Viên Thuật nhìn bóng lưng Tôn Kiên rời đi, trong ánh mắt không khỏi lộ ra vẻ miệt thị, tựa như đang nhìn một gã nông phu lấm lem bùn đất.

"Kẻ Nam Man, rốt cuộc vẫn chỉ là vậy..." Dương Hoằng đứng bên cạnh nói.

Viên Thuật cười khẽ, đáp: "...Một kẻ thiển cận..."

Tôn Kiên đợi mấy ngày, cuối cùng cũng gặp được Viên Thuật, nhưng chưa kịp nói mấy câu đã bị Viên Thuật qua loa đuổi đi. Nguyên nhân rất đơn giản, Tôn Kiên từ đầu đến cuối không hề đề cập bất cứ điều gì liên quan đến Ngọc Tỷ, Viên Thuật cũng chẳng buồn nói chuyện.

Ngọc Tỷ có phải là bảo bối không?

Đương nhiên là bảo bối!

Nếu nói Ngọc Tỷ không phải bảo bối, vậy trên đời này chẳng còn thứ gì xứng đáng gọi là bảo vật. Nhưng vì một món đồ chết, lại từ bỏ mối quan hệ thân mật với Viên gia, Viên Thuật cảm thấy Tôn Kiên thật chẳng nên trò trống gì.

Dương Hoằng hỏi: "Minh công, có cần thuộc hạ tiến đến gõ mõ cảnh tỉnh hắn một hai không?"

Viên Thuật phất tay áo, nói: "Không cần! Nếu ta mở miệng, há chẳng phải hạ thấp bản thân?"

Trong quan niệm của Viên Thuật, Tôn Kiên là kẻ gan lớn, nhưng tính cách lại tầm thường. Theo lý mà nói, Tôn Kiên cũng là một lão tướng, từng tham gia chiến tranh Khương Tây, từng là thủ hạ của Thái úy Trương Ôn, khi ấy đã thẳng thắn khuyên Trương Ôn giết chết Đổng Trác khi còn chưa đủ lông cánh. Về sau làm Thái thú, không chỉ bình định phản loạn trong quận, thậm chí vượt biên diệt phỉ cũng là chuyện thường.

Việc Viên Thuật hợp tác với Tôn Kiên trước đây, nói là quan hệ trên dưới, chẳng bằng nói là lợi dụng lẫn nhau. Tôn Kiên giúp Viên Thuật trừ khử Thái thú Nam Dương, Viên Thuật phong cho Tôn Kiên một danh hiệu tướng quân.

Nhưng vật đổi sao dời, Đổng Trác đã vong, thiên hạ này lẽ ra phải thuộc về Viên gia. Tôn Kiên vẫn không nhìn rõ điểm này, thật là đồ nhà quê, khư khư giữ lấy chút đồ tốt, tựa như sợ Viên Thuật cướp đoạt!

Viên Thuật hắn là kẻ đói khát đến mức phải cướp bóc sao?

Nếu là rửa sạch dâng lên, còn có thể nhìn thêm vài lần, đằng này lại khiến người ta cảm thấy lão tử đang mưu đồ Ngọc Tỷ...

Thật vô vị!

Viên Thuật miễn cưỡng phất tay, nói: "Cấp cho hắn mấy trăm hộc lương thảo, bảo hắn xuôi nam..." Ý Viên Thuật vốn là không muốn để ý đến chuyện vặt vãnh của Tôn Kiên, cho chút tiền lương là xong việc. Nuôi mấy ngàn quân tốt của Tôn Kiên như trước kia, ít nhiều cũng tốn kém, nhưng hiện tại, cũng chẳng đáng là bao. Dù Viên Thuật không quá quan tâm Tôn Kiên có chịu nộp Ngọc Tỷ hay không,

Nhưng hắn cũng không muốn Ngọc Tỷ rơi vào tay kẻ khác, nhất là người huynh trưởng Viên Thiệu...

Nhưng Dương Hoằng hiển nhiên đã tự suy diễn ý của Viên Thuật, suy tư một lát rồi nói: "Minh công, kế này rất hay! Hai hổ tranh nhau, ắt lưỡng bại câu thương! Thuộc hạ đi an bài ngay!" Nói xong liền lui xuống.

Viên Thuật nhíu mày, đảo mắt, lúc này mới nghĩ kỳ thật lời Dương Hoằng nói cũng không tệ, Tử Mạo xưng kế này... Ừm, ý tưởng của ta cũng không tệ lắm...

××××××××××××××

Dương Hoằng nhìn mấy chiếc đèn cung đình cùng một vài đồ vật trước mắt, gượng cười nói với Tôn Kiên: "Tôn tướng quân thật là có lòng... Ha ha, chúa công thương cảm bộ tốt của tướng quân vất vả, đặc mệnh trích ra một chút thuế ruộng, ngày mai sẽ đưa đến đại doanh của tướng quân."

Tôn Kiên mừng rỡ, vội vàng hướng Dương Hoằng thi lễ cảm tạ.

Dương Hoằng hời hợt khoát tay áo, tỏ vẻ ân cần nói: "Tướng quân, mấy ngày trước trinh sát báo, Dương Thành... đã rơi vào tay Chu Thứ sử rồi?"

