Dục vọng của con người luôn vô tận, cho đến ngày tàn lụi.

Khi Phỉ Tiềm và Tào Tháo đối đầu, người vui nhất không ai khác ngoài Tôn Quyền. Có lẽ nói cười trên nỗi đau của người khác thì hơi quá, nhưng mong thiên hạ đại loạn là có thật. Dù sao Tôn Quyền đã nhẫn nhịn ở Giang Đông quá lâu, đến mức chính hắn cũng tưởng mình sắp mốc meo rồi.

Thời tiết Giang Đông, sau tháng ba là bắt đầu những ngày mưa dầm dề.

Một hai trận mưa thì khiến người ta thư thái, nhưng khi nhìn thấy những mảng nấm mốc lặng lẽ lan ra trên tường, trong ngõ ngách, Tôn Quyền luôn cảm thấy một nỗi bực bội trào dâng trong lòng, như thể chính mình cũng đang dần mục ruỗng.

Khi tin Phỉ Tiềm xuất binh Hàm Cốc Quan đến tai Tôn Quyền, hắn uống liền một mạch từ chiều đến tối, say khướt. Nhưng những biến chuyển sau đó khiến Tôn Quyền như ngồi trên đống lửa, nóng lòng không yên. Tưởng chừng sắp đánh nhau đến nơi, ai ngờ đôi bên lại thu binh vào phút chót. Rốt cuộc là chuyện gì?

Trong thời gian chờ đợi, Kinh Châu lại trở nên náo nhiệt...

Điều này khiến Tôn Quyền nảy sinh ý định.

Giang Hạ.

Nơi mà Tôn Kiên và Tôn Sách hằng mong nhớ, nhưng khi Tôn Quyền vừa hé lộ ý định tiến binh, liền bị phản đối.

"Huynh đệ bất hòa là chuyện nội bộ," Trương Chiêu nhìn Tôn Quyền, chậm rãi nói, "Nếu có ngoại địch, ắt sẽ bỏ qua hiềm khích, cùng nhau chống giặc... Chúa công làm vậy, không những không chiếm được Giang Hạ, mà còn khiến Kinh Tương thêm cảnh giác, tuyệt đối không nên."

Lỗ Túc cũng gật đầu, nói: "Kinh Châu Mục tuy già, nhưng đã cai trị lâu năm, uy vọng lớn. Lúc này xuất binh, chẳng khác nào vô cớ gây hấn, không ổn chút nào. Mong chúa công suy nghĩ lại."

"Sao lại vô cớ gây hấn?" Tôn Quyền nói, "Kinh Châu hại cha anh ta, ta đây là khởi binh vì nghĩa!" Tôn Quyền có chút giận, nhất là khi thấy ngay cả Lỗ Túc, người thường ủng hộ mình, cũng nói vậy.

Trương Chiêu nhíu mày.

Chuyện báo thù, thực ra không có ý nghĩa gì lớn. Thường thì cái gọi là "báo thù" chỉ là một cái cớ. Như năm xưa Tôn Sách giương cao ngọn cờ báo thù, nhưng đâu có nhất thiết phải liều sống chết? Xây dựng xong cơ nghiệp rồi, ai lại lôi ra dùng mãi?

Hơn nữa, báo thù dù sao cũng là chuyện cá nhân. Như Lưu Bị muốn báo thù cho Quan Vũ, rồi kéo theo Trương Phi, thậm chí mất cả cơ nghiệp mười mấy năm tích lũy ở Di Lăng. Nhưng sau đó đâu có ngày nào cũng hô hào báo thù?

Trước đại cục, ân oán cá nhân luôn là thứ yếu.

"Ý của chúa công, chúng ta đều hiểu..." Lỗ Túc nói, "Thiên hạ giờ loạn lạc, chính là thời cơ tích lũy. Giang Hạ đang có tranh chấp, chưa rõ ràng, sao chúa công không quan sát thêm, chuẩn bị sẵn sàng, đợi thời cơ sơ hở, nhất cử định đoạt?"

Trương Chiêu cũng gật đầu đồng tình với lời khuyên cẩn trọng của Lỗ Túc.

Tôn Quyền nhìn quanh, cắn răng, cuối cùng vẫn nén cơn xao động, nói: "Vậy thì nghe theo hai vị..."

