Úc Trúc Kiện bị Tào Thuần tập kích, Tố Lợi và Mạc Hộ Bạt đều nghe thấy, dù không tận mắt chứng kiến.

Tuyết lớn rơi dày, gió lạnh gào thét. Binh sĩ Hồ nhân tản ra trong khe núi thuộc dãy Yến Sơn, tìm chỗ tạm tránh gió tuyết, chứ không ai dại gì đứng trên sườn núi hứng trọn.

Khi Tào quân kéo đến, đám người Hồ kia chỉ lo làm sao nhanh chóng vượt qua Cổ Bắc Khẩu, sai khiến dân chúng bị bắt đào thông đường núi, chẳng mấy ai để tâm, hoặc đơn giản là không nghĩ Tào quân sẽ đến.

Hai người Tố Lợi lúc này leo lên đỉnh đồi, nhìn trời đất mờ mịt, bông tuyết bay lả tả, nghe tiếng vó ngựa rền vang như sấm từ xa vọng lại, cùng tiếng la hét không ngớt.

Âm thanh ấy hùng hồn đến mức mặt đất dưới chân dường như cũng rung chuyển.

Những dân U Châu bị bắt đến, nghe tiếng động cũng dần xao động. Dù quân Hồ ra sức trấn áp, cũng khó lòng kiểm soát.

"Úc Trúc Kiện phái người đến cầu viện..." Tố Lợi khẽ nói, "Ngươi nghĩ sao?"

Mạc Hộ Bạt đáp nhỏ: "Xem ra đám Hán nhân Tào quân kia đang liều mạng... Cái gì mà... À phải, 'bi thương quân tốt có sức mạnh lớn hơn'... Úc Trúc Kiện vốn không cùng lòng dạ với ta, cứu hắn chẳng ích gì..."

"Nhưng nếu Hán nhân đuổi chúng xộc đến chỗ ta thì sao?" Tố Lợi cau mày, "Ta còn nhiều người chưa qua được..."

Mạc Hộ Bạt gật đầu: "Ta có thể phái người bảo Úc Trúc Kiện cố thủ... Theo ta biết, Tào Tháo kia không có bao nhiêu quân, chỉ cần Úc Trúc Kiện cầm cự được, hao tổn nhuệ khí của chúng..."

Tố Lợi trầm ngâm.

Thật ra không phải Tố Lợi không muốn chi viện Úc Trúc Kiện. Nếu có thể lập tức dẫn quân đánh úp Tào Thuần, nuốt trọn một mẻ, Tố Lợi cũng chẳng nề hà. Nhưng vì Cổ Bắc Khẩu hỗn loạn, bộ chúng tản mát khắp nơi, các bộ lạc lớn nhỏ đều mang theo gia súc của mình, chỗ này một đám, chỗ kia một nhóm, muốn tập hợp lại trong thời gian ngắn, đâu dễ vậy?

Tố Lợi, vị Đại Thiền Vu này, chỉ là cái danh hão, so với các vương giả đại mạc năm xưa thì một trời một vực. Bởi vậy, Tố Lợi không có nhiều uy lực với các tiểu bộ lạc, phần lớn chỉ có thể chỉ huy như một tù trưởng liên hợp, không thể đạt tới mức độ tập quyền cao, kỷ luật nghiêm minh, nhất là trong tình cảnh phân tán thế này, lại càng thêm phiền phức.

Ví như, sự ràng buộc của Tố Lợi với Mạc Hộ Bạt, cũng chỉ có thế mà thôi...

Trong khi Tố Lợi còn cân nhắc có nên chi viện Úc Trúc Kiện hay không, thì Úc Trúc Kiện đã không trụ nổi.

Kỵ binh Tào quân đột phá chính diện, hai bên dàn ra, đội ngũ tuy không chỉnh tề, nhưng khí thế ngút trời. Thêm vào đó, bộ tốt Tào quân kéo đến liên tục, lại có gió tuyết hỗ trợ, khiến đám người Úc Trúc Kiện cảm giác như phải đối mặt với vạn quân tấn công!

Giữa hàng kỵ binh, Tào Thuần dẫn đầu xông lên, dường như trút hết áp lực và phiền muộn từ phía Triệu Vân lên đầu Úc Trúc Kiện.

Tào Thuần dốc toàn bộ chiến lực của Ngư Dương.

Để thắng trận này, dân chúng đều được tổ chức, tráng đinh cầm binh khí, người yếu làm hậu cần, đến cả phụ nữ và trẻ em lớn tuổi cũng góp sức.

