Trận đầu cuộc thi qua đi, thí sinh rời khỏi Thanh Long Tự, trở về Trường An cùng các lăng ấp xung quanh.

Từ khắp nơi, các phủ, thí sinh dũng mãnh tràn vào Trường An, phàm là khách sạn, trạm dịch, lữ điếm trong thành, giá phòng đều tăng vọt.

Mặc dù vậy, vẫn có không ít thí sinh không tìm được chỗ ở, chỉ có thể tạm thời ở nhờ nhà dân, đương nhiên, giá cả lại càng thêm kinh người...

Lúc này tại Trường An, trên đường cái đâu đâu cũng thấy văn nhân. Văn nhân càng nhiều, liền có văn hội. Đương nhiên, trọng điểm của văn hội lúc này là để những "tiền bối" từng đạt cao danh đến truyền thụ một ít bí quyết thi cử và kinh nghiệm tâm đắc, đều là những chủ đề được thí sinh vô cùng hoan nghênh.

Vương Sưởng, dĩ nhiên, cũng được coi là "lão tiền bối". Năm đó khi rời học cung, vô số đệ tử học cung nước mắt tuôn rơi, không có hắn, học bá chiếm giữ vị trí đầu bảng cuối cùng cũng đã đi ra, bọn họ cuối cùng cũng có thể tiến lên hoạt động một hai...

Ban đầu, rất nhiều thí sinh đều không để ý đến văn hội do Vương Sưởng trẻ tuổi tổ chức, nên lúc đầu không ai đến nghe. Nhưng về sau, văn hội của Vương Sưởng người người chen chúc, ai nấy đều hy vọng có thể học được một ít bí kíp từ Vương Sưởng. Bởi vậy, tại văn hội của Vương Sưởng, thảo luận về cuộc thi tự nhiên là quan trọng nhất.

Những thí sinh làm bài không tốt ở trận đầu ước gì mình nghe xong kinh nghiệm truyền thụ của Vương Sưởng, liền có thể lập tức cá chép hóa rồng ở trận tiếp theo. "Mấu chốt làm bài, chính là thời gian..." Vương Sưởng một mặt là tụ tập hy vọng của mọi người, mặt khác lại có chút thật lòng muốn giúp đỡ những tiểu học đệ này, nên nói rất thành khẩn, còn nguyên nhân thứ ba thì mờ mịt không nhắc đến, "Trong trường thi, thời gian trôi nhanh, hơi không cẩn thận, liền không hoàn thành..."

Lập tức có một thí sinh không nhịn được gào khóc, sau đó cũng dẫn tới mấy người khác đỏ vành mắt.

Không viết xong thì còn có thể thế nào? Tự nhiên là đừng hy vọng có thứ tự tốt.

"Thứ hai, thà đơn giản còn hơn sai..." Vương Sưởng tiếp tục nói.

Thà rằng lựa chọn đơn giản, còn hơn dùng sai điển cố, hoặc là viết sai lỗi chính tả, đây là điều tương đối kiêng kỵ. Một khi bị phát hiện viết sai lỗi chính tả, hoặc là điển cố dùng sai, liền nói lên thí sinh chưa đủ quen thuộc với kinh thư, nên đừng nghĩ mượn mấy câu văn hoa có thể đề cao thứ tự, ngược lại dễ biến khéo thành vụng.

"Thứ ba, dụng chính bất dụng kỳ..."

Một câu kinh thư, có bao nhiêu cách giải thích, có bao nhiêu ý tứ kỳ quái, đều không được dùng trong trường thi.

Lời giảng của Vương Sưởng, hoặc là khiến người ta bừng tỉnh đại ngộ, hoặc là khiến người ta gào khóc.

Trong hội trường, tiếng nghị luận rì rầm vang lên, Vương Sưởng gật gật đầu, lại trả lời mấy câu hỏi của thí sinh, sau đó liền xuống đài, ngồi ở một chỗ, luôn có những thí sinh khác tiến tới phụ cận, hoặc là nói chuyện, hoặc là hỏi thăm, trong chốc lát rất náo nhiệt...

Đỗ Ngọc và Đỗ Tử cũng tham gia văn hội này.

Đỗ Ngọc tự cảm thấy mình làm bài không tệ, nên không định tham gia trận thứ hai, mà muốn chuẩn bị cho trận thứ ba, nhưng Đỗ Tử lại có chút tâm thần bất định, trận đầu căn bản chưa viết xong, nhưng trong lòng lại bối rối không biết có nên tham gia trận thứ hai hay không, dù sao tuổi còn nhỏ. Nhưng nghe xong Vương Sưởng giảng giải, dường như cảm thấy... cũng không biết phải làm sao...

