Đại Hán, năm Thái Hưng thứ nhất, tháng sáu, ngày Ất Dậu.

Sau khi Phiêu Kỵ Tướng quân của Đại Hán chiếm được Xuyên Thục, lại bắt đầu chuẩn bị tiến quân Tây Vực, đồng thời theo lệ cũ của Đại Hán, thiết lập cái gọi là Đô hộ phủ Tây Vực, điều động quân sĩ tiến về hành lang Hà Tây. Tin tức này truyền đến Hứa huyện.

Tin tức nói rằng, Phỉ Tiềm điều động Lữ Bố đảm nhiệm chức Đô hộ sứ Tây Vực, hiện đã tiến quân đến Đại Nguyệt Thị, thậm chí đã giao chiến!

"Không biết trận chiến này, Phiêu Kỵ hao tổn bao nhiêu?" Tào Tháo cảm thấy thái dương giật giật, rất khó chịu, nhưng vẫn gắng gượng hỏi.

Điều này rất quan trọng, Tây Vực quá xa, dù Tào Tháo có ý định gì cũng không thể thực hiện. Nhưng nếu Phỉ Tiềm hao tổn nhiều quân sĩ trong trận chiến này, nghĩa là thực lực của hắn sẽ suy yếu trong một thời gian.

Tuân Úc trầm ngâm, vẻ mặt luôn trầm ổn ngày thường cũng lộ ra một chút thất thần.

Phiêu Kỵ Tướng quân luôn khiến người ta bất ngờ, đột nhiên chuyển hướng Tây Vực, khiến Tuân Úc cũng không ngờ tới, giống như việc Phỉ Tiềm tiến quân vào Xuyên Thục trước đó, làm người ta kinh ngạc.

Trước đó, trong trận chiến Xuyên Thục, Tuân Úc tưởng rằng Phỉ Tiềm sẽ sa vào chiến hao tổn ở Xuyên Trung, nhưng không ngờ hắn lại kết thúc chiến dịch trước khi Tào Tháo chiến thắng Viên Thiệu.

Chiến tranh đồng nghĩa với hao tổn lớn.

Giống như Tào Tháo, dù thắng Viên Thiệu, tổn thất cũng rất lớn, nhất là về quân số. Những lão binh chiêu mộ ở Duyện Châu cơ bản đã tiêu hao hết, ngay cả Thanh Châu binh cũng hao tổn nhiều. Bây giờ Tào Tháo đang khẩn cấp mộ quân bổ sung, đương nhiên nói dễ nghe là chiêu mộ, nhưng thực tế là bắt lính, cứ nam đinh từ mười sáu đến bốn mươi tuổi đều bị bắt "tự nguyện nhập ngũ".

Đương nhiên, hoạt động "mộ binh" này không diễn ra ở Dĩnh Xuyên hay Hứa huyện, mà ở Nam Dương, Từ Châu, Thanh Châu, thậm chí Dương Châu và các khu vực biên giới khác. Đối với Tào Tháo, dân số ở những khu vực này không mang lại nhiều thuế má, thậm chí còn có thể rơi vào tay đối thủ, nên dứt khoát làm cho xong, triệt để thanh lọc, coi như một loại chiến lược "vườn không nhà trống".

Đó là về quân số, còn về lương thảo cũng tiêu hao rất nhiều.

Để bù đắp vào chỗ trống lương thảo, Tào Tháo đang ra sức thúc đẩy đồn điền. Ngoài những đồn điền trước đó, Tào Tháo còn mở thêm nhiều ruộng đồng, thậm chí an bài quân sĩ tiến hành quân đồn, đổi Hạ Hầu Đôn làm trung quân đô đốc, chưởng quản hậu cần quân tư, bổ nhiệm Tào Hưu làm đồn điền chủ quản, bổ nhiệm Tống Hàng làm văn tá, mời Chu Chương, danh sĩ nông học năm xưa đi theo Lưu Hiệp đến Hứa huyện, làm đồn điền Đô úy...

