Trải qua mấy ngày, những cuộc tranh đoạt thảm khốc ở Hồ Quan đã khiến Tào quân cảm thấy đủ tàn khốc, nhưng có lẽ đến giờ, họ mới thực sự hiểu được sự vô tình và đáng sợ của chiến tranh.

Hoặc có thể nói là "hiểu lại".

Con người dễ quên, sau khi Hoàng Phủ Tung chém hàng vạn đầu người, nhồi xác vào khe núi, mới qua bao lâu, cứ như thể chỉ là vài ngày tươi đẹp, đã quên đi sự thảm khốc và bi thương năm nào, lại bắt đầu cảm thấy mình có thể buông thả.

Và lại bắt đầu coi thường nhân mạng.

Từ trên xuống dưới Hồ Quan, đâu đâu cũng nồng nặc mùi tử thi.

Ban đầu, vẫn có người động tay chôn cất những thi thể này, nhưng chẳng bao lâu sau, không ai còn làm nữa, trừ khi có thi thể nào đó ảnh hưởng đến việc gì, nếu không thì cứ như không thấy, không chạm tới.

Vào đông, nhiệt độ khá thấp, thi thể thối rữa không nhanh, nhưng vẫn cứ thối rữa, nhất là dạ dày, thường là bộ phận thối rữa nhanh nhất. Rất nhiều thi thể bụng sẽ ngày càng phình to, như thể bất kể nam nữ, đều bị tử thần hoặc nanh vuốt của tử thần làm cho mang thai.

Bụng màu xanh xám nhô cao, vết bầm trên xác chết và mạch máu tím đen như những hoa văn triệu hồi Tà Thần. Chỉ cần chạm nhẹ, hoặc có chấn động, những thi thể này sẽ "bành" một tiếng nổ tung bụng, tất cả nước mủ như đám kỹ nữ xếp hàng chờ đợi những tín đồ dục vọng, không thể chờ đợi mà lao vào tất cả con mồi xung quanh, không phân tuổi tác.

Những người bị cuốn vào, hoặc bị điều động đến làm lao dịch, dần dần biến thành những cái xác không hồn.

Tào quân vốn đã không có nhiều lương thảo, lại thêm vận chuyển khó khăn, khiến việc tiếp tế thường chỉ đủ cho quân tốt Tào quân. Lúc đầu, quân tốt Tào quân còn thỉnh thoảng không ăn nổi vì môi trường xung quanh quá tệ, buồn nôn, nôn mửa, nhưng về sau, dù bên cạnh có một thi thể đang thối rữa, Tào quân vẫn có thể ngồi phịch xuống cạnh thi thể, vừa nhìn giòi bọ nhúc nhích trong hốc mắt và miệng thi thể, vừa ăn hết phần ăn của mình một cách ngấu nghiến.

Sau kịch chiến, người ta mất đi cảm giác đói khát bình thường, như thể không cần ăn cũng có thể chiến đấu, nhưng chỉ cần lui ra, cảm giác đói khát biến mất sẽ trở lại gấp bội.

Ngoài đói khát, một đại địch khác là mệt mỏi.

Rất nhiều quân tốt Tào quân, thường chỉ ăn vài miếng trong tay rồi gục xuống ngủ say, mặc kệ mình đang ở đâu. Còn thức ăn sót lại trong tay những người này, sẽ nhanh chóng rơi vào tay người tiếp theo, rồi biến mất.

Những người lao dịch khổ sai, thì như u hồn lang thang quanh đống lửa nấu ăn của Tào quân, hoặc quanh những hố lò. Hễ có chút canh thừa thịt nguội, họ sẽ như một đám chó hoang lao vào, cào xé tranh giành, nuốt cả thức ăn lẫn đất cặn. Kẻ thắng chảy máu, lảo đảo bỏ đi, kẻ thua thường trở thành một thi thể.

