Trên dòng Đại Hà, băng trôi ngày càng nhiều, bến đò Đồng Quan thỉnh thoảng phải phái quân sĩ ra bờ sông, đục phá lớp băng cứng.

Vật tư từ Ký Châu, Dự Châu bổ sung cho Tào quân, thay đổi hẳn tác phong chậm chạp cẩn trọng trước kia, như thể bị sứ giả của Phỉ Tiềm kích thích, bắt đầu điên cuồng tấn công Đồng Quan và bến đò.

Thái Hưng năm thứ chín, đầu tháng giêng.

Chiến sự tại Đồng Quan, Quan Trung, chính thức bắt đầu từ đây.

Trái với dự đoán về việc thời tiết giá rét cản trở quân sĩ, Tào quân dường như không hề bị ảnh hưởng, điên cuồng áp sát trận địa Phiêu Kỵ quân, ngày đêm không ngừng công kích thành Đồng Quan và bến đò.

Tại Lân Chỉ Nguyên và Ngưu Đầu Nguyên, các loại máy bắn đá xếp thành hàng dài dọc theo chiến hào, oanh kích lẫn nhau.

Hỏa pháo trên tường thành Đồng Quan cũng bộc lộ nhiều nhược điểm trong quá trình công kích kéo dài. Chúng không thể pháo kích liên tục, hơn nữa uy lực đạn cũng hạn chế so với hậu thế, chỉ có thể coi là phiên bản gia cường độ chính xác của máy bắn đá.

Mỗi ngày trên Đại Hà, trôi theo những mảnh băng vỡ là vô số thi thể.

Hàng trăm, hàng ngàn, hầu như không có cái nào còn nguyên vẹn.

Những cái đầu không nhắm mắt, xoay tròn trong dòng nước.

Những thân thể thiếu bộ phận, bụng trương phình, trắng bệch nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Mỗi khắc mỗi giây, lại có những thi thể cũ rời đi, những thi hài mới gia nhập.

Mùng sáu, Tào quân bị hỏa pháo, máy bắn đá, nỏ xa công kích, tổn thất bốn mươi sáu khung máy bắn đá, 170 chiếc thuẫn xa, thương vong hơn hai ngàn chính binh, phụ binh và dân phu, Phiêu Kỵ quân tử thương khoảng 100 người.

Mùng bảy, Tào quân vừa bổ sung tám mươi khung máy bắn đá, lại bị phá hủy gần một nửa, thuẫn xa tổn hại 120 chiếc, tử thương gần hai ngàn người, Phiêu Kỵ quân tử thương khoảng 200 người.

Mùng tám, Tào quân lại bổ sung số lượng lớn máy bắn đá, thành Đồng Quan bắt đầu nghênh đón khảo nghiệm nghiêm trọng, thuẫn xa của Tào quân tổn hại bảy tám chục chiếc, lần đầu tiên áp sát xuống chân thành Đồng Quan, Tào quân tử thương chưa đến hai ngàn người, Phiêu Kỵ quân thương vong gần bốn trăm người.

Mùng chín…

Chiến sự tiếp diễn, Tào quân mỗi ngày thương vong khoảng hai ngàn, mà Phiêu Kỵ quân thủ thành cũng gia tăng thương vong. Đặc biệt là quân giữ bến đò Đồng Quan, chiếm sáu bảy phần mười tổng số thương vong.

Không lay chuyển được tình hình, mùng mười tháng giêng, quân giữ Đồng Quan từ bỏ quân trại bến đò, toàn diện rút lui phòng thủ thành Đồng Quan.

"Ầm!"

Tảng đá lớn từ Lân Chỉ Nguyên ném xuống, trúng một chiếc thuẫn xa của Tào quân.

Thuẫn xa lật nhào, máu thịt văng tung tóe, tứ chi bay tứ tung.

Thỉnh thoảng vẫn có đá lớn nện xuống, thuẫn xa của Tào quân bị lật nhào, nhưng so với mấy ngày trước đã thưa thớt hơn nhiều.

"Cứu... Cứu mạng a..."

"Tiếp tục tiến lên! Lui về phía sau chém!"

Tiếng kêu cứu và mệnh lệnh thúc giục tiến công vang lên cùng lúc.

Tào Hồng đứng trong quân trận, ra lệnh quân sĩ tiếp tục tiến công, gây áp lực lên Đồng Quan. Tào Hồng dồn phần lớn tinh lực vào chiến trường chính diện, nhưng trong lòng vẫn có một góc nhỏ, tưởng nhớ đến con trai.

