Giang Đông tuy nói mưa lớn đã tạnh, dần dần khôi phục sản xuất, nhưng vì không ai đứng ra tổ chức cứu tế, nên số dân lưu vong do mưa lũ còn nhiều hơn bình thường.

Ban đầu, những người này chỉ cần một chút cứu tế, như lương thực và hạt giống, họ sẽ an phận, cắn răng chịu đựng, gieo hy vọng trên ruộng đồng. Nhưng đáng tiếc, không ai làm điều đó.

Một số gia đình có tích trữ thì dùng để chống đỡ tai họa, không có thì đành bán con. Đa phần sẽ bán con gái trước, vì con trai ít nhiều còn làm ruộng được.

Nếu ngay cả con cái cũng không bán được thì sao?

Bán ruộng, trở thành tá điền cho người khác.

Vốn là tá điền thì trở thành dân lưu vong...

Sự xuống dốc này diễn ra đơn giản và thô bạo.

Thường thì dân chúng tầng đáy không biết mình muốn gì, đa số bị động tiếp nhận, vì vậy, những người thống trị Hoa Hạ thượng cổ mới hiểu thế nào là "mục".

Chỉ một hai tháng, dân lưu vong đã xuất hiện ngày càng nhiều, thậm chí trong không khí cũng thoang thoảng tiếng khóc.

Để tránh dân lưu vong quấy rầy cuộc sống của cư dân nội thành, cửa thành đóng sớm, mỗi ngày chỉ mở hai canh giờ để người trong thành mua sắm. Còn dân lưu vong ngoài thành thì được phát cháo loãng, ngoài ra thì không có gì cả.

Các sĩ tộc liên tục gửi thư cầu cứu khẩn cấp đến Tôn Quyền, ai nấy đều than vãn khốn đốn, bi thảm, mỗi ngày có bao nhiêu người "đổi con lấy cơm", rồi đóng cửa lại, vừa uống rượu vừa chờ Tôn Quyền phân phát thuế ruộng.

Nhưng Tôn Quyền đâu chịu làm? Hắn trả lại công văn, bảo sĩ tộc tự giải quyết.

Sĩ tộc tức giận mắng to, rồi lại gửi văn thư trách Tôn Quyền không quan tâm dân chúng, không giống quân chủ...

Cứ thế, dân lưu vong ngày càng đông.

Cư dân trong thành cũng bắt đầu lo lắng, vì dân lưu vong chiếm cứ một số khu vực ngoài thành, thậm chí thu thập đồ đạc, khiến vật phẩm trong thành trở nên khan hiếm. Cảm giác thương xót dần tan biến, thay vào đó là oán hận.

Ngoài thành cũng vậy, lòng cảm kích biến thành hận ý.

Tại sao trong thành có thể che mưa tránh gió, còn mình phải kêu than khổ sở trên đất? Dựa vào đâu trong thành có ăn có mặc?

Thế là họ bắt đầu gây rối, thậm chí tấn công người vô tội từ trong thành đi ra...

Rồi sĩ tộc bắt đầu trấn áp, nhân danh đại nghĩa, giết người ngoài thành cũng như người trong thành. Vì cái gọi là một cây làm chẳng nên non, dựa vào đâu không tìm người khác mà tìm ngươi? Với những lời này, sĩ tộc có thể ăn cả hai đầu, tiếng xấu đổ hết lên Tôn Quyền, ai bảo Tôn Quyền không giúp nạn thiên tai? Họ thừa cơ thu lợi lớn, sung sướng đến toàn thân run rẩy.

Tiếng khóc ngày càng nhiều. Dân lưu vong tụ tập ngoài thành đen nghịt một vùng, như đàn heo chó.

Những ông lão bước đi lảo đảo, những đứa trẻ mặt không còn chút máu, những bà mẹ ôm tã lót, những thanh niên cường tráng toàn thân là máu, những thi thể đã chết, những kẻ còn sống nhưng như đã chết...

Từng đoàn dân chạy nạn, quần áo tả tơi phát ra tiếng khóc ròng. Thút thít nỉ non cũng tốn sức, nên tiếng gào khóc lớn không tồn tại trong đám dân chạy nạn. Muốn cười thì cười, muốn khóc thì khóc nhiều khi cũng là một hạnh phúc, nhưng những người này chỉ khóc khi người thân chết, hoặc khóc vì người thân đã chết, hoặc khóc vì mình còn sống.

Quân lính trên tường thành đa số chết lặng nhìn, thậm chí có chút phiền chán.

"Chết tiệt dân lưu vong!"

