Mùa thu đang tới.

Sao lấp lánh rực rỡ trên bầu trời đêm.

Mình còn có thể nhìn thấy mùa đông năm nay sao?

Lưu Biểu đứng trên đài cao phủ Kinh Châu Mục, ngửa đầu nhìn trời, thần sắc nghiêm nghị mà tĩnh lặng, nội tâm trăm mối ngổn ngang. Vận mệnh của mình, tựa hồ sắp đến hồi kết. Mà thiên hạ này, ai mới là chân mệnh thiên tử?

Lưu Hiệp, tên xui xẻo kia, chắc chắn không phải. Dù sao chưa từng thấy chân mệnh thiên tử nào lại xui xẻo đến vậy. Trọng Nhĩ năm xưa cũng từng trốn chạy, nhưng quá trình trốn chạy xem như không tệ, dù có chút gian khổ, nhưng vẫn duy trì được, sau này cũng nhanh chóng khôi phục địa vị vốn có. Lưu Hiệp thân là Thiên tử, đã bao lâu rồi?

Lưu Biểu cũng từng cho rằng, hy vọng mình mới là người được trời cao chiếu cố, nhưng hiện tại phát hiện, trời cao chỉ đang trêu đùa hắn.

Vậy, là Tào Tháo?

Hay là Phỉ Tiềm?

Dù Lưu Biểu cố gắng đứng thẳng, nhưng thân thể ốm đau khiến thân hình cao lớn khôi ngô của ông có chút còng xuống.

Lưu Biểu nhớ lại chuyện cũ, một tay ông tạo ra Kinh Châu an bình, giàu có và đông đúc, nắm trong tay mọi quyền hành quân chính, đối phó với sĩ tộc Kinh Châu, trở thành chư hầu hàng đầu thiên hạ.

Nhưng, tất cả dường như chỉ mới hôm qua.

Lưu Biểu vươn tay, chậm rãi, run rẩy, hướng lên trên, cố gắng kéo cao thân thể, nhưng dù cố gắng hết sức, khoảng cách đến bầu trời đầy sao vẫn còn rất xa, chút sức lực của ông chẳng có ý nghĩa gì.

Trong thời gian này, ông liên tục phát ra các loại mệnh lệnh, kiên cường chống cự quân Tào Tháo, an ủi dân chúng trong thành, cắn răng chống đỡ, như không hề đau ốm. Trong mắt người khác, Lưu Biểu vẫn cao ngạo, nhưng chỉ Lưu Biểu mới hiểu rõ những gì mình thấy.

Huyết triều, đã cuồn cuộn kéo đến từ phương bắc.

Tử vong, đã là mùi không thể gột rửa.

Tuy giờ phút này, Tương Dương thành trì xem như vững chắc, dù ông có những thủ đoạn tiếp theo đang triển khai, dù vẫn còn quân lính, có tường cao, nhưng Lưu Biểu nhìn dưới bóng đêm, nhìn mảnh hắc ám vô biên bát ngát, chỉ cảm thấy sợ hãi tử vong, và run rẩy vì nó.

Lần này......

Không phải nói đùa......

Bởi vì lần này, lão thiên gia lười cả trêu đùa ông......

Lưu Biểu lặng lẽ rút tay về. Không biết vì ốm đau, hay vì nguyên nhân khác, vẻ mặt Lưu Biểu có chút dữ tợn đáng sợ.

Muốn mạng của ta, không dễ dàng như vậy!

Phía bắc Tương Dương, tiếng chém giết rung trời lại vang lên.

Quân Tào tiến xuống phía nam lần đầu tiên vấp phải xương cứng.

Trên Hán Thủy, gần cầu Tương Dương, chém giết kịch liệt đã kéo dài mấy canh giờ.

Trời đã tối đen, nhưng hỏa diễm thiêu đốt, tựa như máu tươi lan tràn trên Hán Thủy.

Mũi tên mang lửa không ngừng xẹt qua không trung, chiếu sáng thi thể khắp nơi. Quân lính đầy máu me, chìm nổi theo Hán Thủy, không rõ là quân Tào Hồng, hay Cam Ninh.

Cam Ninh vất vả đến được thủy trại, thống lĩnh thủy quân xông thẳng đến cầu Tương Dương, tranh đoạt với Tào Hồng. Mặt khác, Hạ Hầu Đôn cũng đã đến Phàn Thành, bắt đầu tiến công, hai chiến trường cách nhau không xa, ai thắng trước, có lẽ sẽ chiếm được tiên cơ.