Có thể nói, Ngư Dương thành lúc này hoàn toàn không phòng bị!

Người Ngư Dương đều hiểu rõ, không thắng thì chết.

Với tư thế quyết tử như vậy, Úc Trúc Kiện làm sao cản nổi?

Quân của Úc Trúc Kiện bị Tào quân ép lui dần, bản thân Úc Trúc Kiện thì liên tục ngoái đầu nhìn xa, mong thấy quân viện trợ, nhưng mãi chẳng thấy bóng dáng ai...

Quan trọng nhất là, đám dân U Châu bị Úc Trúc Kiện bắt về, khi thấy cờ Hán lại có dũng khí phản kháng.

Hồ nhân cũng có chút phòng bị, nhưng số dân bị bắt ngày càng nhiều, hệ thống phòng ngự hạn chế không thể quản hết. Bởi vậy, khi Tào quân xông đến, đám dân U Bắc ở tuyến ngoài lãnh đủ.

Úc Trúc Kiện thấy trên phòng tuyến trước mặt, thi thể hai bên chồng chất, máu tươi từ người chết ngựa chết chảy ra, nhuộm đỏ cả vùng đất trắng xóa, rồi hòa tan vào tuyết, tạo thành những dòng suối ngoằn ngoèo, như thể đại địa nứt ra những vết rách đỏ tươi, hoặc như mở ra những cái miệng lớn dính máu, muốn nuốt chửng cả huyết nhục lẫn linh hồn.

Ngày xưa trong chiến đấu, luôn có người chần chừ, muốn lui xuống nghỉ ngơi thay phiên, nhưng lần này khi Tào quân xông lên, không ai muốn lùi bước!

Xác kỵ binh Tào quân, trải thành một con đường máu thịt.

Tào Thuần cuối cùng cũng xuất kích, theo con đường máu thịt ấy, dẫn thân binh xông lên giết giặc.

Bộ chúng của Úc Trúc Kiện vốn không mạnh, trước kia cũng từng thua thiệt Tào quân. Nay thấy quân Tào điên cuồng, người người tắm máu xông lên, tả xung hữu đột, lập tức không chịu nổi, hàng ngũ tan vỡ, rồi nhanh chóng suy sụp.

Úc Trúc Kiện thấy tình hình không ổn, chẳng màng lời thề tử thủ trước đó, lập tức bỏ chạy như bay, dẫn quân theo sườn núi tháo thân. Hắn vừa chạy, bộ chúng còn lại cũng tan tác theo.

"Hãy cầm đao thương lên! Giết Hồ nhân!" Tào Thuần vung trường thương, dẫn quân gắt gao bám theo hướng Úc Trúc Kiện biến mất, "Toàn quân tiến lên, tiếp tục truy kích!"

Quân Tào xông đến trước mặt đám dân đang khóc lớn, cười to, hoặc ngơ ngác không biết làm gì, vứt cho vài thanh đao thương, rồi chỉ vào hướng quân Hồ tháo chạy, hô lớn: "Có gan thì cầm đao thương theo ta giết chó Hồ!"

Vào thời Đại Hán này, dân chúng còn hăng máu lắm, nhất là dân biên cương, huyết khí chưa bị mài mòn hết. Thậm chí có thể nói, ở đa số các triều đại phong kiến, dân chúng sở dĩ buông xuôi là vì không thấy hy vọng từ triều đình, chứ không phải họ cam tâm nằm ườn.

Nhiều quan lớn triều đình phong kiến, hễ động tí là mắng nhiếc dân chúng lười biếng, không muốn phát triển, chẳng hề đả động đến việc những người dân ấy cũng có máu có thịt, muốn hăm hở tiến lên, nhưng chính điều gì đã biến nhiệt huyết của họ thành băng giá.

Khi đao thương được trao tận tay, tuy có người vẫn chết lặng, nhưng cũng có người cắn răng đứng lên, nhặt lấy đao thương, thậm chí không có đao thương thì vớ lấy gậy gỗ, hoặc nhặt đá, theo sau quân Tào, hô lớn xông về phía Hồ nhân.

Tố Lợi và Mạc Hộ Bạt hoàn toàn không ngờ thế cục chuyển biến nhanh đến vậy, nhanh đến mức họ không kịp phản ứng. Gần như trong nháy mắt, bốn phương tám hướng vang lên tiếng gào thét, họ như đối mặt với sóng dữ, có nguy cơ bị lật úp bất cứ lúc nào.