Nhưng rất kỳ lạ, dù Tào Tháo làm theo phương pháp của Phỉ Tiềm, nhưng cuối cùng dường như vẫn có vấn đề. Sĩ tộc Quan Trung phối hợp rất tốt, còn ở chỗ mình thì...

Trong Hứa huyện dần dần xuất hiện những tiếng bất mãn. Các con em sĩ tộc cho rằng, những đồn điền này trên danh nghĩa là của quốc gia, của triều đình, nhưng thực tế là của Tào Tháo, chẳng khác gì Tào Tháo một mình chiếm đoạt nhiều ruộng đồng như vậy, ăn một mình!

Do phương thức truyền bá tin tức thời Hán còn hạn chế, nhiều việc, dù các chư hầu ngoài Phỉ Tiềm biết Phỉ Tiềm làm, nhưng cùng một việc, cách làm khác nhau sẽ dẫn đến kết quả khác nhau. Vì vậy, dù Tào Tháo hay Tuân Úc không biết, cùng là đồn điền, nhưng cũng có phương pháp khác nhau. Quan trọng là, dù biết sự khác biệt, muốn học cũng không nhất định học được.

Đầu tiên là quyền sở hữu ruộng đất. Phỉ Tiềm quy định ruộng đất phân cho lưu dân, canh tác liên tục ba năm mới thuộc về họ, đồng thời quy định trong vòng mười năm không được tự do mua bán. Điều này đảm bảo những lưu dân định cư sẽ cung cấp lương thảo thuế má tương đối ổn định cho Phỉ Tiềm trong mười mấy năm.

Tào Tháo không làm được, đem quyền sở hữu ruộng đất trực tiếp cho lưu dân?

Chưa kể đến việc Quan Trung bắt đầu thực hiện chế độ tước điền.

Phỉ Tiềm dùng một phần ruộng đất làm tước thưởng cho các lão binh và tướng lĩnh đi theo nhiều năm. Dù những ruộng đất này có thể mua bán, nhưng chỉ có tước điền mới được giảm thuế. Một khi mua bán, coi như mất đi phúc lợi tước điền, nên cũng duy trì được sự ổn định nhất định.

Tào Tháo cũng không làm được, không chỉ Tào Tháo, mà tất cả các chư hầu dựa vào sĩ tộc thế gia vọng tộc đều không làm được.

Bởi vì quan trọng nhất là nhân khẩu tông tộc của Phỉ Tiềm không nhiều, nên khi Phỉ Tiềm làm những việc này, không ai trong tộc phản đối. Lực lượng người ngoài lại yếu kém. Không giống như Tào Tháo, người ngoài nhìn vào đều thấy như Tào Tháo chuyển từ tay trái sang tay phải, dù sao người được lợi không phải Tào thị thì là Hạ Hầu thị, căn bản không có khác biệt. Đương nhiên sẽ không ai cảm thấy Phỉ Tiềm nắm giữ nhiều đất đai mà không chia lợi...

Những điều này, Tào Tháo dù biết cũng không làm được. Tào Tháo phải đảm bảo lợi ích cho Tào thị và Hạ Hầu thị trước, nếu không hắn không thể ngăn chặn các sĩ tộc thế gia khác. Vì vậy, về bản chất, cùng là chế độ đồn điền, hướng đi của Tào Tháo và Phỉ Tiềm căn bản không giống nhau.

Tào Tháo hy vọng trận chiến này, Phỉ Tiềm cũng tổn thất không ít tinh nhuệ, nhưng không ngờ Tuân Úc trầm mặc một lát, nói với giọng bất đắc dĩ: "Phiêu Kỵ không động đến quân Quan Trung Tịnh Bắc... Hao tổn không nhiều..."

Thực ra, Phỉ Tiềm không phải hoàn toàn không điều động quân Quan Trung, Tịnh Châu, chỉ là vì số lượng điều động tương đối nhỏ nên bị bỏ qua.

