Tào quân rầm rộ tiến về Hà Đông, tin tức trắng trợn lan truyền đến tận An Ấp.

Những hào绅, địa chủ, dân làng quanh An Ấp vội vàng báo tin, nhưng cũng có kẻ cố tình đi đường vòng, đưa tin đến tận Bình Dương…

Đáng tiếc, dù tin đến An Ấp hay Bình Dương, đều không có hồi âm, cũng chẳng có biện pháp nào xoa dịu đám người đang hoang mang.

Ai ngờ Tào quân bại trận liên tiếp, vẫn còn sức tạo ra thanh thế lớn đến vậy!

Hà Đông lần này gặp họa lớn rồi!

Trong ngoài An Ấp đều giới nghiêm, bốn cửa thành đóng chặt.

Các doanh trại gần An Ấp tăng cường tuần tra, canh gác ngày đêm.

Lũ dân từ Bồ Phản chạy đến chưa kịp ổn định chỗ ở, nay lại thêm làn sóng tị nạn mới.

Và ngày càng đông!

An Ấp chỉ mở một cửa thành để tiếp nhận nạn dân, hễ trời tối là đóng cửa ngay, khiến đám đông tụ tập ngoài thành càng thêm hỗn loạn.

Một số tiếp tục chạy về phía bắc, số khác biết An Ấp thành cao hào sâu, lại gần nhà mình, nên cắn răng đào hầm trú tạm, mong chờ ngày trở về ruộng vườn.

Dù trong thời khắc loạn lạc, họ vẫn không quên ruộng đất, không quên căn nhà tranh xiêu vẹo.

Họ luôn hy vọng đây là lần cuối cùng chịu khổ, sau cơn bĩ cực đến hồi thái lai…

Trong ngoài An Ấp đều cảnh giới nghiêm ngặt, lính canh gác trên các lỗ châu mai.

Dân phu qua lại trên tường thành, không ngừng mang dụng cụ phòng thủ lên.

Ngoài cửa thành, đám nạn dân ngóng trông vào thành, tiếng kêu khóc vang vọng.

Khắp nơi hỗn loạn.

Mấy hôm trước, sứ giả Tào Tháo đến An Ấp, những tin đồn khiến ai nấy đều bất an…

Không ngờ lại thành sự thật.

Phiêu Kỵ và Thừa tướng không hề có ý định giảng hòa, mà muốn tiếp tục chiến tranh!

Theo lý, sứ giả qua lại là dấu hiệu ngừng chiến, hai bên thương lượng, mặc cả trên trời dưới đất, rồi đi đến một mức giá hợp lý, sau đó rút quân về. Nhưng tin đồn lại nói, Thừa tướng muốn hòa, còn Phiêu Kỵ thì không!

Cái này…

Địch đã đến chân thành, còn không chịu hòa đàm sao?

Phiêu Kỵ định ngồi yên, mặc Thừa tướng đánh tới?

Chẳng lẽ…

Đại Hán loạn lạc đã bao năm, chiếu lệnh Thiên tử chỉ là trò hề, Tào Tháo dù "phụng Thiên tử chiếu", vẫn phải dùng đao thương để nói chuyện.

Dù các hào tộc Hà Đông biết Tào Tháo quân đông, hao lương tốn gạo, không trụ được lâu, nhưng nếu Tào quân xé bỏ mặt nạ, ra tay với họ, kẻ xui xẻo chỉ có mình!

Mấy ngày nay, các hào绅, địa chủ An Ấp vừa mở mắt đã hỏi thăm tin tức Phiêu Kỵ xuất binh.

Dùng từ "mong mỏi" cũng không ngoa, nếu thời này có điển tích vọng phu, chắc chắn sẽ có ở Vận Thành, trên tường thành An Ấp đầy những tảng đá lớn nhỏ.

Nhưng chờ mãi, vẫn không thấy đại quân Phiêu Kỵ!

Thế là họ không khỏi thầm oán, chẳng lẽ Phiêu Kỵ bỏ mặc Vận Thành, không quan tâm sống chết của An Ấp?

Phiêu Kỵ muốn làm gì?

Trong lòng mỗi người một ý, nhưng đều quy về một mối: Phiêu Kỵ quân mau đến đi!

Nếu Tào Thừa tướng thật sự tàn ác, Hà Đông tan nát, kẻ chịu thiệt là họ!

Trước khi Phiêu Kỵ đến, họ tụ tập trước phủ nha An Ấp, yêu cầu Bùi thị giúp đỡ cái này, lo liệu cái kia, ai cũng muốn mình được an toàn, trước hết phải giữ được cái ghế của mình đã.