Trước tình cảnh ấy, Tố Lợi và Mạc Hộ Bạt hầu như không do dự, lập tức dẫn đầu xông vào Cổ Bắc Khẩu.

Trong tình thế này, ai ở lại kẻ đó dại...

Tố Lợi và Mạc Hộ Bạt dẫn đầu rút lui, quân Hồ còn lại càng thêm hỗn loạn.

Úc Trúc Kiện cũng muốn theo vào, nhưng bị đám quân Hồ chen chúc chắn ngoài cửa hang, thấy cờ Tào Thuần phía sau càng lúc càng gần, không kìm được gào lên: "Tránh ra! Để lũ ngu xuẩn này chết hết đi!"

Nhưng ai thèm nghe hắn?

Thế là chiến đao vung lên, chém về phía mông đồng loại.

Thế cục bắt đầu nghiêng hẳn về một bên...

Phần lớn thời gian, dân chúng bình thường chẳng cầu triều đình ban ơn, chỉ mong một môi trường bình đẳng, không bị coi là heo chó trâu bò, tùy ý chà đạp, sau khi vắt kiệt giá trị thặng dư, còn phải sỉ nhục nhân cách, áp chế trí tuệ...

Tào Thuần đã làm nhiều điều sai trái.

Hắn giết hại dân vô tội trong và ngoài thành Ngư Dương, để ngăn chặn tin tức lan truyền.

Hắn bỏ rơi vô số quân tốt và dân U Châu ở Hắc Thạch Lâm khi thất bại trước Triệu Vân.

Thậm chí, khi Hồ nhân xâm chiếm, Tào Thuần cũng co cụm trong thành Ngư Dương, không có hành động gì, trơ mắt nhìn Hồ nhân cướp bóc...

Lẽ ra, dân U Châu có lý do hận hắn, từ chối mệnh lệnh của hắn, không phối hợp hành động của Tào quân. Nhưng những người dân lương thiện ấy, vào thời khắc này đã quên đi những đau khổ Tào Thuần gây ra, quên đi những gian khổ họ từng chịu đựng, chỉ cần thấy một tia sáng Tào Thuần mang đến, họ lại không chút do dự theo sau cờ Đại Hán.

Họ ngốc nghếch, họ chất phác, họ ngu ngốc, đời này qua đời khác bị chèn ép, lừa gạt, đặt ở tầng đáy xã hội, chịu đựng nhiều khổ cực và tuyệt vọng nhất. Nhưng chính những con người ngốc nghếch, chất phác, ngu ngốc ấy, lại thắp lên ánh hào quang rực rỡ của Hoa Hạ suốt mấy ngàn năm!

Họ chỉ đơn giản cần một người dẫn đường, có thể không oán không hối đi theo...

Hiện tại, Tào Thuần đã làm được một việc duy nhất đúng đắn, hắn khơi dậy lòng dân U Châu, hướng sự căm hờn của quần chúng vào Hồ nhân.

Khi cơn thủy triều mãnh liệt này dần lan rộng, không chỉ Úc Trúc Kiện hoảng hốt bỏ chạy, mà ngay cả bộ chúng của Tố Lợi và Mạc Hộ Bạt cũng không thể áp chế được cuộc bạo động của dân U Bắc.

Nhiều người dân dù không có vũ khí, cũng tay không xông lên, dùng tay cào, dùng răng cắn, trả lại bạo lực mà Hồ nhân gây ra, ăn miếng trả miếng, lấy máu trả máu.

Mọi thứ đảo lộn trong khoảnh khắc, con mồi biến thành thợ săn, kẻ bạo ngược biến thành kẻ hèn nhát, trốn chui trốn lủi.

Một tên Hồ nhân bị xô ngã xuống tuyết, vô số quyền cước giáng xuống, trong nháy mắt hắn ta thổ huyết, gãy xương gãy gân, chết không toàn thây.

Có tên Hồ nhân định thúc ngựa bỏ chạy, lại bị người không tiếc sinh mạng đâm vào trước ngựa, cả người lẫn ngựa trượt ngã xuống đất. Người dân U Châu đánh ngã ngựa kia, vừa phun máu, vừa khóc vừa cười ngã xuống...

Quân Tào bất chấp sinh tử chém giết.

Dân U Châu cũng bất chấp sinh tử đi theo.

