Một năm rồi lại một năm, năm mới sắp đến, vùng lân cận Trường An giăng đèn kết hoa, nhất là hôm nay, ngày hai mươi ba tháng Chạp, nhà nhà tế Táo quân, khói lửa nghi ngút, càng làm tăng thêm hơi thở nhân gian cho mảnh đất này.

Tục lệ cúng ông Táo vào ngày hai mươi ba tháng Chạp đời sau, chính là từ đây mà ra. Hàng năm cứ đến ngày này, các gia đình đều dâng cúng chút đồ ăn, mong rằng năm sau Táo quân phù hộ cho cả nhà được nhiều điều tốt lành, tập tục này đã có từ trước thời Tần.

Ông Táo phụ trách việc bếp núc, ở thời Hán là một vị thần linh quan trọng. Thời Tiền Tần, vào tháng Chạp hàng năm có truyền thống gọi là "tịch tế", ngoài việc tế tổ tiên còn bao gồm năm tự: Ông Táo, môn thần, hành thần, hộ thần và thổ thần. Về sau, những thần linh này có thêm một số biến hóa mới, nhưng ý nghĩa tổng thể không có gì thay đổi lớn.

Thời Hán cũng có tục lệ năm mới là bỏ cái cũ, đón cái mới, tức là tổng vệ sinh. Theo ghi chép trong "Lã Thị Xuân Thu", tập tục này đã có từ thời Nghiêu Thuấn.

Sau đó, tế tự tổ tiên, ăn cơm tất niên, lì xì, chúc Tết, đều là những tập tục truyền thống bắt đầu từ thời Hán, đời đời truyền lại cho đến sau này...

Phỉ Tiềm đứng trên đài cao ở Trường An, nhìn ánh đèn mờ ảo của từng nhà.

Năm mới của đời sau ư?

Ừ, một đám người qua loa ăn bữa cơm, đám trẻ thì không yên lòng, thậm chí còn chê cơm tất niên quá nhiều dầu mỡ, ăn cùng người lớn chỉ để lấy tiền lì xì, vừa có tiền trong tay là chuồn ngay đi chơi game...

Thanh niên thì đa số dán mắt vào điện thoại, ngồi xem điện thoại, nằm xem điện thoại, cả buổi tối chỉ xem điện thoại, thời gian xem điện thoại còn nhiều hơn xem cha mẹ.

Rồi cha mẹ mỉm cười, mời ăn món này, tha thiết mong chờ ăn món kia? Nhưng đổi lại phần lớn là không ăn, hoặc chán ăn, rồi phất tay, thậm chí lười đáp lại cha mẹ một nụ cười. Cha mẹ đành cố gắng giữ nụ cười trên môi, rồi hướng mắt về phía TV, để tránh lộ vẻ xấu hổ.

Đó là năm mới của đời sau.

"Lang quân!"

Hoàng Nguyệt Anh nắm tay Phỉ Trăn, hớn hở leo lên đài cao, rồi chỉ tay về phía xa hỏi: "Năm nay Đại Na sẽ đi từ đây sao?"

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu, chỉ tay nói: "Bắt đầu từ đây, rồi vòng quanh ra khỏi thành, sau đó qua Ngũ Lăng, cuối cùng ném xuống Vị Thủy..."

Hoàng Nguyệt Anh ôm lấy Phỉ Trăn, để con cũng có thể nhìn thấy cảnh sắc phía xa: "Nghe nói lần này có 120 người tham gia vũ kịch Đại Na?"

"Không sai, 120 người nhà thanh bạch..." Phỉ Tiềm khẽ mỉm cười: "Chỉ riêng việc chuẩn bị đào lớn cầm tay, cũng đủ một cái nhà kho... Kỵ binh cũng sẽ xuất động, cũng là 120 người... Đến lúc đó đứng ở đây là có thể thấy được..."

