Năm mới, luôn mang đến những hy vọng mới, dù cho hy vọng ấy có vẻ mong manh...

Chớp mắt, năm mới đã cận kề, Hứa Huyện bắt đầu giăng đèn kết hoa, tô điểm thêm không khí lễ hội. Sĩ tộc Dự Châu cùng dân chúng tấp nập ra vào, so với ngày thường thêm vài phần tươi cười. Ngay cả những người như Tuân Úc, dù biết rõ cục diện Tào thị đang rung chuyển bất an, lòng mang tâm sự, cũng sẽ thoáng lộ nụ cười từ đáy lòng, chuẩn bị chút việc cho năm mới, để lòng được thư thái.

Trên đường phố Hứa Huyện tràn ngập không khí vui mừng cuối năm, trẻ con cười rạng rỡ chạy nhảy, xe cộ và người qua lại, tiếng cười nói rộn rã. Dường như không khí vui tươi cũng xua tan bớt cái lạnh giá, tuyết đọng bị dọn sang một bên, vẫn chưa tan, chất thành đống như núi nhỏ.

Trong một tửu quán, lò sưởi rực lửa, vừa sưởi ấm gian phòng, vừa đảm bảo không khí lưu thông. Gian phòng xa hoa, bức rèm che kín, hương thơm lượn lờ bay ra, cùng tiếng đàn du dương làm nhạc nền. Nữ tử đánh đàn tư thái ưu mỹ, dung mạo rực rỡ, lúc này chỉ đóng vai phụ, không nói nhiều lời.

Mọi thứ dường như rất bình thường, chỉ có điều, quái lạ là, trên bàn, bên cạnh bánh ngọt, trong chén lại là nước trà, chứ không phải rượu.

"Năm nay, xem ra càng thêm ồn ào..."

"Tiểu đệ hôm qua ra khỏi thành, bái kiến trưởng bối trong nhà, cũng nói như vậy..."

"...Lần này ra khỏi thành, nghe nói U Bắc lại bị tuyết tai, người ở thưa thớt, đường sá đều hỏng, hàng hóa Ký Châu vận chuyển gặp tuyết lở trên đường, vốn liếng mất trắng, chậc chậc, đáng thương, đáng thương a..."

"Ký Châu nhân khẩu đông đúc, vay mượn khắp nơi, rồi cũng qua được thôi. Ha ha, chỉ là hai năm nay vận số kém chút thôi..."

"Điều này cũng đúng, nhớ năm đó... Ha ha..."

"Bất quá trà này... ngược lại là không hợp thời, ngày nay đều cần khảo chính, thật khiến người ưu phiền... Vốn tưởng chỉ có Tây Kinh uống trà, không ngờ Đông Kinh cũng uống? Tuy nói thanh nhã, nhưng có chút đắng chát..."

Hai người nhìn chén trà, không khỏi khẽ thở dài.

Trong tửu quán uống trà vốn dĩ có chút không hợp lý, nhưng đầu năm nay, chuyện "không hợp lý" rất nhiều, so với những chuyện lớn hơn, chuyện này cũng chẳng đáng gì.

"Tháng giêng tới sẽ khai mở khảo chính, không biết huynh đài có tin tức gì không?"

"Mỗ cũng đang vì việc này phiền não..."

"Huynh đài có gì lo lắng? Lệnh tôn từng là huyện lệnh, ít nhiều cũng có chút tình cảm... Tiểu đệ trong gia tộc, đừng nói hai nghìn thạch, ngàn thạch cũng khó khăn, mới thật khốn khổ a..."

"Những kẻ Tây Tần lỗ mãng, nào biết văn vẻ Hoa Hạ? Nghe nói lại có nhiều thu hoạch ở Tây Vực... Nơi đây người, coi như là cầu phú quý trong nguy hiểm..."