Vào thời khắc này, không ai hô hào khẩu hiệu, không ai nói về đại nghĩa quốc gia, nhưng mọi người đều biết, họ đang cùng nhau. Dù mình chết, cũng có người khác báo thù cho mình, dù hoàn toàn không quen biết, không biết tên tuổi, bởi vì họ, vào thời khắc này, có chung một danh xưng:

Hán nhân!

...

...

Ở phía bắc Cổ Bắc Khẩu, Triệu Vân đứng dưới chiến kỳ.

Các đầu lĩnh lớn nhỏ của tộc Kiên Côn và Nhu Nhiên, cũng đứng cạnh cờ Triệu Vân, như chim cút, ngoan ngoãn nghe lời. Dù trong lòng có chút bất mãn, nhưng không dám hé răng nửa lời.

Trong cuộc đối đầu giữa hai thế lực Hán nhân này, tộc Kiên Côn và Nhu Nhiên thấy được mâu thuẫn và xung đột giữa họ, nhưng cũng thấy được sự cường đại của phe Triệu Vân. Với đám Hồ nhân này, sùng bái kẻ mạnh gần như là bản năng khắc sâu trong gien. Vì vậy, khi Triệu Vân tước đoạt phần lớn số dân U Châu mà họ bắt được, họ tuy oán hận, nhưng không dám nói gì.

Tuyết rơi dày và hỗn loạn.

Nhiều người Kiên Côn và Nhu Nhiên ngước nhìn trời, trên mặt ít nhiều còn chút sợ hãi về những tai họa trắng và đen mà họ từng gặp.

Tuy giờ là tháng giêng, nhưng cái lạnh dường như không hề có ý định rời đi, ngược lại có vẻ càng thêm khắc nghiệt. Tộc Kiên Côn và Nhu Nhiên, nhờ giao thương sâu rộng với Phiêu Kỵ, đã dần không thể rời khỏi các sản phẩm của Phiêu Kỵ, nhất là khi một số Hồ nhân thế chấp gia súc cho Phiêu Kỵ để đổi lấy cỏ khô và vật tư qua mùa đông. Điều này khiến tộc Kiên Côn và Nhu Nhiên càng không dám dễ dàng đắc tội Triệu Vân, cũng như Phỉ Tiềm, vị Đại tướng quân Phiêu Kỵ sau lưng Triệu Vân.

"Đô hộ, Tố Lợi thất bại... Tào quân đang truy kích..."

Một thám báo chạy đến, lớn tiếng bẩm báo.

Triệu Vân khẽ gật đầu: "Tiếp tục do thám."

Thám báo tuân lệnh, lại thúc ngựa đi.

Tin tức truyền ra, trong hàng ngũ tộc Kiên Côn và Nhu Nhiên, không khỏi có chút xao động.

"Tố Lợi... Lão già này đánh mấy chục năm trận, không ngờ, không ngờ..."

"Tố Lợi già rồi..."

"Lần này, người Ô Hoàn và Tiên Ti coi như xong đời..."

"Nhỏ tiếng thôi..."

Quan niệm của Hồ nhân rất đơn giản, không thể hình thành văn hóa truyền thừa hiệu quả, họ chỉ có thể dựa vào bản năng sinh vật để hành sự. Có lẽ có vài người thiên tư kinh diễm, hùng tài đại lược, nhưng phần lớn thời gian, họ không thể so sánh với các dân tộc nông canh ổn định về số lượng nhân tài, nên không thể tiến hành kháng cự lâu dài.

Trận chiến này rất đơn giản.

Nếu Tào quân không xuất kích, thì Triệu Vân sẽ dẫn tộc Kiên Côn và Nhu Nhiên thu thập người Ô Hoàn và Tiên Ti...

Còn bây giờ Tào quân xuất kích, Triệu Vân cũng không định động binh.

Số dân và gia súc mà Tố Lợi và Mạc Hộ Bạt bỏ lại, sẽ được dùng làm thù lao, hoặc gọi là bồi thường thiệt hại, cho tộc Kiên Côn và Nhu Nhiên.

Còn những dân U Châu bị Hồ nhân bắt đi, sẽ được Triệu V��n tiếp nhận.

Đương nhiên, trong quá trình này, chắc chắn sẽ có nhiều người thương vong...

"Đô hộ! Tố Lợi đã ra rồi!" Một quân tốt từ hướng Cổ Bắc Khẩu chạy đến, không xuống ngựa, lớn tiếng bẩm báo. Anh ta biết Triệu Vân sắp có mệnh lệnh cho mình.

