Sau một đêm tĩnh dưỡng, thương thế của hai tộc ma cầm Quỳ Tước và Long Tước đều đã không còn đáng ngại. Arthur đã dùng Ngự Thú Quyết khống chế một con Song Đầu Long Tước cấp cao trung cấp để làm tọa kỵ tạm thời cho mình, và một con Quỳ Tước cấp cao trung cấp khác để chuẩn bị làm tọa kỵ cho Eric.

Những con còn lại thì cứ để chúng quay về lãnh địa dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh tộc mình. Hiện tại, Arthur không có đủ tinh lực để giúp tất cả thủ hạ thuần phục ma cầm làm tọa kỵ. Dẫu sao, những ma cầm này ít nhất cũng là ma thú cấp trung bình trung cấp, tương đương với các Đại Địa Kỵ Sĩ trung cấp. Trong khi đó, dưới trướng anh chỉ có hai vị Đại Địa Kỵ Sĩ trung cấp là anh em Alan.

Huấn luyện ma thú thành tọa kỵ, dù có Ngự Thú Quyết của Arthur hỗ trợ để miễn cưỡng khống chế được, nhưng nuôi dưỡng một con ma thú trung cấp lại cần một lượng lớn tài nguyên, điều mà Arthur hiện tại chưa thể gánh vác nổi. Do đó, ưu tiên hàng đầu vẫn là khai phá Long Tê Đảo, ổn định căn cơ của mình. Phải có đủ nhân khẩu, tài nguyên và của cải, sau đó mới có thể không ngừng phát triển và mở rộng. Bằng không, việc sở hữu quá nhiều chiến lực phụ trợ cao cấp sẽ tiêu hao nghiêm trọng tài nguyên của bản thân, ảnh hưởng đến sự phát triển của lãnh địa, thậm chí còn có thể thu hút sự chú ý và nhắm mục tiêu của những kẻ có ý đồ khác. Nên nhớ, ngay cả gia tộc Bá tước Osguus cũng chỉ nuôi dưỡng một quần thể ma thú bay cỡ nhỏ, cùng mười mấy con Hắc Vũ Ưng cấp trung cấp, để làm tọa kỵ cho các thành viên gia tộc và người đưa tin.

Arthur để lại một đội kỵ sĩ ở lại canh gác cánh đồng ngọc mễ này, còn những người khác thì quay trở về cứ điểm. Arthur điều khiển Song Đầu Long Tước, mang theo Tiểu Tinh Linh Ngô và con Quỳ Tước kia, bay về phía Long Tê Bảo.

Cuộc khảo sát vốn dự kiến kéo dài một tuần, vậy mà lần này đã mất hơn bốn mươi ngày. Dù sao thì cũng đã đạt được kết quả tốt, xem như xứng đáng.

Arthur điều khiển Song Đầu Long Tước bay lượn trên bầu trời Long Tê Bảo. Những người phục vụ trong lâu đài thấy hai con chim lớn lượn vòng trên không thì sợ hãi, vội vàng chạy tán loạn vào trong thành bảo, vừa chạy vừa la hét báo động. Arthur điều khiển Long Tước hạ xuống đứng trong hoa viên.

Chẳng bao lâu sau, quản gia Carter dẫn theo đoàn người ra đón. Mặc dù trong lòng mọi người có chút e ngại trước hai con ma cầm khổng lồ, nhưng họ vẫn tiến đến trước ma thú để chào đón Arthur trở về. Vị quản gia Carter vốn nổi tiếng nghiêm nghị, giờ đây cũng rạng rỡ hẳn lên. Ông vừa hành lễ vừa không ngừng cằn nhằn:

"Thưa Nam tước đại nhân, ngài đã trở về, thật là tốt quá! Ngài nói là sẽ trở lại sau khoảng bảy ngày, thế mà ngài đi hơn bốn mươi ngày lận. Nếu không có tin tức thỉnh thoảng truyền về tòa thành, e rằng tôi đã phải tự mình đi xem có chuyện gì rồi. Ngài phải biết, hòn đảo thì lớn thật đấy, nhưng cứ từ từ thám hiểm là được, hà tất phải khổ sở đến vậy. Ngài vẫn còn đang tuổi lớn, nhất định phải chú ý giữ gìn sức khỏe. Phu nhân và lão phu nhân đã mấy lần gửi thư hