Chuyện ở ngã tư đường, tin tức lan truyền rất nhanh.

Tựa như những gợn sóng vô hình, một khi đã lan ra từ ngã tư, liền nhanh chóng khuếch tán đến các khu vực lân cận.

Si Lự vội vàng tìm đến Trịnh Huyền, thuật lại mọi chuyện.

Mấy ngày nay, Trịnh Huyền luôn bế môn bất xuất, chẳng đáp lời chiêu mộ, cũng không tỏ ý muốn ở lại Trường An.

Tất nhiên, đó cũng là một thái độ của Trịnh Huyền.

Phỉ Tiềm không động tĩnh, sứ giả đại diện thiên tử cũng không vội, ba bên ăn ý giữ im lặng, sự tĩnh lặng kéo dài cho đến khi cáo thị xuất hiện.

Với Si Lự, hắn không ghét Phiêu Kỵ, nhưng cũng chẳng ưa Phỉ Tiềm.

Nghiêm túc mà nói, Si Lự không phải người có nguyên tắc vững vàng, nguyên tắc của hắn phần lớn dựa trên lợi ích bản thân, sẵn sàng thay đổi vì lợi ích.

Loại người này rất phổ biến, thích chiếm lợi nhỏ, chỉ cần thấy có lợi, liền tìm lý do biện hộ cho hành vi của mình.

Trước đây, Si Lự theo Trịnh Huyền vất vả lao đao, có lẽ vì kính trọng sư phụ, nhưng không thể phủ nhận ban đầu Si Lự nghĩ có thể bám theo Trịnh Huyền mà hưởng lộc...

Kết quả đến Trường An, Si Lự thất vọng. Phỉ Tiềm tuy lễ độ với Trịnh Huyền, nhưng với đệ tử của Trịnh Huyền thì đối xử như nhau, thậm chí Si Lự muốn làm quan còn phải thi cử!

Si Lự tự nhiên bất mãn. "Ta là học sinh, dù không có tiền, nhưng ta thích chức quan này, ngươi nên gói ghém gửi đến cho ta, thêm hai ngàn thạch, đừng không biết điều..."

Không phải học sinh nào cũng vậy, nhưng Si Lự, dù ở đâu, tâm lý vẫn như học sinh. Có tiền mua rượu, không tiền không mua sách, có thời gian ăn chơi, không thời gian không học hành.

Cũng có những học sinh, từ nhỏ đã mạnh mẽ, không muốn nhận quà miễn phí, đồng thời cũng có người, dù trưởng thành, vẫn như học sinh, cảm thấy mọi thứ là nghĩa vụ, trách nhiệm của người khác, bản thân chỉ cần hưởng thụ, học được bao nhiêu tùy tâm trạng.

Trong kỳ khảo thí quan lại trước, vì phải kiểm tra Toán kinh, mà Toán kinh của Si Lự thì...

Nên Si Lự không đi, còn nói thi cử là cái quái gì, bản thân không thèm để ý.

Lần này, dù Phỉ Tiềm đã sớm đưa ra đề mục, nhưng Si Lự tự viết vài bài, thấy bình thường, nếu đi thi chưa chắc đã đứng đầu, có khi còn mất mặt gia đình, nên cũng không đi.

Nếu không đi, Si Lự vẫn là đệ tử tốt của Trịnh Huyền, nhưng nếu đi, lỡ bài viết không tốt bị lộ ra, Si Lự sẽ thành học sinh kém.

Sao được chứ?

Si Lự thích lấy lợi ích, hưởng thụ lợi ích, lại sợ thất bại mất mặt, nên tốt nhất là hắn vừa xua tay nói "không được", người khác vừa cố nhét cho hắn, cuối cùng hắn lại nói "lần này là ngoại lệ", nể mặt ai đó mà miễn cưỡng nhận lấy, thế mới vẹn cả đôi đường.

Vì vậy, khi Trịnh Huyền nhận được chiêu mộ từ thiên tử, người phấn khích nhất không phải Trịnh Huyền, mà là Si Lự. Si Lự vì thế mà nôn nóng, bởi cơ hội này có thể qua rồi không còn.

