Tựa như đã có ước định từ trước, chiến tranh như mây đen theo sát bước chân mùa đông, nhanh chóng bao phủ khắp Hán đại Hoa Hạ.

Sau hai năm Sơ Bình quỷ dị tĩnh lặng, đầu năm Sơ Bình thứ ba đã lấp lóe những đốm lửa chiến tranh, và không ngừng lan rộng.

Thượng tướng lừng danh Hà Nội là Phương Duyệt thống lĩnh quân Hà Nội, hướng tây nghênh chiến Hắc Sơn Quân của Vu Độc.

Vu Độc, Đào Cố, Bạch Nhiễu là ba mũi nhọn của Hắc Sơn Quân vươn về phía nam, Vu Độc ở phía tây Hà Nội, Đào Cố ở nam Ký Châu, Bạch Nhiễu thì nhắm thẳng Đông Quận, hỗ trợ lẫn nhau, khiến các quận huyện xung quanh vô cùng đau đầu.

Nhưng lần này cánh quân của Bạch Nhiễu có vẻ như đi quá xa, lại trúng kế dụ địch của Tào Tháo, trong nháy mắt bị đánh tan tác, không chỉ vậy, một bộ phận quân lính còn bị Tào Tháo thu nạp, từ đó, một mũi nhọn trong ba mũi nhọn của Hắc Sơn Quân đã bị bẻ gãy.

Tuy Bạch Nhiễu bị đánh bại, Vu Độc và Đào Cố vẫn rất mạnh mẽ, vì vậy Viên Thiệu ra lệnh Tào Tháo rút quân về để cùng chống đỡ Hắc Sơn Quân, tránh cho sào huyệt Ký Châu của mình bị đánh úp.

Tương tự, Vương Khuông ở Hà Nội cũng nhận được chỉ lệnh của Viên Thiệu, phải tấn công Vu Độc, mối họa của Hà Nội, dù không thể tiêu diệt, cũng phải khiến Vu Độc không rảnh lo chuyện khác.

Phương Duyệt là người Hà Nội, tự Vô Kỵ. Cao bảy thước tám tấc, tướng mạo đường đường, khí khái phi phàm. Lúc đó, ở Hà Nội thường có sơn phỉ dựa vào địa hình hiểm trở của Thái Hành Sơn để ẩn náu và gây ác, Phương Duyệt đã tổ chức người bảo vệ thôn xóm, và được truyền tụng như một giai thoại.

Sau này, Vương Khuông nhậm chức Thái Thú, liền mời Phương Duyệt làm quan, từ Vũ tòng sự lên đến chức Thiên tướng, có thể coi là ân sủng không nhỏ.

Phương Duyệt lãnh binh đến nay, đã nhiều lần giao chiến với Vu Độc, có thể coi là kẻ thù lâu năm.

Nhưng vì luôn phụ trách phòng ngự Hắc Sơn Quân, nên lần trước Vương Khuông theo lệnh Viên Thiệu, dẫn quân chiếm giữ Tiểu Bình Tân, Phương Duyệt đã không thể tham gia, mà do một tướng lĩnh khác của Hà Nội là Hàn Hạo lĩnh quân.

Sau đó, Vương Khuông và Hàn Hạo bị Đổng Trác dùng kế điệu hổ ly sơn đánh cho đại bại, may mắn Đổng Trác không muốn tiến quân sâu hơn, nên sau khi thắng trận đã rút lui, Phương Duyệt cũng không giúp được gì.

"Truyền lệnh xuống, trinh sát đi dò xét trước ba mươi dặm!" Phương Duyệt ra lệnh.

Sự giảo hoạt của Vu Độc, Phương Duyệt đã thấm sâu vào xương tủy, hiểu rõ tường tận.

Dựa vào địa hình đồi núi phức tạp của Hà Nội, Vu Độc không bao giờ giao chiến trực diện quy mô lớn với Phương Duyệt, mà luôn di chuyển liên tục, khiến Phương Duyệt có sức lực cũng không dùng được, dù có một hai lần chặn được Vu Độc, cũng bị Vu Độc đào thoát, và Phương Duyệt còn phải cẩn thận đề phòng mình bị Vu Độc mai phục.

Phương Duyệt có khát vọng, nhưng không thể không đón nhận sự bất đắc dĩ trước mắt.

Phương Duyệt của Hà Nội, cũng chỉ là Phương Duyệt của Hà Nội mà thôi, rời khỏi đất Hà Nội, có ai biết đến?

Phương Duyệt không khỏi nhìn về phía tây, ở bên kia có một người trẻ tuổi đang nổi danh trong một hai năm gần đây, hiện tại danh tiếng của hắn đã lan khắp vùng xung quanh Hà Nội.

Khi nào, mình mới có thể giống như hắn, vang danh thiên hạ?

Có lẽ ngay hôm nay, có lẽ ngay trong lần này!

Bây giờ nhận được tin tức, Vu Độc lại lần nữa chui ra khỏi Hắc Sơn, một đường hướng về Hà Nội mà đến, Phương Duyệt mong mỏi có thể đánh một trận kết thúc, đem Vu Độc bộ triệt để thu thập sạch sẽ, sau đó...