"Gia chủ, bốn ngàn quân trong thành, có thể bớt xén chút được không?"

Người nói là Bùi Tuấn.

Lúc này, Bùi Tuấn mặt mày tiều tụy, mắt thâm quầng, rõ ràng là lo lắng quá độ, thiếu ngủ, đang nhìn chằm chằm Bùi Mậu.

Trong tộc Bùi thị, Bùi Tuấn lo lắng hơn hẳn những người khác.

Đầu năm nay, chi thứ muốn trỗi dậy, lập thành một phòng riêng, đâu phải chuyện dễ!

Không chỉ cần tiền, còn cần quyền, thậm chí phải có danh vọng đặc biệt, hoặc văn, hoặc võ, mới có cơ hội trở thành một chi quan trọng trong dòng họ, để con cháu sau này được ghi thêm "thuộc phòng..." vào trước tên.

Cơ hội đang đến, lại có nguy cơ tan thành mây khói vì cuộc chiến giữa Tào Tháo và Phỉ Tiềm!

Thời trẻ, Bùi Tuấn không ít lần bị kỳ thị vì là con cháu chi thứ.

Sự kỳ thị này không phải lúc nào cũng là "sỉ nhục", đôi khi lại là một loại "phúc lợi".

Ví như, người tàn tật cần giấy chứng nhận để được đi lối riêng.

Khi nhận những "phúc lợi" đó, Bùi Tuấn phải giơ cao tấm thẻ gỗ đại diện cho thân phận của mình…

Như tấm thẻ bài trên cổ chó con.

Trải nghiệm khắc cốt ghi tâm đó khiến Bùi Tuấn đặc biệt coi trọng những gì mình đang có.

Ngày thường, Bùi Tuấn có thể nói là ung dung, phong độ, nhưng lúc này thì chẳng còn gì, chỉ nhìn chằm chằm Bùi Mậu.

Như một con quỷ đói sắp chết.

Bùi Mậu trầm ngâm, rồi đón ánh mắt chờ đợi của Bùi Tuấn, chậm rãi lắc đầu: "Quân trong thành cần để phòng thủ… Trang viên ngoài thành không có quân tư, lại không có tường thành kiên cố, huống chi… Xuất ngoại dã chiến không đơn giản. Đánh trận cần thao luyện lâu dài, mà quân trong thành, giữ thành còn khó, sao có sức nghênh chiến địch gấp mấy lần? Đừng nhắc lại chuyện này."

Bùi Tuấn đứng phắt dậy, nén giận, trầm giọng quát: "Gia chủ! Đừng tưởng ta không biết ngươi chỉ che chở người nhà, bỏ mặc chi thứ chúng ta trong chiến họa! Ta cũng họ Bùi!"

"Láo xược!" Hộ vệ sau lưng Bùi Mậu quát lớn.

Bùi Mậu không giận, chỉ khoát tay ra hiệu hộ vệ bình tĩnh, rồi lắc đầu cười khổ: "Phụng Tiên, ta xem ngươi như con cháu ruột thịt, sao có thể đối xử khác biệt? Nếu An Ấp này chỉ có một mình Bùi thị, ta đã chẳng nói gì, đằng này không thể chống đỡ, đại trượng phu chết thì chết, coi như không làm nhục danh Bùi thị… Nhưng quân trong thành này không phải của riêng ta và ngươi, mà là để bảo vệ An Ấp, bảo vệ dân chúng, nếu loạn chiến, lọt vào tay Tào quân, An Ấp sẽ không còn binh mà dùng, thật sự là không thể vãn hồi!"

Bùi Tuấn cười lạnh, không nói gì thêm, chắp tay bỏ đi.

Bùi Mậu khép hờ mắt, mặt không vui không buồn.

Từ sau tấm rèm, Bùi Tập bước ra, chắp tay: "Phụ thân..."

Bùi Mậu ho khan hai tiếng, ra hiệu im lặng.

Bùi Mậu đã cao tuổi, sức lực không tốt, lại phải đấu đá với người nhà, không chỉ bất đắc dĩ, mà còn có chút đau lòng. Dù cùng một dòng họ, nhưng lòng người vẫn vậy, cái ghế của mình là trên hết, lỗi lầm luôn là của người khác.

Bùi Tập khẽ nói: "Tưởng Phụng Tiên đã rèn luyện nhiều, biết nặng nhẹ, hiểu lý lẽ, ai ngờ vẫn cố chấp… Sự cơ biến ngày xưa, sao giờ mất hết?"