"Cái này..." Tào Tháo ngẩn ngơ, thốt lên, "Dễ dàng thắng Xuyên Thục, ít tổn hại vậy. Bây giờ chiến Tây Vực, cũng hao tổn không nhiều... Cái này... Cái này..."

Nhớ ngày đó, khi nhận được tin Phỉ Tiềm cơ bản khống chế Xuyên Thục, Tào Tháo gần như sững sờ gần một canh giờ, cảm xúc cuồn cuộn, mãi không thể lắng lại, còn bây giờ...

Dường như Phỉ Tiềm làm gì cũng dễ dàng như vậy, vì sao chỗ ta lại khó khăn như vậy?

Quân sĩ dưới trướng Phỉ Tiềm đều hung hãn như vậy?

Hay là Lũng Tây trước đó có cường binh?

Hay là người Tây Vực quá nhu nhược?

Hay là còn có nội tình gì không biết?

Trong khoảnh khắc đó, mấy ý nghĩ xoay quanh trong đầu Tào Tháo, rồi hóa thành một tiếng thở dài...

"Có lẽ Tây Khương tranh chấp trong ngoài, từ thời Tần đã lâu rồi..." Tuân Úc nhẹ giọng nói, "Thêm nữa người Man di ở Nam Trung đông đúc, Phiêu Kỵ dễ lấy, nhưng bình định sẽ khó... Chúa công không cần sầu lo. Dù nhất thời hao tổn ít, nhưng tích lũy ngày tháng..."

Tào Tháo vuốt râu, khẽ gật đầu.

Chỉ hy vọng như vậy.

"Nếu như thế... Ký Châu sự tình..."

Tào Tháo trầm ngâm, nói nửa chừng thì dừng lại.

Thừa lúc hắn bệnh đòi mạng hắn, không chỉ là nói suông. Viên Thiệu bây giờ bệnh nặng, Tào Tháo tự nhiên đã nhận được tin tức, vì vậy cũng có chút động lòng. Nếu thừa lúc Phỉ Tiềm dồn lực chú ý vào Tây Vực mà chiếm lấy Ký Châu, thì quá tốt.

"Ký Châu, nên chậm rãi..." Tuân Úc hiểu ý Tào Tháo, đề nghị, "Mấy năm liên tục chinh chiến, kho bẩm đã không, đã vô lực tái chiến... Thêm nữa ba con trai của Viên Bản Sơ đều chiếm một phương, sớm muộn sinh loạn, chúa công không cần nóng lòng nhất thời, đợi ngày mùa thu hoạch rồi quyết định cũng được..."

Viên Thiệu lần này tuy bại, nhưng dù sao sâu trăm chân chết vẫn giãy giụa.

Thêm nữa đại quân của Tào Tháo cũng khốn đốn, nếu tiến công Nghiệp Thành mà không hạ được, hậu phương và cánh sẽ trống rỗng. Nếu chiến sự kéo dài, không có binh lương, thì bị Viên Thiệu phản kích, có khi lại bị hủy đi cục diện bây giờ.

"Văn Nhược nói có lý." Tào Tháo suy tính hồi lâu, cuối cùng khẽ gật đầu, rồi trầm ngâm không nói, ánh mắt thất thần nhìn về hướng tây.

Tuân Úc đoán được Tào Tháo đang lo lắng điều gì, dù sao Phiêu Kỵ Tướng quân Phỉ Tiềm uy hiếp quá lớn, khiến ai cũng không thoải mái. Giống như bây giờ, nếu vội vàng tiến binh giải quyết Viên Thiệu, thì dù Tào Tháo thắng, hay cùng Viên Thiệu lưỡng bại câu thương, hay Viên Thiệu thắng, cuối cùng Phỉ Tiềm cũng là ngư ông đắc lợi. Còn nếu giằng co với Viên Thiệu, vẫn là Phỉ Tiềm có thể tọa sơn quan hổ đấu, kết quả cũng như nhau.

