Hà Đông, phía trên Đồng Quan Độ Biên, rất nhiều cầu phao gỗ đang được xây dựng.

Dòng sông chìm vào im lặng trong gió tuyết. Âm thanh ồ ồ chảy xiết vốn dường như vĩnh viễn không dứt của Đại Hà, giờ biến thành tiếng va chạm của băng. Những cọc gỗ và tấm ván kêu răng rắc dưới sự va đập của các khối băng.

Gió cuốn tuyết xoay tròn. Quân lính đi trên cầu phao cố gắng cúi thấp người. Họ chỉ nói chuyện khi gió tạm ngưng, vừa để tránh gió lùa vào bụng, vừa để người kia có thể nghe rõ.

Trên mặt sông, các khối băng lớn nhỏ trôi chậm rãi xuống. Đôi khi chúng va vào bờ, phát ra tiếng vang giòn tan, rồi vỡ thành những mảnh nhỏ hơn, dần trôi đi xa.

Hôm qua, Tào Hồng dẹp xong bến đò Phong Lăng, biến mấy tiền đồn của Hà Đông thành phế tích.

Quân Tào gần như lập tức bắt tay vào xây dựng đầu cầu kiên cố, hay còn gọi là trại trên bãi cát. Dù trời đông giá rét, việc đốn củi hay đào đất đều khó khăn, nhưng quân Tào vẫn như những con kiến, điên cuồng xây dựng.

Trong khi chủ lực quân Tào điên cuồng tấn công, phòng tuyến Hà Đông bắt đầu co lại, rút bớt dân phu và quân lính rải rác, chỉ để lại kỵ binh trinh sát tuần tra qua lại, dường như chấp nhận để quân Tào kiểm soát bến đò Phong Lăng.

Một đội kỵ binh không mang cờ hiệu từ phía bắc tiến đến, dừng lại trên một ngọn đồi.

Gió tuyết như con ngựa hoang mất cương, lao nhanh qua những ngọn núi.

Bầu trời bị bao phủ bởi tầng mây xám đen. Không ai biết trong tầng mây kia ẩn chứa bao nhiêu mưa tuyết, đã tích trữ từ bao giờ, và sẽ đổ xuống khi nào.

Những bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống, như vô số tinh linh trắng muốt, tùy ý bay múa, rồi bám vào người Phỉ Tiềm, lên đầu, lên áo choàng da lông.

Phỉ Tiềm không vì giữ gìn uy nghi của nhà Hán mà bỏ chiếc áo choàng da lông ấm áp. Hắn như một người Hồ, mặc áo choàng dày để giữ ấm. Phía sau hắn là một gã còn to lớn hơn, cũng mặc một thân da lông, thoạt nhìn như một con gấu, chính là Hứa Chử.

Hứa Chử nhìn quanh, không thấy bóng dáng trinh sát quân Tào.

Trên ngọn đồi, gió tuyết dường như càng dữ dội hơn.

Tiếng gió gào thét, như tiếng địch cổ xưa, thê lương mà du dương, vang vọng giữa núi rừng.

Ở một bên dãy Thái Hành, có thể thấy rõ gió lạnh cuốn tuyết, tạo thành những màn bụi mù trắng xóa, tựa như rồng bay lượn trên lưng núi.

"Ngụy Diên, thằng nhãi này..."

Phỉ Tiềm thu hồi ánh mắt, tặc lưỡi.

Dãy Thái Hành hùng vĩ không cần nhắc lại, dù ở Trung Điều sơn này cũng có những đỉnh núi phủ tuyết.

"Tào Tháo thực sự muốn vượt Trung Điều sơn trong thời tiết này sao..."

"Đi, tiến xa hơn một chút!"

Phỉ Tiềm gọi, rồi thúc ngựa lên trước.

Đoàn người lại tiếp tục tiến lên, Trung Điều sơn ngày càng gần.

"Chúa công, không thể tiến xa hơn." Hứa Chử bỗng thúc ngựa đuổi theo, "Tiến xa hơn sẽ bị quân Tào phát hiện."

"Ừ, được." Phỉ Tiềm không cố chấp, "Tìm một chỗ nào đó, tầm nhìn tốt một chút..."

