Đan Thủy tuy không rộng rãi, nhưng bơi qua cũng không dễ dàng. May mắn mùa đông nước chảy chậm lại, thêm vào da trâu kết nối hai bờ, Liêu Hóa có thể giữ mình không bị dòng nước cuốn lệch. Chiến mã cũng ra sức quẫy đạp dưới nước, Liêu Hóa tay thay nhau vung về phía trước, chớp mắt đã qua được gần nửa sông.

Để da trâu không bị vỡ khi bơi, kỵ binh đi theo sau Liêu Hóa chỉ có thể lần lượt tiến xuống, người trước đến giữa sông, người sau mới tiếp tục. Kẻ bơi giỏi xuống sau cùng, như Liêu Hóa bơi bình thường, sơ sẩy có người cứu viện.

Dù hơi bất tiện, Liêu Hóa và quân sĩ vẫn phải mang theo chiến mã, vì chiến mã không chỉ đại diện cho cơ động, mà còn là số lượng vật tư hậu cần mang theo...

Nước sông ngày đông, lạnh thấu xương.

Mặt trời còn ấm áp, chiếu lên người lên mặt, có chút dễ chịu, nhưng nửa thân dưới ngâm trong dòng nước chảy xiết, nhiệt lượng mất đi nhanh chóng. Chốc lát, Liêu Hóa đã thấy nửa thân trên và dưới như băng hỏa giao thoa, cùng lúc hưởng thụ hai thái cực nóng lạnh, cái tư vị...

Đến giữa sông, bụng chiến mã dần chìm trong nước, chỉ đầu và cổ nhô lên. Để giảm gánh nặng cho chiến mã, Liêu Hóa cũng cố gắng khua nước, ừ, thật sự khua nước. Chiến mã biết bơi, nhưng chân ngắn, dù ra sức quẫy đạp, tốc độ cũng không nhanh.

Nói chung, tốc độ dòng chảy không đều, gần bờ chảy chậm, giữa sông nhanh hơn, thậm chí có cả dòng ngầm. Tất cả do lòng sông quyết định, ví dụ giữa sông có hai tảng đá lớn, giữa chúng sẽ hình thành dòng ngầm mạnh, ảnh hưởng đến hạ lưu một đoạn. Tất cả những điều này đều không thấy được trên mặt sông.

Nên đôi khi thấy người qua sông, ban đầu còn thuận lợi, chốc lát đã bị cuốn, phần lớn là gặp tình huống này.

Liêu Hóa hiện tại cũng gặp dòng ngầm, nước sông lạnh buốt không ngừng tạt vào mặt, khiến toàn thân ướt đẫm. Chiến mã dưới háng cũng bất an lắc đầu, muốn hí lên, nhưng miệng bị bịt kín, chỉ còn cách gắng sức tiến lên.

Liêu Hóa ra sức bơi, không biết bao lâu, bỗng cảm thấy chiến mã dưới thân chấn động, thở phào nhẹ nhõm. Đã gần bờ, chiến mã dẫm lên bùn cát bờ sông, loạng choạng tiến lên. Vì chân bị lún, chiến mã giãy giụa cổ, phát ra tiếng động lớn hơn trước.

Vài quân sĩ qua sông trước Liêu Hóa vươn tay, người kéo Liêu Hóa, người vịn chiến mã, nhanh chóng đưa Liêu Hóa lên bờ.

Liêu Hóa thở dài, cảm giác như vừa chém giết một canh giờ với người khác, toàn thân tiêu hao khí lực lớn, hai tay cũng thấy mỏi nhừ. Liêu Hóa biết bơi, nhưng chỉ bơi chó, nếu rơi xuống nước, chết đuối thì không, nhưng uống vài ngụm nước là khó tránh khỏi.

Quân sĩ phía sau cũng lần lượt xuống nước.

Liêu Hóa cởi áo ngoài, gió lạnh thổi khiến anh run lên, rồi nhanh chóng vắt khô lau người, tiện thể lau cho chiến mã. Chiến mã cảm nhận được thiện ý của Liêu Hóa, dụi đầu vào Liêu Hóa, nhưng ngay sau đó, chiến mã lại không nhịn được run lên, hất nước tung tóe khắp nơi, cũng văng lên mặt Liêu Hóa.

Liêu Hóa trừng mắt, chiến mã mở to mắt vô tội trừng lại...

Thôi vậy.

Liêu Hóa lau lại lần nữa, rồi mặc áo bào đã chuẩn bị sẵn, khoác thêm chiến giáp, lập tức cảm thấy toàn thân dễ chịu hơn nhiều.