Chỉ tiếc Trịnh Huyền chưa từng tỏ thái độ, cũng không hỏi ý kiến Si Lự, khiến Si Lự có đầy lời muốn nói, nhưng không tìm được cơ hội, và bây giờ, nhân cơ hội có cáo thị mới ở ngã tư, Si Lự cố ý đến bái kiến Trịnh Huyền…

"Từ Ấu Cục?"

Trịnh Huyền chậm rãi nhắc lại, rồi trầm ngâm suy nghĩ.

Si Lự cung kính ngồi dưới, xét về phong thái và hành vi, lễ nghi của Si Lự quả thật nhất lưu.

"Sư phụ…" Si Lự nhìn Trịnh Huyền trầm ngâm, khẽ nói, "Cái này Phiêu Kỵ… dường như không quan tâm đến việc sư phụ đi hay ở…"

Trịnh Huyền liếc nhìn Si Lự, hỏi: "Sao ngươi lại nói vậy?"

"Thiên sứ đến đây đã lâu, dù Phiêu Kỵ có bận rộn đến đâu…" Si Lự nhanh chóng liếc nhìn Trịnh Huyền, rồi cúi đầu nói tiếp, "Cũng nên có chút biểu hiện, sao có thể thờ ơ như vậy?"

"Ồ?" Trịnh Huyền hỏi, "Vậy ngươi nghĩ, Phiêu Kỵ nên làm thế nào?"

"Việc này…" Si Lự chớp mắt, tự nhiên đáp, "Ở chỗ thiên tử, đó là chức Thái tử thái phó đấy, dù Phiêu Kỵ chưa có chức Tam công, cũng phải được hưởng bổng lộc hai ngàn thạch…"

Trịnh Huyền mỉm cười nhẹ nhàng, không đáp lại.

Si Lự xem biểu hiện của Trịnh Huyền như đồng ý ngầm, liền phấn chấn, giương mày nói: "Sư phụ danh tiếng khắp thiên hạ, bác lãm quần thư, không xen tạp huyền hư, bút phạt ngụy soạn, giảng chú lưu truyền, bổ khuyết tàn chương, đó chính là Hán học bất hủ, công đức bao trùm thiên hạ, nhưng… nơi của Phiêu Kỵ lại chưa hề có danh phận, cũng không được coi trọng, phó mặc theo ý muốn, dù Thủy Kính đa tài cũng thế nào? Chẳng qua cũng chỉ là tuyển người thân cận, sao so được với sư phụ bác học bao la…"

Trịnh Huyền cười nhẹ, nói: "Vậy… theo ý ngươi, tài năng của ngươi vượt trội hơn Tư Mã Trọng Đạt sao?"

"Á?" Si Lự ngẩn ra, vội xua tay nói: "Đệ tử không có ý đó…"

Trịnh Huyền vẫn mỉm cười, không vạch trần Si Lự thêm nữa.

Rõ ràng, dưới trướng Phiêu Kỵ, Trịnh Huyền và Tư Mã Huy gần như ở cùng vị trí, còn Tư Mã Ý và Tư Mã Phu dưới trướng Tư Mã Huy đều đã vào hàng ngũ quan chức của Phỉ Tiềm, ngược lại nhìn Trịnh Huyền bên này, Si Lự lại không kiếm được chút lợi ích nào. Nếu nói làm Trực gián lang dưới trướng Trịnh Huyền cũng là một chức quan, thì Si Lự cũng không phải không có chức tước, nhưng dù sao cũng không phải thực quyền và thực thụ như Tư Mã Trọng Đạt.

Bề ngoài có vẻ Trịnh Huyền bị đối xử bất công, Phỉ Tiềm thiên vị Tư Mã Huy hơn, mà không coi trọng nhân sự thuộc Trịnh Huyền, nhưng thực tế thì sao?

Hiển nhiên, sự thật không phải vậy. Tài năng của Tư Mã Ý và Si Lự không thể đánh đồng.

Chỉ là, nhiều lúc, một số người không quan tâm sự thật là gì, chỉ muốn tìm một cái cớ. Tìm được cớ, liền yên tâm giải thích cho hành vi của mình, dù biết rõ trong lòng hành vi đó không đúng cũng không sao. Ví dụ như cờ hoa của Nam Thiết có thể gửi sang Thâm Thiết, dù sao thì đường sắt cũng là người một nhà, anh cả không cười em út.