Hứa Chử nhìn quanh, rồi khẽ kêu lên, chỉ tay về một hướng.

Vài tên hộ vệ từ trong đội ngũ chạy đi, hướng về phía Hứa Chử chỉ.

Một lát sau, hộ vệ hiện thân, ra hiệu an toàn.

Hứa Chử lúc này mới cùng Phỉ Tiềm tiến về phía chân núi.

Leo lên núi, Phỉ Tiềm hơi thở dốc, rồi lấy từ trong ngực chiếc kính viễn vọng vẫn luôn giữ ấm, đưa lên mắt, nheo một mắt nhìn.

Lập tức có chút hơi nước che trước mắt.

Phỉ Tiềm dùng găng tay da lau đi, vừa nghĩ đến việc làm cho kính viễn vọng thêm một lớp da giữ ấm, vừa nhìn về phía trước.

Xa xa, trên đường núi của Trung Điều sơn, quân Tào rất bận rộn, dày đặc như kiến, dù có kính viễn vọng trợ giúp, vẫn như một đàn kiến bu trên miếng đường ngọt bị rơi vãi.

Trung Điều sơn, chính là miếng đường ngọt đó.

Quân Tào, hay nói đúng hơn là bản năng xây dựng của quân lính Hoa Hạ vẫn rất mạnh. Các công sự được xây dựng ở đầu đường, có thể thấy rõ là đang tăng lên.

"Thời tiết này, đốn củi và làm việc chân tay, thật đúng là muốn chết."

"Quân Tào thật sự bỏ ra không ít vốn liếng..."

Hứa Chử ở bên cạnh, thấp giọng nói: "Chúa công, thám báo báo lại, tướng lĩnh chỉ huy là Tào Hồng, Tào Tử Liêm..."

Phỉ Tiềm ừ một tiếng.

Đầu của con trai Tào Hồng, vẫn còn trong hũ vôi, như tỏi ngâm ngày tám tháng chạp, có chút xám xịt.

"Trước phái người đưa thương binh Tào quân trở về..." Phỉ Tiềm phân phó, "Còn về đầu người của Tào thị và Hạ Hầu thị... còn có thứ hắn dùng..."

Đầu người cuối cùng vẫn phải đưa trả.

Chỉ là không phải bây giờ.

Phải xem thái độ của Tào Tháo và Tào Hồng đã.

Hứa Chử đáp ứng.

Phỉ Tiềm nhìn doanh trại quân Tào đang hình thành từ xa, không biết vì sao, trong lòng đối với vấn đề sinh tử, dường như ngày càng trở nên đạm mạc.

Không chỉ đối với người ngoài, thậm chí cả đối với chính mình.

Việc mình đến đây xem xét doanh trại quân Tào, chẳng lẽ không mạo hiểm sao?

Nhưng mình vẫn đến.

Đây thật ra là một tín hiệu tương đối nguy hiểm...

Có lẽ là vì Phỉ Tiềm đã thấy quá nhiều người sinh tử, như bác sĩ khoa cấp cứu trong bệnh viện. Mỗi ngày, thậm chí mỗi giờ đều thấy bệnh nhân chết trước mắt mình. Nếu không quen hoặc không chai sạn, sẽ không thể tiếp tục công việc, không thể cứu chữa những bệnh nhân cần cứu chữa khẩn cấp tiếp theo.

"Nói xem, mấy ngày nay dò xét được gì?" Phỉ Tiềm vừa nhìn, vừa nói.

Hứa Chử bẩm báo: "Hôm qua có 3000 quân Tào qua sông, dự kiến hôm nay sẽ tăng lên 5000, phần lớn là quân Tào, nhưng cũng có rất nhiều hàng binh của Dương thị ở Hà Lạc..."

Quân lính Dương thị ở Hà Lạc có chút khác biệt so với quân Tào và quân Phỉ về trang phục. Hơn nữa, vì là hàng binh, nên vật tư chống lạnh của họ khá thiếu thốn. Nhìn những người run rẩy trong gió lạnh, có thể cơ bản xác định là quân đầu hàng của Dương thị.