Quân tốt Tào quân chỉ lạnh lùng nhìn, không cười vui, cũng không bi thương. Như người nhìn sâu kiến tranh giành thức ăn, không cảm thấy gì đặc biệt, chỉ khi bị làm phiền mới uể oải xua đuổi, thậm chí không nói hai lời mà vung đao chém.

Thời đại chiến tranh cổ điển, vẫn có di chứng chiến tranh, chỉ là ở thời điểm này, nhiều người chỉ coi đó là sự điên cuồng.

Quân tốt Tào quân mệt mỏi, thường không có hứng thú làm gì khác, trừ khi có lệnh xuất quân, nếu không thì ngã vào lều tránh gió ngủ say, dù tỉnh dậy cũng chỉ ngơ ngác ngồi, không nhúc nhích.

Lính canh cố gắng tuần tra khắp nơi, nhưng dường như họ cũng không biết mình đang làm gì, chỉ là đi lại theo bản năng.

Nhạc Tiến ngồi trong trướng trung quân, má hóp lại, lưng vẫn cố gắng giữ thẳng, nhưng rõ ràng tinh thần đã không còn như trước. Ít nhất, bụi bặm trên đồ vật xung quanh bàn đã lâu không được dọn dẹp. Nhạc Tiến không quan tâm, hộ vệ của ông cũng không rảnh thu dọn.

Trong doanh trại tràn ngập tâm trạng chán ghét chiến tranh, hộ vệ phải như còi báo động, hoặc thuốc trấn an, rải rác khắp nơi, đâu còn rảnh rỗi mà thu dọn bụi bặm trong lều cho Nhạc Tiến?

Nhạc Tiến hạ lệnh đưa hết thương binh về hậu phương.

Dù nhiều người, kể cả Nhạc Tiến, biết rằng những thương binh này chưa chắc sống được bao lâu, và dù những người bị thương nhẹ muốn vượt qua Dương Tràng phản đạo để trở lại Ký Châu... Nhưng ít nhất sẽ làm cho doanh trại bớt đi những tiếng rên rỉ khiến người ta uể oải.

Chống đỡ thêm vài ngày?

Còn muốn vài ngày nữa?

Nếu viện quân vẫn không đến thì sao?

Nếu thật đến tình trạng đó, mình sẽ trốn, hay sẽ chết ở đây?

Hồ Quan...

Than ôi, Hồ Quan.

Nhạc Tiến chưa bao giờ nghĩ chỉ dựa vào chính mình... Ờ, có lẽ vẫn có một chút hy vọng xa vời, nhưng nhanh chóng tan biến như tiếng rắm, nên mục tiêu của ông tự nhiên chuyển thành dốc sức tấn công, thu hút binh lực của Phỉ Tiềm ở Thượng Đảng, chỉ là mục tiêu này lại nhanh chóng điều chỉnh xuống, còn lại là chờ đợi hỗ trợ...

Có phải lại phải điều chỉnh mục tiêu, chỉ cần sống sót là được?

Giả Cù thủ quá vững.

Nhạc Tiến sợ nhất là những người như vậy.

Nếu nóng nảy, sẽ có sơ hở, Nhạc Tiến sẽ như chó điên lao vào, cắn xé lôi kéo, biến sơ hở thành vết thương lớn, nhưng Giả Cù chẳng làm gì cả, chỉ thủ vững.

Dù Nhạc Tiến dùng chiến thuật gì, Giả Cù đều ứng phó đâu ra đấy, thậm chí Nhạc Tiến không cần suy nghĩ nhiều, cũng đoán được bước tiếp theo Giả Cù sẽ làm gì...

Ngay cả quân tốt Tào quân cũng vậy, khi nào tấn công đến vị trí nào, sẽ có phản kích gì, né tránh chậm chạp và ý đồ vượt qua lằn ranh đỏ, có thể sẽ chết, trốn sớm thì phần lớn không sao. Mỗi ngày theo giờ ra ngoài đi dạo một vòng, chết vài người, đa số là Tào quân, đương nhiên thỉnh thoảng cũng có quân giữ Hồ Quan, rồi kết thúc một ngày.

