Mấy ngày sau, tiết trời dần ấm lên, Phỉ Tiềm cùng Vu Phu La chỉnh đốn binh mã, lên đường hướng bắc.

Vu Phu La mừng rỡ khôn xiết, tự mình đảm nhận phần lớn công việc trinh sát, thúc giục kỵ binh Hồ hô hào qua lại, tỏa ra như hình quạt.

Mã Diên và Từ Thứ phải ở lại Bình Dương trấn thủ khu vực bao gồm cả Bắc Khuất, Điêu Âm. Dù sao Bạch Thạch Khương vẫn còn e ngại Mã Diên, mà có Từ Thứ trấn giữ, Phỉ Tiềm cũng yên tâm hơn. Vì vậy, lần này bắc thượng, Phỉ Tiềm chỉ mang theo Từ Hoảng, Mã Việt và Trương Tể.

Từ Hoảng thống lĩnh bộ binh, Mã Việt và Trương Tể chỉ huy kỵ binh.

Thiểm Tây ngày nay là vùng đất chủ yếu mang màu vàng, khô cằn như bã mía bị nhai nát, lại giống tờ giấy tuyên cổ lỗ nhàu nhĩ, khe rãnh lớn nhỏ gồ ghề, há miệng là một ngụm bụi cát vàng.

Thời Hán, dù thảm thực vật nhiều hơn hậu thế, nhưng vẫn hoang vu.

Từ Điêu Âm đi lên, dân cư thưa thớt dần, qua Cao Nô càng như vậy, có khi đi nửa ngày không gặp thôn xóm, đừng nói người đi đường.

Đường xá lâu ngày không tu sửa, con đường từ Tam Phụ đến Âm Sơn dưới chân cũng tàn phá, có chỗ bị đào đứt.

Phỉ Tiềm đôi khi cảm thấy bất đắc dĩ.

Đường xá hư hại không phải tự nhiên, mà do cố ý. Vì sao phải phá hoại con đường tốn bao công sức xây dựng?

Chẳng phải giống thời kháng chiến đời sau sao?

Tiên Ti, Đông – Tây Khương, người ta nói Đông Hán không bằng Tây Hán, thể hiện ở thái độ của triều đình với dân tộc thiểu số.

Phỉ Tiềm càng đi về phía bắc, ý nghĩ càng mãnh liệt: Tần triều tuy ngắn ngủi, nhưng người Quan Tây có tự tin dân tộc mạnh mẽ, nên mới xây đường xá khắp nơi, vì tin rằng đủ sức chống cự mọi cuộc tấn công, chứ không đào đường cướp của. Như đường trực đạo, người Tần xây thẳng đến chân Âm Sơn.

Đến Hán, khí phách ấy ngày càng thiếu.

Đầu Tây Hán, sau khi Đông Hồ bị Mạo Đốn Thiền Vu của Hung Nô đánh tan, Tiên Ti như Ô Hoàn, thành đối tượng bị Hung Nô thống trị và nô dịch. Cha của Đàn Thạch Hòe là Đầu Lộc Hầu từng phục vụ quân sự ba năm trong Hung Nô.

Đến đầu Đông Hán,

Tiên Ti vẫn thuộc Hung Nô, nhưng dần có quan hệ với Hán triều. Đầu thời Kiến Vũ, Tiên Ti từng liên kết với Hung Nô, Ô Hoàn xâm phạm phía bắc Hán, "Giết người cướp của, không năm nào yên".

Sau đó "Hung Nô, Tiên Ti và Xích Sơn Ô Hoàn liên kết cường thịnh, nhiều lần xâm nhập". Năm Kiến Vũ thứ 21, Hung Nô và Tiên Ti chia quân xâm phạm phía bắc, Hung Nô cướp Thượng Cốc, Trung Sơn, Tiên Ti quấy nhiễu Liêu Đông.

Thái thú Liêu Đông là Tế Đồng cho rằng "Ba lần bắt giữ là hòa, tốt cho biên giới", lợi dụng Tiên Ti để chống lại Hung Nô và Ô Hoàn. Năm Kiến Vũ thứ 25, Ô Hoàn di dời vào biên quận, thế lực Tiên Ti kéo dài đến Lão Cáp hà, cùng Hán "Bắt đầu thông dịch". Đại nhân Tiên Ti là Thiên Hà đến Liêu Đông quy thuận, Tế Đồng xúi giục phản kích Hung Nô ở Y Dục Tí bộ. Từ đó, Hung Nô và Tiên Ti hàng tháng cùng nhau, thế suy yếu.

