Tất cả trẻ con khi còn bé luôn mong sớm ngày lớn lên, trở thành người lớn, luôn bất mãn với người ngoài khi bị gọi là "còn nhỏ", rồi ra vẻ "ta đã lớn rồi"...

Lưu Tông cũng vậy.

Với Lưu Tông, hôm nay quả là một ngày lành tháng tốt. Dù nói tuổi hắn hiện tại cử hành quan lễ có hơi sớm, nhưng có hề gì?

Chỉ cần quan lễ kết thúc, hắn sẽ chính thức bước vào hàng ngũ trưởng thành!

Lưu Tông rất mong chờ, nhưng không ngờ rằng, những mong đợi trong tưởng tượng chưa hẳn đều là chuyện tốt...

Quan lễ bắt đầu từ triều Chu, vô cùng coi trọng, cho rằng nó có ý nghĩa đặc thù, đặc biệt với tầng lớp quý tộc thống trị. Triều Chu phổ biến chế độ trưởng tử kế thừa, nếu gặp vua băng hà, trưởng tử sẽ kế vị, bất kể tuổi tác, chỉ cần chưa thành niên, chưa làm quan lễ, sẽ khó tự mình chấp chính, phải có "cố mệnh đại thần" phụ trợ, hoặc Thái hậu nhiếp chính.

Như Chu Thành Vương còn nhỏ đã kế vị Võ Vương, nhưng Chu Công nhiếp chính đến khi ông thành niên. Doanh Chính mười ba tuổi lên ngôi Tần Vương, đến hai mươi hai tuổi, "đội mũ, đeo kiếm", mới tự mình chấp chính.

Đến Đại Hán, vẫn rất coi trọng quan lễ. Con em sĩ tộc gọi là quan lễ, còn Hoàng Đế có danh từ riêng là nguyên phục, đồng thời đại xá thiên hạ, giảm thuế, có chút không khí vui mừng.

Nếu đường đường chính chính theo lễ nghi, Lưu Tông phải cử hành quan lễ trong tông miếu nhà mình, nhưng Lưu Biểu dù tuyên bố mình là hậu duệ Lỗ Cung Vương Lưu Dư, dù sao đó là tổ tông Tây Hán, Lưu Biểu không lập linh vị Lỗ Cung Vương Lưu Dư ở Tương Dương, nên cử hành tại phủ nha.

Lưu Tông rất kích động, nhưng vẫn cố gắng bình ổn tâm tình, để không tỏ ra quá trẻ con, dù trai giới nhiều ngày, tinh thần vẫn sung mãn, thậm chí hơi phấn khởi.

Người chủ trì quan lễ cho Lưu Tông là Khổng Dung.

Thật trùng hợp, Lưu Biểu định để Bàng Đức Công làm đại tân cho Lưu Tông, nhưng Bàng Đức Công lấy cớ tuổi già, đi lại khó khăn từ chối, mà Khổng Dung từ Hứa huyện trốn đến Kinh Châu tránh họa, lập tức hợp ý nhau...

Khổng Dung tướng mạo khỏi bàn, nay tay áo phiêu phiêu, đứng trong sảnh đường, nhìn Lưu Tông từng bước tiến đến, khẽ vuốt cằm, tươi cười ôn hòa, không còn vẻ hoảng sợ ở Hứa huyện, bày ra khí độ phi phàm, học vấn uyên bác, khiến người nhìn vào thấy dễ chịu, đáng tin.

Lưu Tông cố nén tim đập loạn, cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc, rồi theo lễ nghi từng bước một, kính Thiên Địa, bái phụ mẫu, rồi bái Khổng Dung.

Khổng Dung đưa tay từ trong tay áo ra, không run nhiều, tối đa ba lần, nếu quá ba lần là nghiệp vụ không thuần thục, phải về nhà luyện, rồi từ người phục vụ quỳ dâng mạ vàng sơn bàn, lấy một chiếc truy bố quan, giúp Lưu Tông đội lên đầu nhỏ.

"Lệnh nguyệt cát nhật, thủy nhĩ gia quan, khí nhĩ ấu tự, thuận nhĩ thành đức. Thọ khảo duy kỳ, giới nhĩ cảnh phúc."