"Thật tốt..." Hoàng Nguyệt Anh cảm thán một tiếng, rồi quay sang trêu chọc tiểu Phỉ Trăn: "Đến lúc đó chúng ta ở đây xem Đại Na nhé, được không? Con có vui không?"

Phỉ Trăn há miệng: "Cáo mới, cáo mới..."

Thời Hán, trước Tết Nguyên Đán sẽ tổ chức kịch Đại Na, để mong cầu trừ khử dịch bệnh. Lần này Phỉ Tiềm đã nắm được Tây Kinh Thượng thư đài, gần như tương đương với triều đình thứ hai, đương nhiên cảnh tượng kịch Đại Na càng thêm long trọng, để biểu hiện sự giàu có, khẩn cầu chư thần phù hộ. Dù Phỉ Tiềm tin vào nhân định thắng thiên hơn, nhưng dân chúng thích xem những thứ này hơn, nên Phỉ Tiềm cũng thuận theo huy động 120 người nhà thanh bạch mặc trang phục, cầm đào lớn, múa cùng người mang mặt nạ khoác da gấu và mười hai con thú, cuối cùng kỵ binh sẽ xua đuổi tượng trưng cho dịch bệnh đến Vị Thủy, ném xuống nước thiêu hủy. Ừm, năm nay còn thêm cả châu chấu nữa.

"Ngày đó..." Hoàng Nguyệt Anh ngập ngừng một chút, cuối cùng cắn môi nói: "Cũng cho Thái gia muội tử đến đây đi... Dù sao nạp trưng cũng xong, chim nhạn cũng đã đưa... Cũng chẳng còn mấy ngày nữa, Thái gia muội tử ở nhà một mình trong ngày Tết, cũng thật đáng thương..."

Phỉ Tiềm cười cười, rồi hỏi ngược lại: "Phải đấy, cũng chẳng còn mấy ngày nữa... Ngược lại là nàng, thật sự buông xuống được sao?"

Hoàng Nguyệt Anh bĩu môi, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Không buông được, còn có thể lui sao? Ai... Không phải, ta là nói, Thái gia muội tử, ta vẫn là làm được... Ừm, có lẽ sẽ ổn thôi..."

Phỉ Tiềm đưa tay kéo Hoàng Nguyệt Anh đến bên cạnh, ôm cả nàng và Tiểu Phỉ Trăn vào lòng.

Hoàng Nguyệt Anh dùng đầu cọ vào vai Phỉ Tiềm hai cái, cuối cùng thở dài, tựa vào vai Phỉ Tiềm.

Tiểu Phỉ Trăn xoay xoay cái đầu nhỏ, lúc nhìn Phỉ Tiềm, lúc nhìn Hoàng Nguyệt Anh, rồi theo bản năng nhét ngón tay cái mũm mĩm vào miệng, đôi mắt tròn xoe đảo quanh, không biết đang nghĩ gì...

.........（⊙＿⊙? ）.........

Không giống như bầu không khí chỗ Phỉ Tiềm, Bàng Thống nơi đây lại bận tối mày tối mặt.

Gần như tương đương với trưởng bộ phận nhân sự của Phỉ Tiềm, Bàng Thống phải liệt kê ra tất cả những người thay thế cho các quan lại bị bãi chức trước năm mới, rồi trình lên cho Phỉ Tiềm quyết định cuối cùng.

Đây là một việc vô cùng nặng nề, bởi vì số quan viên bị bãi chức chiếm đến ba thành, mà mỗi một người dự bị, không chỉ cần cân nhắc xem có phù hợp hay không, mà còn cần cân nhắc cả người dự bị cho những người này...

Bàng Thống vuốt cằm, rồi nhìn đống công văn trên bàn: "Người đâu! Pha thêm chút trà đặc vào!" Không được, phải nhanh hơn chút nữa, cứ tiếp tục thế này, chưa chắc đã kịp xem Đại Na!