"Nghe nói trong triều cũng đang bàn tán... Hôm trước mỗ cùng Tào Duyện ở phủ Tư Không uống rượu, biết được một chuyện... Huynh đài có biết Lang Gia Vương Tường Vương Hưu Trưng?"

"Nghe qua chút ít. Rốt cuộc chuyện gì?"

"Đã là như thế như thế... Ai, không ngờ, Lang Gia Vương thị ngày xưa, cũng là danh gia vọng tộc, ai... Hôm nay lại ra kết quả như vậy..."

"Cái này... Chuyện này sợ là do người Ký Châu làm ra?"

"Cũng có thể, nếu vậy, lần khảo chính tháng giêng này, sợ là khó được thái bình..."

"Ai, thật sự là..."

Hai người lại cùng nhau thở dài.

Tiếng thở dài cùng tiếng đàn leng keng hòa lẫn, theo làn khói trắng lượn lờ chui qua mái hiên, bay ra bên ngoài.

Mà những lời nghị luận này, không chỉ có trong tửu quán, thậm chí ở những nơi khác cũng có không ít, lẫn vào trong niềm vui tân xuân của Hứa Huyện, có vẻ không hài hòa.

Một ngày trước giao thừa, có trung sử hoạn quan đến Thượng thư đài, thay mặt hoàng đế Lưu Hiệp ban cho các quan lại trấn thủ lời an ủi, thể hiện sự nhân từ của Thiên tử. "Năm hết Tết đến, mọi việc càng thêm bận rộn, chư vị ái khanh khó có thời gian rảnh rỗi thăm hỏi họ hàng, nên ban thưởng chút túi thơm, gấm vóc, để thay lời vấn an."

Đến tuyên bố lời an ủi của hoàng đế, tự nhiên là một trung quan, thậm chí trông còn công chính trung thực hơn Tuân Úc, khí độ bất phàm.

Tuân Úc, Lưu Diệp, Mãn Sủng cùng mọi người vội vã bái tạ.

Các tiểu lại Thượng thư đài cũng cùng nhau bái, dù sao họ cũng được chia một ít đồ, tuy không nhiều, nhưng dù sao cũng là chút ý tứ, Thiên tử ban tặng, ý nghĩa sẽ khác.

Trung quan ban phát xong, liền vội vã rời đi, dường như hôm nay nhiệm vụ không nhỏ, phải đi nhiều nơi.

Tuân Úc tự nhiên cần tiễn đưa. Mãn Sủng và Lưu Diệp liếc nhau, đều thấy được ý tứ trong mắt đối phương.

Lần trước Thiên tử ban thưởng là khi nào?

Dường như ký ức rất mơ hồ...

Một mặt là do Lưu Hiệp còn nhỏ tuổi, không hiểu những chuyện vòng vo này, mặt khác cũng là do Lưu Hiệp luôn túng thiếu, nên dù muốn tặng chút đồ, cũng khó khăn.

Bất quá dù sao, mỗi khi gặp ngày lễ lớn, hoàng đế phái trung quan đến an ủi các đại thần, đây cũng là một tập tục, thậm chí đối với một số quan lại khó khăn ở kinh đô, những đặc phái viên trung quan này rất được hoan nghênh, dù sao theo những đặc phái viên này đến, ít nhiều cũng có một số vật phẩm đẹp đẽ.

Cũng tỷ như lần này, theo trung quan mà đến, một ít nến, bùa đào, túi thơm, v.v., chưa chắc là trân quý khó cầu, nhưng đều là đồ dùng cho năm mới, lại mang ý tứ ngự tứ của hoàng đế, càng không thể so sánh với vật phẩm bình thường.

Điểm này, khiến Mãn Sủng và Lưu Diệp đều kinh ngạc.

Bởi vì những thứ này, giá cả tuy không cao, nhưng chủng loại nhiều, giản dị có, xa hoa có, nếu không dụng tâm, chưa chắc có thể phân phát đầy đủ. Điều này rất có ý tứ.