Trương Chiêu gật đầu, lộ vẻ hài lòng như trẻ con, rồi cáo lui. Lỗ Túc chắp tay, định đi, nhưng bị Tôn Quyền gọi lại, giữ riêng.

"Tử Kính..." Tôn Quyền chắp tay sau lưng, nhìn trời, "Xin cứ nói thẳng, vì sao mọi người không muốn xuất binh?" Thật ra, nói là tích lũy thì cũng có chút, nói là quân tốt thì cũng không ít. Hơn nữa, Giang Hạ là khu vực quan trọng kiềm chế Giang Đông. Từ Giang Hạ xuôi dòng, có thể đánh thẳng vào Ngô Quận. Nếu chiếm được Giang Hạ, Giang Đông sẽ càng an toàn. Tôn Quyền thấy được điều này, tin rằng Trương Chiêu cũng vậy, nhưng tại sao họ vẫn không muốn xuất binh?

Những lý do như huynh đệ bất hòa, cảnh giác, hay chuyện báo thù, đều chỉ là để lừa gạt Tôn Quyền. Chẳng lẽ không thừa cơ lúc huynh đệ bất hòa, mà đợi đến khi họ hòa hảo mới xuất binh? Cảnh giác lại càng hoang đường. Kinh Châu lúc nào mà không cảnh giác Giang Đông? Chẳng lẽ Tôn Quyền không xuất binh thì không có, xuất binh thì có?

Nhưng Tôn Quyền biết, dù có hỏi, Trương Chiêu cũng không nói thật, mà vẫn dùng lời lẽ qua loa tắc trách, như dỗ trẻ con.

Nên Tôn Quyền chỉ hỏi Lỗ Túc.

Lỗ Túc im lặng một lát, nói: "Chúa công có biết thời tiết bây giờ?"

Tôn Quyền im lặng, hồi lâu sau cười lớn, chắp tay với Lỗ Túc, nói: "Ta sơ sót... Đa tạ Tử Kính chỉ giáo..."

Lỗ Túc vội đáp lễ, không dám nhận, rồi nhìn Tôn Quyền, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng, cáo từ lần nữa.

Tôn Quyền đoán được Lỗ Túc muốn nói gì, nhưng cũng như Lỗ Túc đoán, Tôn Quyền không thích nghe, nên Lỗ Túc dứt khoát không nói, để lại chút tình nghĩa và mặt mũi cho nhau.

Đúng vậy, mặt mũi.

Nhưng bên dưới lớp mặt mũi đó là gì?

Tôn Quyền nhắm mắt ngồi, hai tay đặt lên đùi, cơ mặt giật giật.

Khi Lỗ Túc nói "thời tiết", Tôn Quyền đã hiểu. Không phải bọn họ không biết cái lợi của Giang Hạ, mà là họ muốn nắm giữ những lợi ích trước mắt!

Bây giờ là giao mùa xuân hạ, thời điểm bận rộn nhất trong năm. Phải nhổ cỏ, tưới nước, bón phân, sửa nhà cửa... Hầu như mọi việc đều ở ngoài đồng, nên không ai muốn rút quân đi đánh cái gọi là "báo thù chi chiến" của Tôn Quyền.

Với những sĩ tộc thế gia Giang Đông, của cải trong trang viên mới là thứ chắc chắn có được. Còn Giang Hạ thì còn phải xem tình hình, chưa chắc đã thu được bao nhiêu. So sánh như vậy, dĩ nhiên phải bảo vệ lợi ích của mình trước, rồi mới tính đến chuyện khác...

Nên việc Tôn Quyền đề nghị không ai ủng hộ là điều tất yếu. Tất nhiên, ý ngoài lời của Lỗ Túc là đợi đến mùa thu hoạch, rồi hãy bàn chuyện này, may ra còn có thể.

Nhưng vấn đề là, Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm và Tư Không Tào Tháo, có ngoan ngoãn đợi đến khi Tôn Quyền chuẩn bị xong?

Thế nào là xuất kỳ bất ý?

Tôn Quyền kìm nén bực bội.

Nhất định phải có tướng lĩnh và quân đội do mình trực tiếp chỉ huy!

Nhất định phải có!

Nếu không, những ngày ấm ức thế này sẽ không bao giờ chấm dứt!

Tôn Quyền hạ quyết tâm, chuẩn bị tìm kiếm những tướng tá bình dân để đề bạt, xây dựng lực lượng riêng. Ý tưởng này không sai, nhưng Tôn Quyền vẫn chưa cân nhắc kỹ, dẫn đến gieo mầm tai họa...

