Trên khối đại địa bát ngát này, từ "Biên Cương" có lẽ trong mắt nhiều người chỉ là một ngọn núi nơi chân trời, hoặc một đường ranh giới hữu hình. Chuyện gì xảy ra bên ngoài ngọn núi, đường ranh giới ấy, ít ai để ý.

Tây Lương, Tây Vực, từ phồn hoa đến hoang vu, từ náo nhiệt đến lạnh lẽo, một bước là nước khác, lùi một bước là cố thổ. Luôn có những khu vực không rõ ràng, như cỏ mọc trên tường thành, một bên cường thịnh, bên kia suy tàn.

Trên vùng đất này, có người cả đời âm thầm chịu khổ, có người cả đời không có an bình. Nơi này từng vang vọng tiếng vó ngựa của kỵ binh Đại Hán, nhưng âm thanh ấy đã mất từ lâu, khiến người ta gần như quên lãng.

Cho đến khi, lá cờ tam sắc cắm trên vọng gác cao.

Vùng đất này bị một số người trong triều đình xem nhẹ, thậm chí coi là vướng víu. Nhưng những người đó chưa từng nghĩ, liệu họ có trở thành vật vướng víu trong mắt người dân nơi đây?

Giữa sông núi khe rãnh, một đàn sói đi qua, Lang Vương dẫn đầu đứng trên vọng gác cao, ngẩng cao đầu, lặng lẽ quan sát mọi thứ trước mắt, nhìn đám người bận rộn phía bên kia khe rãnh.

Nguồn nước kia đã bị đám sinh vật hai chân kỳ quái chiếm giữ, khiến nó chỉ có thể dẫn Lang tộc đến nguồn nước khác, còn phải mất thêm ba lần thời gian mặt trời mọc...

Ánh mắt Lang Vương dừng trên những con thú hai chân đang nô đùa gần sơn trại, rồi nó lè lưỡi liếm răng.

Bỗng nhiên, một con thú hai chân già nua từ trong sơn trại bước ra, ánh mắt chạm phải Lang Vương.

Lang Vương đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo, nghiến răng, ngửa đầu hú dài một tiếng, rồi nhảy xuống vách đá cao, bỏ đi...

Hàn Toại chống gậy, nheo mắt nhìn chằm chằm Lang Vương, đến khi nó nhảy xuống tảng đá mới quay đầu lại, lộ chút ý cười, quát về phía đám trẻ con lấm lem bùn đất đang chơi đùa ngoài sơn trại: "Bọn chó con kia, còn chạy loạn ngoài đó, coi chừng sói bắt đi!"

Đây là một sơn trại mới xây, không hề nổi bật trên bản đồ, thậm chí không có bất kỳ dấu hiệu nào. Nơi đây đã tụ tập gần ngàn người, quy mô sơn trại cũng dần mở rộng, theo thời gian thay đổi hình dạng sông núi xung quanh.

Tây Vực xưa nay không chú trọng thứ tự trước sau, lễ nghĩa công bằng. Kẻ nào có nắm đấm lớn, quân số đông hơn thì kẻ đó quyết định tất cả. Như trong mắt Lang Vương, dù thèm thuồng thịt non của thú hai chân, nhưng khi số lượng thú hai chân chiếm ưu thế, nó chỉ có thể nhường nhịn, cụp đuôi chạy đến nguồn nước khác.

Trong hỗn loạn và ồn ào này, khí tức nguyên thủy và dã man tự nhiên tạo thành cường quyền và vũ lực. Khi một cường quyền xuất hiện, nó có thể giải quyết nhiều vấn đề, khiến những kẻ nguyên thủy và dã man ngoan ngoãn khuất phục.

Hàn Toại ngửa đầu nhìn lá cờ tam sắc tung bay trong sơn trại, trầm mặc một lát, khẽ thở dài, một tay chắp sau lưng, một tay chống gậy, chậm rãi đi lên núi cao.

Hắn đã già rồi.

Già đến mức không chống gậy thì khó mà đi hết con dốc này.

Quy tắc sơn trại rất đơn giản: Hán nhân, nghe lời.

Chỉ bốn chữ đơn giản như vậy. Phạm sai lầm, nếu còn giá trị để gánh chịu, vẫn còn cơ hội. Nếu không có giá trị, sẽ trở thành lời cảnh cáo cho người khác, một lời cảnh cáo đẫm máu.