Si Lự cũng nghĩ vậy, dù là đệ tử của Tư Mã Huy hay cháu của hắn ta, đã có chức quan, hơn nữa lại là chức quan rất tốt, vậy thì với đệ tử của Trịnh Huyền, người có danh tiếng còn lớn hơn Tư Mã Huy, chẳng lẽ không nên được nhận một chức quan tốt hay sao? Lý lẽ này chẳng lẽ có sai gì? Giống như không có tiền ăn cơm, chẳng lẽ không xem trộm mà xem cái gì.

Trịnh Huyền nhìn Si Lự có vẻ bực bội khó nguôi, nhẹ nhàng thở dài.

Trịnh Huyền đã cao tuổi, so với tuổi thọ trung bình của Hán đại, mỗi ngày sống thêm đều như được lời thêm một ngày. Tất nhiên, nhờ Bách Y Quán ở Trường An, giúp một số bệnh tật của hắn được điều trị kịp thời, kéo dài tuổi thọ.

Tuy Thiên tử Lưu Hiệp ban cho danh hiệu Thái tử Thái phó, nhưng với Trịnh Huyền, danh hiệu lớn đến mấy cũng không còn tác dụng bao nhiêu. Ở tuổi này, nếu phải vượt núi băng đèo đến Hứa huyện…

“Hiện nay cái gọi là ‘Từ Ấu Cục’, chính là do Phiêu Kỵ đáp phục…”

Trịnh Huyền nhìn Si Lự, chậm rãi nói: “Phiêu Kỵ lập ra ‘Từ Ấu Cục’, một là để thu phục lòng dân, dẫu sao mấy năm nay các nơi hỗn loạn, bách tính mất nhà tan cửa, trẻ con mất cha mẹ rất nhiều, đây là việc thiện…

“Thứ hai, việc này của Phiêu Kỵ cũng có ý tứ sâu xa… Cái gọi là ‘Người già không vợ gọi là goá; người già không chồng gọi là quả; người già không con gọi là độc; trẻ nhỏ không cha gọi là cô. Bốn hạng người này là những người nghèo khổ nhất thiên hạ, không ai nương tựa.’” Trịnh Huyền tiếp tục: “Phiêu Kỵ lập cục này chỉ để nuôi dưỡng cô nhi, còn những việc khác…”

Si Lự hít sâu, nhìn Trịnh Huyền, mắt trợn tròn.

“Ý tứ của cục này nhắm vào người trẻ, mà người trẻ thì mới có tương lai…” Trịnh Huyền mỉm cười: “Như thế này chính là câu trả lời cho lão phu rồi… Nói vậy, ngươi có hiểu chưa? Huống chi… việc của Phiêu Kỵ còn một tầng ý nghĩa khác…”

Si Lự nuốt nước bọt, rõ ràng không ngờ tới điều này.

“Thứ ba, ngươi hãy về suy nghĩ kỹ…” Trịnh Huyền không trực tiếp cho Si Lự câu trả lời: “Đợi khi ngươi nghĩ thông rồi, hãy đến tìm lão phu…”

…╭(╯^╰)╮…

Kỳ Liên Sơn thảo nguyên.

Bắc Cung cảm thấy dường như có kẻ muốn giết hắn.

Đây không phải chuyện có bằng chứng, chỉ là Bắc Cung cảm nhận được và phát giác một vài ánh mắt không thân thiện.

Khi một con sói đầu đàn mất đi thể trạng khỏe mạnh, không thể dẫn dắt bầy kiếm đủ thức ăn, cả bầy sẽ hỗn loạn. Đây là quy luật thảo nguyên, cũng là một phần của cuộc sống.

Thật ra xã hội người Hán cũng vậy, chỉ là xã hội Hán là nông canh, nên có thể chống đỡ một số tai họa, còn người du mục thì khốn đốn hơn, chỉ cần một chút gió lay cỏ động cũng có thể gây ra biến động lớn.

Vì vậy, Bắc Cung đành ngậm ngùi nhận ra tình hình của mình ngày càng tồi tệ.

