Lại một ngày mới hé rạng.

Ánh dương ban mai lững lờ trôi giữa rừng cây, phủ lên vạn vật lớp lụa mỏng manh.

Trương Liêu kẹp mũ giáp dưới nách, ngước nhìn tán lá xum xuê.

Dưới ánh nắng sớm mai, lá cây như trong suốt hơn, tựa ngọc bích xanh biếc. Trên đầu nhọn phiến lá, giọt sương ngũ sắc lấp lánh, càng thêm chói mắt.

"Tướng quân, đã chuẩn bị xong..." Trương Thần từ bên cạnh chạy tới, khẽ bẩm báo.

Trương Liêu khẽ gật đầu, thu hồi ánh mắt, đứng thẳng dậy, đội mũ giáp lên đầu, thắt chặt dây lưng, rồi xoay người bước đi. Có lẽ do động tác của Trương Liêu tạo nên cơn gió, hoặc giọt sương đã đến lúc lìa cành, nó rơi xuống, lóe lên vệt sáng rực rỡ.

"... " Trương Thần theo sau Trương Liêu, há miệng như muốn nói điều gì, nhưng lại do dự.

"Ngươi muốn nói gì?" Trương Liêu không ngoảnh đầu, nhưng dường như đã nhận ra sự khác thường của Trương Thần, vừa đi vừa hỏi.

"Cái này..." Trương Thần tiến lên một chút, ngập ngừng rồi nói, "Vì sao chúng ta cứ quanh đi quẩn lại mấy ngày nay?"

Trương Liêu dừng bước trước chiến mã, quay đầu nhìn Trương Thần, nói: "Câu hỏi hay đấy, nhưng..." Trương Liêu vỗ vỗ mũ giáp của Trương Thần, "Nếu tự mình ngươi không nghĩ ra, thì cả đời chỉ làm được giáo úy thôi! Đi! Xuất phát!"

... (•_•)...

Hạ Hầu Đôn không dám đuổi quá sát, cũng không thể đuổi quá sát. Bởi lẽ, Hạ Hầu Đôn lo sợ Trương Liêu mai phục tập kích.

Nhưng như vậy, áp lực mà Hạ Hầu Đôn tạo ra cho Trương Liêu lại quá ít...

Nhìn dấu vết mà Trương Liêu để lại, gò má Hạ Hầu Đôn giật giật...

Đây là tro tàn của đống lửa, mấy mẩu xương cá cho thấy quân Phiêu Kị đã nướng cá ở đây...

Bên cạnh, cành cây dựng thành lều trại đơn sơ, hẳn là quân Phiêu Kị đã dùng thêm vải dầu để nghỉ ngơi thoải mái...

Quân Phiêu Kị đi dạo chơi ngoài thành sao?

Sao không tấn công?

Rõ ràng mình chỉ dẫn năm ngàn quân, lẽ nào quân Phiêu Kị lại sợ hãi năm ngàn người?

Vì sao?

Hạ Hầu Đôn trăm mối vẫn không có lời giải.

Dưới Dương Thành là Dương Địch.

Khi Hạ Hầu Đôn biết quân Phiêu Kị vượt thành mà đi, phản ứng đầu tiên là lo lắng cho Hứa Huyện, nhưng chẳng bao lâu, suy nghĩ thứ hai cũng nảy ra, liệu có phải muốn dụ mình ra khỏi thành, rồi mai phục đánh bại? Sau đó, suy nghĩ thứ ba cũng đến, liệu có phải muốn nhân cơ hội điều động binh mã Dương Địch, tạo lỗ hổng trong phòng tuyến, rồi đánh thẳng xuống Hứa Huyện?

Cách an toàn nhất là ở lại Dương Thành, lấy bất biến ứng vạn biến. Nhưng Hạ Hầu Đôn tự vấn lòng, hắn không làm được. Hắn không thể chỉ lo an nguy của mình, đem cơ nghiệp của Tào Tháo làm con bài mặc cả để giành thắng lợi. Vì vậy, Hạ Hầu Đôn chỉ có thể đem mình làm con bài, đặt lên bàn cược.

Lạc Dương thất thủ, Trần Lưu Hạ Hầu Uyên lại bại, nếu quân Phiêu Kị xuất hiện quanh Hứa Huyện, dù mình giữ được Dương Thành thì có ích gì? Có ích gì cho đại cục?