Nhạc Tiến không phải không dụ Giả Cù ở Hồ Quan xuất quan đánh lén, nhưng Giả Cù cứ bất động, thậm chí Nhạc Tiến nghi ngờ có phải Giả Cù quá nhát gan? Hoặc căn bản không hiểu gì về sự linh hoạt, nhưng chính sự phòng thủ đâu ra đấy đó, khiến Nhạc Tiến càng thêm bất lực. Theo lý mà nói, đánh nhau như vậy cũng nên dừng, nhưng chiến tranh có phải là chuyện muốn dừng là dừng được đâu?

"Khởi bẩm tướng quân!" Tiếng quân tốt Tào quân, như thêm vài phần tươi sáng vào môi trường nâu xám, "Viện quân! Viện quân đến rồi!"

"Cái gì?!" Nhạc Tiến hầu như không tin vào tai mình.

"Tướng quân! Viện quân, viện quân thực sự đến từ phía nam!" Quân tốt Tào quân cười, lộ ra hàm răng vàng ố.

Nhạc Tiến đứng dậy, chạy ra khỏi lều, "Ai thống lĩnh binh mã? Có phải Diệu Tài tướng quân không?"

"Ờ, không phải, là Triệu, Triệu tham quân..."

Sự hưng phấn ban đầu của Nhạc Tiến, bỗng nhiên giảm đi một nửa.

Nhưng dù sao đi nữa, viện quân đến, đây là một chuyện tốt, ít nhất sĩ khí có thể duy trì...

Nhưng Nhạc Tiến vạn vạn không ngờ rằng, Triệu Nghiễm đến đây, cũng không mang đến nhiều tin tức tốt.

"Tin tốt là khu vực Trường Bình chúng ta đã đánh hạ..."

Triệu Nghiễm chậm rãi nói, "Nhưng không có bao nhiêu người, cũng không có bao nhiêu vật phẩm... Kỵ đô úy cũng không đến... Hạ Hầu tướng quân? Hạ Hầu tướng quân còn đang đợi..."

"Đợi gì?" Nhạc Tiến truy vấn.

Triệu Nghiễm trầm mặc một hồi, "Hẳn là đang đợi cơ hội, hoặc cái gì khác..."

"Nói vậy, Hạ Hầu tướng quân căn bản không đến?" Nhạc Tiến hỏi.

Triệu Nghiễm khẽ gật đầu.

Hai người im lặng.

Ngoài lều, vì viện quân và tiếp tế đến, quân tốt Tào quân cười nói vui vẻ, tràn đầy sức sống, tiếng ồn ào lớn nhỏ truyền vào trong lều.

Những quân tốt Tào quân không biết tình hình, cười vui, thỏa mãn với thức ăn trước mắt.

Còn viện binh Triệu Nghiễm vừa đến Hồ Quan, vẫn chưa trải qua sự thảm khốc ở Hồ Quan, dù thấy chiến trường Hồ Quan hiện tại, vẫn chưa thể cảm nhận sâu sắc, chỉ kinh ngạc hoặc không thoải mái đứng ngoài quan sát...

Nhạc Tiến tặc lưỡi, "Triệu tham quân, có một việc... Không biết ngươi có biết không?"

Nhạc Tiến kể lại chuyện hỏa dược được phân phối xảy ra vấn đề cho Triệu Nghiễm nghe.

Triệu Nghiễm ngây người. Dù không có quyền phân phối hỏa dược, nhưng ông có thể nghe ra tính nghiêm trọng của sự việc.

"Cái này..." Triệu Nghiễm lắc đầu, "Chưa từng nghe nói việc này..."

Nhạc Tiến khẽ gật đầu, rồi hai người lại im lặng.