Lúc đầu, những con sói trẻ chỉ ho khan, cọ xát trước mặt Bắc Cung, rồi khi Bắc Cung quét mắt qua, chúng lập tức quay đi, nhưng dần dần, chúng bắt đầu làm những động tác nhỏ, tụm ba tụm bảy lại, đến bây giờ thì thỉnh thoảng lại nhìn Bắc Cung cười lạnh, dù Bắc Cung có nhìn lại, những con sói con này vẫn dám khoanh tay, đứng thẳng mà nhìn thẳng vào hắn.

Đơn giản, trực tiếp, thô bạo.

Hoặc là nằm xuống, hoặc là trèo lên.

Đây là một phản ứng gần như bản năng, kéo dài hàng ngàn năm mà ít thay đổi.

Điều này khiến Bắc Cung sợ hãi.

Hắn có thể trừng phạt một người, mười người, thậm chí hàng trăm người, nhưng hắn không thể trừng phạt tất cả, thậm chí không cần nói đến tất cả, chỉ cần vượt quá một nửa, không, có lẽ chỉ cần vượt quá một phần ba, mệnh lệnh trừng phạt của hắn sẽ bị nghi ngờ, thậm chí phản đối, không thể thực thi.

Quyền lực của Bắc Cung bị thách thức. Đương nhiên, cách ổn thỏa nhất là nhanh chóng tìm ra con sói đực có mối đe dọa lớn nhất, sau đó khi con sói đó chưa kịp chuẩn bị, sẽ tiêu diệt nó ngay từ giai đoạn mới manh nha. Còn với những ánh mắt khác thường từ các người Khương bình thường, không cần quá để ý, bởi vì Bắc Cung biết, chỉ cần tiêu diệt được con sói đực đầu tiên dám nổi loạn, những con sói đực khác sẽ ngoan ngoãn trong một thời gian dài.

Nhưng cuối cùng, sau khi tìm kiếm hồi lâu, Bắc Cung vẫn không thấy ai có dấu hiệu như vậy.

Bắc Cung thậm chí đã liệt kê tất cả các thủ lĩnh Khương, có năm thủ lĩnh là do hắn tự mang đến, hai người là ở thảo nguyên Kỳ Liên Sơn này, còn ba người là từ phía bên kia núi.

Trong số đó, số lượng đông đảo nhất không nghi ngờ gì chính là những người từ thảo nguyên Kỳ Liên Sơn bản địa...

Điều trớ trêu là thảo nguyên Kỳ Liên Sơn vốn dĩ là yếu nhất, chỉ vì không bị tổn thất gì, giờ đây lại trở thành nơi có nhân số đông nhất. Tuy nhiên, đông người không đồng nghĩa với việc có sức chiến đấu mạnh nhất, vì trong số đó vẫn có nhiều người già yếu rõ ràng không đủ khả năng chiến đấu.

Về phần chiến lực mạnh nhất, không ai khác ngoài bộ lạc của Bắc Cung và bộ lạc của đệ đệ hắn. Chiến sĩ cường tráng, trang bị cũng khá tốt, vì thế nếu xảy ra xung đột, không nghi ngờ gì sẽ đứng về phía mình.

Vậy thì chỉ có thể là những người từ bên kia Kỳ Liên Sơn đến, hoặc là vài người dưới trướng của mình. Tuy nhiên, sau khi Bắc Cung thử thách, hắn phát hiện những người này không có vẻ gì khả nghi, bởi vì họ chỉ muốn quay về, duy nhất một yêu cầu là nhanh chóng trở lại thảo nguyên cũ của họ. Thậm chí khi Bắc Cung ám chỉ muốn nhường ngôi, những người này còn kinh hãi, run rẩy từ chối, đến mức sợ hãi đến toàn thân run rẩy...

Điều này thật sự là phiền phức.

Nhưng sự thù địch ngấm ngầm xung quanh không giảm bớt, thậm chí ngày càng gia tăng.

Trong lúc chờ chết, dù có đưa ra quyết định sai lầm, có lẽ còn hơn là không quyết định gì.

Khi con người đối diện với đe dọa tử vong, chỉ cần không tuyệt vọng, luôn có chút đấu tranh...

Bắc Cung muốn sống, thậm chí còn muốn trở về Lũng Hữu, tái lập mình là đại vương của người Khương, hoặc là Thiền Vu, hay thứ gì đó tương tự.