Bộ binh không đuổi kịp kỵ binh là lẽ thường, nhưng nếu không dám truy đuổi, chỉ co cụm trong thành cầu tự vệ, thì quân Tào ở những nơi khác, sau tin thất bại liên tiếp, sĩ khí còn giữ được sao?

Sĩ khí một khi sụp đổ, dù Tào Tháo đích thân đến, cũng khó vãn hồi!

Năm xưa, sau trận Toan Tảo thất bại, Tào Tháo đến Dương Châu mộ binh. Ban đầu, quân sĩ không biết phải đến Lạc Dương liều mạng, người hưởng ứng cũng không ít. Nhưng khi biết phải đến Lạc Dương, chiến trường mà chư hầu đều tan rã, sĩ khí lập tức xuống dốc, rồi trong một đêm, doanh trại trống không, binh sĩ trốn sạch!

Từ đó, Hạ Hầu Đôn biết sĩ khí quan trọng thế nào. Dù vô hình vô ảnh, nó là trụ cột của quân đội. Quân không có sĩ khí chẳng khác gì sơn tặc, gặp thuận lợi thì còn được, gặp khó khăn là tan tác!

Theo dự đoán của Hạ Hầu Đôn, quân Phiêu Kị sẽ tìm cách đánh lén mình sau khi mình rời Dương Thành. Vì vậy, Hạ Hầu Đôn dẫn năm ngàn tinh binh, trang bị trường mâu đại thuẫn, xung quanh có đồi núi thích hợp lập trận. Chỉ cần quân Phiêu Kị dám đến, Hạ Hầu Đôn không dám nói đánh tan, nhưng nhất định có thể ngăn chặn!

Sau đó, quân Dương Địch và Hứa Huyện sẽ bao vây. Bên trong có Hạ Hầu Đôn thủ vững, bên ngoài có viện binh vây công, sĩ khí sụp đổ tất sẽ là quân Phiêu Kị!

Nếu quân Phiêu Kị không tấn công mình, mà tiếp tục tiến về Dương Địch hoặc Hứa Huyện, cũng vậy thôi, chỉ là đổi vị trí giữa thủ và viện. Vì vậy, khi xuất phát, Hạ Hầu Đôn đã báo tin cho Tuân Úc, mong phối hợp để vây quét quân Phiêu Kị.

Nhưng...

Quân Phiêu Kị như biết rõ kế hoạch của Hạ Hầu Đôn, nên không hề đối đầu, chỉ dẫn Hạ Hầu Đôn quanh quẩn giữa núi rừng và Dĩnh Thủy, khiến Hạ Hầu Đôn vừa vội vừa bất lực. Không thể đuổi quá nhanh, sẽ mất tiết tấu và trận hình, nếu bị quân Phiêu Kị tập kích, thì không còn là vấn đề thủ vững hay không, mà là sụp đổ hay không!

Vì vậy, tốc độ nhanh nhất cũng chỉ có thế, nghiến răng nghiến lợi trước dấu vết của đối phương, cố nén, và phải tỏ ra đã tính trước để giữ sĩ khí...

... {{ (>_<) }}...

Khi Tào Tháo nhận được tin do Tuân Úc chuyển đến, tim liền chìm xuống, như rơi vào vực sâu không đáy, không sao ngoi lên được.

Hạ Hầu Đôn trúng kế!

Nhưng Tào Tháo không thể trách Hạ Hầu Đôn, vì đó là giới hạn của Hạ Hầu Đôn. Nếu Hạ Hầu Đôn thủ vững Dương Thành, có lẽ cũng là một cách, nhưng Tào Tháo biết, Hạ Hầu Đôn không thể làm vậy...

Nếu lần này Hạ Hầu Đôn gặp dị động của quân Phiêu Kị mà vẫn chỉ thủ vững, thì lần sau, tướng nào dám xuất kích?

Làm nhiều sai nhiều, vậy thì dứt khoát không làm gì!

Mặc kệ các quận khác ra sao, miễn thành trì của mình không tổn thất là được!

Đại Hán vì sao lại đến nông nỗi này, chẳng phải do những thái thú, đại quan, sĩ tộc thế gia ngày càng nhiều tạo thành sao?

Vì sao liên minh phản Đổng Trác thất bại, vì sao ở Toan Tảo, khi Tào Tháo đề nghị tiến quân, chỉ có Bảo Tín nguyện ý giúp đỡ?

Đại cục và an nguy cá nhân, cái nào quan trọng hơn?