××××××××××××××××

Cách một con sông lớn, ở bên kia bờ sông, Chu Tuấn cũng đau đầu và bất đắc dĩ, nhưng càng nhiều hơn là chờ đợi rồi thất vọng, thậm chí là tuyệt vọng.

Lý Giác, Quách Tỷ lĩnh quân đến đánh, cách Lạc Dương thành không xa.

Dù Lạc Dương thành đã được Chu Tuấn tu sửa lại ít nhiều, nhưng trận đại hỏa kinh thiên động địa năm xưa đã gây tổn hại quá lớn cho Lạc Dương.

Những phòng ốc bằng gỗ trong thành không nói, ngay cả trên tường thành, những lầu các cũng bị đốt sụp đổ, trở thành một vùng phế tích.

Về cơ bản đã mất tác dụng. Mà những cánh cửa thành nặng nề cũng bị hư hại, hiện tại dù đã tạm thời làm lại, nhưng xét về mọi mặt, đều khác xa so với cửa thành Lạc Dương ngày xưa.

Lý Giác, Quách Tỷ dù theo lệnh Ngưu Phụ lĩnh quân công phạt Chu Tuấn, nhưng cũng không hành quân rầm rộ, thêm vào đó mùa đông đến, gió tuyết cản đường, Lý Giác và Quách Tỷ vừa đi vừa nghỉ.

Nhưng dù đường dài đến đâu, bước chân chậm đến đâu, cũng đến đích, liên quân Lý Giác, Quách Tỷ, cách Lạc Dương không đến tám mươi dặm, nhiều nhất là hai ngày nữa sẽ đến dưới thành.

Phải làm sao bây giờ?

Chu Tuấn đứng trên đầu thành Lạc Dương, im lặng.

Gió đầu xuân vẫn còn khá lạnh, thổi áo khoác của Chu Tuấn bay loạn.

Chu Tuấn rất gầy, dường như thể chất không thể béo lên được, dù làm đến chức quan trọng trong triều đình, cũng chưa thấy ông béo lên, mãi mãi vẫn là một thân hình gầy gò, nay thêm râu tóc hoa râm, càng lộ vẻ già nua.

Binh lực trong tay Chu Tuấn không nhiều.

Trước đó, ông một mình thoát khỏi Lạc Dương, vốn định chạy đến Kinh Châu, nhưng sau đó trên đường nghe tin Đổng Trác rút về Trường An, thiêu hủy Lạc Dương, Chu Tuấn suy đi nghĩ lại, dừng bước chân chạy trốn về nam, chiêu mộ một hai ngàn quân lính rồi quay trở lại Lạc Dương thành không người.

Ngày đó, Chu Tuấn, người cả đời chưa từng rơi lệ kể từ khi có ký ức, quỳ rạp xuống giữa một mảnh hỗn độn của Bắc Cung Lạc Dương mà gào khóc, khóc như một đứa trẻ mất cha mẹ.

Chu Tuấn dẫn tân binh chiêu mộ được, từng chút từng chút tự tay thu dọn lại uy nghiêm của Đại Hán Triều, như muốn một lần nữa thu thập và sửa sang lại vinh quang của Đại Hán từ trong tro tàn.

Chu Tuấn đích thân viết thư, sai người truyền đến các Châu Sử, Thái Thú xung quanh, nhất là hai người Viên gia, Viên Thuật và Viên Thiệu, hy vọng họ có thể đến Lạc Dương, trùng kiến Lạc Dương thành.

Chu Tuấn từng ngày chờ đợi, lại chỉ là từng ngày thất vọng.

Ký Châu, Dự Châu ở ngay trước mắt, lại như có hào trời ngăn cách, chỉ nghe thấy tiếng, không thấy người đến.

Ngược lại, các Châu Huyện khác ít nhiều phái đến một chút binh mã thuế ruộng, mới khiến Chu Tuấn có thể tiếp tục chống đỡ ở Lạc Dương thành. Châu điều động binh mã lương thảo đến nhiều nhất, lại là Từ Châu.

Đào Khiêm phái ba ngàn nhân mã đến, Lưu Biểu tám trăm, Lưu Đại năm trăm, còn có một số huyện quận rải rác, đại khái một hai trăm không giống nhau.

Chu Tuấn không biết mình nên tiếp tục khóc, hay nên cười.

Nếu Lạc Dương thành hoàn hảo không chút tổn hại, đừng nói Lý Giác, Quách Tỷ chỉ có hơn vạn binh mã, dù có gấp đôi, Chu Tuấn cũng có lòng tin thủ thành mà chống lại, nhưng hiện tại...

Chu Tuấn một lần nữa nhìn quanh bốn phía, một lần nữa nhìn một chút bộ dáng vừa mới sửa sang lại một chút xíu của Lạc Dương thành, giơ lên bàn tay già nua, vỗ vỗ những viên gạch đá từng nóng rực vô cùng, thở dài một tiếng thật dài, nói ra: "... Truyền lệnh, chỉnh quân... Rời khỏi... Lạc Dương..."

Bản dịch chương này được truyen.free độc quyền phát hành và bảo hộ.