Trong bóng đêm, Lạc Dương rền vang, nước chảy róc rách.

Địa thế Lạc Dương tuy không hiểm yếu, nhưng cũng dựa núi, hướng sông. Phía bắc có Mang Sơn, phía nam có Lạc Thủy, che chắn hai bên tả hữu. Thêm vào đó, Lạc Dương trải qua hơn trăm năm tu sửa, quả thực khiến người đau đầu.

Tiếc thay, một mồi lửa của Đổng Trác không chỉ thiêu rụi đình đài lầu các, mà còn liên lụy đến thiết kế phòng ngự. Ngay cả cốt thép xi măng hiện đại còn sợ Thủy Hỏa, huống chi kiến trúc Hán đại với kết cấu đất, gỗ, đá.

Từ khi nhậm chức Lạc Dương lệnh, Lý Điển không ngừng gia cố thành phòng, tu chỉnh công trình. Nhưng khổ nỗi, nhà địa chủ cũng chẳng dư dả gì. Lạc Dương là thành trì lớn, lại bị tàn phá nghiêm trọng, chỉ dựa vào Lý Điển và đám binh sĩ ít ỏi, không thể nào sửa chữa hoàn toàn. Dù sao, Lạc Dương là cơ nghiệp hơn trăm năm, nên dù Lý Điển cố gắng hết sức, cũng chỉ miễn cưỡng được cái dáng vẻ, nhiều nơi vẫn chưa thể hoàn thiện.

Bởi vậy, chỉ có thể chú trọng quân sự trước. Ví dụ, dựng trại phía bắc Lạc Thủy, bờ nam, cùng Lạc Dương thành hô ứng lẫn nhau. Rồi tại Tiểu Bình Tân, thiết lập thêm quân doanh, làm thế ỷ dốc, hiệp đồng phòng ngự.

Mấy ngày nay, Lý Điển không ngừng điều phối quân tốt, bổ sung vật tư. Nếu Tào Tháo muốn tiến công Hàm Cốc, nơi này là căn cứ xuất phát quan trọng. Còn nếu Phiêu Kỵ Tướng Quân muốn tấn công Dự Châu, nơi đây là yếu điểm phòng thủ.

Chính vì thế, tại Tiểu Bình Tân, thuyền bè neo đậu san sát bên bờ, như vảy cá.

Trong quân doanh gần bến đò, thống lĩnh Hạ Hầu Liêm đang cùng đám tâm phúc uống rượu. Trên bàn đầy ắp rượu thịt, còn có trái cây tươi ngon quân tốt dâng lên từ các dốc núi, bờ sông, rực rỡ muôn màu, xếp như núi nhỏ.

Hạ Hầu Liêm là tộc đệ của Hạ Hầu Đôn.

Người người biết Hạ Hầu Đôn, chưa chắc đã biết Hạ Hầu Liêm. Có một người huynh trưởng quá nổi danh, không biết nên coi là chuyện tốt hay xấu. Tài năng quân sự của Hạ Hầu Liêm kém xa Hạ Hầu Đôn.

Ban đầu, Tào Hồng và Lý Điển cùng phòng ngự Lạc Dương. Nhưng sau đó, vì chiến sự với Viên Thuật, Viên Thiệu căng thẳng, Tào Hồng được điều ra tiền tuyến. Một vùng đất lớn như vậy không thể giao hết cho Lý Điển. Dù Tào Tháo nhiều lần nói Lý Điển là đồng chí tốt đáng tin, nhưng đôi khi không phải vấn đề tin hay không, mà là cần cân nhắc thủ hạ.

Nếu là nơi khác thì thôi, nhưng Lạc Dương từng là đô thành Đại Hán. Dù ai cũng biết Lạc Dương hiện tại tàn tạ, nhưng danh tiếng vẫn còn. Mà Tào thị, Hạ Hầu còn chưa có ai có được chức vị tốt...

Bởi vậy, Hạ Hầu Liêm đến Lạc Dương. Nhưng vấn đề là, nếu Hạ Hầu Liêm có chút tài cán thì thôi, kết quả đến Lạc Dương, vài ba câu đã lộ sơ hở, khiến Lý Điển dở khóc dở cười. Không thể tiễn đi, lại lo lắng làm không tốt sẽ vướng bận, chỉ có thể để Hạ Hầu Liêm thống lĩnh một bộ phận quân tốt, đến Tiểu Bình Tân lập doanh trại riêng. Một mặt là vì phòng ngự Lạc Dương, mặt khác coi như nhắm mắt làm ngơ.