Khổng Dung vừa giúp thắt chặt dây truy bố quan, thắt một chiếc nơ con bướm xinh xắn trên cằm Lưu Tông, vừa cao giọng tụng, thanh âm đầy đặn, trầm thấp hữu lực, rất có từ tính, khiến Lưu Tông và những người xung quanh cảm động, nước mắt gần như lưng tròng.

Truy bố quan tượng trưng cho người thụ quan lễ sắp tham gia quản lý nhân sự, tức có nhân trị quyền. Truy bố quan là lễ chế Thượng Cổ, nên quan lễ đầu tiên đội truy bố quan, biểu thị không quên Bản Sơ.

Sau đó còn phải đội da biện, tượng trưng tham gia chiến sự, có binh quyền. (*)Biện: Mũ lớn đời xưa. Chia ra hai thứ mũ da và mũ tước, mũ da để quan võ dùng, mũ tước để quan văn dùng.

Khổng Dung cầm da biện, đội lên đầu Lưu Tông, ách, đội da biện chi quan, đồng thời giúp Lưu Tông đeo bội kiếm bên hông, chỉ là thân hình Lưu Tông còn quá nhỏ, khiến bội kiếm hơi kéo đến đất...

Được rồi, cái này không quan trọng.

Khổng Dung lại cao giọng đọc lời chúc quan lễ, mọi người lại một lần nữa lệ nóng doanh tròng.

Vậy là kết thúc?

Chưa, còn phải đội tầng thứ ba, tước biện, quan trọng nhất. Đội tước biện, đại biểu có quyền tế tự, mà ở Hán đại, gia tộc tông pháp rất mạnh, điều này đại biểu cho quyền hành tốt nhất, quyền lợi cao nhất.

Đội tước biện xong, toàn bộ quan lễ mới hoàn thành.

Nếu là Thiên tử, còn phải thêm cổn miện, là Tứ gia chi lễ.

Quan lễ Lưu Tông kết thúc, mọi người cùng uống rượu. Lưu Tông dù miễn cưỡng giữ vẻ mặt bình ổn, nhưng ai cũng thấy thanh bội kiếm không kìm được tâm tình lâng lâng của hắn, may mà Lưu Tông còn chút lý trí, y theo quá trình cuối cùng bái tạ phụ mẫu và đại tân, cũng bái tạ những người xem lễ, viên mãn hoàn thành quan lễ, Thái phu nhân rốt cục rơi nước mắt...

Theo lệ, sau mỗi điển lễ là ăn uống, nhưng lần này, Lưu Biểu không lập tức kêu đi uống rượu, mà đến sảnh bên, ngồi xuống bàn chuyện gần đây.

Khổng Dung và Lưu Tông cũng dự thính.

Lưu Tông vốn không có tư cách tham gia hội nghị này, nhưng đã cử hành quan lễ, thì có thể. Dù chỉ có thể ngồi sau Lưu Biểu, không được nói gì, nhưng được dự thính đã khiến Lưu Tông rất hưng phấn, suýt ngồi không yên.

Lưu Biểu không có tâm tư lo cho cảm xúc Lưu Tông, bề ngoài ông vẫn ổn, nhưng thực tế thân thể thế nào, ông rõ nhất, dù đau đớn và tinh lực có thể giấu người ngoài, không thể lừa mình.

Chuyện Chu Linh và Trương Liệt chung quy là một phiền toái, càng sớm giải quyết càng tốt.

"Văn Cử hiền đệ..." Lưu Biểu trầm ngâm, quay sang Khổng Dung, hỏi, "Nghe nói Hứa huyện loạn, Văn Cử hiền đệ cũng gặp, không biết tình hình thế nào?"

Ý kiến của mọi người Lưu Biểu đã nghe qua, chỉ có Khổng Dung là lần đầu tham gia, nên Lưu Biểu muốn nghe ý kiến của ông.

Khổng Dung ngồi một bên, cười ha hả, nghe Lưu Biểu hỏi, sắc mặt ôn nhuận như ngọc bỗng như đông lại, mắt trợn to, hơi sung huyết, khóe miệng khẽ động, lộ vẻ dữ tợn, khiến mọi người giật mình!

Khổng Dung lập tức nhận ra không ổn, nhưng không thu lại được biểu lộ, dứt khoát che mặt bi thương nói: "Bệ hạ a... Vừa nghĩ tới bệ hạ bây giờ... Mỗ, mỗ như vạn tiễn xuyên tâm, đau thấu tim gan a..."

Mọi người giật mình, vừa an ủi, vừa khen Khổng Dung trung nghĩa.