Nhạc Tiến tuy lỗ mãng, nhưng không ngốc, còn Triệu Nghiễm càng là người tâm tư sáng suốt. Hai người đều hiểu vấn đề ở đâu, thậm chí biết rõ càng không có tin tức, vấn đề càng nghiêm trọng, nhưng hai người họ có thể làm gì? Dù chuyện này khiến họ trở về xử lý, phần lớn cũng không xử lý được.

Chuyện nhỏ, sẽ công khai thông báo.

Nếu là sai lầm của một quân hầu, hoặc một tiểu lại nào đó, sẽ trịnh trọng tuyên bố, phạt tội, còn có thể thông báo rộng rãi để răn đe.

Càng liên lụy nhỏ, xử lý càng nhanh.

Còn chuyện quan trọng như vậy, kéo dài lâu không có tin tức, hiển nhiên đã cho ra một đáp án.

...

...

Mấy trăm thiết kỵ đang tu chỉnh dọc bờ sông.

Kỵ binh luôn có việc bận rộn, thu dọn cho mình xong còn phải thu dọn cho chiến mã.

Đây là đội kỵ binh Tào quân ẩn mình không xuất hiện.

Không phải nói toàn bộ Tào quân chỉ có bấy nhiêu kỵ binh, mà là số kỵ binh có thể cho Hạ Hầu Uyên toàn quyền chỉ huy chỉ có bấy nhiêu. Đây là Hạ Hầu Uyên vất vả lắm mới tích góp được từ chỗ Hạ Hầu Đôn. Số kỵ binh còn lại, phần lớn đi cùng bộ tốt, ví dụ như bên cạnh Tào Tháo cũng có kỵ binh, chỉ có Hạ Hầu Uyên ở đây, chỉ có kỵ binh, mà không có bộ tốt.

Hạ Hầu Uyên từng mơ tưởng đến quy mô khổng lồ một người hai ngựa, hoặc một người ba ngựa, nhưng bị sự thật lạnh lùng tát vào mặt.

Không phải nói toàn bộ khu vực Trung Nguyên Đại Hán không có chiến mã, mà là có tiền cũng không mua được.

Cái "mua không được" này, không phải thật sự không có, mà là nhiều khi có tiền mà không mua được, muốn dùng cho quân sự thì không có, nhưng muốn dùng để nịnh bợ, đón đưa thì lại bỗng nhiên có.

Hạ Hầu Uyên không phải một tướng lĩnh thông minh, thậm chí đôi khi có vẻ hơi ngốc, không quá để ý đến đạo lý đối nhân xử thế, hoặc nói là căn bản không thèm để ý, đây có lẽ là ý của Tào Tháo khi nói Hạ Hầu Uyên là một tướng quân "bạch địa". Ngoài cách hiểu trực diện lời phê bình của Tào Tháo, có phải còn có thể coi đó là Tào Tháo tự tìm bậc thang cho Hạ Hầu Uyên? Như cha mẹ trong nhà nói con mình đần độn, nhưng nếu người ngoài nói thẳng mặt là "con nhà ngươi đúng là ngốc"...

Nhưng Hạ Hầu Uyên trên phương diện quân sự, cũng không tệ. Ông trên phương diện kỵ quân, thậm chí có thể nói là đi trước phần lớn tướng lĩnh Tào quân, dù thời gian ông thống lĩnh thuần túy kỵ binh ngắn hơn Tào Thuần.

Những người hộ vệ xung quanh Hạ Hầu Uyên, đương nhiên phần lớn là đệ tử Hạ Hầu thị, hoặc có liên quan đến Hạ Hầu thị. Sắc mặt những người này không được đẹp lắm, vì họ đã đi loanh quanh nhiều ngày, nhưng vẫn không tìm được cơ hội tốt. Không có cơ hội, nghĩa là không có thu hoạch, không có thu hoạch chẳng khác nào không có quân công, mỗi ngày ngủ ngoài trời, nhất là khi nhiệt độ đang giảm dần, còn phải chăm sóc mọi người, tự nhiên không phải chuyện dễ chịu.