Hàn Toại vốn muốn đi xem đường chân trời, nhìn những mộng tưởng thời trẻ, nhưng hắn đã già, không đi nổi nữa. Giữa đường, hắn bị bệnh nặng, đến khi gắng gượng bò dậy được thì nửa thân dưới đã không còn linh hoạt...

Tay chân không linh hoạt thì không lên được lưng ngựa. Không lên được lưng ngựa thì việc trở về cũng là một vấn đề lớn.

Phong thủy nơi này không tệ.

Hàn Toại từng bước khó nhọc leo lên con dốc không cao lắm, trán lấm tấm mồ hôi.

Một tiểu tử choai choai đi theo sau Hàn Toại, mấy lần đưa tay muốn đỡ nhưng không dám. Hắn biết Hàn Toại ghét nhất người khác đỡ. Nếu hắn chạm vào, chắc chắn sẽ bị Hàn Toại quát:

"Lão tử còn đi được! Cút đi, đồ chó con!"

Đồ chó con, hừ hừ...

Ta là đồ chó con, vậy ngươi là cái gì?

Tiểu tử choai choai vốn họ gì, ngay cả hắn cũng không biết. Nhưng hắn biết, từ khi theo Hàn Toại, hắn mang họ Hàn. Tương lai, khi lão nhân này thực sự không đi nổi nữa, hắn sẽ quỳ trước giường, mặc đồ tang...

Trên sườn núi có một khoảng đất bằng phẳng. Một cây tùng mọc nghiêng bên dốc núi, cành lá xòe ra như một chiếc lọng. Dưới cây tùng là một tảng đá tương đối bằng phẳng.

Tiểu tử choai choai nhanh chân bước lên, trải chiếc chiếu sau lưng lên tảng đá, rồi quay người chờ Hàn Toại chậm rãi đến trước tảng đá, ngồi xuống.

Trên sườn núi đã có một nhóm tiểu tử choai choai tụ tập, tuổi tác xấp xỉ nhau.

Những đứa trẻ lớn lên trong núi rừng, da đen sạm, tóc tai bù xù, nhưng tinh thần rất kiên cường. Như mèo nhà thích phơi bụng dưới ánh mặt trời, còn mèo hoang dù phơi nắng cũng vểnh tai, sẵn sàng phản kích hoặc bỏ chạy.

"Quá nhi..." Hàn Toại không thích cái tên này, nhưng Lý Nho đặt cho nó, ý nghĩa thì quá rõ ràng. Hàn Toại chỉ có thể nhếch mép, chấp nhận, "... Tính ra, tháng này là mười bốn tuổi rồi nhỉ?"

Hàn Quá bước lên một bước, chắp tay đứng thẳng, "Đúng vậy..."

Hàn Quá thực ra không biết mình bao nhiêu tuổi, hay sinh nhật vào ngày nào. Nhưng Lý Nho nói hắn sinh vào tháng nào thì là tháng đó. Dù sao ở Hán triều, có ngày sinh tháng đẻ còn được coi là tầng lớp thượng lưu. Còn những kẻ không có tên, như chó mèo, thì làm gì có ngày sinh tháng đẻ.

Ai rảnh mà viết ngày sinh tháng đẻ cho chó mèo?

Hàn Toại trầm ngâm một chút, gật đầu, rồi nói: "Hôm nay con sẽ chủ trì luyện võ..."

Hàn Quá hơi ngẩn người, nhưng không chần chừ lâu, chắp tay thi lễ, quay người hét lớn: "Xếp hàng! Diễn võ!"

"Đao thuẫn! Nâng!"

"Tịnh!"

"Lâm!"

...

Đám tiểu tử choai choai diễn luyện rất chân thành, như thể trước mặt là một đám địch nhân đang chém giết lẫn nhau.

Chúng không được phép lơ là. Kẻ nào lơ là sẽ bị đuổi đi. Không có sơn trại che chở, không có ánh hào quang của lá cờ tam sắc, may mắn thì trở thành thuộc hạ của đám mã tặc lang thang, kém may mắn thì trở thành thức ăn cho người khác, hóa thành bạch cốt trong cỏ dại.

Mồ hôi tuôn rơi, lấp lánh dưới ánh mặt trời, rơi xuống trong cát bụi.

Hàn Toại nheo mắt, khẽ mỉm cười.

Những người này không có huyết thống gì với Hàn gia, trước đây cũng không liên quan gì. Nhưng từ giờ trở đi, họ là hạt giống của Kim Thành Hàn thị.