Bờ Hán Thủy, trên cầu Tương Dương, vô số trận chém giết, ánh lửa chập chờn, đao thương nhuốm máu, tiếng kêu thê lương, như tận thế giáng lâm.

Tào Hồng không ngờ, khởi đầu thuận lợi, sau đó gặp phải phản kháng mãnh liệt như vậy.

Trong hỗn loạn, Tào Hồng cưỡi ngựa, mắt không ngừng dò xét bờ sông, mặt cầu, và Tương Dương thành, thỉnh thoảng ra lệnh, phái đội dự bị, hoặc điều động quân trận, ứng phó với biến hóa chiến trường.

Cách bảo đảm nhất với Tào Hồng, là rút khỏi đại doanh phía bắc Tương Dương, rời khỏi phạm vi tấn công của Hán Thủy, dù Cam Ninh có thủy quân, cũng không thể đưa thuyền lên bờ. Nhưng như vậy, Tào Hồng sẽ mất thành quả chiến đấu, Kinh Châu sẽ thừa cơ phá hủy cầu Tương Dương, và việc qua sông tiến công Tương Dương thành sẽ càng khó khăn.

Vì vậy Tào Hồng không muốn rút lui.

Nhưng không nhượng bộ, Tào Hồng phải phòng bị cầu Tương Dương, đề phòng thủy quân Cam Ninh, và cẩn thận quân Văn Sính từ Tương Dương thành, áp lực quá lớn.

Ban đầu, Tào Hồng cho rằng có thể gánh vác áp lực này.

Sau đó, ông đã sai.

Tuy vẻ ngoài Tào Hồng ngồi trên lưng ngựa rất vững, nhưng tay nắm dây cương hơi run rẩy. Tào Hồng nhận ra, ông đã đánh giá thấp, hoặc Tào Tháo và các tướng Tào thị Hạ Hầu thị, đều đã khinh thường......

Thiên hạ này, không chỉ Phỉ Tiềm là đối thủ, dù Lưu Biểu không được ai coi trọng, nhưng khi hung hăng phản kháng, vẫn khiến Tào Hồng không chịu nổi.

Mấu chốt là thủy quân Kinh Châu.

Nếu Cam Ninh trên bộ có thực lực 100, thì dưới nước, Cam Ninh có thể phát huy 120 sức chiến đấu. Sau đòn tập kích cầu Tương Dương không thành, Cam Ninh nhanh chóng điều chỉnh, áp chế quân Tào từ cả trên bộ và dưới nước. Tào Hồng dẫn quân Tào thị, vì thiếu kinh nghiệm tác chiến trên sông nước, nên bị động từ đầu, bị đè đánh. Nếu quân Tào trên bộ không hung hãn hơn quân Kinh Châu, trang bị tốt hơn, có lẽ đã tan vỡ.

Mấy canh giờ, hơn mười đội thuyền điều hành, hơn một ngàn quân lính thay nhau tấn công, mượn thủy đạo Hán Thủy, linh hoạt thay đổi trận hình, Cam Ninh gây áp lực lớn cho Tào Hồng. Có lẽ Tào Hồng chưa nhớ tên Cam Ninh, nhưng từ ngày này, đêm nay, khi giao chiến với Cam Ninh, cái tên Cam Ninh Cam Hưng Bá sẽ khắc sâu trong lòng Tào Hồng.

Trên thành Tương Dương, Văn Sính lặng lẽ nhìn tranh đoạt gần cầu Tương Dương.

Bàng Quý lo lắng hỏi: "Văn tướng quân, không xuất kích sao?"

"Quân trung quân Tào vẫn chưa di chuyển......" Văn Sính chậm rãi nói, "Không ngờ quân Tào lại cứng cỏi như vậy......"

"Vậy Cam tướng quân......" Bàng Quý muốn nói lại thôi.

Văn Sính nhìn đi chỗ khác, "Hưng Bá trong lòng tất nhiên sẽ hiểu......"

Bàng Quý ngẩn người, rồi thở dài. Đây có thể xem là gì? Tín nhiệm? Một loại tín nhiệm lẫn nhau vào thời khắc nguy hiểm? Bàng Quý không biết, chỉ cảm thấy đáng tiếc, nếu mọi người ngay từ đầu đã phó thác, tín nhiệm lẫn nhau như vậy, thì tốt biết bao?

Khi Bàng Quý thất thần, Văn Sính bỗng vỗ lan can, "Người đâu! Truyền lệnh, xếp hàng! Chuẩn bị ra khỏi thành!"

