Hộ vệ tiến lại gần một chút, Phỉ Tiềm liền thấy rõ, đó là một cái sọt cá đan bằng trúc lớn cỡ bụng người. Nước từ khe hở của sọt cá chảy ra, bên trong có một con cá sống đang không ngừng vùng vẫy.

"Sọt cá! Chắc chắn là ở gần đây!" Trương Vân có chút hưng phấn nói.

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu, phân phó tả hữu tản ra hô lớn, biểu thị thân phận.

"Đại Hán Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm, đến bái phỏng hậu nhân Thái Thương! Vô tình quấy nhiễu, mong chủ nhà thứ lỗi!" Trương Vân cũng cao giọng hô theo.

Đợi hô đến hơn mười tiếng, từ sâu trong đám cỏ lau, chợt có giọng nói thanh thúy vang lên: "Cha nói không tiếp khách..."

Ách...

Phỉ Tiềm hơi xấu hổ, hóa ra còn cần ba lần đến mời mới được sao? "Tiềm cầu hiền sốt ruột, chưa chuẩn bị lễ vật, mạo muội đến thăm, thật thất lễ. Nếu chủ nhân trách tội, Tiềm sẽ cho người về thành chuẩn bị sau!"

Im lặng một lát, từ phía xa trong đám cỏ lau truyền đến một giọng nói già nua hơn: "Phiêu Kỵ muốn hại ta ư? Đã muốn gặp, hãy vòng qua rừng cây phía trước, sẽ có đường đến đây!"

Phỉ Tiềm cười ha ha, khoát tay, để thủ hạ theo chỉ dẫn, vòng qua rừng cây.

Ba lần đến mời thật tốn công sức, chi bằng trực tiếp dùng chiêu "Cho một vạn thì coi ta là ai, cho một trăm vạn thì đừng coi ta là người"...

Vòng qua rừng cây, trước mắt là một khoảng đất trống, trên đó dựng hai gian nhà trúc gỗ, một lớn một nhỏ. Gian nhỏ chắc là để chứa đồ lặt vặt, nuôi gà vịt, còn gian lớn dĩ nhiên là nơi ở. Một hàng rào trúc không cao không thấp bao quanh, bên trong hàng rào có một già một trẻ đang nhìn Phỉ Tiềm, sắc mặt không mấy vui vẻ.

Phỉ Tiềm tiến lên hai bước, chắp tay thi lễ: "Cầu hiền như khát, nghe danh mà chưa thấy mặt, lòng như lửa đốt, nên phải dùng hạ sách này, không phải cố ý làm tổn hại thanh danh Thái Thương, mong chủ nhà thứ tội..."

Người lớn tuổi trên đất trống trầm mặc một lát, lắc đầu, nói: "Thôi được! Oanh nhi, đẩy hàng rào ra, kẻo quý khách lại nói chúng ta không biết lễ nghĩa..."

Thiếu niên tên Oanh nhi nhanh nhẹn tiến lên, dời hàng rào chắn trước mặt Phỉ Tiềm. Tuy hàng rào này chỉ cần nhấc chân là qua được, nhưng dù sao cũng đại diện cho ý của chủ nhà, nên Phỉ Tiềm tự nhiên chắp tay cảm tạ, tiện thể liếc nhìn thiếu niên trước mặt.

Có lẽ vì dãi nắng dầm mưa, lại không có kem chống nắng như hậu thế, làn da thiếu niên lộ ra ngoài hơi ngăm đen, mang vẻ khỏe khoắn tràn đầy sức sống. Thời nay, chỉ có công tử tiểu thư khuê các cả ngày trốn trong lầu các, ít thấy mặt trời mới có làn da trắng nõn như tuyết, còn hễ hoạt động bên ngoài thì da dẻ ít nhiều đều sậm màu.

Phỉ Tiềm dồn sự chú ý vào người lớn tuổi trên bãi đất trống, thấy thiếu niên dời rào, vừa bước tới vừa thuận miệng khen: "Thiếu niên tuấn tú! Làm phiền, làm phiền..."