Phỉ Tiềm vừa nghe vừa dùng kính viễn vọng quan sát.

"Quân Tào chống đỡ không được bao lâu..." Phỉ Tiềm thở dài, "Sơn Đông giàu có và đông đúc... Giờ những người đầu tiên không chịu được, lại là họ... Sơn Đông có tiền, nhưng quân Tào tác chiến vì Sơn Đông lại không có tiền, thật trớ trêu..."

Phỉ Tiềm đối với sinh tử đạm mạc.

Vẫn chỉ là tương đối.

Trong kính viễn vọng, Phỉ Tiềm có thể thấy một số quân Tào trong gió tuyết, hoặc vì vết thương, hoặc vì rét lạnh, đôi khi đi được vài bước liền ngã xuống đất, cả buổi không thể bò dậy. Bất kể là quân lính bên cạnh, hay sĩ quan Tào quân giám sát từ xa, dường như đều làm ngơ.

Đương nhiên, phần lớn những người ngã xuống đều là người Hà Lạc, tức là đám hàng binh Dương thị.

Người Hà Lạc...

Năm đó còn là hộ tịch Tư Lệ, thuộc loại trâu bò không đi.

Hứa Chử nói: "Những người Hà Lạc tuy theo đến, nhưng chưa chắc sẽ dốc sức chiến đấu, nên bị coi là lao dịch... Bất quá, trong quân Tào cũng chia thành nhiều loại khác biệt, binh Từ Châu và binh Dương Châu chiến lực kém nhất..."

"Tốt nhất là Thanh Châu binh?" Phỉ Tiềm thuận miệng nói.

"Là Tiếu huyện binh." Hứa Chử trả lời.

Phỉ Tiềm hơi sững sờ, rồi gật đầu, "Lần này, Tào Mạnh Đức thật sự muốn liều mạng..."

Tiếu huyện, là ván quan tài của lão Tào.

Phỉ Tiềm hạ kính viễn vọng, kéo cao cổ áo, rồi cắm kính trở lại vào ngực. Thời buổi này, không có cao su, cách duy nhất để ngăn binh khí chạm vào da là quấn vải, hoặc như Phỉ Tiềm, dùng nhiệt độ cơ thể giữ ấm.

Phỉ Tiềm ngửa đầu nhìn trời, lại nhìn Đại Hà từ xa.

Dù nói đoạn Phong Lăng ít khi đóng băng, nhưng mấy ngày nay nhiệt độ giảm mạnh, đã có một số tảng băng ở ven bờ. Ban đêm, mặt nước rất có thể sẽ đóng băng, chỉ là muốn xe ngựa đi qua, vẫn còn hơi khó.

Hứa Chử chần chờ một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói: "Chúa công, thực sự không bố trí mai phục ở Trung Điều sơn sao?"

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu. "Không cần."

Đối với Trung Điều sơn, Phỉ Tiềm có một số ký ức không mấy tốt đẹp.

Ký ức này không phải từ thời Hán.

Trung Điều sơn không có lợi thế về quân sự, đương nhiên quan trọng hơn là Ngụy Diên, cái tên Cẩu Tử này vậy mà thật sự là hai HAAA, thả tay ra ngoài liền không thấy tăm hơi...

Bởi vậy, Phỉ Tiềm dứt khoát tránh né, không dây dưa với quân Tào ở Trung Điều sơn, mà đặt chiến trường chính ở thung lũng Vận Thành.

Quân Tào đến Hà Đông, mục tiêu vẫn là Quan Trung, nhưng dù thế nào, chỉ khi quân Tào tiến vào đất bằng hoang dã, mới có thể đánh mạnh vào chủ lực của chúng.

Phỉ Tiềm phán đoán, quân Tào trên thực tế không có nhiều tiềm lực chiến tranh. Chỉ cần một trận hội chiến lớn tan tác, hệ thống chiến tranh của quân Tào sẽ sụp đổ.

