Cánh cửa khép lại mang theo tiếng động nặng nề, Phỉ Tiềm không khỏi nhíu mày.

Đây là ý gì?

Chưa kịp nói chuyện đã vội vã đóng cửa đuổi người?

Ta đã nói gì sai sao?

Phỉ Tiềm nén sự bất mãn, xem xét lại lời nói và hành động của mình, không thấy có gì thất lễ, càng thêm khó hiểu.

Hoàng Hiền Lương vừa được Phỉ Tiềm đồng ý cho chép "Xuân Thu Tả Thị", thấy chủ công bị đối xử như vậy, không khỏi giận dữ quát: "Chủ công ta mộ danh mà đến, sao lại bị hắt hủi thế này? Đây là đạo đãi khách của Mã gia sao?"

Sau cánh cửa vọng ra một tiếng kêu đau đớn, rồi im bặt.

Phỉ Tiềm suy nghĩ rồi cất tiếng: "Lần này đến chơi có nhiều mạo muội, nếu có quấy rầy, mong lượng thứ." Rồi ra hiệu treo con trĩ mang theo bên cạnh cửa, dẫn Hoàng Hiền Lương rời đi.

Lễ tiết thời Hán rất quan trọng, trĩ là lễ vật ra mắt của sĩ tộc. Người Hán cho rằng, trĩ khi bị vây không thể thoát thân, không sợ uy hiếp, không ăn mồi nhử, mà tự sát, nên khó bắt được trĩ sống. Dùng trĩ làm lễ gặp mặt không phải vì thịt ngon, mà để biểu thị cả hai đều là người "Thủ tiết Tuân Nghĩa".

Khi đoàn người Phỉ Tiềm đi xa, trong sân lại chìm vào tĩnh lặng, như thể mọi thứ đã chết.

Chỉ có gió nhẹ lay động lông con trĩ bị treo ngược.

Có lẽ rất lâu, có lẽ chỉ một khoảnh khắc, cánh cửa kẹt kẹt chậm rãi mở ra, trung niên Hán Tử mặt đầy vẻ nặng nề, như cánh cửa nặng ngàn cân.

Trung niên Hán Tử thấy ngoài viện không một bóng người, biểu lộ phức tạp, như trút được gánh nặng, lại như phát hiện hòn đá mình ném đi lại là ngọc quý...

Trung niên Hán Tử vừa bước ra cửa, liền thấy vật gì đó bên cạnh, vội quay đầu lại, khiến xương cổ phát ra tiếng răng rắc, rồi cả người như bị Định Thân Thuật làm cho đờ đẫn.

Rất lâu sau, trung niên Hán Tử mới hồi phục, chần chừ đưa tay chạm vào lông trĩ, như bị bàn ủi nóng bỏng,

Vội rụt tay lại, ánh mắt ly tán, thần sắc hoảng hốt...

Từ trong sân, một phụ nhân lặng lẽ đến bên cạnh Hán Tử, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay run rẩy của ông.

Một lúc lâu sau, Hán Tử thở dài, cúi đầu nhìn phụ nhân, khẽ nói: "Vân Nương, đem cái này... vứt đi..."

"Đại lang..."

Trung niên Hán Tử khựng lại, "...Vứt đi!"

Vân Nương nhìn Hán Tử như chạy trốn, thở dài, ra sân, gỡ con trĩ xuống, cầm trên tay, nhìn lại căn nhà, rồi lại nhìn con trĩ...

Rèm cửa phòng hé mở, Hán Tử vội nhìn ra, thấy Vân Nương tay không, mới thở phào.

Vân Nương liếc nhìn Hán Tử, không nói gì, lặng lẽ vào bếp.

Trong phòng, hai người im lặng, như mất khả năng ngôn ngữ.

Vân Nương nấu xong bữa tối, bưng lên.

Bữa tối rất đơn giản, hai bát cháo loãng, một đĩa nhỏ củ cải muối.

Lặng lẽ ăn.

Lặng lẽ ăn xong.

Lặng lẽ rửa mặt.

Lặng lẽ nghỉ ngơi.

Vùng ngoại ô ban đêm rất yên tĩnh, chỉ có con dệt cửi không biết mệt mỏi kêu to trong khe hở nào đó.

Không biết bao lâu, Vân Nương khẽ nói: "Đại lang... còn chưa ngủ sao?"

Trung niên Hán Tử không nói gì, chỉ khẽ ừ một tiếng.

"Thật ra ta biết ngươi chưa quên... cũng không quên được..."

Trung niên Hán Tử cắn răng, không rên một tiếng, trừng mắt nhìn thẳng, trong bóng đêm ánh lên vẻ khó tả.