"Núi rừng chim tước chiến", đây là tên chiến thuật Gia Cát Lượng nhắc đến, nghe nói do Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm đặt. Hiệu quả rất rõ ràng, khiến Tào Hưu phải chậm lại truy kích, khiến binh sĩ nhanh nhất của Tào quân không dám manh động, giúp dân Kinh Châu có thêm thời gian.

Nhưng vậy vẫn chưa đủ.

"Núi rừng chim tước chiến" tuy hiệu quả, nhưng cũng khiến Liêu Hóa và quân sĩ tiêu hao thể lực lớn. Muốn ẩn nấp, muốn công kích, muốn rút lui, sơ sẩy là có thể rơi vào vòng vây mà chết.

Hơn nữa, chiến thuật này có một thiếu sót lớn, là lực sát thương không đủ, có thể đả kích sĩ khí, trì hoãn tốc độ, nhưng khi đối mặt địch quân số lượng lớn, vẫn không thể sát thương quy mô lớn.

Dù sao vũ khí lạnh khác vũ khí nóng, "núi rừng chim tước chiến" cần quân sĩ có huấn luyện tốt và thể lực dồi dào hơn cả vũ khí nóng đời sau. Nếu không có hậu cần của Phiêu Kỵ hỗ trợ, người khác dù muốn dùng cũng không dùng nổi.

Vậy nên, muốn giải quyết triệt để vấn đề truy kích của Tào quân, cần cho Tào quân một đòn đau, khiến Tào quân sợ hãi, tự nhiên sẽ lui bước...

Liêu Hóa phải vượt Đan Thủy, vòng ra sau lưng, đánh úp phía sau. Hành động này không đáng lo, quân số tuy ít, nhưng đều là hảo thủ, tinh nhuệ dũng mãnh. Chỉ cần Liêu Hóa chớp được cơ hội, nhất định có thể khiến Tào quân nếm trái đắng.

Liêu Hóa lo lắng cho Gia Cát Lượng.

Ổ bảo tuy được dân lưu vong sửa chữa, có chút dáng dấp quân trại, nhưng dù sao hoang phế đã lâu, nhiều chỗ vẫn yếu kém. Nếu bị Tào quân...

Liêu Hóa nhìn về phương bắc.

"Khổng Minh, ngươi phải giữ vững đó!"

Lúc này, Gia Cát Lượng nhìn những dân lưu vong rõ ràng tăng tốc độ chạy trốn về phía bắc, có chút im lặng.

Trước đó, Gia Cát Lượng không chỉ phái người, mà còn tự mình đến nói rõ lợi hại với dân lưu vong, nhắc nhở họ tăng tốc, vứt bỏ đồ không cần thiết, nhanh chóng hướng bắc. Nhưng dân lưu vong tỏ vẻ đồng ý rất lớn tiếng, gật đầu rất kiên quyết, nhưng tay chân vẫn chậm chạp, dường như không coi lời khuyên của Gia Cát Lượng ra gì.

Gia Cát Lượng biết vì sao, vì mình còn trẻ, lại không nỡ trách phạt họ...

Nên dân lưu vong cơ bản không coi trọng lời mình, nếu không có quân Phiêu Kỵ đi theo phía sau, họ thậm chí lười cả khúm núm. Dù sao lão tử ăn muối, ừ, lão tử liếm muối, còn nhiều hơn cả số quần áo của tiểu tử ngươi!

Nhưng bây giờ thì sao...

Gia Cát Lượng không biết nên cảm thán hay cao hứng, hoặc biểu lộ cảm xúc gì khác.

Tào Nhân và Tào Hưu liên hợp, quân tiên phong của Tào quân đã tiến gần ổ bảo, bắt đầu bắt dân lưu vong. Những dân lưu vong vốn chậm chạp lập tức kêu la oai oái, tốc độ chạy trốn về phía bắc nhanh hơn ít nhất gấp đôi!

Một số thứ mà Gia Cát Lượng khuyên thế nào cũng không chịu bỏ, giờ cũng vui vẻ từ bỏ, chỉ để có thể chạy nhanh hơn.

Cảnh này khiến Gia Cát Lượng suy tư.

Lời hay không muốn nghe, hoặc nghe xong cũng không để ý, đến khi nhận đau mới phản ứng, mới hành động nhanh chóng. Vậy chẳng phải "phạt" hữu dụng hơn "thưởng"?

Thảo nào trước đây ở Kinh Châu, khi Gia Cát nói chuyện dân chính với tiểu lại, đa số họ đều nói về dân chúng, mở miệng là "điêu dân", ngậm miệng là "gian xảo", chắc hẳn cũng vì nguyên nhân này.