"Chết tiệt hương dã chi nhân!"

Quân lính trên đầu thành mắng, quên mất rằng có lẽ mấy đời trước họ cũng là dân lưu vong từ phương Bắc đến, hoặc tổ tiên họ cũng từ hương dã mà ra.

......(/□＼*)......

"Ai tán thành? Ai phản đối?"

Tôn Quyền rất muốn hét to những lời này, nhưng hắn nhịn được, nhìn Trương Chiêu, Lỗ Túc, Ngu Phiên, cố gắng đọc ra manh mối từ biểu hiện của họ.

Trương Chiêu vuốt bộ râu hoa râm, dường như động tác này khiến ông ta thoải mái dễ chịu, nên ông ta có vẻ sắp ngủ gật, hoặc hồn đang phiêu diêu ngoài cõi, không còn ở phàm trần.

Tôn Quyền thầm hừ một tiếng, hai ngày trước vừa mua được tiểu nương bì thú vị lắm sao?

Lỗ Túc cúi đầu, dường như đang nghĩ gì đó, không đáp lại ánh mắt của Tôn Quyền.

Tôn Quyền quay sang nhìn Ngu Phiên, thấy Ngu Phiên đang trừng mắt nhìn mình, không khỏi nhíu mày: "Trọng Tường có thượng sách gì?"

"Chúa công muốn đánh Giang Lăng, hay muốn đánh cả Giang Đông?" Ngu Phiên rất không khách khí, nói thẳng.

Trương Chiêu dường như vẫn còn mơ màng, chỉ hé một con mắt, liếc nhìn Ngu Phiên.

Tôn Quyền cau mày: "Trọng Tường nói khó hiểu quá."

"Giang Đông bị thủy hoạn, chúa công không cứu tế, lại muốn xuất binh Giang Lăng..." Ngu Phiên cười ha ha, "Chúa công quả nhiên là chí hướng lớn lao!" Ngu Phiên châm chọc ra mặt.

Chưa đợi Tôn Quyền biến sắc, Lỗ Túc vội vàng hòa giải: "Chúa công cũng vì Giang Đông mà suy nghĩ... Giang Lăng là cửa ngõ Trung Nguyên, sớm muộn gì cũng phải lấy..."

Tôn Quyền lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn, gật đầu: "Tử Kính nói phải."

Thời Đông Hán, nhiều nơi ở hạ lưu Trường Giang là vùng đầm lầy. Vân Mộng Trạch tuy đã thu hẹp nhưng vẫn chắn ngang đông tây, còn Giang Lăng, Tương Dương là những con đường tương đối ổn định, nên danh xưng "cửa ngõ Trung Nguyên" không phải là nói suông.

"Sớm muộn gì cũng phải lấy, không sai," Ngu Phiên nói, "Kinh Châu hỗn loạn, Lưu Bị và Thái Mạo tranh chấp, sao không tọa sơn quan hổ đấu? Đợi chúng mệt mỏi rồi ra tay?"

Tôn Quyền cười lạnh: "Xem hổ đấu? Tào Tháo cũng vậy! Không giành được tiên cơ, sao tranh lại Tào Tháo?"

Ngu Phiên cũng cười lạnh: "Tranh giành? Tổn binh hao tướng là tranh giành sao? Chẳng lẽ muốn lặp lại chuyện xưa ở Tân Thành của Tào quân?"

Tôn Quyền nổi giận, đứng phắt dậy, đạp đổ bàn, rút kiếm định chém Ngu Phiên, nhưng bị Lỗ Túc ngăn lại.

Trương Chiêu dậm chân, kéo Ngu Phiên đi.

Tôn Quyền tức giận buông kiếm.

"Chúa công, cần gì phải vậy?" Lỗ Túc nói, "Trọng Tường chỉ muốn chọc giận chúa công..."

Tôn Quyền nói: "Trọng Tường khinh người quá đáng!" Hắn tức giận ngồi xuống. "Tử Kính, dân lưu vong không nơi nương tựa, địa phương lại không có biện pháp, chi bằng thu nạp họ thành quân, tiến đánh Giang Lăng, chẳng phải một công đôi việc... Thật tức chết ta mà!"

Lỗ Túc cười khổ.

Nếu làm theo ý Tôn Quyền thì cũng không sai. Dân lưu vong có nhiều không? Đúng, rất nhiều. Chọn thanh niên trai tráng sung vào quân đội, giải quyết được nạn lưu dân, cũng đúng.

Sau khi sung quân, đương nhiên phải dùng đến. Nhân lúc Lưu Biểu và Thái Mạo tranh chấp, tiến đánh Giang Lăng là cơ hội tốt.

Mọi thứ có vẻ không có vấn đề gì, nhưng vấn đề mấu chốt là thuế ruộng.

Lần trước Tôn Quyền đánh Giang Lăng không thành công, trở về tay trắng. Những lợi ích đã hứa cho sĩ tộc Giang Đông, Tôn Quyền nhắm mắt làm ngơ, một tay che tai: "Cái gì? Các ngươi nói gì? Tín hiệu không tốt, ta không nghe được..."

Với Tôn Quyền, như vậy là hợp lý. Giang Lăng đâu có đánh hạ? Đánh hạ thì sẽ cho, Tôn mỗ không phải kẻ nuốt lời, nhưng không đánh hạ thì cho cái gì? Chẳng lẽ không phải vì sĩ tộc Giang Đông chậm trễ quân lương, trì hoãn viện trợ, nên mới bỏ lỡ cơ hội tốt sao? Ta không tính sổ với các ngươi đã là nể tình lắm rồi.

Ngược lại, sĩ tộc Giang Đông cũng không hài lòng. Lúc xuất chinh đâu có nói đánh hạ hay không, giờ thì hay rồi, bỏ ra bao nhiêu lương thảo, nhân lực, giờ thì chẳng được gì, còn muốn tiếp tục xuất chinh, mặt Tôn gia to thế sao? Muốn xuất chiến cũng được, thực hiện lời hứa trước đi!

Tôn Quyền có thực hiện được lời hứa không?

Hiển nhiên là không thể.

Cho nên hai bên trở mặt là điều dễ hiểu...

"Tử Kính, nhất định phải giúp ta..." Tôn Quyền kéo Lỗ Túc, "Đây là cơ hội trời cho để tiến đánh Giang Lăng! Nếu không thừa cơ, để Tào Tháo chiếm Kinh Châu, đông có Hợp Phì, tây có Giang Lăng... Giang Đông nguy rồi! Sẽ sớm bị diệt vong!"

Lỗ Túc thở dài. Điểm này Lỗ Túc hiểu rõ, nếu không cũng không cố gắng điều hòa.

Giang Đông thoạt nhìn rất đẹp, một vùng rộng lớn phía nam Trường Giang, nhưng thực tế, nhiều khu vực chưa được khai phá.

Thực tế, Giang Đông chỉ là một dải hẹp dài dọc theo Trường Giang, khiến Tôn Quyền một khi mất kiểm soát Trường Giang, chẳng khác nào trần truồng nhảy múa trước mặt Tào Tháo, Tào Tháo muốn sờ chỗ nào thì sờ, không hề có cảm giác an toàn.

Vì vậy, khi nghe tin Kinh Châu có động tĩnh, Tôn Quyền liền nắm chặt, không muốn buông tay.

Lỗ Túc nhìn Tôn Quyền: "Chúa công muốn gì, Túc cũng muốn vậy... Để Túc đi giải thích thêm..."

Tôn Quyền đứng lên, cúi lạy: "Nhờ cậy Tử Kính!"

Lỗ Túc không dám nhận, vội vàng đáp lễ rồi cáo lui.

Tôn Quyền vẻ mặt chờ đợi, tiễn Lỗ Túc ra đại môn. Khi quay lại, mỗi bước đi, sắc mặt hắn lại âm trầm hơn. Đến khi trở lại chỗ ngồi, mặt hắn đã lạnh như nước...

"Giang Lăng! Hừ hừ, Giang Đông!"

......(〃＞ mãnh＜)......

Ngoài phòng nghị sự, Trương Chiêu và Ngu Phiên đi trước đi sau.

"Trọng Tường làm vậy hơi quá..." Trương Chiêu vuốt râu, không còn vẻ buồn ngủ, ngược lại ánh mắt sắc bén, khiến Ngu Phiên không dám nhìn thẳng.

Ngu Phiên im lặng một lát: "Trương huynh dạy phải, tại hạ càn rỡ thô lỗ..."

Trương Chiêu cười hai tiếng: "Càn rỡ, thô lỗ? Ha ha, nếu thật là càn rỡ thô lỗ thì thôi... Xem lời nói và việc làm của Trọng Tường, đều đã suy nghĩ kỹ, có gì càn rỡ thô lỗ?"

Ngu Phiên không biết trả lời thế nào.

Với hành vi quỵt nợ của Tôn Quyền, Trương Chiêu im lặng, nhưng với hành vi của Ngu Phiên đại diện cho một đám người Giang Đông, Trương Chiêu cũng không hài lòng. Lão phu đã già rồi, còn phải lau đít cho các ngươi sao?

"Trọng Tường có biết hành tung của Chu giáo úy không?" Trương Chiêu hỏi.

"Chu giáo úy?" Ngu Phiên ngớ ra, biết không phải đang nói Chu Du, mà là Chu Thái, dù sao không ai gọi Chu Du là giáo úy, "Chu giáo úy không phải đang dưỡng thương sao?"

Vừa nói xong, lông mày Ngu Phiên lập tức dựng lên!

"Hẳn là..."

Trương Chiêu gật đầu: "Hôm trước nhận được tin, có đội thuyền Giang Đông đang ngược dòng..."

"Ối! Khục khục khục khục..." Ngu Phiên giật mình, định nói gì đó, nhưng bị sặc nước miếng, ho sặc sụa.

"Chúa công a..." Trương Chiêu chậm rãi nói, "Trò giỏi hơn thầy, nhi thắng vu lam..."

Ngu Phiên đang chắp tay xin lỗi vì vừa ho khan thất thố, nghe Trương Chiêu nói vậy thì ngây người, giơ tay lên mãi không hạ xuống: "Trương huynh... ý là..."

Trương Chiêu cười ha ha: "Lão phu tuổi cao rồi... Vốn nên tu thân dưỡng tính, bảo dưỡng tuổi thọ... Nhưng được Tôn gia hai đời chúa công phó thác, cố gắng làm việc... Ai... Già rồi... Lão phu thân thể mệt mỏi, khó mà đảm đương lâu, cáo từ, cáo từ..."

Ngu Phiên mỉm cười, cung kính tiễn Trương Chiêu lên xe, rồi đứng ở cửa ra vào nhíu mày suy tư một lát, cũng quay người lại, lên xe.

Tiếng xe cộ ồn ào.

Nội tâm Ngu Phiên cũng sôi sục.

Lời của Trương lão đầu có ý gì?

Chu Thái bắc thượng, muốn làm gì?

Bỗng nhiên, Ngu Phiên nghĩ đến một khả năng, không khỏi đứng dậy, lại quên mình đang ngồi trên xe, loạng choạng suýt ngã, vội vàng bám vào tay vịn: "Nhanh, chuyển hướng! Đi Chu gia!"

Chu gia, đương nhiên là Chu Trị. Chu Trị từng làm huyện lại, sau được tiến cử làm Hiếu Liêm, theo Tôn Kiên chinh chiến khắp nơi, xem như lão tiền bối của Tôn gia, hơn nữa năm đó người giới thiệu Tôn Quyền làm Hiếu Liêm chính là Chu Trị. Vì vậy, vị trí của Chu gia ở Giang Đông rất quan trọng.

Không lâu sau, Ngu Phiên đến Chu gia, bái kiến Chu Trị rồi kể lại mọi chuyện.

Chu Trị nghe xong thì trầm tư.

Nói đúng ra, không phải thế gia Giang Đông nào cũng muốn lật đổ Tôn thị, vì Tôn gia kinh doanh Giang Đông đã lâu, ít nhiều có chút căn cơ, còn dòng họ khác lên nắm quyền chưa chắc được nhiều người ủng hộ, nên Tôn gia là lựa chọn duy nhất.

Nhưng điều này không có nghĩa là sĩ tộc Giang Đông muốn cúi đầu vẫy đuôi trước Tôn Quyền...

Lần trước đánh Giang Lăng, Tôn Quyền không thiệt hại nhiều, dù sao tài vật vơ vét được ở Giang Hạ phần lớn đã rơi vào tay Tôn Quyền, nhưng các gia tộc Giang Đông thì thiệt hại nặng, khó tránh khỏi oán hận, nên lần này Tôn Quyền đề nghị tái chiến Giang Lăng chỉ là tiếng hô suông.

Chu Trị vuốt râu: "Chúa công lặng lẽ phát binh, chắc chắn có nắm chắc..."

Ngu Phiên gật đầu, ánh mắt sâu xa: "Ta cho rằng... Chỉ sợ là... Thái thị..."

Chu Trị hơi híp mắt, cũng gật đầu.

Điểm này không khó đoán.

Dù sao Chu Thái là tướng lĩnh trực tiếp dưới quyền Tôn Quyền, như con chó Tôn Quyền nuôi, chỉ nghe lệnh Tôn Quyền, Tôn Quyền bảo cắn ai thì cắn, mà giờ Chu Thái xuất động, chắc chắn được Tôn Quyền chỉ thị, nếu không thì dù là Chu Du cũng không thể chỉ huy.