Theo kế hoạch ban đầu, Tào quân phát động cường công vào Đồng Quan là để tạo tín hiệu cho Hà Đông, yểm trợ Tào Chấn rút lui…

Nhưng đến nay, cuộc tấn công Đồng Quan đã diễn ra lâu như vậy, Hà Đông vẫn bặt vô âm tín, khiến Tào Hồng cảm thấy một vùng đất trong lòng không ngừng chìm xuống, như rơi vào vực sâu không đáy.

Thú vị thay, Tào Hồng vừa lo lắng cho con mình, không muốn chấp nhận hậu quả con mình tử vong, thậm chí nghĩ đến khả năng Tào Chấn bị Phiêu Kỵ quân bắt làm tù binh, dù sao còn sống vẫn tốt hơn chết, mặt khác lại không chút do dự thúc giục con cái người khác xông lên đối diện với cái chết.

Thương vong vô số dân thường chỉ là một con số, chỉ khi nhân vật quan trọng chết đi, người ta mới nóng ruột nóng gan, thương tiếc, lập linh đường phúng viếng.

Chết một vạn dân thường, cũng chỉ là một vạn người mà thôi.

Dù sao Sơn Đông nhiều người!

Quân giữ Đồng Quan chỉ có bảy tám ngàn, mà Tào quân ở đây đã có năm sáu vạn người có thể thay phiên xuất chiến!

"Giết!"

"Tiến lên!"

"Xông lên!"

"Lui về phía sau chém!"

Lá cờ cao ngất tung bay, chữ Hán màu đỏ như máu chập chờn trong gió.

…

…

"Bắn tên! Bắn tên!"

Tại bến đò Thiểm Tân, hai ba mươi chiến thuyền của Tào quân tụ tập lại, chống đỡ năm chiếc lâu thuyền của Phiêu Kỵ quân, giống như một đám chó con vây quanh bốn năm con sư tử.

Tào Hưu hô khản cả giọng, "Giết a!"

Những chiến thuyền này là Tào quân vất vả thu thập từ khắp nơi, lại trải qua muôn vàn khó khăn dùng người kéo thuyền vượt qua Tam Môn, tích góp từng chút một, mới có được tư cách giao chiến với lâu thuyền của Phiêu Kỵ thủy quân.

"Phốc phốc..."

Quân sĩ hai bên trúng tên ngã xuống.

Lâu thuyền của Phiêu Kỵ tuy mạnh, nhưng không thể ngăn được số lượng chiến thuyền đông đảo của Tào quân, bất chấp chiến tổn, trực tiếp xông lên.

"Đâm vào!"

"Đi tìm chết đi!"

Quân sĩ hai bên hô lớn, thậm chí không biết mình đang hô hào cái gì, nhưng có một điều chắc chắn, là cố gắng mang cái chết đến cho đối phương, chấm dứt sinh mạng đối phương.

Phụ thân của Tào Hưu là một kẻ vô danh tiểu tốt.

Một người chết đi, lần đầu tiên là chết về mặt sinh mạng, lần thứ hai là chết trong ký ức của người khác, mà phụ thân của Tào Hưu, thậm chí còn chết trong ký ức của người khác trước khi chết về mặt sinh mạng. Không ai nhớ tên của phụ thân Tào Hưu, cũng không ai nhớ ông đã làm gì, hoặc không làm gì.

Tào Hưu không muốn trở thành người như cha mình, còn chưa chết đã bị lãng quên.

"Báo! Hàn đội suất tử trận..."

Tào Hưu trợn tròn mắt, "Triệu Nhị Ất chống đỡ tiếp!"

"Vâng!"

Tào Hưu lại một lần nữa nhắc nhở, "Tất cả thuyền, không tiếc bất cứ giá nào! Dù phải đâm, cũng phải đánh chìm hết chiến thuyền của Phiêu Kỵ!"

"Tuân lệnh!"

Những người còn lại đồng thanh lĩnh mệnh, như những con bạc đặt cược lớn trên bàn, mặt đỏ bừng, gân xanh nổi lên.

Chiến thuyền của Tào quân bất chấp sinh tử đâm vào lâu thuyền của Phiêu Kỵ, lâu thuyền khổng lồ bị đâm mạnh một tiếng, thân tàu phát ra tiếng rên rỉ rợn người, thân thuyền rung lắc dữ dội, quân sĩ trên thuyền mất thăng bằng, ngã xuống sông, bị dòng nước cuốn đi.