Đồng thời, Tiểu Bình Tân gần Hà Nội, cũng là yếu điểm chiến lược. Hơn nữa, có thể để Hạ Hầu Liêm tích lũy kinh nghiệm dẫn quân tại đây, có lẽ tương lai sẽ phát triển tốt hơn.

Nhưng vấn đề là, không phải ai cũng nghĩ giống nhau.

Với Hạ Hầu Liêm, Lý Điển chỉ là tướng lĩnh khác họ, chưa có danh tiếng gì, chỉ nhờ vào Lý Chỉnh. Lý Chỉnh là Thanh Châu Thứ Sử do Tào Tháo phong, là tòng huynh của Lý Điển. Nhưng vì chết sớm trong lịch sử, nên không để lại dấu ấn gì.

Cho nên, Hạ Hầu Liêm không phục Lý Điển, không thể hiểu được hảo ý của Lý Điển.

Về chuyện Tiểu Bình Tân, Hạ Hầu Liêm khá khó chịu, viết thư cho Hạ Hầu Đôn tố cáo Lý Điển, lại bị Hạ Hầu Đôn mắng cho một trận. Tâm tình bực bội, dứt khoát bày tiệc, uống từ hoàng hôn đến khuya.

Uống nhiều rượu, lời bực tức tự nhiên cũng nhiều hơn.

"Biết vậy, ta cứ ở Trần Lưu đợi! Nơi khỉ ho cò gáy này, ai thèm đến? Phòng thủ, phòng thủ cái rắm!"

"Chúa công tung hoành ở Ký Châu, Hà Nội sớm đã giương cờ đầu hàng, lại chẳng có bao nhiêu quân tốt, có gì đáng phòng bị? Ta thấy, không phải phòng Hà Nội, mà là phòng tướng quân đấy!"

"Nghe nói trong thành Lạc Dương vật tư như núi, ha ha... Chắc là ngày ngày yến tiệc, mỗi bữa tốn cả ngàn vàng!"

"Đúng thế, đúng thế..."

Các loại lời nói chồng chất, khiến Hạ Hầu Liêm càng thêm phiền muộn.

Lý Điển chưa có danh tiếng từ các chiến dịch Nghiệp Thành, Hợp Phì trong lịch sử. Dù lịch sử đánh giá Lý Điển không tệ, nhưng ít nhất hiện tại, Hạ Hầu Liêm không phục.

Nghe thủ hạ phàn nàn, Hạ Hầu Liêm cũng bực bội, vỗ bàn định gào thét vài tiếng, biểu lộ tâm ý, bỗng nghe một tiếng nổ lớn, chấn động đến rượu thịt, hoa quả trên bàn văng tung tóe. Hai tai ù ù, cả người choáng váng!

Cửa trại Tiểu Bình Tân bỗng bốc lên một đoàn lửa lớn, cửa trại tan nát trong ánh lửa và tiếng nổ. Rồi càng nhiều ánh lửa lấm tấm sáng lên, trong màn đêm truyền đến tiếng vó ngựa như sấm, còn có tiếng hô quát như thủy triều!

Người trong trướng nhìn nhau, thịt trên tay rơi xuống đất, rượu vãi lên người cũng không hay biết. Rồi bỗng hô một tiếng, từng người bật dậy, thất tha thất thểu xông ra ngoài, đập vào mắt là ánh lửa ngập trời từ phía tây bắc!

Trong biển lửa, đã thấy bóng dáng đại đội kỵ binh. Thiết giáp binh khí phản chiếu ánh lửa và tinh quang, khiến người run rẩy, nói không nên lời: "Là, là... Phiêu Kỵ, là Đại Hán Phiêu Kỵ..."

Dân phu tạm trú ven sông bị dọa chạy tán loạn. Kỵ binh hung hãn đã đột tiến từ cửa trại tan hoang, tung hoành truy sát, châm lửa khắp nơi!