Bởi vậy, sau khi thu dọn tu chỉnh, ánh mắt kỵ binh Tào quân không khỏi tự chủ hướng về phía Hạ Hầu Uyên, hy vọng trong khoảnh khắc tiếp theo, Hạ Hầu Uyên có thể như lưỡi dao sắc bén, chém ra một con đường công danh.

Hạ Hầu Uyên cũng rất khát vọng công danh.

Chỉ là vấn đề Hạ Hầu Uyên đang suy nghĩ, có lẽ hơi khác với suy nghĩ của quân tốt dưới tay.

Trước đó, Hạ Hầu Uyên đã có một lần nói chuyện thâu đêm với Hạ Hầu Đôn. Chỉ có hai người họ, huynh đệ nói chuyện riêng, không có người ngoài, thậm chí những tâm phúc thân cận cũng không biết họ đã bàn những gì.

Không như Tào Tháo, trong Hạ Hầu nhất tộc, dường như không có nhiều người tài giỏi.

Nếu Hạ Hầu Uyên không thể chống đỡ, Hạ Hầu Đôn tất nhiên khó gánh vác, tương lai nếu Hạ Hầu Đôn xảy ra chuyện gì, hoặc khi Hạ Hầu Đôn về già, tương lai của Hạ Hầu nhất tộc, chỉ sợ sẽ ảm đạm, không chừng một trăm năm sau, hai chữ Hạ Hầu sẽ không còn ai nhắc đến...

Hơn nữa Hạ Hầu Đôn tài giỏi sao, ha ha...

Hành vi của hai anh em Hạ Hầu Tử Tang và Tử Giang càng khi��n người lo lắng.

Đây mới là đời thứ hai...

Tương lai, sẽ như thế nào?

Nỗi buồn vô cớ, tràn đầy bất lực.

Sau đó, những báo cáo trinh sát liên tiếp đến, cắt đứt nỗi lo âu của Hạ Hầu Uyên về tương lai.

"Chủ tướng, các doanh trại xung quanh đã khảo sát xong, mọi nơi bố trí hai mươi du kỵ..."

"Chủ tướng, quân Phiêu Kỵ của Chỉ Quan vẫn chưa có dấu hiệu xuất động."

"Chủ tướng, tin tức từ Đồng Quan, Ngụy thị ở phía bắc Thiểm huyện không tiến quân..."

"Chủ tướng, Kỵ đô úy phái người đến xin chỉ thị, Trường Bình đã hạ, bước tiếp theo phải hành động thế nào..."

"..."

Hạ Hầu Uyên nghe, không lập tức quyết định gì.

Một hộ vệ của Hạ Hầu Uyên, có lẽ vì quá nôn nóng, buột miệng nói, "Những binh mã Phiêu Kỵ này, thật là một đám rùa đen rút đầu! Không chịu hành động gì cả! Chắc là không có gan! Có muốn chúng ta đi dò xét không?"

"Không có gan?" Hạ Hầu Uyên cười ha ha, "Dò xét? Dùng bao nhiêu người dò xét? Ít thì vô dụng, nhiều... Ta hôm nay chỉ có bấy nhiêu nhân mã, không thể lãng phí, không có nắm chắc hoàn toàn, đến lúc đó hao tổn, lại phải một mình lĩnh quân, không biết đợi đến năm nào tháng nào!"

Một mình lĩnh quân, không phải là bốn chữ đơn giản.

Là làm Trung hộ quân lớn bên cạnh Tào Tháo, hay là Kỵ đô úy một mình lĩnh quân ở bên ngoài lớn hơn?

Có lẽ mỗi người có một đáp án khác nhau, nhưng có một điều chắc chắn, là làm Trung hộ quân bên cạnh Tào Tháo, dù chức quan cao đến đâu, tước vị nhiều đến đâu, chủ vẫn là Tào Tháo, còn Kỵ đô úy một mình lĩnh quân ở bên ngoài, thì có quyền quyết định mọi việc trong quân.