Trên mặt nước, các đội thuyền lớn nhỏ hỗn loạn vô cùng.

Tào Hưu không phải là một thống soái thủy quân xuất sắc, may mắn thay, Giả Hồng, người thay thế Ngụy Diên thống lĩnh thủy quân bên kia, cũng vậy…

Tay mơ đánh nhau, lúc nào cũng náo nhiệt.

Các đội thuyền lớn nhỏ va chạm lẫn nhau, thậm chí có một chiếc thuyền bị đồng đội đâm lật nhào, binh lính trên thuyền như sủi cảo bị đổ úp, rơi xuống nước, có người ra sức vùng vẫy, kêu cứu, có người chìm thẳng xuống đáy.

Tên bay trên trời, dầu hỏa trôi trên mặt nước, thi thể chìm xuống đáy sông.

Trên bờ, nỏ xa của Tào quân điên cuồng bắn nỏ tiễn vào chiến thuyền của Phiêu Kỵ trên sông, lâu thuyền của Phiêu Kỵ vừa phải chống đỡ chiến thuyền cỡ nhỏ của Tào quân, vừa phải phòng bị nỏ xa trên bờ, dần dần lộ ra vẻ chật vật.

Trong thủy chiến, lực công kích mạnh nhất không thể nghi ngờ là lâu thuyền, nhưng lâu thuyền cũng có nhược điểm, khi không có đủ thuyền hộ vệ, nó không phải là vô địch. Tuy có thể tạo ra tỷ lệ chiến tổn tương đối cao, nhưng khi chiếc lâu thuyền đầu tiên của Phiêu Kỵ bị đâm thủng một lỗ lớn, dần dần chìm xuống, sức chiến đấu tổng thể của Phiêu Kỵ thủy sư cũng bắt đầu suy giảm, bắt đầu rút lui về Thiểm Tân…

…

…

Hồ Quan quan ải.

Mũi tên gào thét, bắn vào đám đông, máu tươi văng tung tóe, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi, từng người từng người bị bắn ngã xuống đất, chết ngay tại chỗ thì không phải chịu quá nhiều tra tấn, ngược lại những người bị thương, mũi tên cắm trên người, chảy máu, kêu thảm thiết bản năng vùng vẫy cầu sinh, càng khiến người kinh hãi.

Quân sĩ Tào quân có thuẫn tự nhiên giơ thuẫn lên, ít nhiều giảm bớt được một số tổn thương, nhưng dân phu không có thuẫn chỉ có thể cầu chiến thần phù hộ, dùng số mệnh bảo vệ thân. Vì vậy, dân phu nào sống sót trên chiến trường, phần lớn đều có linh căn, số mệnh che chở, tốc độ tu luyện có lẽ còn nhanh hơn người khác vài phần.

"Không được lui về phía sau! Lui về phía sau chém!"

Nhạc Tiến và Triệu Nghiễm đốc quân hô lớn ở phía sau hàng ngũ, tiện tay lôi những kẻ sợ hãi bỏ chạy về hàng ngũ trước, bêu đầu thị chúng.

Điều thú vị là, những dân phu bị bắt lại đều như bị nắm gáy, bất động, mặc cho quân sĩ Tào quân lôi kéo, cuối cùng bị chém chết.

"Tiếp tục tiến công!"

Nhạc Tiến hô lớn.

Gần ngàn dân phu, phụ binh và chính binh, lẫn lộn cùng nhau, tiến công Hồ Quan.

"Cung tiễn thủ! Bắn tên! Ngăn chặn tường thành!"

Triệu Nghiễm lớn tiếng hô hào, như thể tiếng la của hắn sẽ mang lại sự chính xác hoặc sức mạnh cho cung tiễn thủ.

Cung tiễn thủ bên cánh nhanh chóng bắn tên, như châu chấu hút máu, bay về phía tường thành.

"Chú ý! Tránh né!"

Quân giáo trên tường thành liên tục hô hào.

Binh lính Hồ Quan vội vã đến gần lỗ châu mai, mũi tên dày đặc xẹt qua đầu họ, như mưa đá rơi xuống, lộp bộp nện vào tường gạch. Dù phần lớn binh sĩ kịp thời tránh né, nhưng vẫn có một số người không may bị tên bắn trúng.

Sau khi mưa tên dưới thành vừa dứt, cung tiễn thủ trên Hồ Quan liền phản kích, sau đó lại đến lượt cung tiễn thủ Tào quân dưới thành kêu to giơ thuẫn, bị bắn thảm thiết.