Quả nhiên, Triệu Vân phất tay: "Lệnh tộc Kiên Côn dàn quân bên cánh trái, Nhu Nhiên dàn cánh phải!"

"Tuân lệnh!" Quân tốt đáp lớn, rồi lập tức thúc ngựa đi truyền lệnh.

Tộc Kiên Côn và Nhu Nhiên bắt đầu hành động theo hiệu lệnh.

Nói đi thì nói lại, tộc Kiên Côn và Nhu Nhiên tự nhiên không hài lòng với hình thức bóc lột này của Triệu Vân, nhưng trên thảo nguyên đại mạc, họ cũng từng chứng kiến những hình thức bóc lột tàn khốc hơn...

Nếu xã hội Đại Hán đã dần thoát khỏi quan hệ sản xuất của xã hội nô lệ, bắt đầu tiến hóa theo hướng phân công xã hội hiện đại tinh vi và rộng lớn hơn, thì trong thảo nguyên đại mạc vẫn tồn tại chế độ nô lệ nguyên thủy dã man. Thậm chí, khi dân tộc nông canh đã phát triển mầm mống của chủ nghĩa tư bản, thì dân du mục phương bắc vẫn sống dưới chế độ lạc hậu này.

Sự thay đổi triều đại vào cuối thời Minh, không thể nói là chế độ lạc hậu đánh bại chế độ tiên tiến, mà đúng hơn là Mãn Thanh nhặt được món hời trong thời kỳ xã hội nông canh chuyển đổi. Sự thật cũng đúng là như vậy, nếu không có Ngô Tam Quế, hoặc Lý Tự Thành có năng lực trị quốc cao hơn một chút, Mãn Thanh muốn nhập quan cũng không dễ dàng như vậy.

Giống như hiện tại, tuy tộc Kiên Côn và Nhu Nhiên có chút khó chịu, nhưng vẫn bị Triệu Vân áp chế, chỉ có thể ngoan ngoãn nhả ra miếng thịt đã cắn được trong miệng, rồi quay sang gặm hai khúc xương Tố Lợi và Mạc Hộ Bạt.

Bởi vì Triệu Vân mạnh hơn họ.

Bởi vì Phỉ Tiềm sau lưng Triệu Vân mạnh hơn.

Sức mạnh này không chỉ là ưu thế nhân lực nhất thời, mà còn là sự áp chế về văn hóa, khoa học kỹ thuật, vũ lực và nhiều mặt khác.

Con người là loài sinh vật kỳ lạ, khi hai bên ngang tài ngang sức, họ muốn so đo hơn thua, tranh giành đến cùng, dù là bạn bè cũ lâu năm, gặp nhau cũng chưa chắc không có ý so bì, so nhà cửa, so con cái...

Nhưng nếu gặp phải chênh lệch quá lớn, phần lớn mọi người sẽ không có ý định đó.

Lưu Bang, Hạng Vũ, dù sao cũng chỉ là số ít.

Triệu Vân cũng lên ngựa, nhưng không có ý định dẫn quân tấn công, mà giống như giám sát và áp trận hơn.

Đây mới là toàn bộ kế hoạch chiến thuật Bắc Vực, từ Quan Trung phát ra, đến Bắc Vực thực hiện, từ người vạch ra đến người chấp hành, mưu sĩ tài giỏi, tướng quân dũng cảm, hệ thống vận hành tổ chức khổng lồ, chống đỡ một mục tiêu to lớn.

Thu thập Tào quân, ổn định đại mạc.

Thanh trừ yếu tố bất ổn, giữ lại những bổ sung hữu ích.

Kết cục cuối cùng sắp đến, quyền hành đại mạc không dung người khác can thiệp.

Trong hàng ngũ quân Hán sau lưng Triệu Vân, quân tốt cũng xếp hàng chỉnh tề, sẵn sàng xuất chiến.

Dù không ai hô hào khẩu hiệu để khích lệ sĩ khí, nhưng sát khí tỏa ra khiến chiến mã cũng cảm nhận được trận chiến sắp bùng nổ, chúng hí vang, thở phì phò, thỉnh thoảng cào móng, chờ đợi chủ nhân ra lệnh.

Dưới trời tuyết bay mù mịt, ở cửa ải, đám người Ô Hoàn xuất hiện.

Ban đầu chỉ vài người, rồi mười mấy người, hàng trăm người, như những con bọ cánh cứng chui ra từ lỗ hổng, trong nháy mắt tràn ra một mảng lớn...

Đón chờ họ, ngoài phong tuyết, còn có cái chết.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.