Lưu Biểu cũng an ủi, Khổng Dung mới chậm rãi buông tay áo, xoa khóe mắt, mặt nặng nề nói: "Hôm đó chợt loạn, mỗ đang ở thành nam tổ chức văn hội..." Khổng Dung khẩu tài cao minh, chậm rãi thuật lại tình hình, đương nhiên không nói mình tham gia, mà chỉ miêu tả mình là người xui xẻo, bị vạ lây.

Khi kể đến Vương Sán rơi xuống sông hộ thành Hứa huyện, Chu Linh và Trương Liệt không cứu được viện binh, Khổng Dung nghiến răng nói: "Trọng Tuyên trung nghĩa khả chiêu nhật nguyệt! Vì bảo đảm Thiên tử không tiếc tự thân! Nhưng người trung nghĩa như thế, bị bỏ rơi như cây chổi rách! Mỗ đến thì Chu Trương đã bỏ đi, Trọng Tuyên hiền đệ... Ô hô ai tai! Đau nhức chi, tiếc chi!"

Việc Khổng Dung không dám tiến lên cứu, ông đương nhiên không nói, mà nói như thể khi ông chạy đến, Vương Sán đã chết, Chu Linh và Trương Liệt vô liêm sỉ bỏ rơi Vương Sán, Tuân Úc ở Hứa huyện lại hiểu lầm Khổng Dung có liên hệ với Chu Trương, từ chối không cho Khổng Dung vào thành...

"Thì ra là thế..." Lưu Biểu nhất thời không biết nói gì.

"Nếu Kinh Châu dung nạp ác tặc như vậy, chẳng phải mang tiếng Thượng bội phản Thiên tử, Trung không tuân trung nghĩa, Hạ mất dân tâm!" Khoái Việt cao giọng nói, "Chúa công tuy có lòng nhân từ, nhưng chớ đắc ý tiểu nhân, hại quân tử!"

Lưu Biểu trầm ngâm.

Khoái Lương nhìn Thái Mạo, rồi nhìn Lưu Biểu, nói: "Sủng nhi bất kiêu, kiêu nhi năng hàng, hàng nhi bất hám, hám nhi năng 昣 giả, tiên hĩ (Người được sủng mà không kiêu ngạo, kiêu ngạo có thể thụ áp chế, thụ áp chế mà không oán hận, có oán hận mà không thể làm xằng bậy, ít vậy!). Tiện phương quý, thiếu lăng trường, viễn gian thân, tân gian cựu, tiểu gia đại, dâm phá nghĩa, là sáu nghịch. Quân nghĩa, thần hành, phụ từ, tử hiếu, huynh ái, đệ kính, là sáu thuận. Đi thuận hiệu nghịch, nên nhanh họa. Xưa Thuần Thần thạch công, nhẫn nhân tình, toàn trung nghĩa, thiên cổ truyền mỹ danh. Nay bệ hạ long đong, trung nghĩa gặp nạn, là thiên hạ chi buồn! Nếu ta nạp dơ bẩn, cho tàn bạo, thì thanh danh chúa công còn gì, thiên hạ trung nghĩa ở đâu? Bệ hạ ở đâu? Mời chúa công nghĩ lại!"

Bàng Quý và mấy người khác vốn có chút nghiêng về Chu Linh và Trương Liệt, nhất thời không nói được gì, đều im lặng. Nếu chỉ là Chu Linh và Trương Liệt rời Dự Châu, không tệ như Khổng Dung nói, thu nhận thậm chí che chở cũng không sao, nhưng hiện tại...

Như chiến tranh nạn dân, thu nhận và cứu trợ là chủ nghĩa nhân đạo, không đáng trách, nhưng nếu phát hiện nạn dân là tội phạm, phạm tội ác nghiêm trọng, mà vẫn đối đãi như nạn dân thường, thì hơi khó nói. Trong quan niệm Hán Triều, vi phạm trung nghĩa là tội ác rất nghiêm trọng.

Hành vi vi phạm trung nghĩa không được sĩ tộc tử đệ chấp nhận, ít nhất bề ngoài là bài xích.

Lưu Biểu nhìn quanh, hai bên đều có người ủng hộ, nhưng hiện chỉ còn một thanh âm, Thái Mạo trung lập không nói, kết quả dần sáng tỏ...

