con cái mà khốn đốn không thôi, nhưng sau nhờ Trương Cơ chữa trị, bệnh tình dần chuyển biến tốt đẹp. Dù vì bệnh lâu mà thân thể suy yếu, không thể kế thừa võ học của Hoàng Trung, nhưng ít nhất người sống được, lại còn được theo Hoàng thị hưởng chút lộc, ở Lộc Sơn cùng Gia Cát học kinh thư, cũng coi như khổ tận cam lai.

Một khu vực lớn ở phía tây thành Uyển Thành, chiếm gần một phần năm diện tích thành trì, đều là võ đài.

Hoàng Thừa Ngạn đi đến đầu phố, ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi bật cười, chỉ thấy hai cậu bé đứng ở cổng võ đài, ngẩng đầu trông vào, bị cánh cửa ngăn lại, trông thật đáng thương...

"Sao? Hán Thăng không cho hai đứa vào?" Hoàng Thừa Ngạn vui vẻ đánh giá hai cậu bé, nói, "Bình điệt à, sao không mặc ấm hơn chút... Còn ngươi, sao vẫn gầy thế? Mấy hôm trước dê mang đến có ăn không?"

"Bái kiến Hoàng công..." x2

Gia Cát Lượng và Hoàng Bình cùng chào Hoàng Thừa Ngạn. Giọng Gia Cát Lượng trong trẻo hơn, còn giọng Hoàng Bình có lẽ vì ho nhiều năm mà hơi khàn.

Hoàng Bình thân thể hơi suy nhược, hai năm nay điều dưỡng đã khá hơn nhiều, nhưng sắc mặt vẫn không hồng hào lắm, nhưng ít nhất có thể đi lại tùy ý, đã là rất tốt rồi.

Gia Cát Lượng thì phấn điêu ngọc trác, đôi mắt đen láy như mực, dường như phản chiếu trần thế đục ngầu, một thân áo xanh lại có chút khí thế xuất trần.

"Đi, để thúc phụ dẫn các ngươi vào..."

Hoàng Thừa Ngạn định dùng quyền hành, lại bị Gia Cát Lượng ngăn lại. "Hoàng công, không thể vì tiểu tử mà phá quy củ thao luyện của Hoàng tướng quân... Huống hồ, Hoàng tướng quân cũng đã nói, sau khi thao luyện xong, sẽ dẫn chúng ta vào..."

"Vậy à..." Hoàng Thừa Ngạn do dự một chút, thấy Gia Cát Lượng và Hoàng Bình dường như cũng muốn chờ ở ngoài sân, liền nói, "Vậy được rồi, vậy thì chờ một chút, thúc phụ cùng các ngươi chờ... Ai, trước đây không có nhiều quy củ vậy đâu, sau khi Hán Thăng xin được Binh Điển gì đó từ Tử Uyên, thì quy củ mới nhiều thêm..."

"Phiêu Kị tướng quân dưới trướng toàn là tinh binh thiên hạ, đương nhiên quân pháp nghiêm minh, chương pháp có độ... Trong Khuyển Thao, kỵ quân mười trận thắng chín, Phiêu Kị tướng quân vận dụng tự nhiên, đúng là tinh binh chi diệu..." Gia Cát Lượng nhẹ nhàng nói, dường như lộ ra một chút khâm phục.

"Quan Trung chi địa, Đại Hán tinh kỵ, bọc hậu che trước, tả xung hữu đột..." Hoàng Bình cũng cảm thán nói, "Không biết là cảnh tượng uy phong đến nhường nào..."

Hoàng Thừa Ngạn lại cười ha hả, rồi nói: "Bình điệt muốn đến Quan Trung? Vậy phải ăn nhiều luyện nhiều vào, ít nhất phải cưỡi ngựa được mới thành... Gia Cát hiền chất à, ngươi cũng phải ăn nhiều vào, gầy quá, gầy quá..."

Hoàng Bình không nói gì thêm, thì thấy Gia Cát Lượng lắc đầu nói: "Thật ra Lượng không muốn đến Quan Trung..."

"Ha ha... Hả?" Hoàng Thừa Ngạn tưởng mình nghe lầm, không khỏi xác nhận lại, "Gia Cát hiền chất ngươi nói gì? Ngươi... Không muốn đến Quan Trung?"

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.