Dù quân sĩ Hồ Quan phản kích hữu lực, nhưng Tào quân bất chấp sinh tử tiến công, vẫn gây áp lực nhất định cho quân Hồ Quan. Dưới chân thành, xác chết ngổn ngang, hôm nay lại tăng thêm không ít thi thể mới, máu tươi mới.

Ngoài công thành, Nhạc Tiến và Triệu Nghiễm cũng đã thử đào địa đạo công thành.

Nếu có thể đào địa đạo vào thành, có thể tránh được bức tường thành đau đầu, trực tiếp đánh vào bên trong Hồ Quan, nhưng đáng tiếc, kế sách đào địa đạo bị Giả Cù phát hiện. Giả Cù cho người đào ngược địa đạo, đổ dầu hỏa, thiêu chết dân phu và quân sĩ Tào quân chuẩn bị tiến công, đến nay vẫn còn ngửi thấy mùi thịt nướng trên mặt đất.

Đến hôm nay, Nhạc Tiến và Triệu Nghiễm đã phái cả những binh sĩ tinh nhuệ nhất ra chiến trường, những tinh nhuệ này có sĩ khí và sức chiến đấu khác hẳn quân Tào bình thường. Họ được huấn luyện đầy đủ, biết cách sống sót và giết đối thủ trong chiến trường hỗn loạn. Đôi khi mười quân Tào bình thường, hoặc một trăm dân phu cũng không gây ra nhiều tổn thương trực tiếp cho quân thủ thành, nhưng một lão binh tinh nhuệ có thể mang đi một, thậm chí nhiều mạng quân thủ thành.

May mắn thay, số lượng tinh nhuệ Tào quân của Nhạc Tiến và Triệu Nghiễm cũng có hạn…

…

…

Nếu có người có thể như thượng đế, ừ, kỳ thật từ "thượng đế" không phải là đặc quyền của Tây Dương, trong Hán ngữ, "thượng đế" có nghĩa là "thiên chi chí tôn giả", xuất phát từ "Phong nhã - Sảng". Vì cái gọi là "người chi sở tôn, không ai quá đế, bỉ chi vu thiên, cố xưng thượng đế". Nếu có thể quan sát toàn bộ chiến trường đông tây, sẽ phát hiện gần như cùng lúc năm mới bắt đầu, Tào quân đã triển khai thế công khổng lồ từ bắc xuống nam.

Điều này cho thấy Tào quân đã thống nhất thời gian, triển khai hiệp đồng tiến công trên nhiều tuyến, huy động gần như toàn bộ binh lực có thể điều động.

Trong số những Tào quân tiến công theo kế hoạch này, cũng có một số binh sĩ không thể bỏ qua…

Ví dụ như Biện Bỉnh.

Trên đường xuôi nam, phía sau Biện Bỉnh là những thôn trang bị cướp bóc và phá hủy.

Tào quân như châu chấu, cướp bóc hết mọi thứ có thể ăn, dùng được.

Chiến tranh không phải là thứ gì đó hùng tráng, cao thượng, mà là dơ bẩn, xấu xí, tràn ngập nhục dục và bạo lực, vì vậy, những hành động thiện lương hiếm hoi mới giống như trân châu trong bùn lầy, khiến người ta tiếc nuối và ca tụng.

Biện Bỉnh không ngờ rằng, từ khi hắn bị thương, Thái Hành Sơn như biến thành một bãi chông, đầy rẫy cạm bẫy, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp một mũi tên trong bụi cỏ, thậm chí có khi không có người, chỉ có cơ quan làm bằng dây leo và cọc gỗ vót nhọn.

Một đội quân Tào có vẻ mệt mỏi, giơ đao thương, chậm rãi tiến lên trong đường núi, họ tạo thành một hàng ngũ hình quạt thưa thớt, cảnh giác nhìn xung quanh, nín thở lắng nghe bất kỳ tiếng động nào.

Họ là thuộc hạ của Biện Bỉnh, đã chịu đủ sự quấy rối và tàn phá của các loại cạm bẫy trên đường đi.

Từ khi phân binh ở Phũ Khẩu Hình, dù Biện Bỉnh đã nhiều lần ra lệnh, quân Tào vẫn bất an, nhất là sau khi Biện Bỉnh bị thương. Sự lo lắng này, dù Biện Bỉnh có công phá một số sơn trại nhỏ trên đường, cũng không giảm bớt được bao nhiêu.

Những lời đồn đáng lo ngại lan truyền trong quân.