Lưu Biểu quyết định, cự tuyệt Chu Linh và Trương Liệt mượn đường, không cho phép vào Kinh Châu.

Nếu chỉ đến đây, tình huống không quá tệ, dù sao Lưu Biểu không có lý do quỳ liếm Phỉ Tiềm, hơn nữa trước đó còn có chút tình cảm, chỉ là cự tuyệt hai giáo úy nhập cảnh, không phải vấn đề lớn, còn nghe được, nhưng vấn đề là luôn có kẻ tham lam, coi trọng chiến mã của Chu Linh và Trương Liệt.

Trương Duẫn, cháu Lưu Biểu. Trương Duẫn thấy bỏ qua Chu Linh và Trương Liệt thì tiếc, phải biết chiến mã của Chu Linh và Trương Liệt là Ung Lương chiến mã, ở Kinh Châu có tiền không mua được, dù có tiền cũng chưa chắc mua được!

Ý Lưu Biểu là để Trương Duẫn đến tiền tuyến truyền lời, nói vì nghe chuyện Hứa huyện, nên khiển trách Chu Linh và Trương Liệt, rồi cự tuyệt nhập cảnh, để toàn trung nghĩa. Như vậy dù Phỉ Tiềm truy vấn, cũng còn nghe được, dù sao Chu Linh và Trương Liệt hành vi không ngay thẳng trước.

Nếu trách lầm Chu Linh và Trương Liệt, chịu tội không phải Lưu Biểu, không phải đã nói "nghe nói" sao, nồi chủ yếu là của Khổng Dung.

Tiếc là Trương Duẫn mấy ngày nay đánh bạc thua nhiều, thấy chủ nợ châm chọc, lại gặp việc này, không nhịn được tham niệm, hắn nghĩ, đã không tiếp Chu Linh và Trương Liệt, thì không làm thì thôi, đã làm thì cho xong, xử lý hai người kia, chẳng phải sẽ thu được chiến mã sao? Một con chiến mã ít nhất ba mươi vạn tiền, mười con là ba trăm vạn, một trăm con là ba ngàn vạn, Chu Linh và Trương Liệt mang bao nhiêu? Đến lúc đó đưa lên trên một chút, mình giữ một chút, bán một chút, thì...

Chỉ nghĩ vậy, Trương Duẫn đã thấy khóe miệng ướt át...

Kết quả, khi Trương Duẫn đến biên giới, gặp Cam Ninh, miệng méo xệch, nói ra thành thiết kế chôn giết Chu Linh và Trương Liệt, thu nạp quân tốt và chiến mã!

"Muốn trừ Chu Trương?" Cam Ninh cau mày. Chém giết đối thủ trên chiến trường, Cam Ninh không thấy có gì, sinh tử do bản lĩnh và số phận, nhưng thiết kế chôn giết khiến Cam Ninh không thoải mái.

Trương Duẫn trừng mắt, "Đây là lệnh của chúa công! Cam tướng quân muốn trái lệnh?!"

Cam Ninh nghiến răng, chắp tay nói: "Mạt tướng không dám... Chỉ là... Chu Trương không rời binh nghiệp, làm sao dụ được?"

Trương Duẫn cười ha hả nói: "Ta đã có kế! Lấy danh Cam tướng quân, mời Chu Trương vào thành dự tiệc, trong đặt đao búa, quẳng chén làm hiệu, liền thẳng đến!" Trương Duẫn thấy chủ ý của mình rất hay, đơn giản như Trương Lương thời Hán sơ, dù sao mình cũng họ Trương, có khi còn được Trương Lương mách bảo.

Cam Ninh lại nhíu mày. Lấy danh nghĩa của lão tử mời? Già thế này rồi còn ra đi làm sao gặp người? Hãm hại lừa gạt tên tuổi chẳng phải là muốn đỉnh cả một đời? "Chi bằng lấy danh Trương tướng quân, nói Trương tướng quân đến úy lạo quân đội, đặc biệt mời Chu Trương dự tiệc, như vậy tự nhiên hơn, tránh Chu Trương nghi ngờ..."

Trương Duẫn nghĩ nghĩ, "Cũng được! Cứ vậy đi! Tướng quân mau chuẩn bị, chớ lỡ đại sự!"

Cam Ninh chắp tay, "Mạt tướng... Lĩnh mệnh..."

Số phận của Chu Linh và Trương Liệt sẽ ra sao, hồi sau sẽ rõ.