Đương nhiên, trong số này còn có người của Lý Nho, thậm chí có cả Chinh Tây tướng quân...

Hàn Toại còn chưa biết, Chinh Tây tướng quân trước đây giờ đã là Đại Hán Phiêu Kị. Có lẽ hắn đã rời xa triều đình quá lâu, dù trái tim vẫn hướng về triều đình, nhớ đến vinh quang của Hàn thị năm xưa.

Cả nỗi thống khổ và tuyệt vọng khi Hàn thị suy bại...

Khi hắn gần như không thể đứng dậy được nữa, trong số những người này có người của Lý Nho hay ai khác không còn quan trọng, Hàn Toại cũng không cần thiết phải biết. Vì hắn biết, người chỉ có giá trị mới được coi là người, không có giá trị chỉ là một miếng thịt. Và giá trị duy nhất của hắn trong những tia sáng cuối cùng của cuộc đời là truyền lại Kim Thành Hàn thị, truyền lại những gì hắn biết, hiểu và nắm giữ. Còn việc tương lai Kim Thành Hàn thị có thể phục hưng gia môn hay không, hắn hy vọng được thấy, nhưng biết rằng mình không còn cơ hội.

Gia môn, không chỉ là hai ba tấm gỗ trên cửa, mà cần sự phấn đấu và nỗ lực của hai ba thế hệ.

Nhưng cuối cùng vẫn là một khởi đầu mới, một hy vọng mới...

"Quá nhi..."

"Nơi đây cằn cỗi... Ta cũng không có bảo vật gì làm quà mười bốn tuổi cho con..."

"Nhưng con có thể tự đi lấy..."

"Hôm nay có đàn sói đi qua, chúng sẽ đến suối ngọt cách đây ba mươi dặm... Con có thể đi theo dấu vết chúng để lại, ở phía bên kia núi... Con có thể mang theo những người này, mang theo binh khí và giáp trụ này... Thêm vào tấm lụa của con một mảnh da Lang Vương..."

"Làm lễ trưởng thành mười bốn tuổi..."

Hàn Toại giơ gậy chống, chỉ về phía con sói mà hắn đã thấy trước đó.

Kim Thành Hàn thị, từ trước đến nay trưởng thành trong máu lửa. Vượt qua cửa ải này, con mới thực sự là sói đầu đàn của Kim Thành Hàn thị...

... (╯#-_-)╯~~~~~~~~~~~╧═╧...

Giang Đông, Ba Khâu.

Chu Du chắp tay sau lưng, chậm rãi bước vào sân. Trong nội viện vang lên tiếng tiêu, ô ô, như thổ lộ điều gì...

Tiểu Kiều đang tựa vào lan can, ngón tay ngọc thon dài. Thấy Chu Du khẽ cau mày, nàng sợ hãi dừng lại, chần chờ nói: "Ta... Ta lại thổi sai rồi sao?"

"Đoạn vừa rồi, âm Thương chuyển hơi chậm nửa nhịp..." Chu Du theo bản năng nói, rồi lắc đầu, "Không, ta không tìm nàng để nói chuyện này..."

Gió nhẹ mây淡, lá cây lượn lờ.

Nhưng tâm trạng Chu Du không vì thế mà nhẹ nhõm, ngược lại càng thêm nặng nề. Trầm mặc hồi lâu, hắn thấp giọng nói: "Tỷ tỷ nàng... Có lẽ... Gặp chuyện..."

"Ba! Răng rắc..."

Chiếc tiêu ngọc trong tay Tiểu Kiều rơi xuống sàn, vỡ ra mấy vết nứt, rồi lăn lông lốc trên sàn...

"Hắn làm một chuyện ngu ngốc..." Chu Du lắc đầu nói, "Hắn phong Tứ Phương cư..."

"Cái gì!" Tiểu Kiều vội nắm lấy áo Chu Du.

Chu Du nắm chặt tay Tiểu Kiều, "Nhưng tình hình chưa quá tệ... Nếu không thì không cần phong tỏa Tứ Phương cư... Nhưng bây giờ... Chúng ta phải đến Ngô Quận xem sao..."

Tiểu Kiều vội vã đứng lên, "Đúng, đúng, ta phải đi xem!"

Giang Đông, nói lớn cũng lớn, nói nhỏ cũng nhỏ.