Bùi Mậu giọng trầm thấp: "Đừng khinh thường hắn… Hắn là cùng… Ha ha…"

Người của Bùi Mậu đã theo dõi Bùi Tuấn một thời gian, phát hiện hắn có vẻ liên hệ với Tào Tháo.

"Hả?" Bùi Tập ngạc nhiên: "Phụ thân, ý người là… Phụng Tiên này…"

Bùi Mậu cười, giọng vừa trầm vừa chậm: "Nếu Phụng Tiên không động đến An Ấp, thì thôi… Chỉ sợ hắn lòng tham không đáy…"

Bùi Tập động dung: "Phụ thân! Phụng Tiên dám điên cuồng phản bội! Hắn, hắn, hắn không sợ sao…"

"Hắn đương nhiên sợ. Nhưng hắn càng sợ mất đi quyền hành trong tay… Giành được không dễ, buông bỏ càng khó…" Bùi Mậu khẽ nói: "Hắn cho rằng vinh hoa phú quý của hắn là do liều mạng mà có… Nếu có thể liều một lần, sao không thể liều lần thứ hai? Nay Phiêu Kỵ và Thừa tướng quyết sống mái, nếu không có Phiêu Kỵ che chở, hắn sẽ đổi phe… Ha ha, chỉ sợ là…"

"Thừa tướng nhìn thế lớn, nhưng nhát gan, Phiêu Kỵ nay suy yếu, nhưng ra tay tất thắng…" Bùi Tập nhíu mày: "Phiêu Kỵ dùng tán kích, Thừa tướng nhập thì vây, trú thì chết, sao có thể thay đổi? Phụng Tiên sao không thấy rõ?"

Bùi Mậu khoát tay: "Không phải không thể, mà là không muốn."

Phạm sai lầm, có lỗi, thật sự là không biết sao?

Thật ra không phải.

Bùi Mậu ngẩng đầu, thở dài: "Lợi xuất từ một lỗ, nước vô địch. Ra hai lỗ, binh không truất. Ra ba lỗ, không thể cử binh. Ra bốn lỗ, nước tất vong… Nay Phiêu Kỵ hay Thừa tướng, đều muốn nước một lỗ…"

Bùi Tập nuốt nước bọt: "Phụ thân… Cái này, cái này… Là muốn tranh giành…"

"Nói cẩn thận." Bùi Mậu khẽ quát.

Bùi Tập vội cúi đầu.

"Lúc này, không thể cầu Phiêu Kỵ." Bùi Mậu trầm giọng nói: "Cầu người, tất bị người quản chế! Nếu Bùi thị muốn tìm thiên thu gia nghiệp, trận này phải gánh qua đã!"

Bùi Tập giật mình, vội cung kính vâng lời.

Bùi Mậu thở ra, khẽ gật đầu. Ông có vẻ mệt mỏi, không muốn bàn thêm, chỉ dặn Bùi Tập tăng cường cảnh giác, canh phòng nghiêm ngặt bốn cửa, tuyệt đối không cho An Ấp xảy ra náo động, ai gây sự phải lập tức trấn áp.

"Nếu…" Bùi Tập khẽ hỏi, mắt chớp động.

Bùi Mậu nhắm mắt: "Nếu hắn ngu đến vậy… Trước đây có một Phụng Tiên… Không biết nay có còn một Phụng Tiên nữa không… Phụng Tiên kia còn có chút vận may, còn Phụng Tiên này… Cũng chỉ đến thế…"

…

…

Tào quân đến, với dân thường Hà Đông là một tai họa.

Với các hào tộc Hà Đông, lại là một sự lựa chọn.

Ở trung tâm chợ An Ấp, có một tòa lầu cao hoa lệ.

Nơi này là Túy Tiên Hương.

Cũng là ôn nhu hương.

Qua cánh cửa gỗ chạm trổ, ánh đèn vàng ấm và tiếng nhạc rộn rã vọng ra.

Trước cửa treo mấy chiếc đèn lồng đỏ nhỏ, theo gió nhẹ nhàng lay động, hắt ra ánh sáng lấp lánh.

Trong không khí tràn ngập hương phấn son và hương trầm nhè nhẹ, kích thích giác quan người qua lại.

Dù Tào quân sắp đến, Túy Tiên Hương vẫn tấp nập những cô gái trang điểm lộng lẫy, như bướm lượn nhẹ nhàng, mặc xiêm y hoa lệ, hoặc tựa cửa sổ, hoặc đi lại. Nụ cười ngọt ngào, ánh mắt quyến rũ, mọi cử chỉ đều phô trương sự giàu có và phồn hoa của Hà Đông.