Đầu Hạ Hầu Liêm ong ong, cảm thấy như có cục đá lớn nhét vào, không thể nhúc nhích. Ý niệm duy nhất là, vì sao? Vì sao người của Phiêu Kỵ Tướng Quân lại từ phía bắc giết tới, lập tức phá tan doanh trại của hắn?!

... Nơi này là đoạn phân cách bị nổ tung bảy tám đoạn...

Trên tường thành Lạc Dương, dù trời dần sáng, sắc mặt Lý Điển vẫn đen kịt, ảm đạm như bầu trời trước bão.

Đứng trên tường thành nhìn về Tiểu Bình Tân, thấy khói đen vẫn bốc lên, nghiêng nghiêng nối lên trời cao, như thiên nhiên lơ đãng phất tay, rồi phủi đi nhiều vết cắt trên bầu trời.

Từ Tiểu Bình Tân, đại đội thiết kỵ Phiêu Kỵ không ngừng tiến đến. Đến khi mặt trời lên cao, càng áp sát dưới thành Lạc Dương!

Khắp nơi tiếng người, tiếng ngựa hí vang. Tiểu kỳ truyền lệnh lao vụt qua, tung tóe bùn đất. Xa xa còn thấy khói trắng bốc lên, chắc là khói bếp.

Trong một đêm, bến đò Tiểu Bình Tân đã bị Phiêu Kỵ Tướng Quân khống chế. Lý Điển không tận mắt chứng kiến, nhưng từ tình hình trước mắt cũng đoán được số lượng lớn quân Phiêu Kỵ qua cầu phao, có lẽ còn nhiều cầu phao nối liền, không ngừng qua sông, nghỉ ngơi, tu chỉnh, đề phòng. Giống như một cỗ máy phức tạp, từng bộ phận vận hành lộn xộn, nhưng chỉnh thể lại rất ngay ngắn.

Chỉ hướng Lạc Dương, quân Phiêu Kỵ bắt đầu đào hào, dựng rào, tựa hồ muốn chia cắt Tiểu Bình Tân và Lạc Dương, lại như phòng bị quân tốt trong thành...

Lý Điển không còn nghĩ đến Hạ Hầu Liêm. Dù hắn biết Hạ Hầu Liêm đã làm gì đêm qua, hoặc không làm gì, đều không còn quan trọng. Phòng tuyến Lý Điển dày công bố trí hơn một năm, như lớp màng mỏng, dù bị dưa chuột hay lươn chạm vào, cũng rách.

Những quân này, dường như đều là kỵ binh?

Chẳng lẽ lần này cũng như lần trước Thái Sử Từ tập kích Nghiệp Thành, Phiêu Kỵ muốn dùng lại chiêu cũ, tập kích Hứa huyện?

Định dùng lại chiêu cũ sao?

"Mạnh Tân!" Lý Điển nghiến răng nói, "Nhất định là Mạnh Tân!"

Một số việc là vậy, khi suy luận thì đơn giản, nhưng làm được trước đó thì rất ít.

Lý Điển đoán không sai, điểm bị đột phá là Mạnh Tân.

Mạnh Tân là bến đò phía tây bắc Lạc Dương, cách Lạc Dương một đoạn khá xa. Năm xưa, Đổng Trác giả vờ giằng co với Hà Nội Thái Thú Vương Khuông tại Tiểu Bình Tân, nhưng thực tế dẫn quân vòng qua Mạnh Tân, đánh bất ngờ đại doanh của Vương Khuông, giết quân mã uy hiếp Lạc Dương tan tác. Bây giờ, không ngờ Phiêu Kỵ Tướng Quân cũng đi con đường năm xưa, lại từ Mạnh Tân vòng qua, tập kích Tiểu Bình Tân!

Tiểu Bình Tân cũng là thông đạo liên tiếp Hà Nội. Hà Nội lại thuộc quyền quản hạt của Tào Tháo, nên có lẽ không phái trinh sát. Hà Nội cũng vì vậy mà không đặc biệt lưu ý, để lộ ra một sơ hở lớn.

Ngoài sai lầm của Hà Nội và Tiểu Bình Tân, việc Mạnh Tân bị đánh chiếm bất ngờ cũng bộc lộ một số vấn đề.