"Chúa công, con trai của Lưu Cảnh Thăng, càng khốn tại Ba Đông..." Tuân Úc chậm rãi nói, "Đây là kế sách của Phiêu Kỵ để ngăn Kinh Châu... Nhưng như kiếm hai lưỡi, cũng có hại..."

Tào Tháo vuốt râu, ánh mắt lóe lên, hỏi: "Ý của Văn Nhược là..."

"Lưu Cảnh Thăng người này, tuy được hai Khoái tương trợ, nhưng chỉ biết ngồi bàn luận. Bây giờ đang phân loạn, không được yên ổn, nếu cầu người giúp đỡ, mưu đồ hoàn thành đại nghiệp của hắn, có thể làm chi viện binh..." Tuân Úc chậm rãi nói, "Như thế sẽ thành thế kìm kẹp nam bắc, nếu chúa công lại lấy Ký Châu, rộng thu hiền tài, tích trữ binh lương, đợi một thời gian, thì lương cố lại binh hưng, bao quát nam bắc, thì thắng người Quan Trung dễ... Quan Trung thịnh vượng, chính là xu thế trước mắt. Nếu ngăn cách Hàm Cốc... Tất không thể lâu..."

Tuân Úc có ý trấn an, nhưng cũng có lý lẽ riêng. Khuyên Tào Tháo đừng nghĩ nhiều, bây giờ không phải lúc gây thù hằn tứ phía, cũng không có vốn liếng đó. Nên lôi kéo tất cả những ai có thể lôi kéo, rồi góp nhặt thực lực, trước lấy Ký Châu, làm hậu phương vững chắc. Dựa vào địa thế Sơn Đông đã tích lũy ưu thế trong gần hai trăm năm của Đại Hán, tự nhiên đứng ở thế bất bại.

Trong mắt đại đa số người đời Hán, Tây Lương không thể nào an định lâu dài. Năm xưa kéo cả Đại Hán vào vũng bùn chiến tranh, chẳng lẽ bây giờ Phiêu Kỵ Tướng quân Phỉ Tiềm có thể ngoại lệ?

Vì vậy, nếu Tây Vực loạn lên, dù Phỉ Tiềm có Quan Trung thì sao?

Dù Hán Linh Đế là phế vật, không cần phải nhắc đến. Năm xưa Hán Vũ Đế lợi hại đến đâu, cũng phải dựa vào tiền tài tích lũy từ thời Văn Cảnh để đánh Hung Nô, bản thân cũng làm rỗng nội tình. Phỉ Tiềm lợi hại hơn nữa, có thể so với Hán Vũ Đế sao? Đến lúc đó siết chặt chuỗi mậu dịch, chẳng lẽ Phỉ Tiềm có thể dùng tài lực của một vùng để chống lại loạn Tây Lương?

Tào Tháo chậm rãi gật đầu, nói: "Lời Hữu Nhược rất đúng... Bất quá, trong lòng ta... Cái này... Kế này không khỏi quá chậm, sợ có biến cố..." Dù Tuân Úc nói có lý, nhưng Tào Tháo vẫn cảm thấy không chắc có thể kìm hãm Phỉ Tiềm.

Ban đầu, trong chiến lược của Tào Tháo, Phỉ Tiềm dù có thể quật khởi, cũng không nhanh như vậy. Dù sao Quan Trung hoang vu đã lâu, mà tinh hoa của cả Đại Hán đều ở Sơn Đông, Sơn Tây đều cằn cỗi, bất luận về kinh tế hay văn hóa đều như vậy. Vì vậy, lúc đầu Tào Tháo không để ý, đến khi đánh thắng Viên Thiệu quay đầu nhìn lại, mới giật mình.

Tào Tháo tưởng rằng bước chân của mình đã nhanh lắm rồi, ai ngờ Phỉ Tiềm quả thực là Thảo Thượng Phi...

