Tại lúc Phỉ Tiềm cùng thuộc hạ nghị luận việc quân chính, Tào Tháo lại ngước nhìn trời cao.

Dưới bầu trời bao la, con người nhỏ bé như kiến.

Vậy mà, đám kiến người phàm tục, có tư cách gì bàn luận thiên đạo?

Tào Tháo là Thừa tướng Đại Hán, là người đứng dưới một người, trên vạn người, thậm chí có thể nói là không ai trên nữa, bởi vì hắn có thể tùy ý nắn Thiên tử thành tròn hay bóp méo.

Dù vậy, khi Tào Tháo ngước vọng trời cao, vẫn cảm thấy mình nhỏ bé.

Nhất là trong những ngày này.

Tào Tháo ở Sơn Đông có lời nói như đinh đóng cột.

Cờ hiệu Tào thị tung bay trên khắp vùng Sơn Đông.

Tất cả quan lại Sơn Đông mỗi sáng sớm đều làm việc dưới cờ Tào thị, nhưng khi ngẩng đầu nhìn lá cờ, thần sắc của họ có giống với vẻ mặt hiện tại của Tào Tháo hay không?

Quan Trung bất ổn, Hà Đông còn giao chiến kịch liệt, còn Sơn Đông đã rục rịch.

Tào Tháo muốn gọi Trình Dục trở về, ý tứ rất rõ ràng, nhưng bị Tuân Úc ngăn lại. Ý nghĩ của Tuân Úc, Tào Tháo cũng hiểu, tựa như Tuân Úc hiểu thấu tâm tư Tào Tháo.

Tuân Úc là mưu sĩ của Tào Tháo, cũng là bạn hữu, lại càng là tổng quản hậu cần của Tào Tháo. Ông biết dã tâm của Tào Tháo, cũng tường tận thực lực của Tào Tháo, nhưng Tuân Úc cũng hiểu rằng, thiên hạ này có những việc không chỉ dựa vào thực lực mà giải quyết được.

Bởi vì Tào Tháo là người.

Tuân Úc cũng là người.

Không phải thiên thần, hay Thiên Đế gì cả...

Tào Tháo có thể nắm giữ đao thương, chỉ huy binh mã, ban bố pháp lệnh, trong chớp mắt có thể khiến vô số đầu người rơi xuống đất, khiến một vài gia tộc, thậm chí một vài quận huyện tan thành tro bụi, ngàn dặm không tiếng gà gáy.

Nhưng Tào Tháo không thể khống chế lòng người.

Tào Tháo có thể giết họ, giết tộc nhân của họ, nhưng không thể giết sạch người trong thiên hạ.

Nếu Tào Tháo ngu xuẩn, hoặc điên cuồng đến mức muốn giết sạch người trong thiên hạ, Tào Tháo chắc chắn sẽ chết trước khi thiên hạ hết người.

Sĩ tộc Sơn Đông có gia tộc, bạn hữu, và những người ủng hộ họ.

Họ sẽ phản kháng, trả thù, gây ra hỗn loạn lớn hơn.

Tựa như trong quận huyện Từ Châu, vẫn còn rất nhiều người căm hận Tào Tháo.

Năm xưa giết người Từ Châu như giết dê con, sảng khoái thì sảng khoái, thịt cũng đã ăn.

Nhưng bây giờ thì sao?

Giết dê nhất thời sung sướng, có thể xem người như dê mà giết mãi được không?

Hiện tại trong dân Từ Châu, có ai không chửi Tào Tháo, không hận Tào quân?

Dù ngoài mặt cười ha hả, nhưng sau lưng thì sao?

Cừu hận như máu tan trong đầm sâu, dù trải qua thời gian pha loãng, vẫn còn vết tích.

Nếu hậu duệ Từ Châu có cơ hội lột da nuốt sống hậu nhân Tào Tháo, họ sẽ chọn buông đao cảm hóa hậu nhân Tào Tháo, hay trực tiếp đồ diệt cửu tộc Tào Tháo? Họ sẽ mong Tào Tháo chính quyền vạn vạn năm, hay mặc kệ nó?

Năm xưa xem người như dê giết, hiện tại lại cầu người tiếp tục làm dê bò?