Vừa bước ra một bước, lại nghe giọng nói thanh thúy của thiếu niên vang lên: "Ai là thiếu niên lang hả?! Ta là nữ nhi đó!"

Phỉ Tiềm suýt chút nữa vấp ngã, quay đầu nhìn lại, khuôn mặt thanh tú, mày liễu cong dài, đôi mắt lấp lánh, cổ thon mịn màng, quả nhiên không có yết hầu, chỉ là quần áo rộng thùng thình, nhìn kỹ mới thấy có chút nhấp nhô...

Thật là...

Quá lúng túng!

"Hừ!" Thiếu niên, không, thiếu nữ hầm hừ vung tay bỏ đi, về sau lưng trung niên nhân, liếc mắt lên trời, chẳng thèm nhìn Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm gượng cười hai tiếng, tỏ vẻ áy náy: "''Trăm nam hà hội hội, bất như nhất Đề Oanh', Tiềm mắt vụng về... Lệnh ái khí khái hào hùng mạnh mẽ, hơn hẳn thiếu niên thường tình..."

Trung niên nhân khoát tay, ra hiệu Phỉ Tiềm ngồi xuống, "Nhà tranh quê mùa, không tiện chiêu đãi quý khách, mong tướng quân thứ lỗi..."

Tuy trên đất trống có trải hai tấm chiếu, nhưng vốn dĩ trong sân đã không có chỗ nào bằng phẳng, lại gồ ghề, thêm người giẫm, gà vịt nhảy, dù đã quét dọn, mùi phân gà vịt vẫn khó mà khử hết, lại gần đầm lầy, khí ẩm nặng nề, ngồi xuống cũng không sạch sẽ gì, trên chiếu còn lấm tấm vết xám đen, chắc hẳn là nấm mốc...

Phỉ Tiềm cười ha ha, không chút do dự, cảm ơn trung niên nhân rồi cùng ngồi xuống. Trong quân còn bẩn thỉu hơn thế này cũng từng trải qua, chút bụi đất nấm mốc này chẳng hề gì.

Ngồi xuống rồi, Phỉ Tiềm nhìn trung niên nhân, chắp tay nói: "Xin hỏi quý danh của chủ nhà..."

Trung niên nhân ngẩn người, nhìn Phỉ Tiềm, rồi mới lên tiếng: "Thái Thương hậu duệ, Thuần Vu Khuê, tự Bá Ngọc... Đây là tiểu nữ, tên Oanh..."

Phỉ Tiềm hơi lúng túng chắp tay với Thuần Vu Oanh, rồi chợt nhận ra, lúc nãy mình nói "Chưa chuẩn bị lễ vật", vậy mà đánh bậy đánh bạ trúng tên Thuần Vu Khuê, nếu không thì có lẽ đã không dễ gặp như vậy.

Chỉ là cái tên Thuần Vu Khuê, Thuần Vu Bá Ngọc này, hình như đã nghe ở đâu rồi thì phải?

Thuần Vu Khuê cũng nhìn Phỉ Tiềm vài lần, vẻ mặt có chút nghi hoặc.

"Nghe danh Bá Ngọc tiên sinh đã lâu, hôm nay được gặp, thật là may mắn cho Tiềm..." Phỉ Tiềm chậm rãi nói, càng nhìn Thuần Vu Khuê càng thấy quen thuộc, cuối cùng không nhịn được nói: "Tuy Tiềm hôm nay mới đến bái kiến, nhưng gặp Bá Ngọc tiên sinh, tựa như cố nhân..."

Thuần Vu Khuê gật đầu, rồi lại lắc đầu nói: "Khuê chỉ là dân quê, sao dám xưng là bạn cũ của Phiêu Kỵ? Phiêu Kỵ chớ nên trêu ghẹo tại hạ..."

Thấy vậy, Phỉ Tiềm không cố tìm kiếm cảm giác quen thuộc kia bắt nguồn từ đâu, dù sao đôi khi thấy người lạ cũng có cảm giác quen thuộc khó hiểu, bèn chuyển chủ đề, kể lại việc mở "khoa sản nhi" trong Bách Y quán ở Trường An, đồng thời mời Thuần Vu Khuê đến chỉ giáo...