"Lại đi chuẩn bị thêm chút nến dầu!" Bàng Thống vừa uống trà đặc để tỉnh táo, vừa phân phó: "Còn nữa, lấy công văn của Hữu Phù Phong ra đây... Ngoài ra, Tử Du đã về chưa? Phái người đi xem, nếu về rồi thì gọi hắn đến đây ngay!"

Hám Trạch dù sao cũng tính toán giỏi, nên kéo đến đây hỗ trợ.

Tuân Du bên kia cũng phải thống kê tình hình phân phối xuống các quận trong năm, sổ sách báo cáo cũng chất đống, cũng đang loay hoay đến quá sức.

Nhưng bận rộn như vậy, Bàng Thống lại cảm thấy rất phong phú, cũng rất vui vẻ.

Sau khi tiến hành kiểm tra đối chiếu sổ sách quy mô lớn, bãi chức rất nhiều quan lại, việc phản đối quy mô lớn vốn được dự đoán trước đã không xảy ra, một vài tiếng nói nhỏ nhanh chóng bị các quan lại mới nhậm chức dập tắt. Một mặt là nguyên nhân bãi chức các quan lại kia rất rõ ràng, không thể chối cãi, mặt khác là Phỉ Tiềm không muốn nắm hết mọi thứ trong tay, nên sắp xếp phân chia lợi ích, ai cũng có phần, ý kiến tạm thời bị áp chế...

Đương nhiên, có lẽ những người này còn đợi đến khi nắm được lợi ích trong tay, rồi mới kêu ca đòi thêm, nhưng đến lúc đó, e là đã muộn...

Bàng Thống ha ha cười hai tiếng, nghĩ đến lúc đó xem sắc mặt những người này chắc chắn rất thú vị, nhưng ngay sau đó, ánh mắt lại rơi vào đống công văn chất chồng, nụ cười vừa nở đã đông cứng lại: "Tử Du vẫn chưa đến sao? Lại đi thúc giục một chút!"

Tiểu lại đang hiệp trợ vội vàng đáp lời, rồi quay người vội vã đi ra ngoài, đến chỗ rẽ hành lang thì suýt đâm vào một người khác đang chạy tới báo tin. Cả hai đều giật mình, rồi trừng mắt nhìn nhau một cái, lại vội vã chia nhau mà đi.

"Chuyện gì?" Bàng Thống nghe thấy tiếng động, nhưng không ngẩng đầu, hỏi thẳng.

"Khởi bẩm Lệnh quân, tin tức từ Hà Nội..."

"À?" Bàng Thống đặt bút xuống: "Mang vào!"

Bàng Thống mở thư ra, lướt nhanh vài lượt, lập tức không nhịn được cười ha hả, rồi vò đầu bứt tai một hồi, thật sự không nhịn được, đứng dậy, vội vã đi về phía Phiêu Kỵ phủ tướng quân.

Đến chỗ Phỉ Tiềm, Bàng Thống đưa tin tức vừa nhận được cho Phỉ Tiềm xem, còn mình thì nâng chén trà lên nhâm nhi, tính thư giãn một chút.

Phỉ Tiềm xem xong thư cũng không nhịn được cười: "Nằm băng cầu cá chép, ha ha, hay cho câu nằm băng cầu cá chép..."

Trong thư, đại thể nói về một loạt sự việc xảy ra sau khi Tào Tháo khảo chính, bao gồm việc sĩ tộc Ký Châu phản kích và những động thái tiếp theo của Tào Tháo, đương nhiên, điển hình nhất là chuyện Vương Tường nằm băng cầu cá chép.

Thực ra, những lời khoác lác của Vương Tường, đa số người thời Hán đều biết rõ, chỉ là để tranh thủ thanh danh mà thôi, giống như Lưu Bang nói chém long xà, nhưng thực tế có lẽ chỉ là Lưu Bang say rượu, bị một con rắn nhỏ trong bụi cỏ làm giật mình mà thôi.