Giống như trận Xích Bích trong lịch sử. Lão Tào không đủ lợi thế về quân sự, giống như Trung Điều sơn. Hắn dồn trọng binh vào một đường, mà không có khả năng tấn công lần hai, lần ba. Vì vậy, sau khi bị nhục ở Xích Bích, hắn cơ bản mất khả năng tác chiến quy mô lớn, thậm chí trong lần Bắc phạt đầu tiên của Gia Cát Lượng ở Xuyên Thục, còn suýt bị trộm mất ba căn cứ...

Đương nhiên, Gia Cát Lượng dù giữ được Nhai Đình, cũng chưa chắc có thể thành công, vì lúc đó Gia Cát Lượng chưa giải quyết được Lý Nghiêm. Trong quân chính của Xuyên Thục còn rất nhiều việc Gia Cát Lượng không thể khống chế, thậm chí quân lính cũng không mang được bao nhiêu. Ít nhất ở Giang Châu, một đám tử quân, Trư ca không thể động vào một chút nào.

"Vận Thành, tiến vào dễ dàng, muốn đi ra thì khó." Phỉ Tiềm cười nói, "Chỉ sợ Tào thừa tướng không đến."

Hứa Chử ở bên cạnh hào khí nói: "Dù không đến, cũng chỉ là giãy chết, số mệnh không lâu!"

Phỉ Tiềm ha ha cười hai tiếng, rồi quay người rời đi.

......

......

Thái Hưng năm thứ chín, tháng giêng hai mươi.

Một đợt hạ nhiệt độ nữa càn quét toàn bộ phương bắc.

Gió lạnh gào thét từ xa đến, dường như muốn phá hủy tất cả, gầm thét bao bọc băng tuyết, phủ kín trời đất, mang theo khí thế kéo vạn vật vào thế giới đóng băng. Nhưng chiến sự lại muốn chống lại cái lạnh này, ngược lại có xu thế ngày càng nóng lên.

Tam quân của Tào gần như xuất động toàn bộ. Ngoại trừ những người ở hậu phương duy trì vận chuyển lương thảo, dường như tất cả quân lính đều được ném vào chiến tranh. Từ Chỉ Quan đạo đến bến đò Phong Lăng, dường như mỗi tấc đất đều có quân Tào.

Phỉ Tiềm chủ động rút lui khỏi Sơn Nam, tiên phong lùi về Y huyện. Mặt khác, giữa Trương Dương trì và Lý Giải huyện cũng bố trí một đội kỵ binh, xây dựng phòng tuyến từ Bồ Phản tân đến Trương Dương trì, từ Y huyện đến Lý Giải huyện, rồi đến An Ấp.

Quân Tào cũng bắt đầu đạp tuyết, nhiều lần vượt Trung Điều sơn, ý đồ tiến vào thung lũng Vận Thành để trinh sát.

Một mặt, quân Tào quy mô lớn vượt sông từ Hà Đông, Trung Điều sơn. Mặt khác, Cơ Quan bị Tào Hưu đột phá sơn đạo, khó tiếp tục phòng ngự, nên Liễu Phu cũng lần lượt lui về An Ấp.

Bản thân Tào Tháo cũng đã vượt Đại Hà, dựng lên cờ lớn tam quân tư mệnh ở Trung Điều sơn, dường như bày ra tư thế muốn tiến quân toàn diện vào Hà Đông.

Thung lũng Vận Thành, từ trước đến nay là vùng giao tranh của binh gia.

Tào Tháo một mặt gấp rút đánh Đồng Quan, một mặt khác tự mình tiến quân Hà Đông, không thể nghi ngờ là để tận dụng tối đa ưu thế quân số của mình. Nhưng nguyên nhân sau lưng, chỉ là vì nhu cầu quân sự sao?

Chỉ là Tào Tháo vừa đến Hà Đông, mông còn chưa ấm chỗ, đã nhận được đại lễ từ An Ấp, Hà Đông đưa tới.

Những thương binh Tào quân mà Tào Tháo phái đi trước.

Những thương binh này đến, lập tức như dội một chậu nước lạnh vào mặt quân Tào, rất nhanh đã bắt đầu đóng băng, thấm vào cốt nhục.