"...Năm sáu năm nay, ngươi mỗi ngày gà gáy đã dậy, mặc kệ mưa gió, ngay cả ngày mùa cũng không gián đoạn... Ai, ta biết, ngươi không quên được..."

Trung niên Hán Tử cuối cùng mở miệng, giọng khàn khàn: "Sao lại quên? Ta muốn quên, nhưng..."

Đúng vậy, sao lại quên?

Năm đó, người Thượng Quận dắt già mang trẻ, mất nhà cửa, như chó hoang chạy về phía nam...

Tháng đó, trước Khương Hồ Hung Nô hung hãn như châu chấu, phòng tuyến Thượng Quận bị đâm thủng trăm ngàn lỗ, khắp nơi báo động...

Ngày đó, huyện thành cuối cùng của Thượng Quận bị công phá, ông phải che chở Thượng Quận thủ dẫn tàn binh, giết ra khỏi vòng vây, bỏ mạng mà chạy...

Đêm đó, Khương Hồ đuổi theo không tha, những chiến hữu, huynh đệ của ông, không chạy nổi, không trốn thoát, từng người, từng đội tự động quay lại chặn đường truy binh, chỉ để tranh thủ thêm thời gian cho người khác...

Sao lại quên, ngọn lửa cháy trên đầu tường, cảnh quê hương bị người Hồ cướp bóc!

Sao lại quên, dòng máu chảy trên đất Thượng Quận, những cái đầu chất như núi không thể nhắm mắt!

Sao lại quên, người chết trong ngực ông, con trai ông, mới mười sáu tuổi, dòng dõi duy nhất của Mã gia!

Trung niên Hán Tử xuống giường, ngửa mặt lên trời, vầng trăng cô độc, lạnh lẽo.

Ông từng hy vọng một ngày nào đó, triều đình có người đến báo tin, gọi ông về đơn vị, rồi ông cùng những đồng đội năm xưa, rong ruổi chiến mã, giết trở lại Thượng Quận!

Một tuần trôi qua, một tháng trôi qua, một năm trôi qua, nhưng không ai đến...

Nhiều năm như vậy, ông tưởng mình đã quên, đã quên cách bày binh bố trận trên đồng ruộng, đã quên đao thương côn bổng trong liềm hái, đã quên vinh quang chinh chiến trong ngày tháng chờ đợi, hy vọng trong lòng đã lụi tàn...

Khi ông tưởng đời này sẽ tàn lụi ở đây, Phỉ Tiềm lại xuất hiện!

Khi ông chạy ra cửa, hy vọng đó là vị quận trưởng già năm xưa, rồi nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc...

Nhưng ông không biết ai cả.

Mà vị Thượng Quận thủ này còn quá trẻ.

Ông chần chừ...

Vân Nương lặng lẽ xuống giường, lôi từ góc phòng ra một chiếc rương lớn, mượn ánh trăng yếu ớt, mở rương ra, kéo ra hai bộ giáp gỗ!

Những miếng sắt trên giáp gỗ va vào nhau, dưới ánh trăng lạnh lẽo, tỏa ra sát khí, trên giáp phiến còn lưu lại dấu chặt chém.

Vân Nương đậy nắp rương, đặt một bộ lên trên, rồi mặc bộ còn lại vào người, đưa tay buộc chặt dây, trong nháy mắt từ một nông phụ biến thành một chiến sĩ, rồi cầm bộ giáp gỗ còn lại, đứng trước mặt trung niên Hán Tử!

"Mã Diên Mã Thành Viễn!

"Vinh quang của Mã gia là do chiến trường mang lại, không phải đào từ đồng ruộng!

"Bao năm nay, ngươi mong chờ không phải là ngày này sao?

"Quên không được thì đừng quên!

"Trở về đi! Cùng nhau trở về!

"Dùng đao thương trong tay, nói cho người Hồ ở Thượng Quận biết, Độ Liêu tướng quân năm xưa, Mã gia, đã trở lại!

"Mặc kệ mưa tên rừng thương, mặc kệ núi đao biển lửa, ta... ta đều đi cùng ngươi..."

Mã Diên nhận lấy giáp gỗ, vuốt ve những vết đao chém tên bắn, bất giác đã đầy mặt nước mắt, há to miệng, nhưng không thành tiếng, chỉ oa oa nghẹn ngào trong ngực, nước mắt lẫn nước mũi chảy tràn khuôn mặt, dính đầy râu ria, rồi nhỏ xuống đất, tóe lên những hạt bụi...

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả thân mến của truyen.free.