Dựa theo tính cách Lưu Hiệp, hoặc nói theo trải nghiệm cuộc đời Lưu Hiệp, Lưu Hiệp rất khó hiểu, hoặc là nói có lòng lý giải những vật phẩm cần thiết cho năm mới của một đệ tử sĩ tộc bình thường, gia đình dân chúng. Nếu là trước đây, dù Lưu Hiệp muốn ban thưởng quần thần, phần lớn cũng chỉ là vàng bạc tiền tài, khối thịt, gấm vóc, v.v., không phải nói vàng bạc tiền tài không tốt, mà là so sánh tùy ý và trống rỗng, không có tính nhắm vào, thích hợp với nhiều đồ vật ban thưởng cho năm mới như vậy.

Mà bây giờ, tựa hồ Tào hoàng hậu, ừ, cũng không biết việc này xem như chuyện tốt, nên là...

Đối với thái độ của Lưu Hiệp, rất nhiều quan lại Hứa Huyện đều mâu thuẫn.

Một mặt vì Lưu Hiệp dù sao cũng là Đại Hán Thiên tử, mặt khác, vị Đại Hán Thiên tử này chỉ là hình thức.

Loại tâm lý mâu thuẫn này, khiến nhiều quan lại đứng xa quan sát. Dù sao bản tính con người là như vậy, khi có một vấn đề vô cùng khó giải quyết bày ra trước mặt, mỗi ngày đều thấy, nhưng mình lại không có cách giải quyết, theo bản năng trốn tránh liền trở thành phương thức tê liệt bản thân tốt nhất.

Nếu không thì sao?

Cùng Tào Tháo đối đầu? Lúc trước muốn làm vậy, đã có tấm gương, ngay cả bạn cũ cũng giết, còn có gì Tào Tháo không dám làm?

Điều này không nói đến hành vi tiểu nhân, vì tư lợi, dù sao còn sống là bản năng của con người. Bình tĩnh mà xét, Tào Tháo đối đãi quan lại bình thường, cũng không phải hung thần ác sát, trách cứ quá nghiêm khắc, nếu không xâm phạm đến lợi ích căn bản của Tào Tháo, một số tật xấu nhỏ, Tào Tháo vẫn có thể dễ dàng tha thứ.

Cho nên, dù Tào Tháo độc bá triều cương, khống chế Lưu Hiệp, đối với đại đa số quan lại trung hạ tầng, có thể có chút ý kiến, nhưng những ý kiến này không đủ để khiến họ đứng ra phản đối Tào Tháo, bởi vì những người này cũng là nô lệ của quyền lực, nhiều lắm là lúc không có ai, cảm thán một phen, oán thán vài câu.

Hoàng cung là ngục giam của Lưu Hiệp, còn quyền lực là nhà tù của đại đa số quan lại Hứa Huyện. Những người này tuy thân phận khác nhau, nhưng đều là tù nhân và nô lệ của quyền lực, ở tầng cao nhất của Đại Hán vương triều, nhưng có thực sự vui vẻ, hay cảm thấy hạnh phúc, tựa như uống nước, nóng lạnh tự biết.

Lỗ Tấn từng nói, người có tiền vui vẻ. Tương tự, thân ở gần tầng cao nhất của một vương triều, gần quyền hành, các loại ngươi lừa ta gạt, yêu nhau chém giết, có lẽ người bình thường sẽ không nghĩ đến.

Lòng dạ và trí tuệ của con người, phần lớn do trải nghiệm cuộc sống, hoặc do môi trường phát triển, vậy Lưu Hiệp có lòng dạ trí tuệ không? Vốn dĩ rất thông thấu, thông thấu đến mức cạn bạch, nhưng hiện tại, dường như đã có một số thay đổi.

Mãn Sủng và Lưu Diệp không nói gì, nhưng trong lòng mỗi người đều đã có tính toán.