Sao không bay thẳng lên trời luôn đi?

Chờ đợi Tây Lương sinh loạn, chờ đợi Lưu Biểu bất hòa với Phỉ Tiềm, chờ đợi Tiên Ti phía bắc tiến đánh Âm Sơn, đều quá bị động và khó kiểm soát. Lại không có kế sách nào có thể ngăn chặn bước chân phát triển của Phỉ Tiềm, rồi tranh thủ cơ hội lớn mạnh cho mình sao?

Tuân Úc trầm mặc một lát, nói: "Chúa công, nếu vậy, cũng có một kế... Bất quá kế này phảng phất chuyện xưa “Kênh của Trịnh Quốc”... Hoặc lợi và hại nửa nọ nửa kia..."

Kênh của Trịnh Quốc, là vì lúc đó Hàn Quốc sợ Tần Quốc cường đại, nên cố ý phái một kỹ sư thủy lợi tên là Trịnh Quốc đến Tần Quốc hiến kế tu sửa kênh đào, để Tần Quốc tăng gia sản xuất, dựa vào đó hao tổn nhân lực của cải của Tần, suy yếu quân đội Tần. Nhưng không ngờ hành động này lại phản tác dụng, ngược lại thúc đẩy Tần Quốc càng thêm cường đại.

Thực ra, kế sách Kênh của Trịnh Quốc không thể coi là Hàn Quốc ngu xuẩn, chỉ là Hàn Quốc không ngờ rằng trong hơn mười năm tu kiến “Kênh của Trịnh Quốc” này, Hàn Quốc không chỉ không thể nắm bắt cơ hội này phá tan Tần Quốc, mà thực lực bản thân còn suy giảm, chẳng khác gì đưa cho Tần Quốc một kỹ sư thủy lợi Trịnh Quốc đã tắm rửa sạch sẽ.

Tào Tháo cười nói: "Thiên hạ há có sách lược vẹn toàn ư? Văn Nhược không cần sầu lo, cứ nói đi!"

"Muốn gọt bớt sức mạnh của Phiêu Kỵ," Tuân Úc chắp tay nói, "thì hãy dương danh Tây Vực của hắn!"

Hiện tại hành vi của Phỉ Tiềm ở Tây Vực chưa được báo cáo hay tuyên dương. Trong mắt Tuân Úc, đây là hành động có tiến có thoái của Phỉ Tiềm, rất bình thường. Nhưng nếu đem chuyện này thông qua triều đình xác nhận, thì có nghĩa là nó trở thành chiến tích của Phỉ Tiềm. Điều này tự nhiên có tốt có xấu. Chỗ tốt là có thể nâng Phỉ Tiềm lên cao, muốn hạ xuống không dễ. Chỗ xấu là những việc bôi nhọ Phỉ Tiềm trước kia sẽ uổng phí, hơn nữa còn khiến những người không rõ tình hình trong lòng mong mỏi...

Tào Tháo trầm ngâm không nói.

Tuân Úc cũng lặng lẽ chờ đợi.

Nói thật, hiện tại Tào Tháo nhằm vào Phỉ Tiềm chỉ có thể dựa vào danh nghĩa của Lưu Hiệp, nhưng lực lượng này rất hạn chế. Giống như Tào Tháo không thể chỉ dựa vào một đạo thánh chỉ của Lưu Hiệp mà khiến Viên Thiệu giơ hai tay đầu hàng, chỉ có thể nghĩ cách trên danh nghĩa.

Thế nhưng, nếu thực sự có thể dẫn Phỉ Tiềm tây hướng, thì đối với Tào Tháo, tự nhiên sẽ có thêm thời gian và không gian thao tác...

"Cứ theo Văn Nhược!" Tào Tháo quyết đoán nói, "Phiêu Kỵ hoặc là Triệu Chính, ta cũng không phải Hoàn Huệ!"

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.