Bắc Cung duy trì vẻ nghiêm nghị, dù trong lòng biết rằng sự nghiêm nghị này có lẽ không kéo dài được bao lâu. Hắn gọi đệ đệ của mình đến, nhìn hắn cúi đầu trước mặt mình hành lễ, cẩn thận quan sát từng cử chỉ, biểu hiện của hắn.

Đệ đệ của Bắc Cung cúi đầu kính cẩn, như một cô dâu nhỏ hiền lành.

“Ngươi muốn giết ta sao?” Bắc Cung đột nhiên hỏi.

“Huynh trưởng!” Đệ đệ của Bắc Cung ngỡ ngàng một lúc, rồi ngay lập tức xúc động và tức giận đưa chiến đao ra trước mặt Bắc Cung, “Huynh trưởng sao lại có suy nghĩ như vậy?! Nếu huynh trưởng không tin tưởng ta, bây giờ cứ giết ta đi!”

Bắc Cung nhìn chằm chằm vào đệ đệ, sau đó từ từ nắm lấy chiến đao, rồi nở một nụ cười, “Làm sao ta có thể không tin ngươi... Ta chỉ cảm thấy gần đây có chút... không an toàn...”

Bắc Cung đẩy lại chiến đao.

Đệ đệ của Bắc Cung không động đến chiến đao, mà nhíu mày nói: “Có người muốn hại huynh trưởng? Là ai? Ta sẽ đi giết hắn ngay!”

“Bất cứ ai cũng có thể...,” Bắc Cung chậm rãi nói, “Nhưng chúng ta không thể hành động thiếu suy nghĩ... Phải tìm ra kẻ đó rồi mới ra tay... Người Khương không thể chịu đựng thêm tổn thất nữa...”

Câu nói này của Bắc Cung đầy cảm khái, cũng là lời từ đáy lòng. Nếu là trước đây, Bắc Cung chẳng cần phải cẩn thận như vậy, chỉ cần ai có vẻ không đúng liền sai người bắt ngay, nhưng giờ đây, đừng nói đến bắt người, chỉ như ngồi trên miệng núi lửa, một sai lầm là có thể dẫn đến tai họa toàn diện!

Đệ đệ của Bắc Cung cũng thở dài nói: “Phải, bây giờ chúng ta thật sự là... không chịu nổi thêm bất kỳ sự biến động nào nữa... Huynh trưởng, bây giờ chúng ta phải làm sao?”

Bắc Cung trầm ngâm rất lâu, rồi nói: “Ta cần tổ chức một cuộc họp đầu lĩnh...”

Do những lý do ai cũng biết, những đầu lĩnh Khương không thường xuyên tụ họp quanh Bắc Cung, mà phân tán khắp thảo nguyên Kỳ Liên Sơn.

“Được, ta sẽ đi triệu tập họ...”

Bắc Cung nhìn đệ đệ một cái, gật đầu, rồi khi đệ đệ của hắn sắp bước ra, hắn đột nhiên gọi lại, lại trầm mặc và quan sát một lúc lâu mới nói: “Cẩn thận một chút...”

Đệ đệ của Bắc Cung cúi đầu đáp lễ rồi ra ngoài. Khi đã rời khỏi khu vực doanh trại chính của Bắc Cung, hắn mới thở phào một hơi trên lưng ngựa, rồi thẳng hướng bắc mà đi, đến trước một bộ lạc gần nhất.

"A Hiệt Sát đang ở đâu?" Đệ đệ của Bắc Cung cất cao giọng hỏi.

"Cáp Xích Nạp Nhĩ! Sao ngươi lại đến đây?" Một lát sau, từ trong doanh trại bước ra một người đàn ông có râu ria xồm xoàm, rồi hắn và đệ đệ của Bắc Cung là Cáp Xích Nạp Nhĩ ôm chầm lấy nhau, cười ha hả, vai kề vai bước vào trong.

Khi đã ngồi xuống trong trướng, Cáp Xích Nạp Nhĩ dần thu lại nụ cười, hạ giọng nói: "Hắn đã phát hiện rồi..."

Nụ cười trên mặt A Hiệt Sát lập tức biến mất, "Ngươi nói cái gì?"

"Ta nói..." Cáp Xích Nạp Nhĩ hạ giọng nói, "Hắn đã phát hiện rồi... chỉ là hắn chưa biết là ai, nên hắn muốn triệu tập mọi người, chuẩn bị ra tay..."