Năm Kiến Vũ thứ 30, đại nhân Tiên Ti là Vu Cừu Bí, Mãn Đầu suất lĩnh thuộc Hán, được phong Vương Hòa hầu. Hệ thống Tiên Ti tiếp nhận phong hào của Hán triều bắt đầu. Đồng thời, Tế Đồng lại hối lộ để Thiên Hà xuất binh tập kích Tỷ Cư Ngư Dương Xích Sơn Ô Hoàn. Năm Thủy Bình nguyên niên, Thiên Hà đánh hạ Xích Sơn, chém đại nhân Ô Hoàn là Hâm Chí Bí. Thế là "Đại nhân Tiên Ti đều quy thuận, đến Liêu Đông được thưởng, Thanh, Từ hai châu đưa tiền 270 triệu làm thường", Tiên Ti dần chiếm ưu thế ở tái ngoại.

Sau đó, Hung Nô suy yếu dần, Tiên Ti chiếm cứ địa bàn của Hung Nô, bắt đầu chiến tranh và quá trình với Đông Hán...

Nhưng trong những văn hiến lịch sử này, Phỉ Tiềm thấy nhiều chỗ xuất hiện chữ "Sát lại". Sát lại chính là quan lại do Hán vương triều điều đến biên giới để quản lý, cân bằng quan hệ và mậu dịch giữa Hán nhân và người Hồ.

Sử sách không ghi nguyên nhân của việc sát lại, nhưng Phỉ Tiềm đoán được, các cuộc phản loạn của dân tộc thiểu số trong lịch sử Hoa Hạ đều bắt đầu giống nhau.

Trước hết giết một hai quan viên triều đình để thăm dò thái độ, sau đó bành trướng dã tâm trong lo lắng bất an, rồi lĩnh quân làm phản. Trong quá trình này, chỉ cần một người như Ban Cố có quyết đoán và hành động, có thể dập tắt dã tâm của người Hồ ở biên giới.

Phỉ Tiềm liếc nhìn bộ lạc Nam Hung Nô đang đóng trại, thầm nghĩ chẳng lẽ đúng như thuyết pháp đời sau, thời Tam Quốc bùng nổ quá nhiều nhân tài, nên sau khi tướng tinh ngã xuống thì nhân tài đứt gãy?

Nếu những nhân kiệt xuất sắc thời Tam Quốc được đưa đến biên giới, cũng không kém Ban Cố. Ví dụ, nếu Thái Sử Từ trấn thủ bắc địa, với khả năng quyết đoán, có lẽ có thể đối phó Nam Hung Nô hay Tiên Ti một cách dễ dàng...

Tiếc thay, Thái Sử Từ vẫn về Hắc Sơn, không nhận lời mời của Phỉ Tiềm. Nhưng Phỉ Tiềm hiểu hành động của Thái Sử Từ.

Còn có Thái Sử Minh, chắc hẳn khi Thái Sử Từ rời Công Tôn Toản sẽ nghiêng về Phỉ Tiềm. Vì vậy, Phỉ Tiềm tuy tiếc nuối, nhưng không nóng vội.

Trước mắt, công lược Khâu Từ là quan trọng nhất.

Khu vực này, từ Cao Nô xuất phát, qua Cưỡi Ngựa Nước, vượt qua Trường Thành Triệu cũ đến Khâu Từ, nếu đổi thành khu vực đời sau, gần như từ Tuy Đức Thiểm Tây đến Du Lâm...

Khu vực này là trung chuyển quan trọng ở phía nam Âm Sơn. Đời sau có câu "Gạo son bà di Tuy Đức Hán, Du Lâm quả phụ vô cùng quý giá", nói về người ở khu vực này.

Câu này thường được giải thích là gạo son sinh mỹ nữ, Tuy Đức sinh hảo hán, Du Lâm sinh quả phụ, nhưng ẩn sau là bi thương và chua xót. Người phương bắc trọng tình nghĩa, nên nhiều hảo hán chôn xác sa trường, khiến Du Lâm có nhiều bà di thành quả phụ.

Nhưng từ góc độ khác, vùng đất nuôi dưỡng mỹ nữ và hảo hán, tự nhiên có thể nuôi sống nhiều người, và nuôi sống tốt...

Phía bắc Khâu Từ không xa là Bạch Thổ. Gọi là Bạch Thổ vì phía tây bắc có vùng sa mạc hóa lớn, không cỏ cây, ít người qua lại. Trong điều kiện thời Hán, dẫn đại quân vào sa mạc là hành động tự sát, trừ khi có yếu tố huyền huyễn.

Có nguồn nước, đất đai tương đối bằng phẳng, làm căn cứ tấn công hoặc phòng ngự là lựa chọn tốt nhất. Vì vậy, Phỉ Tiềm muốn chiếm Âm Sơn thì không thể bỏ qua khu vực này, và nhờ khu vực này mới có thể tiếp tục mở rộng về phía bắc, hướng Âm Sơn.

Phỉ Tiềm đang suy tư thì thấy phía nam xa xa có bụi mù, dường như một đội kỵ binh từ phía sau chạy đến, không biết là địch hay bạn...

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.