Trong lịch sử, Tư Mã Ý cuối cùng đoạt quyền từ tay Tào Tháo, dù nói tranh đấu chủ yếu diễn ra ở trung ương triều đình, nhưng sự ủng hộ và ngầm đồng ý của thế lực địa phương cũng là một yếu tố cực kỳ quan trọng giúp Tư Mã thị đoạt quyền thành công.

Tào Tháo hiểu Tuân Úc muốn cân bằng, hoặc muốn tìm một điểm chung giữa những xung đột lợi ích phức tạp, nhưng điều này rất khó.

Tuân Úc gánh trên vai quá nhiều thứ. Gia cảnh và mạng lưới quan hệ của Tuân Úc tạo nên Tuân Úc, nhưng cũng trở thành gông cùm của ông. Là một thành viên của thế gia vọng tộc, Tuân Úc ở Dĩnh Xuyên, ở Sơn Đông, có mạng lưới quan hệ nhân mạch phức tạp. Những mối quan hệ này có thể trở thành trợ lực trong đấu tranh chính trị, nhưng cũng có thể là gánh nặng, không muốn buông bỏ bất cứ điều gì, tất yếu sẽ có ngày đè sập ông.

Trên lưng cõng quá nhiều, còn muốn tìm kiếm sự cân bằng trên vách núi...

Tào Tháo không cho rằng Tuân Úc có thể thành công. Tựa như Tào Tháo cũng cho rằng kế hoạch của Phỉ Tiềm kia không thành.

Cho nên Tào Tháo muốn từ bỏ một vài thứ.

Nhưng chắc chắn có người ở Sơn Đông không muốn điều đó.

"Ha ha..."

Tào Tháo khẽ cười.

Có lẽ là đang cười Tuân Úc, hoặc đang cười Phỉ Tiềm, có lẽ cũng đang cười chính mình.

Bởi vì Tào Tháo thực tế cũng đang tìm kiếm sự cân bằng.

Cũng khó khăn, cũng thống khổ, cũng bất đắc dĩ.

Mộng tưởng của Phỉ Tiềm, năm xưa Tào Tháo cũng từng có.

Chinh Tây ư...

Nhưng bây giờ thì sao?

Tào Tháo biết, cắm cờ Đại Hán khắp chân trời góc biển, ánh mắt chiếu tới đâu đều là lãnh thổ Đại Hán, nghe thì sướng tai, nhưng không phải cứ cắm cờ Đại Hán là có thể biến thành cương thổ Đại Hán.

Tào Tháo cũng biết, dù lật đổ kẻ trên đầu, mình ngồi lên vị trí đó, tựa như lên trời, nhưng không phải ai cũng nghe theo hiệu lệnh, kẻ hai mặt vẫn không thể tránh khỏi.

Tào Tháo thở dài một hơi...

Thiên hạ này, chung quy không thể có chuyện tất cả mọi người cùng một ý nghĩ.

Cho nên, Tử Uyên, ngươi đã sai rồi.

Kẻ địch của ta không phải ngươi, kẻ địch của ngươi cũng không phải ta.

Tham lam, là kẻ địch lớn nhất của cả hai ta.

Ngươi có thể đánh bại thiên hạ, ngươi cũng có thể giết tất cả những kẻ chống lại ngươi, nhưng thời gian sẽ đánh bại ngươi, thương khung sẽ đánh bại ngươi, lòng tham vô đáy của con người cuối cùng sẽ đánh bại ngươi...

Những gì ta đang trải qua, có lẽ chính là những gì ngươi sẽ phải trải qua trong tương lai.

Gió lay động, cát bay nhẹ.

"Thừa tướng!"

Lính liên lạc quỳ rạp xuống đất, chuông trên mũ lính rung lên trong gió.

"Nói."

Tào Tháo vẫn chắp tay sau lưng, không quay đầu lại.

Lính liên lạc không dám ngẩng đầu, "Khởi bẩm thừa tướng, tại Nga Mi lĩnh phát hiện... phát hiện cờ hiệu của Phiêu Kỵ Đại tướng quân!"

Tức thì tĩnh lặng hoàn toàn.