Tuân Úc tiễn trung quan, sau đó quay lại, nhìn những đồ vật kia, trầm ngâm một lát, liền bảo Mãn Sủng phân phát cho mọi người...

Phần của Lưu Diệp là một đôi nến, hai cái túi thơm, mười cái bùa đào, và một số tranh tết nhỏ do nội cung vẽ.

Lưu Diệp mở tranh ra. Tranh năm mới, chắc chắn là những ngụ ý cát tường, sự vật tốt đẹp. Ví dụ như tùng bách quy hạc, v.v. "Tùng bách này vẽ không tệ, qua đông không tàn, không nhiễm bụi trần."

Tuân Úc không ngẩng đầu, dường như không nghe thấy.

Mãn Sủng liếc nhìn Lưu Diệp, không nói gì.

Nhìn thoáng qua, Lưu Diệp cũng đặt tranh xuống, tiếp tục làm việc, dường như vừa rồi chỉ là đánh giá vu vơ.

Mọi việc cuối năm, đều phải làm xong vào ngày cuối cùng, cố gắng không mang sang năm mới, nên ba người bận rộn đến xế chiều, mới coi như cơ bản xong việc, đều lộ vẻ mệt mỏi, xoa cổ tay, chúc nhau câu năm mới, rồi về nhà.

Đêm trừ tịch, gia đình đoàn viên, hoàng đế cũng không ngoại lệ, đến đầu năm mới mới có thể lâm giá đại điện, hưởng tiệc chư tước.

Nhưng, khi Lưu Diệp vừa đến cổng nhà, một hoàng môn từ góc phố đi ra, chắp tay gọi Lưu Diệp lại, nói Thiên tử triệu kiến...

"Giờ này khắc này?" Lưu Diệp hơi nhíu mày.

Hoàng môn hoạn quan gật đầu.

"Dẫn đường."

Lưu Diệp bất đắc dĩ, lên xe hoàng môn, lắc lư hướng hoàng cung.

Đến gần đại điện, Lưu Diệp nghe thấy tiếng lễ nhạc, hơi mở mắt nhìn, chỉ thấy trên đại điện, có một số nhạc sĩ đang tấu nhạc, khúc mục trang nhã long trọng, rất có khí độ.

Hoàng môn hoạn quan luôn quan sát Lưu Diệp cười nói: "Bệ hạ nói, nhạc sĩ trong cung, vào đầu năm chúc phúc xã tắc, theo điển lễ cổ, cùng chư công cùng hưởng..." Lưu Diệp khẽ gật đầu, lại ngẩng đầu thấy ánh mặt trời chiếu nghiêng vào một góc đại điện, làm nổi bật sự huy hoàng, trong lòng không khỏi khẽ động, liền tập trung tầm mắt, vào đại điện, bái kiến Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp mặc thường phục, thấy Lưu Diệp liền hơi chắp tay, tỏ vẻ áy náy.

Ngoài đại điện, lễ nhạc vang lên.

Lưu Hiệp nói: "Ái khanh đừng ngại tiến lại gần... Ngoài điện thanh nhạc ầm ĩ, lại không thể không luyện thêm, nếu không đầu năm có sơ suất, khó tránh khỏi tổn hại thể diện quốc gia..."

Lưu Diệp khẽ cười khổ, vẫn theo lời Lưu Hiệp, tiến lên một đoạn, ngồi dưới bậc.

Tiếng nhạc dày đặc du dương từ ngoài đại điện truyền đến, các loại nhạc khí phối hợp chặt chẽ, tuy Lưu Hiệp không còn quyền hành, nhưng nhạc sĩ trong cung ngày thường sống bằng những nhạc khúc này, tự nhiên là thuần thục, đâu cần luyện tập thêm?

Vậy mục đích của những nhạc sĩ tấu nhạc gần đại điện, chỉ còn một.

"Bệ hạ như vậy, ngược lại càng gây chú ý..." Lưu Diệp khẽ thở dài, "Bệ hạ có gì nghi vấn, cứ nói, thần tự nhiên biết gì nói nấy..."