Phỉ Tiềm không nói thẳng muốn Thuần Vu Khuê làm chủ trị y sư khoa sản nhi, chủ yếu vì không rõ Thuần Vu Khuê có tài nghệ đến đâu trong lĩnh vực này, nếu chỉ định ngay, mà Thuần Vu Khuê lại không am hiểu, hoặc nói quá sự thật, thì Trương Vân và những người khác nể mặt Phỉ Tiềm cũng không tiện nói gì, hóa ra lại hại người hại mình.

Mượn danh chỉ giáo, nếu Thuần Vu Khuê có thực tài, sẽ đề cử nhậm chức, còn nếu chỉ là người hữu danh vô thực, cũng dễ xử lý.

Thuần Vu Khuê nghe xong, ngửa đầu suy tư rồi lắc đầu: "Khuê sống lâu ở thôn dã, hoang phế lễ nghi, đã lâu không hành nghề, thực không dám nói 'chỉ giáo', cũng không xứng với sự coi trọng của Phiêu Kỵ..."

Trương Vân đứng bên cạnh không nhịn được nói: "Thượng cổ có Thần Nông, Hoàng Đế, Kỳ Bá; sau có Trường Tang, Biển Thước; thời Hán có Công Thừa Dương Khánh, Thương Công, đều hành y cứu người, làm việc đại đức khắp thiên hạ! Nay Bá Ngọc huynh mang chí Thái Thương, lẽ nào lại tự trân, bỏ mặc nỗi khổ của thiên hạ ư?"

Thuần Vu Khuê nghe vậy, chỉ thở dài, hồi lâu mới nói: "Khuê thân thể tàn phế, đi lại khó khăn. Tự lo cho mình còn khó, sợ là ngày giờ không còn nhiều, sao có thể chữa người?"

Phỉ Tiềm ngẩn người, nhìn Thuần Vu Khuê, thấy gân xanh nổi lên, khớp tay hơi bầm tím, lại nhìn đầm lầy gần đó, nhìn cỏ cây xung quanh tươi tốt, trong lòng đại khái đoán ra, Thuần Vu Khuê có lẽ mắc bệnh phong thấp?

Chẳng lẽ Thuần Vu Khuê là lang băm, đến điều này cũng không biết?

Nghĩ lại thì cũng bình thường, người thời Hán thu thập thông tin ít ỏi, lại có đẳng cấp khác biệt, nên dù Thuần Vu Khuê am hiểu bệnh sản nhi, không có nghĩa là tinh thông bệnh lão niên hay bệnh mãn tính...

Huống chi bệnh phong thấp ở hậu thế cũng là bệnh khó chữa, huống chi là ở thời Hán.

"Nơi ở nên gần nơi có dương khí, tránh âm khí, tránh gió, cách ẩm ướt. Nơi Bá Ngọc tiên sinh ở, tuy thủy thảo tiện lợi, nhưng bỏ phí đất lành. Ở lâu khí ẩm nhập thể, tự nhiên khó chịu. Nếu dời đi, có thể tự lành. Tiến hành điều trị, khơi thông, trừ bỏ khí ẩm, dù không khỏi hẳn, cũng đỡ ốm đau. Huống chi, lệnh ái cũng thường ở đây, khó tránh khỏi khí ẩm..." Phỉ Tiềm nhìn thiếu nữ đứng bên Thuần Vu Khuê, tiếp tục nói, "Bách Y quán có ý nghĩa là nếu có bệnh khó chữa, cùng nhau góp ý, hợp sức chữa trị, nay Bá Ngọc tiên sinh thân có bệnh, càng nên nhập quán!" Dù Bá Ngọc tiên sinh không tiếc thân mình, cũng nên nghĩ cho lệnh ái..."