Gió xoáy cát vàng, tựa hồ muốn múa may trước mặt mọi người, nhưng bị áp lực thấp giữa đám người dọa cho sợ, bèn lẩm bẩm chạy xa.

"Biết rồi."

Tào Tháo đáp.

Lính liên lạc lập tức thở phào nhẹ nhõm, không ngẩng đầu lên lùi lại mấy bước, rồi quay người rời đi.

Chung quy cũng đến.

...

...

Gần Quan Độ, Dự Châu.

Một doanh trại tạm thời được dựng lên.

Doanh trại không được bố trí quá nghiêm ngặt, dường như có chút sơ hở.

Trên lá cờ tướng chủ tung bay trong doanh trại, viết chữ "Thôi".

Thôi Diễm vốn định dời quân lên phía bắc từ hai ngày trước, nhưng chưa kịp xuất phát đã bị gọi dừng, sau đó lại nhận được lệnh tiếp tục xuất phát, đi chưa được mấy dặm lại bị gọi dừng lần nữa...

Thôi Diễm hiểu rõ, dứt khoát dẫn quân đi vòng vo, báo cáo rằng mệnh lệnh không rõ ràng, thay đổi xoành xoạch, cần một mệnh lệnh chính xác mới có thể dẫn quân lên phía bắc, thế là cuối cùng cũng được yên tĩnh, không có mệnh lệnh mới đến, ông cứ đóng quân ở biên giới Dự Châu.

Việc Thôi Diễm đóng quân ở đây, tựa như một giọt, à không, phải nói là một bình mật ong bị đổ trên đất, thu hút ong bướm đến...

Trong chốc lát, doanh trại tựa như quán rượu, người trước vừa đi, người sau đã đến.

Có người đến dò la tin tức, cũng có người muốn trò chuyện với Thôi Diễm, còn có người muốn trao đổi lợi ích, dù sao đến lúc này, tình thế cuối cùng cũng bắt đầu rõ ràng, mọi người không cần quá kiêng kỵ, chỉ cần chờ xem Tào Tháo và Phỉ Tiềm ai sẽ thắng lợi cuối cùng là xong.

Thôi Lâm thấy Thôi Diễm tiễn khách trở về, thần sắc có chút mệt mỏi, không khỏi nói: "...Ta cũng cảm thấy, Tuân Lệnh Quân chấp chưởng Thượng Thư đài nhiều việc như vậy, dù sao cũng áp lực quá lớn... Xuất hiện tình huống như bây giờ, cũng không có gì lạ. Năng lực của hắn, mọi người đều biết, nhưng sức người có hạn... Nếu Thượng Thư đài có người có thể chia sẻ một chút..."

Thôi Diễm khoát tay nói: "Người ngoài nói vậy, ngươi cũng nói vậy?"

"Huynh trưởng..." Thôi Lâm nhỏ giọng nói, "Đây đúng là một cơ hội, Dĩnh Xuyên không nhịn được..."

Thôi Diễm ngồi ở vị trí chủ tọa, dùng tay day sống mũi, nhắm mắt dưỡng thần, trầm ngâm không nói.

Thôi Lâm thấy vậy, cũng không nói thêm.

Dù Thôi Lâm là người bàng chi, nhưng đã đi theo Thôi Diễm nhiều năm như vậy, cũng coi như là thân tín trong thân tín, tâm phúc trong tâm phúc.

Tào quân thấy tình thế không ổn, không biết trong chốc lát có bao nhiêu người ở Sơn Đông lòng nóng như lửa đốt.

Mệnh lệnh của Thôi Diễm dẫn quân lên phía bắc vây quét Ngụy Diên, trước sau mâu thuẫn, lúc thì bảo ông đi nhanh, lúc lại bảo ông đóng quân, cho thấy Thượng Thư đài trung tâm của Tào Tháo đã không còn mạnh mẽ như trước. Mâu thuẫn nội bộ đang kích thích, Thôi Diễm là đại diện của Ký Châu, dù Thôi Diễm muốn tránh đứng trên đài vào lúc này, cũng có chút thân bất do kỷ.

Thôi Diễm đương nhiên muốn trở về Ký Châu, dù sao bên đó là địa bàn của ông, nhất là mang theo một ít quân tốt đến, nhất định có thể vớt được lợi ích lớn nhất vào thời khắc cuối cùng.