Đỗ Ngọc và Đỗ Tử ngồi ở một bên, bỗng nhiên có người lại gần, sau đó hỏi Đỗ Ngọc và Đỗ Tử về tình hình thi cử. Đỗ Ngọc tuy trong lòng hơi có nắm chắc, nhưng cũng khiêm tốn nói làm bài không được tốt lắm vân vân...

Sau đó người kia hỏi thăm chỗ ở rất bình thường, nói thi xong lại tụ họp, rồi đột nhiên rời đi, chuyển đến chỗ khác. Bởi vì giờ Thân sẽ công bố danh sách trúng tuyển trận đầu, nên phần lớn mọi người nghe xong buổi tọa đàm của Vương Sưởng xong, đều tản đi chờ tin tức, mặc dù biết rõ khả năng không lớn, nhưng trong lòng khó tránh khỏi có một suy đoán "vạn nhất", giống như đời sau đi xem xổ số vậy.

"Huynh trưởng... Nếu là..." Đỗ Tử có chút chần chờ hỏi, "Ngày mai còn đi không?"

Đỗ Ngọc vừa cười vừa nói: "Nếu huynh hôm nay không được liệt tên trên bảng, ngày mai nhất định sẽ đi!"

Đỗ Tử nhẹ gật đầu, dường như có thêm vài phần dũng khí, nắm chặt nắm đấm, "Tiểu đệ cũng vậy!"

Thời gian trôi qua, giờ Thân đã đến, tôi tớ được phái đi ra ngoài mặt mày hớn hở chạy về, gặp Đỗ Ngọc liền lớn tiếng bẩm báo: "Chúc mừng thiếu gia, chúc mừng thiếu gia! Thiếu gia lên bảng rồi! Đứng thứ năm mươi bảy!"

Đỗ Ngọc vốn biết mình làm bài không tệ, nhưng khi nghe được tin lên bảng, mới yên lòng, lại truy vấn: "Trên bảng tổng cộng có mấy người?"

"Cái này... Tiểu nhân không đếm..." Tôi tớ sửng sốt một chút, rồi nói, "Nhưng nghe nói ước chừng chưa đến hai trăm người..."

"Hai trăm người..." Đỗ Ngọc lặp lại một câu. Số lượng thí sinh có chừng gần nghìn, hai trăm người, đây là năm lấy một a...

Không đợi Đỗ Ngọc cảm khái xong, Đỗ Tử ở một bên tha thiết chỉ vào mũi mình hỏi: "Ta đâu? Ta trúng không?", mặc dù biết đại khái là không trúng, nhưng ít nhiều cũng có chút hy vọng có thể được nữ thần may mắn chiếu cố.

"Ách..." Tôi tớ trên mặt lộ ra vài phần xấu hổ, "Tiểu nhân... Tiểu nhân... Không thấy nhị công tử... Có lẽ là tiểu nhân xem sót... Hay là tiểu nhân đi xem lại..." Đỗ Tử cũng không quá ngốc, chuyện này sao có thể xem sót, nên vẫy vẫy tay, ra vẻ phóng khoáng nói: "Không cần! Ta về phòng, chuẩn bị cho cuộc thi ngày mai!" Sau đó hướng Đỗ Ngọc thi lễ một cái, liền quay về phòng, đóng cửa phòng lại, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức sụp đổ xuống, lặng lẽ ngồi xuống.

Tại đại sảnh, Đỗ Ngọc phân phó: "Cứ vậy đi... Tối đến thì đưa cơm vào phòng cho hắn..."

Tôi tớ vội vàng gật đầu, lui xuống. Nhưng mà chưa đến giờ cơm tối, tôi tớ lại lần nữa quay trở lại, sau đó đưa lên một phong danh thiếp không có ký tên, thấp giọng bẩm báo với Đỗ Ngọc: "Thiếu gia... Tiểu nhân lúc ở cửa sân, phát hiện có người cầm vật này đến, tiểu nhân đi ra ngoài xem xét, lại không thấy bóng người..."

Đỗ Ngọc không hiểu ra sao, sau đó mở danh thiếp ra, vừa nhìn hầu như muốn nhảy dựng lên, bởi vì ở giữa danh thiếp là một tờ giấy nhỏ cùng một đầu tơ lụa năm màu, trên đó viết: "500 kim, bổ di thi đấu, ngày mai cửa Đông giờ Dần một khắc, buộc tấm lụa này trên giỏ thi, liên hệ riêng."

500 kim tự nhiên là chỉ 500 Chinh Tây Kim tệ, là một số lượng không nhỏ.

Đỗ Ngọc sững sờ, "500 kim! Đây là điên rồi sao..." Nhưng sau một lát, Đỗ Ngọc đột nhiên cảm thấy chuyện này có chút ý vị. Bởi vì có thể xuất ra 500 kim, thường thường không để ý 500 kim, còn người không lấy ra được 500 kim, tự nhiên cảm thấy số lượng này rất cao, cũng sẽ không chú ý.