... o(︶︿︶)o...

Vô số tình báo, như nước chảy, đổ về Lạc Dương. Không chỉ về Tào Tháo, mà còn về Quan Trung, Bắc Địa, thậm chí cả báo cáo của Bàng Thống về Xuyên Thục, liên quan đến tình hình Kiến Ninh.

Ở Kiến Ninh, dưới sự giúp đỡ của Thoán Tập, địa đầu xà, Lý Khôi đã thành công xúi giục Mạnh Diễm. Ừm, không phải manh hàng, ách, Mạnh Hoạch. Lúc này Mạnh Hoạch chỉ là một giáo úy nhỏ bé, còn Mạnh Diễm thì nổi danh hơn.

Mạnh Diễm phản chiến, khiến lực lượng còn lại ở Kiến Ninh trở tay không kịp. Tình hình Kiến Ninh sau đó diễn biến không có gì bất ngờ...

Với Phỉ Tiềm, đây là một tin tốt.

Về phương diện tuyết khu, vì đường xá xa xôi, lại không có trạm dịch để truyền tin, nên chưa có tin mới. Nhưng Dương Phụ vốn là người trầm ổn, chắc đang từng bước tiến hành, không có vấn đề gì lớn.

Tây Khương nhìn chung đã yên ổn. Không biết là do những năm qua động loạn quá nhiều, sức tàn lực kiệt, hay do liên tục mất mấy thủ lĩnh, mà Tây Khương giờ tan rã, không làm nên trò trống gì. Dưới sự khống chế của Giả Hủ, ngay cả bọt sóng cũng không nổi lên, khiến Phỉ Tiềm không còn lo lắng gì.

Ở phía bắc, dù Bộ Độ Căn đánh bại Kha Bỉ Năng, nhưng tổn thất cũng rất lớn. Thêm vào đó, quân đội đóng giữ Âm Sơn, tình hình nhìn chung vẫn ổn.

Nói chung, Phỉ Tiềm cuối cùng cũng ổn định được tình hình xung quanh. Điều duy nhất phải đối mặt là Tào Tháo.

Phỉ Tiềm không thể hoàn toàn dự đoán được ảnh hưởng từ hành động của mình, cũng không thể đứng ở vị trí toàn tri toàn năng để nhìn nhận tình hình. Hắn chỉ có thể dựa vào năng lực của mình, cẩn thận tiến lên. Sau khi bàn bạc với Tuân Du, Phỉ Tiềm điều động Triệu Vân, Trương Thần, một mặt làm ra vẻ đánh nghi binh để mê hoặc đối thủ, một mặt dùng đó để quan sát bố trí của Tào Tháo.

Thông tin về chiến trường luôn là vấn đề lớn trong chiến tranh.

Như trong game chiến thuật thời gian thực, không phải cao thủ nào cũng trinh sát tốt, nhưng phần lớn thất bại đều do thiếu trinh sát, bỏ sót một cái Phi Long Tháp, không nhìn thấy một Thánh Đường điện trong bóng tối, cũng có thể ảnh hưởng đến cả chiến cuộc (Game Dota thì phải ^^).

Việc Trương Thần và Triệu Vân đi trinh sát giúp Phỉ Tiềm yên tâm hơn. Trương Thần cho thấy, gần Hà Nội, Tào quân không bố trí lực lượng mạnh. Tào quân chỉ phòng thủ Hà Nội, không có ý định đánh úp Lạc Dương hay Hàm Cốc.

Còn Triệu Vân thì bất ngờ chạm trán Hạ Hầu Uyên, và đánh bại hắn!

Đây là một tin tốt, giúp Phỉ Tiềm giảm bớt áp lực.

Tất nhiên, đây chỉ là dựa trên trinh sát của Trương Thần và phản ứng hiện tại của Tào quân. Nếu sau này Tào Tháo điều động bố trí lại, thì lại là chuyện khác.

Nếu Tào Tháo bày nghi trận, dùng biểu hiện giả để lừa Trương Thần và Triệu Vân, thì cũng không phải là không thể, nhưng khả năng này tương đối thấp, vì cái giá phải trả quá lớn, có thể sụp đổ toàn bộ. Nên nếu không phải đường cùng, Tào Tháo sẽ không làm vậy.