Người ta nói đại cục quan trọng hơn, nhưng khi đại cục có biến, lại chỉ nghĩ đến mình. Tào Tháo đã gặp quá nhiều người như vậy, đến giờ vẫn không tin có người thật sự hy sinh vì đại cục.

Ngoại trừ Hạ Hầu Đôn.

Tào Tháo không quên được tất cả, không quên được năm xưa cùng Hạ Hầu Đôn đứng trên phế tích Lạc Dương, dưới ánh mặt trời, giơ cao hai tay, hô vang với đất trời, muốn thay đổi thế gian ích kỷ này! Cứu vãn Đại Hán đang nghiêng!

Hạ Hầu Đôn không phải huynh đệ ruột thịt, nhưng Tào Tháo cảm thấy Hạ Hầu Đôn còn hơn cả huynh đệ, hiểu và chịu đựng mình...

Tào Hồng cũng tốt, nhưng đừng để hắn lựa chọn giữa tiền tài...

Tào Nhân quá sĩ diện...

Tào Hưu, Tào Thuần, Tào Chân còn nhỏ, chưa đủ gánh vác.

Hạ Hầu Uyên... Thôi, không nhắc đến!

Trong các tướng, chỉ có Hạ Hầu Đôn hiểu được tâm ý của Tào Tháo, thông cảm đại cục, lấy chiến lược làm trọng. Vì vậy, lần này, Hạ Hầu Đôn sẽ xuất kích, và một khi rời Dương Thành, hoặc Hạ Hầu Đôn trở thành mục tiêu của Phiêu Kị, hoặc Dương Thành là mục tiêu...

Có lẽ, cả hai đều là.

Ai!

Hối hận lúc trước tham quân Phiêu Kị, không nghe Tuân Du, giờ mới biết, như người đói khát uống rượu độc, lập tức phát tác. Nếu không, Phiêu Kị sao có thể bày mưu nhắm vào Hạ Hầu Đôn?

Tào Tháo đã thấy rõ, đây không phải nghi binh, không phải kế hoãn binh, không phải chia binh, mà ngay từ đầu, Phiêu Kỵ Tướng Quân đã dùng tru tâm kế!

Tào Tháo nghiến răng, đứng lên, chợt cười lớn, tiếng cười vang vọng, chấn động cả đại trướng. Hộ vệ bên ngoài thăm dò nhìn vào, thấy không có gì, lại rụt trở về, vẻ mặt thả lỏng.

"Người đâu!" Tào Tháo ngừng cười, cao giọng gọi, "Lệnh Tử Hiếu Tử Hằng ở lại giữ Ô Hoàn, Tử Liêm theo ta... Xuất trận!"

...! (′θ`) no...

Hứa Huyện, Hoàng thành, thiền điện.

Bốn phía tĩnh mịch, không một tiếng động. Nếu không nghe được tiếng thở của mình, Lưu Hiệp đã nghĩ nơi này không có người sống!

Trong Hoàng thành, quả thực không có bao nhiêu nhân khí. Từ khi Lưu Hiệp bắt đầu hiểu chuyện, đã như vậy, rồi dần quen.

Sau, Đổng Tr卓 đến, ca ca chết, thấy các đại thần khúm núm trước Đổng Tr卓, lòng đầy phẫn uất, nhưng rồi cũng phai nhạt theo năm tháng, như giấu trong kẽ xương, chỉ khi biến thiên mới trào ra, ê ẩm khó chịu.

Huyết khí toàn thân, khi Vương Sung nhảy lên, dường như cũng rơi xuống theo, nở ra đóa bạch hồng giao nhau tuyệt thế, rồi lại thành hạt giống, đâm sâu vào tim, quấn lấy đau nhức...

Đây là Đại Hán của trẫm!

Đây là thiên hạ Đại Hán!

Trẫm là Thiên tử Đại Hán, là chủ thiên hạ!

Lưu Hiệp vô số lần gào thét trong mộng, nhưng luôn thấy mình không thoát ra được, hô không ai nghe, có người nghe không hiểu, thậm chí hờ hững bỏ qua, chỉ còn mình lẻ loi đứng đó, quanh quẩn dưới tường cao, vĩnh viễn không vượt qua được.

Hứa Huyện náo động, chỉ là D豫 Châu chấn động.

Phiêu Kị vừa ra Hàm Cốc Quan, thiên hạ đều chấn động!

Đôi khi Lưu Hiệp không biết nên vui hay...