Vì khoảng cách, Mạnh Tân không thích hợp lập doanh trại lâu dài, vì độ khó phòng ngự quá lớn. Nên Lý Điển chỉ điều động một ít quân tốt, lập trạm gác, nhưng trạm gác này không phát huy tác dụng vốn có.

Hiện tại truy cứu trách nhiệm của trạm gác Mạnh Tân hay Hạ Hầu Liêm ở Tiểu Bình Tân lớn hơn, không còn ý nghĩa. Vấn đề trước mắt Lý Điển là, đối diện với quân Phiêu Kỵ này, có muốn, có dám, có thể chặn đánh không?

Nghe nói quân Phiêu Kỵ hung hãn, đến giờ Lý Điển mới thực sự cảm nhận được. Từ Quan Trung đến Hà Lạc, các trạm gác vĩnh cửu và bán vĩnh cửu do mình bố trí tuy không nhiều, nhưng không trạm nào báo tin!

Số lượng quân như vậy, không chỉ có thể làm được bí mật, mà còn phải có tốc độ và lực lượng cường hãn, có thể dập tắt các trạm gác của mình trước khi chúng kịp phản ứng!

Cũng có thể có khả năng khác, là các trạm gác và quan sát điểm của mình luôn nằm dưới sự khống chế của Phiêu Kỵ Tướng Quân. Nên khi xuất binh, chúng bị nhổ sạch, không bỏ sót điểm nào!

Dù là khả năng nào, Lý Điển cũng gặp phải vấn đề khó giải quyết nhất.

Đánh hay không đánh?

Lần trước, Thái Sử Từ dẫn quân nghênh ngang đi qua dưới thành Lạc Dương, Tào Hồng và Lý Điển đều không động thủ. Một mặt vì mâu thuẫn giữa Tào Tháo và Phỉ Tiềm chưa gay gắt, mặt khác còn có kẻ địch chung là Viên Thiệu, nên đành nhắm mắt làm ngơ. Nhưng bây giờ hoàn toàn khác. Nếu cứ bỏ qua quân Phiêu Kỵ, không nói đến trách nhiệm của Lý Điển, mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến toàn bộ chiến cuộc Ký Châu.

Trách nhiệm này, Lý Điển không gánh nổi.

Nhưng vấn đề là nếu muốn đánh, thì đánh thế nào? Trong thành Lạc Dương có một ít kỵ binh, nhưng chỉ là một chút mà thôi. Muốn đối kháng với quân Phiêu Kỵ, chẳng khác nào si tâm vọng tưởng.

Quân Phiêu Kỵ ở xa xa, trong tiếng cờ hiệu, chia doanh địa, rồi bắt đầu sửa sang dọc Lạc Thủy, chuẩn bị nghỉ ngơi ở ngoài Lạc Dương rồi tiếp tục hướng đông. Cũng có thể thấy những nhân vật như tướng lĩnh, được hộ vệ chen chúc, lên cao mà trông, ánh mắt gần như chạm nhau với Lý Điển trên không trung!

Sát khí lạnh lẽo, như vượt qua không gian, đè ép, tranh chấp cao thấp!

Lý Điển giận dữ đập tay lên tường thành!

Đánh!

Nhất định phải đánh!

Mình có tường thành Lạc Dương bảo vệ, lại thêm vật tư trữ hàng hơn một năm qua, dù thủ thành, cũng đủ thủ một năm rưỡi. Như vậy coi như chiếm ưu thế, dù sao kỵ binh thuần túy không giỏi công thành. Nên với quân Phiêu Kỵ ngoài thành, dù hung hãn, vẫn có sơ hở!

Sơ hở này, vẫn là Mạnh Tân!

Quân Phiêu Kỵ vòng qua Mạnh Tân, cướp Tiểu Bình Tân, không nghi ngờ là một nước cờ hay, nhưng cũng khiến đường tiếp tế kéo dài! Nếu công khắc Mạnh Tân, rồi đốt cầu phao, thì có nghĩa là cắt đứt đường tiếp tế của quân Phiêu Kỵ đã qua sông. Dù quân Phiêu Kỵ mang theo lương thảo, nhưng tin đường lui bị cắt cũng sẽ làm nhiễu loạn quân tâm. Đến lúc đó, tiến thoái lưỡng nan không phải mình, mà là quân Phiêu Kỵ!

Bản dịch này được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.