Lưu Hiệp có chút xấu hổ cười, rồi chỉ vào những đồ vật đã chuẩn bị sẵn, gồm hương nến, trầm hương và các vật nhỏ khác, nói: "Trẫm biết không thể gạt được người ngoài, nhưng che đậy được chút nào hay chút ấy... Vật này đều chuẩn bị không sai, đến lúc đó ái khanh có thể coi là cùng thuộc huyết mạch, nên ban thưởng thêm một phần..."

Lưu Diệp là hậu duệ của Phụ Lăng Vương Lưu Duyên, con trai của Quang Vũ Đế Lưu Tú, cùng Lưu Hiệp thuộc cùng tông, nên trước năm mới, đặc biệt mời đến ban thưởng thêm một phần, cũng không phải là không thể.

Lưu Diệp gật đầu, không nói rằng hành động này của Lưu Hiệp trong mắt Tào Tháo căn bản là vô dụng. Dù sao Lưu Diệp, vẫn là họ Lưu.

Lưu Hiệp biết thời gian gấp gáp, liền nói thẳng: "Tây Kinh, Ký Châu, đều dùng phương pháp khảo chính, nhưng phản ứng khác nhau, không biết ái khanh có thể cho trẫm biết tại sao? Để giải đáp nghi hoặc cho trẫm."

Ngoài đại điện, tiếng chuông vàng vang lên, Lưu Diệp trong lòng quay cuồng, chú ý đến vấn đề của Lưu Hiệp, dường như cảm thấy tiếng nhạc ngoài điện cũng bị ngắt quãng.

"Nhân sự đủ loại, thần không rõ cũng nhiều, bệ hạ hỏi thần việc này, thần thực không dám đáp." Lưu Diệp chậm rãi nói, "Nhưng nếu bệ hạ hỏi về nhạc luật, thần tuy không quá hiểu, nhưng vẫn biết chút ít... Thanh nhạc nơi đây, nếu không tập trung, sợ âm thanh mất khống chế, âm khúc rời rạc. Tuy cùng một khúc nhạc, nhưng nhạc sĩ khác nhau, sẽ khiến giai điệu khác nhau..."

Lưu Hiệp hít một hơi, gật đầu, nói thêm: "Âm nhạc... là lễ trọng, xin ái khanh chỉ điểm..."

Lưu Diệp nhìn bậc thềm đỏ như máu trước mắt, giọng không lớn, nhưng đủ để Lưu Hiệp nghe thấy, "《 Chu lễ 》 có tám loại nhạc khí, là 'Kim, thạch, thổ, cách, ti, mộc, bào, trúc', trên hợp với trời, dưới ứng với đất, là bát phương chi nhạc. 'Kim' là chuông, linh, bác, dong, nao, âm vang, duệ. 'Thạch' là ngọc khánh, sanh khánh, tụng khánh, kêu bóng, thanh âm kêu. 'Thổ' là huân, phữu, hồn thành, dày. 'Cách' là huyện, đào, ứng, đập, phụ, âm thanh kéo dài, chấn. 'Ti' là cầm, sắt, trúc, tranh, loong coong, liền. 'Mộc' là ngữ, chúc, ôn nuốt, hợp. 'Bào' là vu, sanh, lò xo, tạp hợp, bổ. 'Trúc' là tiêu, dược, địch, trì, thấp hàn, bình. Mừng rỡ bát phương, chương đầy tứ hải."

Nói xong, Lưu Diệp khẽ ngẩng đầu, nhìn Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp gật đầu, có vẻ hiểu ra.