Chỉ là phần lớn thủy quân đều ở dưới quyền Chu Du, Chu Thái chỉ có một phần nhỏ, nên dùng số thủy quân ít ỏi này để phá Giang Lăng là chuyện hoang đường, viển vông...

Vậy nên, nếu thật sự đánh hạ được Giang Lăng, chỉ có một khả năng, là nội ứng ngoại hợp.

Mà ở Kinh Châu, người được chọn để nội ứng ngoại hợp không ai khác ngoài Thái thị.

"Dù là vậy..." Chu Trị chậm rãi nói, "Nhưng vẫn chưa đủ... Lại không biết chúa công..."

Ngu Phiên liếc Chu Trị, đã hiểu ý.

Dù Chu Thái được Thái Mạo làm nội ứng, tiến vào Giang Lăng, chỉ với số quân ít ỏi của Chu Thái, chưa chắc đã giữ được thành, nên Tôn Quyền hoặc là như ở Giang Hạ, kiếm chút rồi đi, hoặc là có an bài khác, chỉ là không biết an bài đó ở đâu...

Trong lúc hai người suy tư, bỗng nghe ngoài viện có chút xao động, Chu Trị nhíu mày, cất giọng: "Có chuyện gì ồn ào?"

"Khởi bẩm gia chủ, trong thành không biết có chuyện gì, náo loạn cả lên!"

Chu Trị và Ngu Phiên nhìn nhau, đứng dậy, đi qua hành lang gấp khúc, đến bên tường vây, lên vọng lâu, thấy xa xa có người hô hào gì đó, rồi vây quanh một đám người...

"Người đâu! Đi tìm hiểu xem!"

Chu Trị phân phó. Người nhà Chu Trị đáp ứng, mở cửa hông, đi về phía ồn ào.

Ngu Phiên nhìn quanh, nói: "Có chút không đúng... Ồn ào thế này, sao không thấy quân tuần tra?"

Chu Trị sững sờ, rồi cùng Ngu Phiên nhìn nhau, trong lòng đều lộp bộp.

Không lâu sau, gia nhân đi tìm hiểu vội vã trở về, bẩm báo: "Khởi bẩm gia chủ... Ngoài chợ đồn rằng Giang Đông gặp tai họa, có nhiều dân lưu vong, chúa công muốn dùng quân đội để cứu trợ, nuôi dưỡng người già trẻ, nhưng... Nhưng các gia tộc Giang Đông không đồng ý, thà nuôi chó ngựa, tư nạp nô tài, cũng không muốn bỏ thuế ruộng ra giúp nạn thiên tai, cả ngày ăn chơi đàng điếm, xa hoa lãng phí..." "Còn có chút lời nói, tiểu nhân... không dám nói..."

"Cái gì?!"

Chu Trị và Ngu Phiên trừng lớn mắt.

Tiếng ồn ào càng gần, một đám người đã đến trước phủ Chu gia, người cầm đầu hô lớn: "Mấy ngày trước mưa lớn, phường đinh khơi thông mương máng, mệt chết hai người, mà gia đinh Chu gia hơn trăm người, chỉ đứng trên tường xem, còn ném đồ xuống! Chu gia nuôi ngựa, ngày ba bữa! Có đậu có thịt! Xa hoa lãng phí như vậy, lại không nỡ bỏ chút lương thực cứu tế nạn dân, thiên lý ở đâu, đạo nghĩa ở đâu?!"

"Bên kia! Đó là người Chu gia!" Có người chỉ vào Chu Trị và Ngu Phiên.

Trong tiếng hô hào, có người nhặt bùn đất ném vào Chu gia, tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng đủ ghê tởm...

"Mau đóng cửa!"

Chu Trị và Ngu Phiên vội xuống, trốn vào thính đường.

"Gia chủ, có nên phái người đuổi đi?"

Chu Trị trầm ngâm một lát, lắc đầu: "Giữ nghiêm cửa, nếu ai xông vào thì giết không tha!"

Hộ vệ lĩnh mệnh đi ra.

Chu Trị nghiến răng, cơ bắp trên mặt giật giật.

"Chu huynh... Chúa công dùng thủ đoạn bỉ ổi quá..."

Ngu Phiên tức giận nói nửa câu thì bị Chu Trị ngăn lại.

Chu Trị thở dài: "Ta khinh thường hắn rồi... Ha ha, thủ đoạn hay..."

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.