Ban đầu nói tốt không nghe, sau đó tiểu lại phát hiện phạt thì có hiệu quả, thế là dứt khoát không nói nữa, trực tiếp phạt.

Gia Cát lắc đầu. Hiển nhiên, cảm thấy trừng phạt hữu hiệu hơn khen thưởng, thường là những tiểu lại lười biếng, vì chẳng muốn nói nhiều, chẳng muốn lặp lại, cứ áp đặt, phạt xong việc, dù sao phạt sẽ khiến "điêu dân" nhớ lâu.

Nhưng vấn đề là cái đến sau chưa chắc là trí nhớ, có lẽ còn là trốn tránh, như "dã dân" trốn vào núi tránh thuế, vì biết không nộp được thuế sẽ bị phạt nên thà bỏ trốn...

Vấn đề này, Gia Cát Lượng ghi lại trong đầu, vẫn là đợi về Trường An tìm Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm thỉnh giáo thôi, hiện tại cần đối mặt là Tào quân trước mắt.

Khi Gia Cát Lượng nhìn Tào quân tấn công, Tào Nhân và Tào Hưu cũng đang nhìn ổ bảo trên sườn núi.

Người càng đông, dũng khí càng mạnh, đó là hiện tượng thông thường.

Nên khi đội quân của Tào Nhân hội tụ với Tào Hưu, sĩ khí sa sút của kỵ binh Tào Hưu đã hồi phục phần nào, nhưng không có nghĩa Tào Nhân và Tào Hưu không lo lắng.

"Ba ngày..." Tào Nhân chậm rãi nói, "Trong ba ngày, phải phá được ổ này!"

Tào Hưu im lặng.

Thật ra còn đoạn sau, nhưng Tào Nhân không nói tiếp. Dù công phá được ổ bảo, Tào quân chưa chắc có lương thảo tiếp tế cho hành trình tiếp theo.

Vốn muốn vận lương đến Phiền Thành, bị Cam Ninh tập kích, phải điều phối lại ở Tương Dương. Lần này khó khăn không chỉ là thuyền không đủ, phải sửa sang đường bộ vận chuyển, mà còn là từ khi vào thu, Kinh Châu nơi nơi đều có chiến tranh, thuế má thu được không nhiều. Dù Kinh Châu có dự trữ, Tào Tháo dùng một đợt, mang đi một đám, Hạ Hầu Đôn xuất chiến thì cơ bản dùng hết.

Tào Nhân và Tào Hưu đều rõ, đại quân xuất chinh, dân không được ba lần chinh, lương không được ba lần điều, mà giờ, lần đầu điều động bị đốt ở nam doanh, lần hai bị Cam Ninh can thiệp, giờ là lần ba...

Lần ba điều động lương thảo, không chỉ phải cung cấp cho Tào Nhân, Tào Hưu, mà còn phải bảo đảm Phiền Thành tu sửa, trú binh tiêu hao, thậm chí phải chuẩn bị một ít, để ứng phó tình huống Tào Tháo cần trợ giúp. Có thể nói là tương đối khó khăn.

Nghe nói Hạ Hầu Đôn và Hàn Hạo đã hạ lệnh cho quân dân Kinh Châu tứ tán, một mặt lùng bắt Cam Ninh bỏ trốn, một mặt thu gom lương thảo, đủ thấy kho lẫm Kinh Châu thiếu thốn đến mức nào.

Kinh Châu vừa thu phục, nếu áp bức quá mức, sẽ xảy ra chuyện như Thanh Hà ở Ký Châu năm xưa, cảnh tượng không mấy tốt đẹp...

Vậy nên, thời gian cho Tào Nhân và Tào Hưu không nhiều, chỉ có thể tốc chiến tốc thắng. May mắn ổ bảo này không phải doanh trại quân sự, vẫn có hy vọng đánh bại nhanh chóng.

Thời gian cho Tào Nhân, Tào Hưu không nhiều, Tào Tháo cũng vậy.

Cách Uyển Thành không xa, trong một vùng đất trũng khô cằn, đội quân của Tào Tháo đang ẩn nấp.

Uyển Thành, phía bắc có núi, phía nam thời thượng cổ đa số là đầm lầy, sau khô cạn dần, trở thành đất trũng. Đất trũng vốn là nơi canh tác tốt, nhưng giờ đã mất đi chăm sóc, trở nên hoang vu, khô cằn nứt nẻ.

Dù hiện tại là mùa thu, cắm trại ở dã ngoại không phải chuyện dễ chịu, huống chi là đồn trú lâu dài.