Thuần Vu Khuê quay đầu nhìn Phỉ Tiềm, không biết có phải vì bệnh tật hành hạ lâu ngày, mà lập tức tiến vào quá trình nghiên cứu bệnh lý, "Phiêu Kỵ biết bệnh này vì sao? Lại biết bệnh từ kinh nào mà ra? Rơi vào lạc nào? Trừ bỏ khí ẩm? Ta biết nơi đây nước nhiều đất nặng, dùng mộc để khắc chế, lấy mộc hương ba tiền, sa nhân một tiền, hương phụ một ít, hậu phác một chút, thêm trần bì, cam thảo, thương truật, sắc lửa lớn, cô lại còn một, cầu hỏa khí... Không biết Phiêu Kỵ thấy phương này thế nào? Quân thần tá sứ có thỏa đáng?"

Vốn tưởng thân thể ngày càng cứng ngắc, tự biết không sống lâu được, nên không muốn đảm nhiệm chức vụ gì, nhưng nghe Phỉ Tiềm nói bệnh này có thể chữa trị, Thuần Vu Khuê lại nhen nhóm hy vọng sống.

Phỉ Tiềm đáp lại bằng nụ cười khiêm tốn: "Việc này nói rất dài dòng... Chi bằng Bá Ngọc tiên sinh đến Bách Y quán trong thành, rồi tìm ngày khác phân trần tỉ mỉ thì sao?"

Trương Vân vội tiếp lời: "Đúng vậy! Tục ngữ nói một người kế ngắn, nhiều người kế dài, Bách Y quán tuy nhiều người không bằng Bá Ngọc tiên sinh, nhưng có lẽ có đá từ núi khác, không thể đoán trước! Phiêu Kỵ thành ý mời, Bá Ngọc tiên sinh chớ nên từ chối!"

Thuần Vu Khuê nhìn Phỉ Tiềm, rồi quay sang nhìn con gái, thở dài, nói: "Phiêu Kỵ chi ân, Khuê khắc cốt ghi tâm, nếu ta đến Trường An, cũng phải tuân theo gia huấn Thái Thương, 'Không phải bệnh, không dùng thuốc, không phải nặng, không châm cứu, không cầu đan dược, không từ chối thứ dân'..."

Thời Hán, nhiều thầy thuốc là tài nguyên quý giá, nên nhiều quan lại quyền quý nuôi nhốt y sư trong nhà, không cho phép họ chữa bệnh cho dân thường. Gia huấn Thái Thương rất phản đối điều này.

Thêm nữa, nhiều sĩ tộc thời Hán thích dùng Ngũ Thạch Tán, cho rằng y sư cũng thông thạo đan dược, nên cầu đan để tăng cường năng lực, giống như người đời sau mua thuốc viên, gia huấn Thái Thương cũng căm ghét điều này.

Phỉ Tiềm cười ha ha, "Việc này có gì khó? Ta đáp ứng!"

Thuần Vu Khuê gật đầu, rồi khó nhọc đứng lên, hành lễ với Phỉ Tiềm. Phỉ Tiềm vội đỡ, đáp lễ, rồi giao Trương Vân phụ trách việc di chuyển của cha con Thuần Vu Khuê, coi như chuyến thăm hiền ở Ly Sơn đã thành công...

... ((^? ^*))...

Phỉ Tiềm ở Trường An leo cây khoa học kỹ thuật, nhưng đối thủ không vì thế mà dừng bước.

Tại Đôn Hoàng, Ngọc Môn Quan, ngày càng nhiều người Hồ hội tụ, chiến tranh hết sức căng thẳng.

Mặt trời chậm rãi lên cao, ánh nắng rọi xuống tường thành Ngọc Môn Quan, cũng chiếu lên thảo nguyên hoang vu, đồng cỏ chăn nuôi, đầm lầy, và dãy núi kéo dài phía xa.

Tuy bằng phẳng, nhưng được gọi là quan, không phải vì dựa vào núi, mà vì Ngọc Môn Quan gần đó có một vùng đầm lầy rộng lớn...