Nhưng đám sĩ tộc Ký Châu lại rất tích cực, dỗ dành khiến Vương Tường không thể xuống đài, đương nhiên, những người này không phải có thù oán gì với Vương Tường, mà là nhắm vào việc Tào Tháo phổ biến chế độ khảo chính ở Nghiệp Thành, Ký Châu.

"Đây chính là tệ hại của ẩn sĩ..." Phỉ Tiềm cười, lắc đầu, thở dài một tiếng: "Từ đầu thời Hán đến nay, ẩn sĩ có thể được lợi nhờ danh tiếng, nên kẻ bắt chước cũng rất nhiều..."

Bàng Thống khẽ gật đầu, nói: "Thích thú vinh hoa đồi núi, cam chịu tiều tụy, tự miễn ở con đường làm quan, đây là loại ẩn sĩ thứ nhất. Lại có người tránh chiến loạn, gọi là nguy bang không vào, loạn bang không cư, che giấu mưu đồ kia để được an thân, là lẽ thường tình, không có gì đáng trách, đây là loại ẩn sĩ thứ hai."

Những ẩn sĩ đầu tiên, đại khái đều thuộc hai loại này.

Một loại là do thời cuộc thay đổi, ví dụ như thời Vương Mãng, sau khi Vương Mãng soán vị, rất nhiều người cảm thấy Vương Mãng là kẻ đại nghịch bất đạo, nên họ chọn cách bỏ trốn vào núi rừng hoặc ẩn cư dân gian, không ra làm quan, đây là tuân theo tín niệm trung nghĩa, đáng được ca tụng.

Một loại khác là theo bản năng của con người, tránh dữ tìm lành, vì chiến loạn nên ẩn mình trong núi sâu, tránh binh tai, cũng không có gì đáng nói, dù sao đó là lẽ thường tình.

"Nhưng đến thời Quang Vũ, lại trắng trợn ca ngợi, thiết kế trạc nhổ, khiến người ta thấy danh thì muốn danh, thấy lợi thì muốn lợi..." Phỉ Tiềm lắc đầu, thở dài một tiếng, nói: "Rồi sau đó là sự bại hoại của ẩn sĩ, thế nhân vì cầu danh lợi, giả nói sách sấm, vọng ngữ thần thông, tựa như 'nằm băng cầu cá chép' vậy..."

Nói đến đây, Phỉ Tiềm lại bật cười: "Chỉ là, ha ha, ha ha ha... Ta thật không ngờ, Tào Tư Không lại... Lại, ha ha ha ha..."

Bàng Thống cũng cười: "Có thể nói là tai họa cá trong chậu..."

Cái nồi "ẩn sĩ" này, nên để Lưu Tú gánh.

Năm xưa Lưu Tú xưng đế, triều Đông Hán chính thức được thành lập. Nhưng để khôi phục đất nước và ổn định tình hình, tập đoàn chính quyền của Lưu Tú vẫn phải đối mặt với rất nhiều vấn đề, trong đó một điểm rất quan trọng là làm thế nào để đối đãi với ẩn sĩ, làm thế nào để trấn an và lợi dụng tốt những người này...

Đối với vấn đề này, Lưu Tú áp dụng chính sách ngợi khen những ẩn sĩ "thủ tiết" thời Vương Mãng, đồng thời còn đặc biệt trọng dụng, ví dụ như Quang Vũ đã đề bạt ẩn sĩ Đỗ Lâm, vốn chỉ là tùy tùng Ngự Sử, sau lại được bổ nhiệm làm Đại Tư Không, để biểu hiện sự hậu đãi.

Đồng thời, đối với những ẩn sĩ không muốn ra làm quan, cũng bày tỏ thái độ cực kỳ khoan dung, còn ban thưởng cho họ khăn lụa.

Đương nhiên, nhìn từ sách lược lúc đó, những việc Lưu Tú làm dường như không có vấn đề gì, nhưng khi số lượng nhân tài tăng lên, cũng khiến cho hương vị của "ẩn sĩ" bắt đầu biến chất.