Đỗ Ngọc bởi vì là con trai của Đỗ Viễn, tự nhiên được hưởng ánh hào quang của Hà Tây Thái Thú, ở một mình một tiểu viện trong dịch quán Trường An. Tương tự, những người tá túc trong dịch quán phần lớn đều là con cái quan lại tham gia khảo thí, có khả năng giống Đỗ Ngọc, đã thông qua trận đầu, nhưng vẫn còn rất nhiều người chưa lên bảng, dù sao năm lấy một, cũng không tính là cao, đồng thời con cái quan lại cũng có quá nhiều thứ phân tán lực chú ý.

Chính vì trong dịch quán đều là con cái quan lại, nên Đỗ Ngọc cảm thấy chuyện này có một nửa khả năng là lừa đảo, còn một nửa còn lại thì thật sự...

Đỗ Ngọc theo bản năng quay đầu nhìn cánh cửa phòng đóng chặt của nhị đệ...

......（⊙＿⊙；）......

Màn đêm buông xuống, bên trong Phiêu Kỵ phủ tướng quân đèn đuốc sáng trưng.

"Nghìn tính vạn tính, lại sơ hở ở chỗ này..." Phỉ Tiềm không khỏi có chút lắc đầu. Chẳng trách cuộc điều tra của Mặc gia ở Trường An không thu được thông tin hữu ích nào trước khi tin đồn về châu chấu lan rộng, đó là vì phạm vi của những cuộc thăm dò này không liên quan đến dịch quán!

Dù sao những người Mặc gia này phần lớn đều là người bình thường, tự nhiên không thể thâm nhập vào các dịch quán, nơi phần lớn tiếp xúc đều là người của dịch quán, nên có sai sót là chuyện bình thường.

Vậy những kẻ ở trong dịch quán là lợn, chó hay chỉ là gà?

Vương Sưởng gật đầu nói: "Bẩm báo chúa công, theo điều tra, có người nhìn thấy quanh dịch quán có người dạy đồng dao cho trẻ con, bất quá, đã lâu rồi, cũng không đặc biệt để ý, nên không nhớ rõ dáng vẻ của người tung tin đồn lúc đó..."

Bề ngoài, Vương Sưởng tổ chức văn hội có vẻ như là hành vi cá nhân, nhưng thực ra là nhận được một nhiệm vụ từ Phỉ Tiềm để xem liệu có thể lấy được một số thông tin trong số các thí sinh sống trong dịch quán. Và theo kết quả đánh giá từ Vương Sưởng thám thính được, nó cũng chứng minh suy đoán của Phỉ Tiềm. Những thí sinh từ nơi khác đến sớm, có thời gian rảnh, có nhân lực, lại nằm ngoài sự quản lý nên đương nhiên có đủ điều kiện để thực hiện việc này.

Tất nhiên, chỉ có điều kiện này, nhưng liệu có thực sự là những người này đã làm điều đó hay không vẫn còn phải thảo luận.

Bởi vì châu chấu là thiên tai và là thứ mà những kẻ này không thể kiểm soát được trước khi đến Trường An, nên hầu hết những người tung tin đồn đều chỉ làm tạm thời và lợi dụng lúc hỗn loạn...

Người Hoa Hạ đều có thói quen ồn ào bẩm sinh, vì vậy khi châu chấu đến, đó tự nhiên là chủ đề nóng nhất trong toàn bộ khu vực Tam Phụ, và những tin đồn lợi dụng tình hình mà xuất hiện, thậm chí không cần đặc biệt thúc đẩy, nó có thể lây lan nhanh chóng.

Như vậy xem ra, thật là có chút phiền toái.

Là một trung tâm hành chính, kinh tế và văn hóa quan trọng, Trường An có năm dịch trạm nhỏ hơn, ba trạm ở ngoại thành và hai trạm trong Lăng Ấp, ngoài ra còn có năm dịch quán, hai cái ở Trường An và ba cái khác tại Lăng Ấp, không chỉ có sĩ tử đi thi mà còn có một số quan chức bình thường qua lại, nhân sự rất đông.

Hơn nữa, những người dạy trẻ con tin đồn xung quanh dịch quán có thể thực tế không sống trong dịch quán, có lẽ bọn họ chỉ đang lợi dụng sự sơ suất của Phỉ Tiềm đối với dịch quán, nên nếu chỉ dựa vào những gì Vương Sưởng thăm dò được mà định bắt hết các trạm dịch cùng dịch quán, rõ ràng là không thực tế.

Mặc dù nguồn gốc của tin đồn châu chấu trước đó đã được tìm ra, nhưng người tung tin đồn cụ thể vẫn chưa có manh mối, nhưng vào lúc này, một chuyện nghiêm trọng hơn đã nổ ra...

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.