Có thể "chuyện tốt" lắm gian nan.

Mấy ngày nay nhao nhao hỗn loạn, rất nhiều người đến bái phỏng Thôi Diễm, ngoài mặt tựa hồ cũng hàn huyên lôi kéo, nhưng cuối cùng, ý của những người này vẫn là hy vọng Thôi Diễm đứng ra cầm cái chủ ý, dù không lập kế hoạch, trước mắt cũng nên bàn bạc trước một hình dáng cho thỏa đáng.

Bỏ qua các loại lập trường và vấn đề, sao họ không biết năng lực của Tuân Úc?

Nhưng tình huống của Tào Tháo bây giờ không được ổn cho lắm...

Nếu Tào Tháo đổ xuống, vậy phải đổi cờ, điều này không tránh khỏi, dù sao cũng là truyền thống.

Nhưng Tuân Úc muốn liều chết, thì hơi phiền phức.

Làm không khéo sẽ trở thành tiêu hao vô ích, tiến vào vòng tuần hoàn ác tính, nhất là khi có manh mối hạn hán, thì...

Thôi Diễm hiển nhiên cũng hiểu những điều này, chỉ là đến lúc này, ông vẫn chưa tỏ thái độ rõ ràng.

Trong mấy năm qua, Thôi Diễm ít nhiều gì cũng ngồi vững vị trí đầu bảng ở Ký Châu, uy tín không lớn đến mức nào, nhưng thái độ của ông sẽ ảnh hưởng không ít người ở Ký Châu, cho nên Thôi Diễm không đưa ra quyết định cuối cùng, thì một số việc không thể có chương trình, đến cuối cùng có lẽ sẽ rối tung lên, tranh giành, đánh nhau.

Đều là láng giềng gần gũi, ừm, láng giềng, tương hỗ hiểu rõ, thậm chí có nhiều mối quan hệ thông gia, mọi người vẫn hy vọng có thể xác định một số việc trên bàn đàm phán, chứ không hy vọng cuối cùng có sự kiện đẫm máu xảy ra.

Dù thật sự đổ máu, cũng hy vọng là vết thương ngoài da, chứ không phải cả hai bên đều tổn thương gân cốt, ngược lại khiến người khác nhặt được món hời.

Những tình huống này, mọi người đều hiểu rõ, cho nên ầm ĩ vẫn sẽ ầm ĩ, tranh giành vẫn sẽ tranh giành, nhưng không hy vọng cuối cùng đánh nhau.

Ký Châu và Dự Châu tranh chấp, cuối cùng vẫn là Sơn Đông, nếu...

Vậy thì không tốt.

Nếu Thôi Diễm cuối cùng không thể đứng ra, đến lúc đó thật sự có chuyện gì, thì hậu quả ở Sơn Đông khó mà nói trước. Dù những năm gần đây Thôi Diễm luôn tỉnh táo, không đối đầu với Tuân Úc, nhưng người luôn thay đổi, vật đổi sao dời, ai biết ông có thể đột nhiên thay đổi ý định hay không.

"Cho nên a, huynh trưởng, những chuyện này, ngươi phải cho một lời mới được..."

Thôi Lâm nói.

Trước đó ông cho rằng Thôi Diễm cũng đã nghĩ đến chuyện này, bằng không Thôi Diễm sẽ không để ông lén lút làm một số việc, nhưng bây giờ đến trước mắt, Thôi Diễm vẫn chưa đưa ra quyết định, chẳng lẽ muốn...

Thôi Diễm mở mắt hé một đường nhỏ, liếc nhìn Thôi Lâm: "Cho lời gì?"

"Ngay tại lúc này, huynh trưởng định làm như thế nào? Cái này phải có một con số chứ, ngươi nói một câu, chúng ta trong lòng mới có thể có cái gốc..." Thôi Lâm nhỏ giọng nói.

Thôi Diễm nhẹ nhàng thở dài một tiếng, "Nói thật, chính ta trong lòng còn chưa chắc, làm sao cho các ngươi cái gì đúng số?"

"A?" Thôi Lâm ngẩn người, "Không phải, cái này... Huynh trưởng, ngươi, ngươi sao có thể không chắc chứ? Cái này, cái này tất cả mọi người phải nghe ngươi a!"