Người Hoa Hạ vốn thông minh, nhất là đám nho sinh đầy mình văn chương, chỉ cần thấy vừa "ẩn" một cái, liền có thể từ "quận lại" bình thường trực tiếp thăng lên quan to ở trung ương "tùy tùng Ngự Sử", mà nếu thành thật từng bước một mà nói, có khi cả đời cũng không leo lên được, vậy thì nên chọn con đường nào, còn phải hỏi sao?

Kết quả là, sau Vương Mãng và Lưu Tú, ngày càng có nhiều "ẩn sĩ", rất nhiều người không có việc gì cũng "ẩn" một hồi.

Rồi vấn đề nảy sinh, nếu thật sự "ẩn", thì ai biết trong rừng sâu núi thẳm kia là cái dạng gì, là một gã dã nhân hay là một nho sinh uyên bác? Nên nảy sinh ra vấn đề thứ hai, đã "ẩn" thì phải "thổi", bằng không thì biến thành "ẩn sĩ" thật sự...

Mọi người đều thổi, về sau diễn biến thành không chỉ "ẩn sĩ" thổi, mà cả đám sĩ tộc bình thường cũng phải thổi, nếu không làm sao cạnh tranh với "ẩn sĩ"?

Đám đệ tử Ký Châu bới móc Vương Tường, can thiệp vào chế độ khảo chính của Tào Tháo lan rộng ra, nhưng Tào Tháo cũng không phải đèn hết dầu, quay người lại bắt đầu đào hố, cái hố này t��n là dâm côn, ách, là ẩn côn...

Tào Tháo bắt đầu ở Nghiệp Thành trắng trợn bình luận về ngoại hiệu của Phỉ Tiềm, nói rằng Phỉ Tiềm không phải là "ẩn sĩ" gì cả, cũng chắc chắn không phải là "Côn Bằng".

Tư Mã gia ở Hà Nội tự nhiên bất mãn, nhưng không dám chạy đến trước mặt Tào Tháo mà chửi bới, nên mới gửi cho Phỉ Tiềm một phong thư như vậy...

Chưa nói đến dụng ý của Tư Mã gia ở Hà Nội, chỉ riêng việc Tào Tháo làm như vậy đã ẩn chứa ý gì...

"Ý của Tào Tư Không, e là có dụng ý khác..." Phỉ Tiềm ha ha cười, hoàn toàn không coi việc này là vấn đề lớn, bởi vì Phỉ Tiềm đã qua giai đoạn cần ngoại hiệu để nâng cao thanh danh địa vị, nên có hay không danh hiệu này, ảnh hưởng không lớn đến Phỉ Tiềm, ngược lại ảnh hưởng rất lớn đến Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy.

Phỉ Tiềm giờ đã không cần ngoại hiệu gì để phụ trợ, chẳng lẽ Tào Tháo không biết sao? Chắc chắn là biết, nhưng Tào Tháo vẫn làm như vậy, rõ ràng là đang đào hố, và một khi hố đã đào xong, sẽ bắt đầu lừa người. Dù sao cái hố "ẩn côn" của Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm rất lớn và sâu, chắc hẳn có thể lừa được không ít người vào.

Phỉ Tiềm vuốt râu cằm và nói: "Nói về việc này... Chúng ta không ngại giúp Tư Không một tay..." Dù Phỉ Tiềm và Tào Tháo hiện đang ở thế đối lập, nhưng nếu nhắm vào một vấn đề cụ thể, thì ở một mức độ nhất định vẫn có thể trở thành "đồng minh".

Bàng Thống sững sờ, chợt cười nói: "Ý của Chúa công, chẳng lẽ là..."

Phỉ Tiềm ha ha cười, nhìn Bàng Thống: "Ngược lại là mất đi danh tiếng tiểu phượng hoàng của Sĩ Nguyên..."

Bàng Thống cười lớn xua tay, nói rằng thực ra hắn đã sớm không hài lòng với cái danh xưng "chim không có lông" này, mất thì mất, căn bản không sao cả...

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.