A Hiệt Sát lập tức đứng dậy, không ngồi yên được nữa, bắt đầu đi vòng quanh trong trướng, "Vậy phải làm sao đây? Người liên lạc với phía Hán nhân vẫn chưa trở về, nếu... nếu..."

Cáp Xích Nạp Nhĩ trầm ngâm một lúc lâu rồi nói: "Không còn cách nào nữa... chỉ có thể ra tay thôi... Nếu cứ đi theo hắn, tất cả chúng ta sẽ chết! Chúng ta sẽ chết hết! Điều này không thể trách ai khác, chỉ có thể trách hắn mà thôi!"

"Nếu... Hán nhân..." A Hiệt Sát cau mày nói, "Nếu Hán nhân không chịu giảng hòa..."

"Thì đó cũng là trách nhiệm của hắn, đúng không?!" Cáp Xích Nạp Nhĩ nói, "Mặc dù hắn là anh trai ta, nhưng hắn cũng là tội nhân của người Khương! Ta không thể vì hắn là anh trai ta mà bỏ mặc sinh mạng của tất cả người Khương! Hắn chỉ đại diện cho quá khứ, còn chúng ta đang sống trong hiện tại và phải đối mặt với tương lai! Chỉ có ta mới có thể dẫn dắt mọi người đến một tương lai tốt đẹp hơn!"

A Hiệt Sát cúi đầu im lặng rất lâu, trong ánh mắt dường như có điều gì đó đang xoay chuyển, lắc lư, cuối cùng từ từ tan biến, rồi hắn ngẩng đầu lên, nhìn Cáp Xích Nạp Nhĩ hỏi: "Vậy ngươi... định làm gì? Ngươi muốn giết hắn sao?"

"Không! Không cần giết hắn! Theo ý của Bắc Cung, triệu tập mọi người lại..." Cáp Xích Nạp Nhĩ cúi đầu, chậm rãi nói, "Đây có lẽ sẽ là lần cuối cùng 'Bắc Cung' triệu tập mọi người... rồi ép hắn trước mặt mọi người đi tìm Hán nhân đầu hàng. Nếu hắn vẫn còn cố chấp, không đặt sinh mạng và tương lai của người Khương vào lòng... thì chúng ta sẽ phế truất hắn... Theo hắn, chúng ta không có tương lai, không còn chút hy vọng nào... Từ nay về sau, có lẽ chúng ta sẽ không còn 'Bắc Cung' nữa, có lẽ... Rốt cuộc, nếu chúng ta không trở về, những tộc nhân ở Lũng Hữu của chúng ta, vợ con của chúng ta..."

Cáp Xích Nạp Nhĩ vừa nói, gương mặt hắn càng lúc càng thêm âm trầm. Đây cũng là lý do tại sao hắn và A Hiệt Sát phản đối việc Bắc Cung tiếp tục kháng cự với Hán nhân. Mặc dù họ đã sống sót, nhưng nhiều tộc nhân của họ, thậm chí là vợ con của họ, vẫn còn ở Lũng Hữu. Nếu không thể nhanh chóng đạt được thỏa thuận hòa bình với Hán nhân, thì tộc nhân của họ rất có thể sẽ trở thành tù nhân...

Muốn đạt được thỏa thuận hòa bình với Hán nhân, thì Bắc Cung chính là trở ngại không thể vượt qua.

Hơn nữa, dù thế nào đi nữa, người Khương đã thất bại trong trận chiến trước đó, thì cũng cần phải có người chịu trách nhiệm, gánh lấy tội danh, nếu không, làm sao có thể tập hợp được sức mạnh của người Khương?

A Hiệt Sát im lặng một lúc rồi nói: "Ngươi chắc chắn chứ? Nếu ngươi thật sự làm vậy... rất nguy hiểm đấy..."

"Chỉ có thể làm như vậy..." Cáp Xích Nạp Nhĩ cúi đầu, như đã hạ quyết tâm mà nói, "Vì tương lai của người Khương..."

"Được thôi... Vì tương lai của người Khương..." A Hiệt Sát hít sâu một hơi, ánh mắt lóe lên những ý tứ khó đoán, "Cứ làm theo lời ngươi nói..."

Lời dịch này được tạo ra để phục vụ độc giả trung thành của truyen.free.