Tôn Quyền điều động bất thường, nhanh chóng thu hút sự chú ý của người ngoài. Kết quả là có người thử dò xét, lấy danh nghĩa cống hiến, đến Tứ Phương cư, và không ngoài dự đoán bị chặn lại.

Kết quả là, đủ loại tin đồn ồn ào náo động.

Có người nói Đại Kiều đã bị Tôn Quyền hãm hại, phong tỏa Tứ Phương cư chỉ là che mắt thiên hạ. Có người nói Tôn Quyền cảm thấy vị trí của mình đã vững chắc, chuẩn bị vứt bỏ những lời hứa ban đầu. Lại có người nói Tôn Quyền không chỉ nhốt Đại Kiều mà còn nhốt Tôn Lãng, bước tiếp theo là cầm tù mẹ của hắn, Ngô phu nhân...

Tôn Quyền lên ngôi vốn là kết quả thỏa hiệp của các bên. Tôn Quyền lên ngôi thì đã lên ngôi, nhưng những lợi ích hứa hẹn cho các phe vẫn chưa hoàn toàn đến nơi. Hơn nữa, hắn còn muốn thu nạp quyền lực, ép các bên tiếp tục nhượng bộ. Điều này làm sao có thể khiến các thế lực Giang Đông chấp nhận?

Trong số những người này, ai tôn sùng Tôn Sách, quan tâm đến quả phụ của Tôn Sách như vậy?

Thực ra không phải.

Những người này chỉ đơn giản là chờ xem, rồi ồn ào cười nhạo, chỉ vào Tôn Quyền: "Thì ra ngươi, Tôn Quyền, cũng chỉ là kẻ như vậy, còn nói chuyện gia quốc đại nghĩa, thiên hạ hưng vong trước mặt chúng ta?"

Đánh tan những tin đồn này rất đơn giản, chỉ cần để Đại Kiều lộ diện là xong. Nhưng nhiều ngày trôi qua, Tôn Quyền dường như hoàn toàn không hay biết gì về những tin đồn này.

Tôn Quyền thực sự không nghe thấy những lời đồn nhảm nhí này sao?

Chu Du không tin.

Vậy nên khả năng duy nhất là Đại Kiều thực sự gặp chuyện.

Nhưng cụ thể là chuyện gì, Chu Du vẫn chưa biết. Muốn biết cụ thể chuyện gì, cần phải có Tiểu Kiều. Đại Kiều có thể dùng đủ loại danh nghĩa để từ chối người khác thăm viếng, nhưng không thể từ chối Tiểu Kiều. Nếu thực sự từ chối Tiểu Kiều, chắc chắn có điều bất thường...

Chu Du nhảy lên ngựa, nhìn chiếc xe ngựa phía sau.

Tiểu Kiều dùng khăn che mặt, hé mở màn xe, nhìn Chu Du với ánh mắt đầy lo lắng và bất an.

Chu Du khẽ thở dài, rồi quay đầu, ra lệnh tiến lên.

Chu Du ban đầu cưới Tiểu Kiều không phải vì quá yêu thích nàng, mà vì Tôn Sách tùy tiện vỗ vai hắn, nói chúng ta là anh em, các nàng là tỷ muội, vừa vặn xứng đôi...

Nhưng bây giờ, Chu Du không có ý định tái hôn, cũng bắt đầu gọi Tiểu Kiều là Tế Quân.

Mà Đại Kiều là cốt nhục và dấu ấn duy nhất Tôn Sách để lại trên thế gian này, Chu Du tự nhiên không thể thờ ơ...

"Bá Phù huynh..."

Chu Du thấp giọng lẩm bẩm.

Nhưng ông trời thích nhất là nhìn thấy nguyện vọng của con người trái ngược với thực tế. Lúc đó, ông trời sẽ tươi cười rạng rỡ, rắc ánh sáng khắp đại địa.

Dù Tiểu Kiều liên tục cầu nguyện, nàng vẫn bị chặn lại bên ngoài Tứ Phương cư. Thống lĩnh phòng thủ ngoại viện một mặt không dám cho Tiểu Kiều v��o, một mặt không dám động thủ với nàng, đành phải phái người báo cho Tôn Quyền.

"Cái gì!"

Tôn Quyền kinh hãi, buông tay, bút rơi xuống bàn, làm nhòe chữ "Tĩnh" vừa viết thành một màu đen kịt...

Số phận trêu ngươi, liệu Chu Du có thể giải mã được bí ẩn tại Tứ Phương Cư?