May mắn Thanh Châu binh đi theo Tào Tháo sinh ra trong chiến loạn, mấy năm nay hầu như đều chiến đấu không ngừng. Dù tính tình bướng bỉnh, nhưng võ dũng và cứng cỏi là nhất lưu. Dù hành quân khó khăn hay môi trường khắc nghiệt, Thanh Châu binh cũng không hề oán hận.

Đây cũng là chỗ dựa của Tào Tháo, đặc biệt là khi Tào Tháo cung cấp cho Thanh Châu binh vũ khí tinh nhuệ, sức chiến đấu của họ tăng lên rất nhiều.

Có thể nói, Thanh Châu quân tráng niên của Tào Tháo là bộ tốt mạnh nhất Đại Hán hiện tại.

Hiện tại, Tào Tháo đứng ở một thửa ruộng hoang, bốc đất lên, "Đây là một mảnh đất tốt... Nếu cày xới kỹ, gieo lúa mạch vụ đông trước khi mùa đông đến, đầu xuân năm sau có thể thu hoạch..."

Mấy ngày nay, không biết vì ngủ không ngon hay suy nghĩ nhiều, Tào Tháo gầy đi trông thấy, râu ria cũng lộn xộn. Hôm nay lại xem đất, chẳng khác nào một lão nông, chứ không phải Đại tướng quân Đại Hán.

Tào Tháo ném đất, phủi tay, "... Trạm canh gác dò xét đi xa hơn, bảo các huynh đệ cắn răng chịu đựng, nếu thấy trinh sát địch, giết hết, để một tên thoát, đội trưởng đến đây lĩnh tội..."

"... Chúng ta chiến ở Dự Nam, Viên Thuật nhiều lần hãm hại đội ngũ của ta, thì sao? Chúng ta chiến ở Ký Bắc, Viên Bản Sơ thao túng quyền lực, thì sao? Thiên hạ này, đều do chúng ta từng chút một đánh xuống, giờ người ngoài phái chút quân đến, chẳng lẽ chúng ta lại chắp tay nhường đi?"

Tào Tháo cười lạnh, ngửa đầu nhìn trời.

Trời rất nắng ráo.

Đoạn thời gian này trời rất nắng ráo, thậm chí có chút nắng ráo bất thường...

Nhưng cái nắng này lại là thời điểm dụng binh tuyệt hảo.

Điển Vi đứng bên Tào Tháo nhíu mày nói: "Chúa công, quân Phiêu Kỵ này có đến không? Nếu Phiêu Kỵ không đến, chúng ta ở đây làm gì?"

Tào Tháo cười lớn vài tiếng, nói: "Trấn Quân tướng quân kia, chắc là nhận được tin tức... Nhưng vậy thì sao? Nếu họ không động, chúng ta sẽ di chuyển, cái Uyển Thành nhỏ bé, làm sao đỡ nổi chúng ta?! Dù phải dùng răng gặm, ta cũng phải gặm Uyển Thành xuống!!"

Sau lời nói đanh thép, Tào Tháo nhìn quanh chúng tướng, ánh mắt uy nghiêm: "Xưa kia Đổng tặc ngang ngược, Toan Tảo đông đảo đều sợ hãi không tiến, đều nói không địch lại, không thể mạo tiến. Duy ta điều khiển quân đuổi theo, dù bị thua, cũng không mất đi khí khái anh hùng!"

"Viên Thuật tọa trấn Dự Nam, bốn phương quy phục, Hoàng Cân Hắc Sơn cầu mị dưới gối hắn, Giang Đông Tôn thị ngưỡng vọng hơi thở hắn, Từ Châu lão tặc làm cánh chim cho hắn, đều nói không thể chiến, sợ bại nhiều. Duy ta cùng chư vị cùng nhau đánh, phạt kẻ vô đạo! Quét sạch ma quỷ, trả lại ban ngày cho Đại Hán!"

"Viên Bản Sơ hiệp binh Hà Bắc, mấy chục vạn quân, uy danh hiển hách, trong triều đình có nhiều kẻ cấu kết, đều khiếp nhược không dám lớn tiếng, nuốt nhẫn mưu nghịch của hắn, lại còn an ủi ta quy hàng Viên thị! Ha ha ha, ta hàng cũng được thôi, duy Thiên tử đem đất cho hắn! Đại Hán huy hoàng, há có thể khúm núm trước loạn thần!"

"Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ! Suất thổ chi tân, mạc phi vương thần!"

"Hiện có tặc nhân không tuân theo quy tắc, ta tự nhiên thay Thiên tử mà đòi lại! Dù ngàn vạn người, ta đã quyết rồi!"