Vậy nên, ít nhất vào lúc này, toàn bộ bản đồ xung quanh Hà Lạc, đối với Phỉ Tiềm, là hoàn toàn trong suốt.

Chỉ người hiểu kỵ binh, mới hiểu rõ ưu thế và điểm yếu của kỵ binh. Kỵ binh cũng giống như quân Mã trong cờ tướng, liên tục hoành nhảy để kéo giãn đội hình đối phương, tiến thoái nhanh chóng, rất linh hoạt. Nhưng nhược điểm là đừng để bị cản chân, đừng để bị dồn vào góc.

Phỉ Tiềm ở Lạc Dương, có thể tiến lên theo ba hướng, biến hóa rất nhiều. Ngay cả Tào Tháo cũng không thể đánh giá chính xác mục tiêu của Phỉ Tiềm, chỉ có thể phòng thủ trên toàn tuyến Nam Bắc. Hướng Đông Tây tương đối yếu, không cần bận tâm.

Nếu Phỉ Tiềm chọn một trong ba hướng, biến hóa sẽ giảm đi một phần ba. Tào Tháo sẽ dễ dàng đối phó hơn. Ngược lại, Phỉ Tiềm sẽ giảm bớt không gian di chuyển, bất lợi cho việc phát huy uy lực của kỵ binh.

Việc đánh nghi binh ở Hà Nội và đánh tan quân địch ở Duyện Châu, như là mở ra hai con đường trên bàn cờ, đồng thời mở rộng không gian hoạt động. Trong tình hình này, Phỉ Tiềm cho rằng, điều kiện tiến xuống Dự Châu đã chín muồi...

Thực tế, tình hình quân đội của Tào Tháo hiện nay kém hơn so với trong lịch sử.

Dù trong lịch sử Tào Tháo cũng tập hợp quân đội từ bốn phương, nhưng có vài khu vực tương đối mạnh, như Hà Đông, Hà Nội, Quan Trung sau khi khôi phục, Dự Châu và Ký Châu đông dân, thêm vào đó là Thanh Châu binh hung hãn, cùng di sản của Viên Thiệu và Viên Thuật. Đến Xích Bích, Tào Tháo đơn giản là ở đỉnh cao!

Sau Xích Bích, việc lấy chiến tranh nuôi chiến tranh bị cắt đứt, mâu thuẫn nội bộ của Tào Tháo bùng nổ, khiến Tào Tháo đi xuống, từ tấn công chuyển sang phòng ngự.

Nhưng bây giờ, Phỉ Tiềm chiếm cứ Quan Trung, sớm bố trí và sắp xếp, khiến kinh tế và quân bị mạnh hơn Tào Tháo. Từ trinh sát có thể thấy, thực lực của Tào Tháo ít nhất kém một phần ba so với trong lịch sử, trang bị lộn xộn, khí giới thiếu thốn, sau khi chiến đấu, lực lượng phòng bị địa phương già yếu nhiều mà tráng kiện ít là điều không tránh khỏi.

Dù vậy, so với các chư hầu khác, Tào Tháo vẫn rất mạnh, nhất là bộ tốt. Nếu so sánh bộ tốt của Phỉ Tiềm với bộ tốt của Tào Tháo, trang bị có lẽ hơn, nhưng sự điên cuồng và dũng cảm khi lâm chiến thì chưa chắc.

Vậy nên, đánh hạ thành trì do Tào quân trấn giữ không dễ, nhưng nếu chỉ đi ngang qua đánh xì dầu thì...

Đánh xì dầu cũng cần kỹ xảo, nếu không sẽ bị dính đầy dầu đen.

Phỉ Tiềm muốn đến Hứa huyện, phải đột phá ba địa điểm, một là Dương Thành sơn, hai là Dương Thành, ba là Dương Địch, cuối cùng mới đến Hứa huyện.

Dương Thành sơn và Dương Thành liên kết với nhau, có lẽ do Hạ Hầu Đôn trấn giữ. Còn Dương Địch thì do lão tổ sĩ tộc Dĩnh Xuyên trấn giữ, có lẽ cũng giống như Hứa huyện, do Tuân Úc điều binh khiển tướng.

"Lệnh Trương Văn Viễn làm tiền bộ, Triệu Tử Long làm hậu bộ..." Phỉ Tiềm đứng trên đầu tường Lạc Dương, hạ lệnh, "Ngày mai, xuất chinh!"

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.