Trong đại sảnh, có một sân khấu trang trí đẹp đẽ, vũ nữ đang uyển chuyển nhảy múa. Kỹ thuật điêu luyện, tay áo bồng bềnh, như tiên nữ giáng trần. Khách khứa xung quanh thưởng trà, uống rượu, trò chuyện vui vẻ, thỉnh thoảng có người lớn tiếng cổ vũ, thêm phần náo nhiệt cho buổi diễn.

Tiếng đàn sáo du dương, tà âm động lòng người.

Quanh sân khấu, không ít người dáng vẻ sĩ tộc, đầu đội tiến hiền quan, eo đeo ngọc bội, tay cầm quạt mạ vàng, mặc áo lông ngân, hoặc chỉ trỏ vũ nữ trên đài, hoặc trêu ghẹo mỹ cơ bên cạnh, hoặc lớn tiếng cười đùa, tận hưởng khoái lạc.

Nơi đây như một giấc mơ thoát ly trần thế.

Chỉ cần muốn thoải mái, là có thoải mái.

Ngoài thành hỗn loạn, trong này chỉ có say sưa.

Hôm nay có rượu, hôm nay say.

Tự mình gây tê, quên hết ưu phiền.

Trong một gian phòng riêng tư mật của Túy Tiên Hương, rèm buông xuống, che chắn ánh nhìn bên ngoài. Gian phòng trang trí ấm cúng, lịch sự tao nhã, lư hương tỏa khói lượn lờ, tăng thêm vẻ mờ ảo.

Chỉ là trong phòng không có mỹ nữ hầu hạ, chỉ có mấy người trung niên mặt mày ủ rũ, sắc mặt khó coi, nhìn Bùi Tuấn ngồi trên cao, mắt nửa khép nửa mở, muốn nói gì đó, lại chờ người khác lên tiếng trước.

Ai ngờ Phiêu Kỵ và Tào Thừa tướng lại làm lớn đến vậy?

Năm xưa Viên Thiệu và Tào Tháo tranh nhau, cũng đâu phá nát mấy thành trì!

Sao nay lại thế này?

Còn có thiên lý, còn có quy củ không?

Trước kia, Viên Thiệu và Tào Tháo đánh nhau thế nào, các quận huyện Ký Châu chỉ cần ai đến, treo cờ người đó là xong chuyện, sao?

Cùng lắm thì gánh thêm ít rượu thịt, sao có thể lãnh khốc vô tình, không nói đạo lý như lần này?

Còn có để người sống không?

Ngày nào cũng nghe tin thôn này trại kia bị cướp bóc, trang viên kho lẫm bị vét sạch, mọi người vừa chửi Tào Tháo vô lý, vừa chửi Phỉ Tiềm thấy chết không cứu.

Điều khiến họ không ngờ là, đại tộc Bùi thị ở Hà Đông cũng thấy chết không cứu, nằm im chịu trận!

Trong phòng, đồ đạc bày biện quý giá, thảm nhung trải trên đất, lư hương lưu kim thác ngân, khói trầm hương nâng cao tinh thần, vừa thoải mái vừa ấm áp.

Nhưng mấy người trung niên lại như ngồi trên đống lửa, liếc mắt nhìn nhau.

Bùi Tuấn chỉ nhắm mắt không nói.

Ban đầu, mọi người nhờ Bùi Tuấn làm người đại diện, nói với Bùi Mậu, bảo vệ thôn trang xung quanh, chắc không thành vấn đề, nhưng giờ vấn đề đã vượt quá dự tính…

Bùi Tuấn không đàm phán được.

Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn gia sản nhà mình trôi theo dòng nước?

Yên tĩnh lâu, mọi người dồn sức nhìn về phía trưởng lão ngồi ở vị trí cao nhất, trong mắt mang theo vẻ khẩn cầu.

Trưởng lão cứng người nửa ngày, cuối cùng thở dài, khẽ hỏi Bùi Tuấn: "Phụng Tiên hiền chất… Tào quân xâm lược, cướp bóc Hà Đông, sao lại không nể mặt vậy? Chúng ta đều là con dân Đại Hán, kinh thư truyền nhân, Phiêu Kỵ và Thừa tướng tranh nhau, chỉ là triều đình bất đồng ý kiến, hà tất liên lụy người vô tội? Nay Phụng Tiên hiền chất thấy Bùi công, còn có kế sách gì không? Mong rằng chỉ rõ, để chúng ta sớm có dự tính!"