Chủ tướng bị thương, đại kỳ ngã xuống, nửa đêm quỷ khóc… tất cả kết hợp lại khiến người ta không thể không tin.

Hơn nữa, gần đây lời đồn chủ yếu tập trung vào lương thảo…

Vì theo tốc độ hiện tại, ai cũng biết là đã chậm trễ, mà hành động chậm chạp đồng nghĩa với việc tiêu hao gia tăng trong sơn đạo. So với việc hết lương thực, kẻ địch không đáng sợ bằng. Gặp địch còn có thể chém giết, lấy mạng đổi mạng, nhưng nếu hết lương thực, trong núi sâu, ai cũng có thể trở thành lương thực của người khác.

Thịt chuột già gì đó, không ai là chưa từng nếm qua.

Đói khát như một con quỷ hiện hữu khắp nơi, phát ra tiếng cười khẩy bên tai mỗi người.

Không ai biết mình có thể sống sót trở về Sơn Đông hay không, hoặc trở thành khúc xương khô trong núi, còn không biết bị ai gặm mất vài miếng…

Không ai muốn chấp nhận kết quả này, không ai muốn nghĩ nhiều, nếu không họ sẽ phát điên, như chủ tướng Biện Bỉnh của họ.

Đúng vậy, những quân sĩ Tào này cho rằng chủ tướng của họ đã phát điên.

"Cùm cụp" một tiếng động nhỏ, phá vỡ sự yên tĩnh trong sơn đạo.

"Ai?"

"Ra đây!"

"Ta thấy ngươi rồi!"

Quân Tào như lâm đại địch, giơ đao thương, hướng về phía phát ra âm thanh.

Xung quanh hoàn toàn im lặng, không có âm thanh gì.

Đầu lĩnh thập trưởng liếc mắt, rồi chậm rãi đứng thẳng, khạc nhổ một bãi nước bọt, định thể hiện sự dũng cảm và khinh thường đối với sự khiếp đảm của quân sĩ xung quanh, thì nghe thấy tiếng dây cung rung động, rồi một mũi tên gào thét tới!

"Nhỏ..."

Chưa kịp hô xong, mũi tên đã cắm vào cổ thập trưởng.

Thập trưởng Tào quân ôm cổ, miệng phát ra tiếng ha ha, máu tươi phun ra. Hắn ngã xuống đất, co rúm lại, ngừng giãy giụa.

Sau khi mũi tên này xuất hiện, trong sơn đạo vốn yên tĩnh, đột nhiên tiếng kêu vang lên, lá khô trên mặt đất bay lên, bụi cỏ cũng cao hơn một đoạn, hơn mười quân sĩ Phiêu Kỵ từ chỗ ẩn nấp xông ra, giơ cung tiễn và đao thương, tấn công quân Tào đang kinh hãi.

Tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi, lát sau, quân Tào ngã trái ngã phải nằm trên mặt đất, máu tươi chảy lênh láng.

Quân Phiêu Kỵ nhanh chóng rút lui, biến mất không dấu vết.

Thám báo Tào quân tổn thất vô cùng nghiêm trọng, kéo theo đó là sự thiếu hụt thông tin nghiêm trọng.

Việc vài cây đại thụ chắn đường trong sơn đạo chỉ là chút lòng thành, việc đá lớn nhỏ từ trên vách núi rơi xuống cũng là chuyện thường ngày, phàm là phương pháp có thể quấy nhiễu đại quân Tào quân tiến lên, hầu như đều xuất hiện. Ban ngày giết thám báo, ban đêm giết lính gác, cũng là chuyện thường. Biện Bỉnh vì vậy tăng cường cảnh giới, nhưng kể từ đó, quân Tào càng thêm mệt mỏi.

Quan trọng nhất là, Tào quân phát hiện không chỉ ở phía trước có những mai phục và quấy rối này, mà ngay cả phía sau họ cũng có!

Biện Bỉnh không hiểu tại sao lại như vậy, hắn rõ ràng đã cố gắng tiêu diệt sạch sẽ mọi thứ trên mỗi đoạn đường đi qua, và tìm cách giết một số quân Phiêu Kỵ có ý định tập kích họ, nhưng làm thế nào những quân Phiêu Kỵ này lặng lẽ vượt qua nhiều binh sĩ Tào quân, bao vây phía sau họ?

Thực sự có người có thể làm được đến mức đó?

Vì vậy, những lời đồn về quỷ thần bắt đầu lan tràn không thể kiểm soát…

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.