Vì không có định vị, lại thêm đường đi giữa đầm lầy không thẳng tắp, nên nếu ngày nào khí ẩm nặng, ánh nắng không đủ, sương mù bao phủ đầm lầy, thì nơi đây chẳng khác nào cạm bẫy tử thần, một khi lạc đường, sẽ gặp tai ương!

Đương nhiên, những đầm lầy này về sau đều biến thành cát vàng, như Lâu Lan khí hậu tốt tươi biến thành hoang mạc.

Người Khâu Từ và Yên Kỳ chia làm hai bộ phận lớn, đối diện nhau giữa hai thành nhỏ và lớn của Ngọc Môn Quan.

Người Khâu Từ vốn rất giống người Yên Kỳ, đều thân cận với nhà Hán, nhưng con người sẽ thay đổi, nhất là qua nhiều thế hệ, có những chuyện bị lãng quên...

Vương của người Khâu Từ, vốn là dòng máu Hán nhân.

Năm Vĩnh Nguyên thứ ba, Hán Hòa Đế nghe theo đề nghị của Đô hộ Tây Vực Ban Siêu, phong Bạch Bá làm Khâu Từ vương, rồi phái Tư Mã Diêu Quang đưa về nước. Ban Siêu và Diêu Quang đem quân đến dưới vương đô Khâu Từ, phế truất quốc vương cũ Vưu Lợi Đa, lập Bạch Bá lên ngôi.

Nên vương tộc Khâu Từ hiện tại vẫn mang họ Bạch. Bạch nhãn lang, cũng họ Bạch.

Đại thống lĩnh Khâu Từ Bạch Hùng, ngồi trong đại trướng, mở một tấm bản đồ da trâu lớn, trên đó có nhiều ký hiệu lớn nhỏ.

"Đây là hai thành lớn nhỏ của Hán nhân..." Bạch Hùng mỉm cười, giơ tay chỉ vào bản đồ.

Thủ lĩnh Yên Kỳ đầu bện tóc, dùng vàng làm trang sức, mỗi khi gật đầu đắc ý lại lấp lánh tỏa sáng, "Ta từng đến thành của Hán nhân... Hán nhân xây thành ở đây, tốn không ít công sức... Xem này, hai tòa thành này nằm giữa vùng đầm lầy, một đầu là bắc lộ, một đầu là nam lộ, lại một trước một sau, dù chúng ta chiếm được tiểu phương bàn thành, đại phương bàn thành phía sau vẫn có thể phòng thủ... Ta vẫn giữ ý cũ, không tán thành tấn công trực diện, tổn thất quá lớn..."

"Vậy... Ngang Cổ vương, còn chưa nói khi nào đến?" Người Toa Xa ngồi bên cạnh hỏi.

Đại thống lĩnh Khâu Từ liếc nhìn người Toa Xa, "Sao, ngươi mong Ngang Cổ vương đến lắm à?"

Người Toa Xa vội xua tay, cười khan nói: "Ta chỉ hỏi vậy thôi..."

Nhiều năm nay, Quý Sương gây dựng thanh thế lớn ở Tây Vực, nhất là kết hợp truyền thuyết thần thoại, tạo ra danh hiệu "Bất Tử quân đoàn", được người Hồ ở Tây Vực truyền bá rộng rãi.

Có thật "Bất Tử quân đoàn" là bất tử?

Hiển nhiên không phải, nhưng ở những khu vực càng bế tắc, càng dễ tin vào những điều thần quái, như Hoàng Cân tặc còn biết tạo ra "Hoàng Cân lực sĩ" để tăng uy thế...

"Nếu Ngang Cổ vương đến thật, ngươi tưởng ngươi vô sự? Đứng một bên kiếm lợi?" Đại thống lĩnh Khâu Từ Bạch Hùng cười lạnh, "Hán nhân rất giảo hoạt, nhưng cáo già đến mấy cũng không thoát khỏi tay thợ săn..."

Người Yên Kỳ nói: "Chẳng lẽ Đại thống lĩnh đã có kế hoạch? Muốn vượt qua cái đầm lầy chết tiệt này thế nào?"