Trưởng lão vừa mở miệng, mọi người liền phụ họa, không khí trầm lặng trong phòng mới có chút sinh khí.

Trong tiếng ồn ào, Bùi Tuấn mở mắt, nhìn quanh: "Tào quân thế lớn, đó là chuyện tốt… Thanh thế không đủ lớn, sao lay chuyển Bình Dương, chấn động Phiêu Kỵ?"

"Hả?"

"Cái này…"

"Ách!"

Bùi Tuấn vừa nói, mọi người đều ngạc nhiên.

Ý là Hà Đông còn chưa đủ thê thảm sao?

Sao lại có vẻ không sợ chuyện lớn, chỉ sợ chuyện không lớn vậy?

Trưởng lão nén giận, gượng cười: "Phụng Tiên hiền chất nói đùa… Tào quân nay không kiêng nể gì, tùy ý làm bậy, vì Hà Đông không phải địa bàn của họ, nên mới tàn hại sinh linh, giết hại bách tính… Nhưng Hà Đông là dưới trướng Phiêu Kỵ, Phiêu Kỵ ắt sẽ sai Bùi sứ quân đến che chở chúng ta, phải không?"

Mọi người nghe vậy, đều gật đầu.

Có người không nhịn được phụ họa, nói mình nộp đủ thuế ruộng, phải được bảo vệ. Đại khái như ở Túy Tiên Hương, bỏ tiền ra thì phải được hầu hạ như vua, phải khiến ta sướng mới được, giờ không bảo vệ thì thôi, còn bị cướp, chẳng phải là toi công rồi sao?

Bùi Tuấn nghe tiếng ồn ào, không nói gì, chỉ gõ nhẹ lên bàn, đến khi mọi người im lặng, mới khẽ nói: "Quan Trung, Bắc Địa, Hà Đông, Xuyên Thục, ai không nộp thuế? Huống chi… Ha ha, thuế của các ngươi, chiếm bao nhiêu?"

Lời Bùi Mậu, giờ Bùi Tuấn lại nói ra.

Tựa hồ mọi thứ đều "thuận lý thành chương".

"Hả? Lẽ nào lại như vậy!"

"Sao có thể nói như vậy!"

"Ta trung thành với Đại Hán, với Phiêu Kỵ, sao có thể cân nhắc tiền bạc nhiều ít?"

Bùi Tuấn nhếch mép, lộ ra nụ cười chế nhạo.

Hắn tìm Bùi Mậu, cũng như mọi người tìm hắn, đều là cầu người.

Nếu cầu người, thì bàn chuyện tiền bạc, bàn chuyện tình cảm, muốn hưởng thụ đãi ngộ của thượng đế, thì phải trả giá như thượng đế. Nếu bỏ năm đồng tiền có thể làm đế, thì thượng đế chẳng phải quá rẻ mạt? Thượng đế rẻ mạt như vậy, còn mong chờ gì đãi ngộ tốt?

Người không vì mình, trời tru đất diệt, huống chi Bùi Tuấn còn có gia sản lớn cần bảo toàn?

Bùi Tuấn nói vậy, ai nấy đều khó coi.

Bùi Tuấn nhìn quanh, trong lòng cũng không khỏi cảm khái.

Đầu năm nay, yếu đuối là có tội!

Bùi Tuấn cắn răng, nhìn chằm chằm mọi người, ném ra "bom" lớn hơn: "Tào quân đến, Phiêu Kỵ không có quân đến giúp! An Ấp ít ngày nữa sẽ khóa bốn cửa, cấm hết mọi người ra vào! Nếu các ngươi không có đường lui, ta sẽ giữ cho các ngươi một phòng ở khách sạn… Còn thôn trang bên ngoài… Nên sớm an bài mới phải! Nói đến đây thôi, ta cũng hữu tâm vô lực, thật có lỗi… Cáo từ!"

Nói xong, Bùi Tuấn đứng dậy bỏ đi, không để ý mọi người níu kéo.

Mọi người kêu than một trận, rồi im lặng, lát sau có người hỏi trưởng lão: "Cái này… Rốt cuộc là có ý gì?"

"Có ý gì, là ý đó!"

"Hà Đông gặp nạn rồi, gặp nạn rồi!"

Mọi người lại xôn xao.

Lát sau, có người tỉnh ngộ, vội lấy cớ cáo từ, rồi càng nhiều người tản đi, như khỉ vượn gặp tai họa.

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.