Vì thời tiết gió tuyết, có thể nói chỉ cần có thể chống cự giá lạnh, thì việc tìm kiếm sơn đạo vượt qua sông ngòi không còn là vấn đề. Vì vậy, việc quân Phiêu Kỵ ở Trung Điều sơn và Vương Ốc sơn rút lui, Tào Tháo một mặt thấy bất ngờ, một mặt cũng thấy hợp lý.

Nhưng Tào Tháo không ngờ rằng hắn vừa đến Hà Đông, chân sau đã bị đưa lên những hàng binh này.

Giết, không thể giết.

Để, không thể thả.

Mấu chốt là những thương binh này sẽ lan truyền những "lời ác ý"...

Chỉ có thể chuyển những thương binh này ra hậu phương, cách ly khỏi tiền tuyến.

Dù vậy, cũng khiến quân Tào, nhất là những người không phải là quân Tào cốt cán, ít nhiều có chút nghị luận.

Tào Tháo và Tào thị, Hạ Hầu thị cốt cán, có quyết tâm này cùng Phỉ Tiềm quyết một trận tử chiến, nhưng vấn đề là những bộ phận khác của quân Tào không có quyết tâm đó.

Việc không tiếc chi phí, không để ý thương vong chống đỡ gió tuyết xây cầu phao qua sông, đã khiến rất nhiều quân Tào bị tổn thương do giá rét, chết cóng rất nhiều người. Bây giờ những thương binh kia không được đối đãi xứng đáng, mà bị trực tiếp xua đuổi đến doanh địa hậu phương. Tuy Tào Tháo không nói phải xử trí thế nào, hay ban thưởng ra sao, nhưng mọi người đều có tính toán trong lòng, ít nhiều sẽ đoán được vận mệnh tiếp theo của những thương binh này.

Trong tình huống như vậy, những cảm xúc bị đè nén, tự nhiên bị khuấy động.

Chiến tranh, nhiều khi là nín thở, ai không chịu nổi trước, người đó mất dũng khí.

Nói đơn giản, Tào Tháo biết rõ tại sao hắn phải đánh Quan Trung, Tào thị cốt cán cũng rõ ràng, thậm chí Quách Gia cũng hiểu, nhưng quân lính trung hạ tầng không rõ, họ chỉ biết Phỉ Tiềm là phản tặc, là Đổng Trác thứ hai của Đại Hán. Còn về Phỉ Tiềm đã làm những gì, hoặc có thực sự mặt xanh nanh vàng như lời đồn, có phải ngày nào cũng ăn tim gan trẻ con, rồi ăn vào khiến trẻ con ở Quan Trung không sinh được...

Quân Tào không rõ, tin tức của họ không hoàn chỉnh. Khi sĩ khí tăng lên, khi tiến công có lợi, việc tin tức không hoàn chỉnh không ảnh hưởng quá lớn. Giống như khi Tào Tháo mở rộng địa bàn, máu chảy thành sông, những quân lính này thậm chí cảm thấy khoái hoạt.

Vì máu chảy không phải của họ.

Tàn sát Từ Châu, phản công Duyện Châu, tiêu diệt toàn bộ Ký Châu, bóc lột Kinh Châu...

Khi từng đối thủ mất khả năng chống cự ngã xuống, a, thật sảng khoái.

Nhưng bây giờ, họ thấy máu của mình chảy thành sông.

Thực sự máu chảy thành sông.

Máu loãng lẫn trong băng tuyết, trôi theo Đại Hà.

Khi tiến công Đồng Quan kịch liệt nhất, số người chết mỗi ngày thậm chí vượt quá hai ngàn...

Thi thể của những người này phần lớn bị chôn vùi vì lo sợ dịch bệnh, nhưng cũng có rất nhiều thi hài trôi theo dòng sông.

Nhìn người khác chết, có thể hô lớn ta muốn xem máu chảy thành sông, nhưng khi đến lượt mình đối mặt với tử vong thì sao...

Nhưng vấn đề là Tào Tháo không có tâm tư đi giải thích với quân lính bình thường, họ cũng không quen giải thích với cấp dưới. Có lẽ là quen giấu diếm, có lẽ là biết giải thích rất tốn sức, nên phần lớn thời gian đều không giải thích.