Trong hoàng cung, hộ vệ ngày càng nhiều, phần lớn là mặt lạ.

Lưu Hiệp biết vì sao.

Đêm khuya, tiểu hoàng môn tựa cột, đầu gật sang trái, rồi sang phải...

Trong thành, đa số người đã ngủ, số chưa ngủ, đa số không phải người bình thường.

Nếu Phiêu Kỵ Tướng Quân thật đến dưới thành, mình phải làm sao?

Hoặc nên làm thế nào mới tốt nhất?

Đèn đuốc yếu ớt, như điểm hy vọng cuối cùng của Đại Hán, chập chờn, như sắp tắt.

Vạn nhất, vạn nhất thì sao?

Không biết, không biết...

Đại Hán này, quả thực như đêm khuya, đã ảm đạm không ánh sáng. Nhưng vài canh giờ nữa, sẽ có ngày mới, Thái Dương sẽ lại mọc, và Thái Dương của Đại Hán, sẽ mọc từ hướng nào?

Hôm qua Lưu Diệp ngồi với mình cả buổi chiều.

Hôm nay lại ngồi cả buổi sáng.

Cộng lại, cả ngày, nói chuyện một người.

Một người thời Xuân Thu Chiến Quốc.

Bạch Công Thắng.

Hắn kể hai chuyện, chuyện thứ nhất, là Bạch Công Thắng lúc ở Ngô, Tử Tây muốn triệu về, liền nói: "Ngô văn thắng dã tín nhi dũng, bất vi bất lợi. Xá chư biên cánh, sử vệ phiên yên." (Ta nghe nói Thắng người này thành thật mà dũng cảm, không làm không có chuyện lợi. Đem hắn an trí tại trên biên cảnh, để hắn bảo vệ biên cương.) Diệp công thì nói: "chu nhân chi vị tín, suất nghĩa chi vị dũng. Ngô văn thắng dã hảo phục ngôn, nhi cầu tử sĩ, đãi hữu tư hồ? Phục ngôn, phi tín dã; kỳ tử, phi dũng dã. Tử tất hối chi!" (Phù hợp nhân ái gọi là thành tín, tuân theo đạo nghĩa gọi là dũng cảm. Ta nghe nói Thắng người này phải đạt được thực tiễn mới đồng ý, lại cầu tử sĩ khắp nơi, đại khái là có tư tâm a? Mặc kệ lời gì đều muốn thực tiễn, đây không phải thành tín, mặc kệ sự tình gì đều không sợ chết, đây không phải dũng cảm. Ngài nhất định sẽ hối hận.) Tử Tây không nghe, triệu hắn về ở tại Ngô quốc biên cảnh, xưng là Bạch công.

Chuyện thứ hai là Thắng tự mài kiếm, Tử Kì chi tử Bình thấy vậy, nói: "Vương tôn hà tự lịch dã?" (Vương tôn vì cái gì tự mài kiếm?) Nói: "Thắng dĩ trực văn, bất cáo nữ, dung vi trực hồ? Tương dĩ sát nhĩ phụ." (Ta Thắng lấy thẳng thắn trung thực mà nghe tiếng, không nói cho ngươi, không nói cho ngươi sao có thể được gọi là thẳng thắn trung trực đâu? Ta muốn dùng kiếm này đến giết phụ thân ngươi.) Bình nghe lời này liền báo cho Tử Tây. Tử Tây nói: "thắng như noãn, dư dực nhi trường chi. Sở quốc, đệ ngã tử, lệnh doãn, ti mã, phi thắng nhi thùy?" (Thắng giống trứng vậy, ta dùng che chở lấy hắn lớn lên. Tại Sở quốc, nếu như ta chết rồi, người đảm nhiệm lệnh doãn, Tư Mã, không phải Thắng thì là ai đây?) liền xem thường, sau Thắng phản.

Sau đó Lưu Diệp liền đi.

Sau đó, Lưu Diệp chiều hôm nay cũng không có trở lại...

Lưu Diệp không nói muốn thế nào, cũng không nói nên thế nào, nhưng Lưu Hiệp trằn trọc, khó ngủ.

Bạch Công Thắng, ai đúng ai sai? Ai thu lợi, ai cười cuối cùng?

Vậy, hiện tại thế nào?

Bóng đêm tĩnh mịch, vạn vật im lặng nín thở, không ai cho Lưu Hiệp một đáp án...

Bản dịch chương này được độc quyền công bố trên truyen.free.