Bạch Hùng cười ha ha, "Hán nhân phòng thủ rất tốt, họ chặn các ngả đường qua đầm lầy, dù chúng ta đánh tiểu phương bàn thành hay đại phương bàn thành, đều khiến đội ngũ của chúng ta biến thành một sợi dây, chứ không phải một khối sắt! Nếu chúng ta đánh chính diện, Hán nhân sẽ tập kích từ hai bên... Nhưng tất cả chỉ là tạm thời, ưu thế của Hán nhân sẽ sớm mất đi, mọi điều kiện có lợi của họ cuối cùng sẽ biến thành bất lợi..."

Thủ lĩnh Yên Kỳ chần chờ, nói: "Ý Đại thống lĩnh là... đợi mùa đông? Đợi đầm lầy đóng băng rồi tấn công?"

Người Khâu Từ Bạch Hùng lắc đầu, "Sao phải đánh?"

Thủ lĩnh Yên Kỳ và Toa Xa đều ngẩn người.

"Chúng ta muốn nói cho Hán nhân biết, đừng có ý đồ với chúng ta! Cho Hán nhân biết sự lợi hại của chúng ta, chứ không phải đánh hạ hai tòa thành nát đó! Hai tòa thành nát đó để làm gì? Ăn được à? Dùng được à? Hả? Chúng ta cứ xông thẳng qua, đến lãnh địa của Hán nhân, đi thu hoạch nhân khẩu và tài phú! Đó mới là việc chúng ta phải làm! Nếu Hán nhân trong hai tòa thành đó dám ra, hừ hừ... Lẽ nào ngựa to đao lớn trong tay chúng ta không sắc bén à?" Bạch Hùng chỉ vào đầu mình, "Phải dùng đầu, nghĩ nhiều vào! Yên tâm, ta có cách..."

Người Yên Kỳ Khuyết Tố không lên tiếng, vẻ mặt hơi khó chịu.

Bạch Hùng liếc nhìn thủ lĩnh Toa Xa A Mỗ Tây, rồi nhìn thủ lĩnh Yên Kỳ Khuyết Tố, trong lòng cười lạnh.

Khuyết Tố và A Mỗ Tây lén nhìn nhau, rồi nịnh nọt Bạch Hùng vài câu, rồi cáo từ ra khỏi đại trướng.

"Nói nghe hay lắm..." Khuyết Tố quay đầu nhìn đại trướng Bạch Hùng, thấp giọng nói, "Đến lúc đó chắc chắn là để chúng ta ở lại kiềm chế Hán nhân, rồi để hắn tha hồ cướp bóc tài phú ở nội địa Hán nhân... Cùng lắm đến lúc đó chia cho chúng ta một chút xíu..." Khuyết Tố dùng ngón tay khoa tay, ra hiệu một chút xíu là nhỏ đến mức nào.

A Mỗ Tây ghé lại, "Ngươi muốn làm gì? Có kế hoạch gì?"

"Không không, chúng ta không có kế hoạch gì..." Khuyết Tố ngửa đầu nhìn trời, "Chúng ta chỉ là đám người xui xẻo muốn sống sót giữa Đại Hán và Quý Sương! Chỉ là... đao của Quý Sương, cách chúng ta... càng gần hơn một chút..." Khuyết Tố vỗ cổ mình.

A Mỗ Tây hít một hơi dài, rồi thở ra, "Chết tiệt! Lẽ nào không thể có một chút công bằng sao!"

"Có chứ..." Khuyết Tố cười ha ha hai tiếng, nhưng mặt không vui, "Ít nhất có hai thứ công bằng... Một là cái chết, hai là cái này..."

Khuyết Tố cầm loan đao bên hông, tay siết chặt, khớp ngón tay hơi trắng bệch, "Ai muốn chúng ta chết, phải hỏi qua đao của chúng ta! Mặc kệ là Quý Sương chết tiệt, hay Hán nhân chết tiệt!"

Lời lẽ hùng hồn, khí phách ngút trời, liệu ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng? Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.