Không giải thích thì bớt việc, nhưng không có nghĩa là vấn đề sẽ tự động biến mất.

Lừa gạt có thể giấu diếm nhất thời, nhưng khi sự thật bị vạch trần, ngoài giật mình, phần lớn sẽ diễn sinh ra phẫn nộ vì không chỉ lừa gạt trí thông minh của ta, mà còn đùa bỡn tình cảm của ta...

Vậy có phải đợi đến lúc này mới tự thuật chân tướng với quân lính, thẳng thắn sự thật thì có hiệu quả không?

Trùng hợp là ngược lại, khi quân lính biết mình bị lừa gạt, coi như là nói sự thật, cũng chưa chắc có người tin.

So sánh mà nói, Phỉ Tiềm không có phiền não này. Rất đơn giản, quân Tào trên một ý nghĩa nào đó là "kẻ xâm lược". Chống cự kẻ xâm lược, bảo vệ quê hương là bản năng của mỗi người, không cần đặc biệt cường điệu, sĩ khí chiến đấu của Phỉ Tiềm cũng không yếu đi bao nhiêu, giống như có một buff sĩ khí không giảm trên lãnh thổ của mình.

Tào Tháo vốn cho rằng, quân Phiêu Kỵ sẽ bố phòng ở Trung Điều sơn, như vậy họ có thể lợi dụng ưu thế quân số, Tào Hưu và Tào Hồng nhiều đường cùng tiến, xen kẽ bao vây tiêu diệt một bộ phận quân Phiêu Kỵ, để nâng cao sĩ khí quân lính. Nhưng Tào Tháo không ngờ Phỉ Tiềm dám từ bỏ việc ngăn chặn trong núi, dường như bày ra trạng thái mặc kệ họ tiến quân.

"Phiêu Kỵ đến Hà Đông?"

Tào Tháo có chút hoài nghi, nhưng hắn không thể hoàn toàn xác định.

Vì làm chuyện loại này, như bày dương mưu trên bàn, rất giống thủ đoạn của Phỉ Tiềm. Nhưng hiện tại ở Quan Trung có rất nhiều kẻ học theo Phỉ Tiềm.

"Nếu Phiêu Kỵ ở Hà Đông..." Quách Gia chậm rãi nói, "Vậy là muốn đánh một trận với chúa công ở Hà Đông..."

Tào Tháo trầm mặc, nhìn về phía bắc, dường như muốn xuyên qua gió tuyết, nhìn thấy bố trí ở Bình Dương, thậm chí là nhìn thấy mưu lược của Phỉ Tiềm.

Quách Gia tiếp tục: "Chúa công lần này chia bốn đường tiến quân, U Châu một đường, Tử Hòa tướng quân tuy bại nhưng vinh, U Châu không mất, ưu khuyết điểm có thể tương kháng; Tịnh Châu một đường, hôm nay Văn Khiêm tướng quân kiệt lực chiến đấu, có nhiều hao tổn, vốn chỉ là đánh nghi binh liên lụy, không tính là Văn Khiêm tướng quân có tội... Về phần Nguyên Nhượng tướng quân, tiến binh Thái Nguyên, có nhiều thu hoạch, liên lụy binh mã Âm Sơn; Kinh Châu một đường, hôm nay minh tiến Vũ Quan, ám độ Hán Trung; Tư Lệ của chúa công, tuy nói giai đoạn trước hơi có hao tổn, nhưng hôm nay đã vượt bến đò Đại Hà..."

Tào Tháo im lặng.

"Nếu Phiêu Kỵ ở Quan Trung, tất nhiên là vô cùng tốt..." Quách Gia chậm rãi nói, "Nếu vạn nhất ở Hà Đông, nếu có thể dẫn mà chiến, chẳng phải cũng là tuyệt diệu?"

Tào Tháo chắp tay sau lưng, đứng trong gió tuyết, một lát sau, liền cười lớn, "Người hiểu ta, Phụng Hiếu!"

Đương nhiên, cả hai đều không đề cập đến điều kiện tiên quyết...

Giống như khi Tào Tháo chiến Viên Thiệu năm đó, cũng không chê điều kiện tiên quyết đó.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.