Sau đó Văn Sính quay lại nhìn Bàng Quý, Bàng Quý nói: "Văn tướng quân yên tâm! Ta còn, thành còn!"

Khi Văn Sính xuất kích khỏi Tương Dương, Tào Hồng nhận ra mình phạm sai lầm thứ hai. Sai lầm đầu tiên là đánh giá thấp sức chiến đấu của Cam Ninh và thủy quân Kinh Châu, sai lầm thứ hai là đánh giá thấp võ dũng của Văn Sính.

Sai lầm đầu tiên có thể bù đắp bằng công sự cầu Tương Dương và đại doanh phía bắc Tương Dương, nhưng khi đồng thời đối mặt với Văn Sính và Cam Ninh, quân Tào trở tay không kịp, sau nửa nén hương chống cự, hỗn loạn và dao động bắt đầu lan tràn.

"Triệt binh!" Tào Hồng thấy tan tác đã lan tràn ở một góc chiến trường, nếu kiên trì sẽ liên lụy đến toàn bộ thế trận, liền hạ lệnh đốt cháy đại doanh phía bắc Tương Dương để ngăn chặn Văn Sính truy kích, dùng cầu Tương Dương làm yểm hộ, điều động mấy chiếc chiến thuyền Thái thị cuối cùng, để quân Tào rút lui khỏi bờ nam Hán Thủy.

Đồng thời, Tào Hồng dẫn kỵ binh, tập kích thủy quân lục chiến của Cam Ninh, đánh tan họ, hóa giải áp lực rút lui cho quân Tào, coi như vãn hồi chút mặt mũi......

Khi Tương Dương vừa chuẩn bị nghênh đón chiến thắng Tào Hồng, tin xấu như một gáo nước lạnh dội đến, Phàn Thành thất thủ, Hạ Hầu Đôn chỉ huy quân Tào, đánh nghi binh, đào đường hầm, phá thành, tướng giữ thành Lưu Bàn không rõ tung tích.

Đồng thời, ở phía nam Giang Lăng, hỗn loạn đáng sợ đang lan tràn.

Khi hệ thống phòng ngự Giang Lăng và Mạch Thành bị quân Giang Đông đánh vỡ, Nam Quận bị tuyên cáo thất thủ, quân Giang Đông không dừng lại, mà nhanh chóng mở rộng chiến tranh đến các thị trấn và thôn trang khác của Nam Quận. Đến tháng sáu, hầu như toàn bộ Nam Quận đã rơi vào tay Giang Đông.

Những cuộc giết chóc vì phản kháng diễn ra ở khắp nơi, và không phản kháng cũng không phải là lựa chọn tốt, vì chiến tranh thường đi kèm với bạo lực và cướp đoạt.

Vì Đại Hán khai thác địa vực, Giang Đông ở vùng biên giới, còn Kinh Châu là cửa ngõ Trung Nguyên, thương nghiệp phồn vinh, khiến Kinh Châu có dân số và kinh tế rất tốt, nên Nam Quận là một miếng thịt mỡ.

Dân chúng Đại Hán thiếu thốn, nên thích ăn thịt mỡ, Giang Đông dù quảng cáo mình ưu tú, nhưng khi thấy thịt mỡ, khó kiềm chế, bộc lộ bản tính, bắt đầu cướp đoạt. Binh sĩ trục xuất dân chúng trong thành, khắp nơi trục xuất. Tiếng kêu của đàn ông, tiếng kêu của phụ nữ, tiếng khóc của trẻ con hòa thành một mảnh, ai bỏ chạy sẽ bị bắt lại, máu tươi văng khắp nơi.

Sau đó, họ dồn dân chúng như dê bò, đến bến đò, đáp lên thuyền, xuôi dòng đến Giang Đông, với mỹ danh "Rời xa chiến hỏa, đến đất màu mỡ".

Với thao tác này, mọi thứ trong huyện thành trở thành vật vô chủ, mỗi người có phần, quan lớn cầm đầu to, lính nhỏ cầm đầu nhỏ, mọi người cười ha hả.

Điều thú vị là, cướp bóc giới hạn ở thị trấn, còn các thôn trại xa xôi may mắn thoát khỏi, vì quân Giang Đông muốn nông phu nông phụ tiếp tục làm việc, cho đến khi vụ thu hoạch mùa thu kết thúc.

Bản dịch được bảo vệ bản quyền và chỉ phát hành tại truyen.free.