Tôn Kiên sững sờ, nghiến răng, cơ mặt giật giật, đáp: "...Mỗ hổ thẹn..."

"A nha..." Dương Hoằng cau mày, nửa ngày không nói gì.

Trầm mặc là một loại áp lực vô hình, Tôn Kiên có chút không chịu nổi, bèn nói: "Trưởng Sử có chuyện cứ nói thẳng..."

Dương Hoằng trong lòng hừ một tiếng, còn "Nói thẳng", ngươi thật coi mình là đại tướng quân sao?

Nhưng ngoài mặt Dương Hoằng vẫn ra vẻ lo lắng, nói: "...Theo ta biết, tướng quân trước đây dâng tấu chương định Dương Thành là trị sở của Dự Châu rồi?"

Tôn Kiên hơi cúi đầu, nói: "Đúng vậy."

"A nha..." Dương Hoằng cau mày, lại nửa ngày không nói gì.

Tôn Kiên có chút đứng ngồi không yên, quan sát sắc mặt Dương Hoằng, rồi thăm dò hỏi: "...Cái này, Dương Trưởng Sử?"

Dương Hoằng lắc đầu thở dài: "Tướng quân sao lại đi nước cờ này! Trị sở vừa mất, theo luật Đại Hán... chức Dự Châu Thứ Sử của tướng quân... Ai da..."

Tôn Kiên siết chặt nắm đấm, dù trong lòng gào thét cái thứ cẩu thí Đại Hán luật, bây giờ còn ai quản luật Đại Hán, nhưng lại không dám nói ra một lời, chỉ có thể nghiến răng chịu đựng.

Tôn Kiên sao không biết chuyện này, nhưng tình huống lúc đó toàn bộ Dự Châu chỉ có thể khống chế được Dương Thành thuộc颖川郡, phía nam Dương Địch và phần lớn huyện thành颖川 đều do đại tộc颖川 nắm giữ, Tôn Kiên không thể chiếm được, còn汝南 Quận là đất của Viên gia, Phái Quốc và Lương Quốc lại là quốc thổ của Lưu thị, Dự Châu vậy mà không có nơi nào để đặt chân!

Không còn Dương Thành làm trị sở thì có thể đi đâu?!

Đáng tiếc Đổng Trác lại nhiều lần tiến công, khiến nhiều sĩ tộc bá tánh Dương Thành nhao nhao di chuyển, biến thành một tòa thành trống, đến cuối cùng ngay cả Tôn Kiên cũng không thể chờ được nữa, chỉ có thể rút lui.

Nhưng vừa lui, liền mang ý nghĩa mất trị sở, mà mất trị sở, thì chức Dự Châu Thứ Sử không chỉ tự nhiên mất đi, mà còn bị hỏi tội...

Tôn Kiên trầm giọng nói: "Chỉ cần cấp cho mỗ thuế ruộng, mỗ nhất định đoạt lại Dương Thành!" Nếu không phải Viên Thuật lần thứ hai cắt đứt nguồn cung cấp thuế ruộng, sao lại phải rút lui!

"A nha..." Dương Hoằng cau mày, lắc đầu thở dài: "...Nếu như trước kia Đổng tặc còn tại vị, chúa công sẽ duy trì tướng quân, nhưng hiện tại cục diện khác rồi... Chủ công minh chính khiêm cung, sao có thể làm chuyện huynh đệ tương tàn?"

Dương Hoằng nói lời lẽ chính nghĩa, đến cả bản thân hắn cũng có chút tin, huống chi là Tôn Kiên...

Tôn Kiên ngạc nhiên nửa ngày, vậy mà không phản bác được.

Dương Hoằng nói: "Bây giờ tướng quân... thật sự là khó an bài..."

Tôn Kiên cười khổ: "Được Hậu tướng quân không bỏ, Trưởng Sử hậu ái, mỗ cũng đủ rồi..."

Dương Hoằng bỗng nhiên vỗ tay một cái, nói: "Tướng quân, có biết trị sở Kinh Châu ở đâu không?"

"Tương Dương." Tôn Kiên buột miệng thốt ra, rồi đứng thẳng người, hỏi: "Ý của Trưởng Sử là..."

Dương Hoằng cười hắc hắc, nói: "Kinh Châu Thứ Sử Lưu, là do Đổng tặc phong, danh bất chính, ngôn bất thuận, lần này thiên hạ thảo Đổng, cũng không đạt được gì, bề ngoài là dòng dõi, thật ra là giặc vậy! Chủ công từng nói, nếu có thượng tướng lấy được Tương Dương, có thể tâu lên làm Kinh Châu Thứ Sử!"

Tôn Kiên trợn to mắt, trầm ngâm một lát, rồi đứng dậy ôm quyền nói: "Mỗ nguyện vì Hậu tướng quân phân ưu!"

××××××××××××××

Bấy giờ, Tôn Kiên chinh phạt Kinh Châu, lĩnh năm ngàn quân, hạ Phàn Thành, thẳng đến Tương Dương mà tới.

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.