Thôi Lâm có chút hoảng.

Dù sao Ký Châu nếu không có Thôi Diễm đứng ra thống lĩnh, thì lực lượng chắc chắn sẽ phân tán, một đống cát vụn chắc chắn không thể chống lại lão hồ ly Dĩnh Xuyên.

"Chuyện này, còn phải xem người khác làm thế nào đã." Thôi Di��m nói rất nhẹ, rất khẽ, "Duyện Châu không có động tĩnh gì, Hà Lạc Dương thị cũng không có tin tức gì... Còn có Tang thị, Trần thị, Lý thị, Vương thị..."

"Ai! Huynh trưởng a!" Thôi Lâm thở dài một tiếng, "Ngươi làm sao vậy? Bọn họ có thể nói gì? Bọn họ sẽ nói gì? Ngươi không nói, bọn họ làm sao dám nói?"

Thôi Diễm lắc đầu, "Cái này cũng khó nói... Không đến cuối cùng, ai cũng không biết đến cùng là cái dạng gì..."

Thôi Diễm nhắm mắt lại lần nữa, "Lúc này, tất cả mọi người nhìn chằm chằm chúng ta... Nói ít, ít động, ổn một chút, có lẽ sẽ bỏ lỡ một vài thứ, nhưng dù sao cũng tốt hơn là thua cả bàn... Tóm lại, chờ một chút rồi nói..."

Thôi Lâm dường như còn muốn thuyết phục, nhưng bị Thôi Diễm ngắt lời, không muốn nói tiếp đề tài này.

Trong lòng Thôi Diễm vẫn còn một số lo nghĩ.

Không làm rõ những lo nghĩ này, Thôi Diễm sẽ không động.

Chỉ cần ông không động, thì ông vẫn là "cần cù trung thành" Thôi Diễm.

...

...

Ào ào.

Xoát lạp lạp.

Gió thổi qua ngọn cây, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của lá cây, nhẹ giọng dụ dỗ lá cây hãy đi theo ta, chúng ta cùng nhau làm bạn tốt nhất, ta dẫn ngươi đi chân trời góc biển, đi nhìn thế giới rộng lớn này, chúng ta vĩnh viễn không chia lìa...

Có lá cây không lay động, thoát khỏi sự dây dưa của gió.

Nhưng có lá cây tin gió, dứt khoát đoạn tuyệt liên hệ với cha mẹ, đi theo cơn gió...

Sau đó nửa đường bị gió vứt bỏ.

Lá cây vươn tay, muốn kéo Lưu Phong.

Gió lại cự tuyệt bàn tay của lá cây, chỉ che mặt, thấp giọng nức nở, ngươi khiến ta ngạt thở, ta cần tự do.

Gió đi.

Cây ngừng.

Lưu Diệp nhìn chiếc lá cuối cùng rơi xuống đất, cười lạnh.

Là gió động, hay là cây động?

Là gió sai, là cây sai, hay là lá sai?

Lưu Diệp bưng bát trà, uống từ từ, dù ai sai, cũng không phải lỗi của ông.

Lưu Diệp thời niên thiếu, cũng là người dám làm dám chịu.

Năm mười ba tuổi, ông theo di mệnh của mẫu thân, chém giết người hầu thân tín của phụ thân, sau đó thản nhiên đến xin tội với phụ thân.

Khi hơn hai mươi tuổi, thiên hạ đại loạn, ở Dương Châu có Trịnh Bảo, Trương Đa, Hứa Cán... ủng binh tự trọng. Trong đó Trịnh Bảo muốn cưỡng ép Lưu Diệp, Lưu Diệp mượn cơ hội sứ giả của Tào Tháo đến, thiết yến giết Trịnh Bảo, dùng thủ cấp của hắn uy hiếp bộ hạ.

Nhưng sau khi đến dưới trướng Tào Tháo, Lưu Diệp không còn "dám nghĩ dám làm" như vậy, thậm chí cố ý thu liễm hào quang của mình...

Bởi vì ông họ "Lưu".

Ông là hậu duệ của Phụ Lăng vương Lưu Duyên, con trai của Quang Vũ Đế Lưu Tú.