"Trong trường hợp hôm nay, bát phương chi nhạc, có thể chia ba loại..." Lưu Diệp tiếp tục nói, "Kích chi nhạc, như chuông trống, quản chi nhạc, như địch sanh, dây cung chi nhạc, như cầm tranh. Chuông trống, âm thanh kim thạch, mạnh mẽ hùng hồn, trấn tà tích ác, là lực âm. Địch sanh, kéo dài không dứt, khí tức kéo dài, thỉnh thoảng khó hiểu, là khí âm. Cầm tranh, bật lên xê dịch, bắt buộc chập chờn, bôi đến chọn đi, là nhân âm..."

Lưu Diệp lại nhìn Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu, "Hôm nay kim thạch hơi ít, cầm tranh chiếm đa số?"

Lưu Diệp lắc đầu, nói: "Nơi đây, địch sanh chiếm đa số..." Ba chọn một còn sai, vị bệ hạ này thật là...

"Hồ Nhạc dùng nhiều trống, làm nhiều xoáy hình dáng, nhẹ nhàng màu lan, mới gặp gỡ người, nhiều cho là hay..." Lưu Diệp tiếp tục nói, "Nhưng Hoa Hạ âm thanh, trầm ổn có độ, tiến thối có pháp, mới có các bộ phận âm thanh hợp, cân đối tại chương."

"Cái này..." Lưu Hiệp chậm rãi gật đầu.

Lưu Diệp liếc nhìn "lễ vật" đã chuẩn bị cho mình, cảm thấy mình nói quá nhiều, có chút thua thiệt, liền chắp tay nói mình tài học nông cạn, chỉ có thể nói những điều này, rồi cáo từ.

Lưu Hiệp muốn giữ lại, nhưng lại do dự, chần chờ, chỉ có thể để Lưu Diệp trở về.

Lưu Diệp bưng nến trầm hương, đang rẽ qua một góc cung điện, suýt đụng phải một người. Vật phẩm trong bàn sơn cũng bị rơi xuống đất.

"A? Bái kiến trung sử..." Lưu Diệp hơi sững sờ, đây là vị hoàng môn hoạn quan buổi sáng đến Thượng Thư Lệnh, tuyên dương an ủi, vẻ mặt phong trần mệt mỏi, dường như đã đi nhiều nơi?

"Nô tài đáng chết, đáng chết..." Hoàng môn hoạn quan vội xin lỗi, rồi nhanh chóng thu dọn đồ vật rơi trên mặt đất, cúi đầu khom lưng giúp Lưu Diệp sửa sang lại, rồi thuận tay nhận lấy bàn sơn trong tay Lưu Diệp, mắt nhanh chóng đảo qua, miệng nói, "Nô tài bất cẩn, xung đột thị lang, mong thị lang thứ tội... Những tạp vật này, để nô tài mang hộ cho..."

Lưu Diệp hơi nghiêng đầu nhìn, rồi cười nói: "Sao dám làm phiền trung quan?"

Hoàng môn hoạn quan cũng không ép, hai tay dâng bàn sơn.

Lưu Diệp nhận lấy, rồi chậm rãi đi ra ngoài.

Hoạn quan đảo mắt vài cái, rồi chạy vội đến gần đại điện, bắt lấy một tiểu thái giám ở góc điện, thấp giọng hỏi: "Bệ hạ triệu kiến Lưu thị lang, nói gì?"

Tiểu thái giám thấp giọng nói: "Quá xa, ngoài điện lại ồn ào, nghe không rõ... Nô tài chỉ nghe được loáng thoáng tựa hồ nói về lễ nhạc, thảo luận chuông trống cầm tranh gì đó..."

"Lễ nhạc?" Hoàng môn hoạn quan liếc nhìn ngoài đại điện, những nhạc sĩ vẫn còn diễn tấu dưới bậc thang.

Dường như hợp lý, nhưng cũng có chút vấn đề.

Lưu Diệp ra khỏi hoàng cung, nhìn bàn sơn trong tay, không khỏi cười khổ. Nếu hắn nhớ không nhầm, vị hoàng môn hoạn quan suýt đụng trúng hắn, dường như họ Tào...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.