Hạ Hầu Uyên nhất định phải có được quyền hành đó, một khi thất bại, dù có thể giữ được mạng, cũng có thể trở thành phó tướng của ai đó, vĩnh viễn không thể một mình lĩnh quân.

Thận trọng.

Đạo lý đó Hạ Hầu Uyên hiểu, chỉ là...

Tình hình Sơn Đông hiện tại rất phiền toái.

Hạ Hầu Uyên hiểu rõ, lần này chỉ có thể thành công, không thể thất bại. Thành công còn có chút hy vọng, thất bại thì dù Phỉ Tiềm không đánh tới, Sơn Đông cũng không thể chống đỡ được quy mô chiến đấu lớn như vậy.

Nếu mở rộng Sơn Đông thành toàn bộ Đại Hán, cũng có thể.

Đại Hán hiện tại, không còn gì để cứu vãn.

Đạo lý này, Hạ Hầu Uyên hiểu, Hạ Hầu Đôn hiểu, Tào Tháo cũng hiểu, thậm chí những thần lại ở Hứa Huyện cũng hiểu. Chỉ có Thiên tử Lưu Hiệp không cam tâm, không muốn hiểu.

Hạ Hầu Uyên nhớ Tào Tháo từng nói sau khi tụ họp với anh em Tào thị Hạ Hầu thị, năm xưa sau khi Thập thường thị làm loạn, Tào Tháo đề nghị Hà Tiến đi mời "thượng lệnh", nhưng Hà Tiến không làm. Tào Tháo cảm khái nói, đó là cơ hội cuối cùng để Đại Hán làm việc theo quy củ...

Khi triều đình trung ương ban bố hiệu lệnh, bị địa phương coi thường, lười biếng, bằng mặt không bằng lòng, thiên hạ dù lớn đến đâu, còn có ý nghĩa gì? Thật sự cho rằng đó là vấn đề của người khác?

Ở Sơn Đông, hiệu lệnh của Thiên tử Lưu Hiệp không thể thực hiện được, chẳng lẽ Tào Tháo có thể làm được?

Vấn đề này, dường như ngàn năm qua vẫn được nhắc đến, và đáp án dường như ngàn năm qua vẫn giống nhau.

Nhưng vì sao Phỉ Tiềm...

Hạ Hầu Uyên lắc đầu, xua đi những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, vì trí lực của ông chưa đủ để tìm ra đáp án cho những vấn đề phức tạp này.

"Chủ tướng!"

Một trinh sát vội vàng đến, còn chưa đến trước mặt Hạ Hầu Uyên, đã xuống ngựa, "Chủ tướng! Có khoảng ngàn quân Phiêu Kỵ đã ra khỏi Chỉ Quan, hướng về phía nam Thái Hành Hình! Không biết là muốn vào quân Hà Nội, hay là muốn đánh bọc hậu đường lui của Kỵ đô úy... Chúng ta đã nhìn từ xa, xử trí thế nào, xin chủ tướng chỉ thị!"

"Ai lĩnh quân?" Hạ Hầu Uyên vội vàng hỏi.

"Cách xa quá, không thấy rõ chủ tướng, nhưng trên cờ có chữ 'Lý'!" Trinh sát đáp.

"Lý?" Hạ Hầu Uyên nhướng mày.

Chẳng lẽ là Lý Mạn Thành?

Thằng này không phải ở Hán Trung sao? Bị triệu về Trường An?

Nhưng dù là ai, Hạ Hầu Uyên đã chờ đợi Chỉ Quan xuất động!

"Truyền quân lệnh của ta! Toàn quân chỉnh đốn đội ngũ!" Hạ Hầu Uyên hiên ngang đứng, "Cơ hội của chúng ta đến rồi!"