Tào Tháo coi trọng ông, nhưng không hoàn toàn tin tưởng ông.

Thiên tử cũng vậy.

Trong cục diện như vậy, làm tốt chưa chắc có công, làm không tốt chắc chắn có họa. Cho nên dù ông có thể làm gì, ông cũng sẽ không làm.

Nếu sự việc được giao cho ông một cách rõ ràng, thì dù là mệnh lệnh của Thiên tử hay Tào Tháo, ông sẽ làm tất cả để hoàn thành tốt nhất, nhưng ông tuyệt đối sẽ không chủ động...

Không sai, không cự tuyệt, không chủ động, không chịu trách nhiệm.

Trong quan trường Sơn Đông, không phải tất cả đều là kẻ tham nhũng, vô năng, cũng có một bộ phận người như Lưu Diệp, thà làm ít hoặc không làm, chứ không muốn làm nhiều.

Hiện tượng này không chỉ đặc biệt ở Đại Hán hiện tại, hay khu vực Sơn Đông, mà còn thể hiện ở các triều đại khác nhau, khu vực khác nhau, giai đoạn lịch sử khác nhau.

Trong nhiều tình huống, quan lại có thể vì lo lắng làm sai mà gánh chịu trách nhiệm, nên chọn làm ít hoặc không làm. Đặc biệt là trong những thể chế trừng phạt nghiêm khắc đối với sai lầm của quan viên, quan viên có xu hướng tránh bất kỳ hành động nào có thể gây tranh cãi hoặc trách nhiệm. Nếu nỗ lực và thành quả của quan lại không được tán thành và ban thưởng tương xứng, họ có thể không có động lực để làm nhiều việc. Trong một số hệ thống, thăng tiến và ban thưởng có thể phụ thuộc nhiều hơn vào thâm niên, quan hệ hoặc các yếu tố phi hiệu quả, điều này sẽ làm suy yếu tính tích cực của quan lại.

Ngoài ra, quan lại có thể chọn làm ít vì thiếu các nguồn lực và hỗ trợ cần thiết. Nếu không có đủ nhân lực, tài lực hoặc vật lực hỗ trợ, dù quan viên có ý nguyện làm nhiều việc, cũng có thể không thể thực hiện được vì những hạn chế thực tế.

Giống như Lưu Diệp, thời niên thiếu ông mang theo tâm tư báo quốc, tìm đến Tào Tháo vì Tào Tháo lúc đó thể hiện nguyện ý nghênh Thiên tử, trùng kiến vinh quang Đại Hán.

Nhưng sau đó thì sao?

Giống như cơn gió mang theo lá cây, khoảnh khắc nhẹ nhàng nhảy múa trên không trung, là dung hợp, là hòa hợp.

Nhưng gió cuối cùng vẫn là gió.

Lá cây vẫn là lá cây.

Trời xanh, mây nhạt.

Khí tức khô ráo khiến Lưu Diệp khó chịu.

Những lý tưởng của Lưu Diệp thời trẻ, tựa như chiếc lá bị bứt khỏi cành cây, bất lực rơi xuống.

"Quản gia!"

Lưu Diệp bỗng cất giọng gọi.

Ở cửa hiên, quản sự vội đến gần, "Lang quân, có chuyện gì?"

"Đi lấy rượu đến!" Lưu Diệp vung tay áo, "Đem trà này dọn đi. Đổi rượu đến!"

Quản sự sững sờ một chút, nhưng nhanh chóng gật đầu xác nhận, gọi người hầu dọn trà đi.

Nhìn người hầu bận rộn, vào thời khắc này, Lưu Diệp dường như hiểu vì sao Quách Gia chỉ thích uống rượu, mà không thích uống trà.

Bởi vì uống trà, càng uống, người càng tỉnh táo.

Mà ông hiện tại cảm thấy tỉnh táo thật thống khổ...

Những người như Lưu Diệp, ở Sơn Đông còn rất nhiều.

Ông biết Tuân Úc đang làm một số việc, ông cũng biết Thôi Diễm trở thành một cái phong nhãn, nhưng những điều này liên quan gì đến ông?

Ông không muốn để ý, cũng không muốn quản, cho đến khi có ác khách leo lên cửa...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.