"Chúng tướng sĩ! Có nguyện theo ta một trận chiến, dẹp yên hoàn vũ, giúp đỡ thiên hạ!"

"Rống rống! Nguyện theo chúa công!"

Tào Tháo vừa nói vừa khoa tay, hoặc phát hiệu lệnh, hoặc cổ động. Các tướng đi theo bên cạnh cũng lớn tiếng hòa theo, thần sắc phấn khởi. Thanh Châu quân tướng, bất kể tinh lực, thể lực, kinh nghiệm chiến trận, hay bản lĩnh chém giết, đều đang ở đỉnh cao. Dù trước mặt là Phiêu Kỵ tung hoành Bắc Địa, vẫn không có bao nhiêu khiếp đảm, ai nấy đều kích động, phảng phất chỉ cần Tào Tháo ra lệnh, họ có thể dũng cảm tiến lên, dù biển máu núi đao, cũng không sợ hãi!

Tào Tháo cười lớn: "Vậy thì theo ta đánh Uyển Thành, rồi đánh bại quân Phiêu Kỵ kia! Anh hào thiên hạ, há đều ở Quan Tây sao? Ta và người Sơn Đông, cũng có thể xưng hùng thiên hạ!"

Chư tướng ầm ầm xác nhận, rồi tản ra làm việc theo hiệu lệnh của Tào Tháo.

Tào Tháo cười, đợi mọi người tản đi, lại quay người ngồi xuống bờ ruộng hoang.

Gió thu quét, cỏ hoang lay động.

Nụ cười của Tào Tháo dần biến mất, chỉ còn lại vẻ cau mày, không hề buông lỏng. Tào Tháo không lo lắng cho tính mạng của Hạ Hầu Uyên bị đánh bại. Với tư cách thống soái nhiều năm liếm máu trên lưỡi đao, Tào Tháo đã biết mọi thứ đều có thể xảy ra trên chiến trường. Dù trước khi chiến đấu mưu đồ chu đáo thế nào, đến lúc thực tế, vẫn có thể xảy ra chuyện xấu. Nên dù Hạ Hầu Uyên chưa hoàn thành mục tiêu, Tào Tháo vẫn cần trong chiến cuộc biến hóa không ngừng này, phát hiện bất kỳ thời cơ nào có thể lợi dụng, không chút do dự dốc toàn lực, tranh thủ thắng lợi cuối cùng.

Uyển Thành tuy được trợ giúp, nhưng đối mặt Thanh Châu cường binh dưới trướng Tào Tháo, chưa chắc có thể giữ vững. Dù Hoàng Trung võ nghệ cao cường, nhưng một thân sắt có thể đóng mấy cây đinh? Uyển Thành lớn như vậy, chẳng lẽ Hoàng Trung có thể phân thân tứ môn, khắp nơi phòng thủ được?

Vừa rồi Tào Tháo không hề nói ngoa, nếu thật sự công phạt Uyển Thành, Uyển Thành tất nhiên không thể kiên trì lâu.

Tào Tháo càng chú ý Từ Hoảng.

Trấn Quân tướng quân dưới trướng Phiêu Kỵ này, là một đối thủ trầm ổn đáng sợ...

Sau khi tin tức Hạ Hầu Uyên chiến bại ở Uyển Thành lộ ra, Từ Hoảng lập tức chậm lại tốc độ, thậm chí bắt đầu tu kiến doanh trại, dường như chuẩn bị thêm một Tân Thành giữa Trúc Dương và Uyển Thành...

Nếu là trước đây, Tào Tháo có thể nhẫn nại chờ đợi, giống như nhẫn nại Viên Thiệu, cuối cùng trở thành người thắng lợi. Nhưng bây giờ, Tào Tháo rõ ràng trong lòng, không giống năm xưa. Vì bất kể là Viên Thuật hay Viên Thiệu, tranh đoạt đều là "địa bàn", nên một thành một trì đều rất quan trọng, tấc đất tất tranh giành, có thể hao tổn, có thể đợi, có thể thủ, có thể kéo. Viên Thiệu muốn công từng cái một, Tào Tháo cũng có thể thủ từng cái một.

Mà Phiêu Kỵ tranh đoạt, đoạt chính là "người"...

Tào Tháo cổ họng khẽ động, chắc hẳn không phải từ ngữ tốt đẹp.

Vậy nên, dưới hình thức chiến tranh hoàn toàn mới, Tào Tháo một mặt chỉ có thể nhanh chóng thích ứng, một mặt khác phải hết sức kéo phương thức chiến đấu về phạm vi quen thuộc, hoặc trực tiếp đánh bại đối thủ, hoặc...

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.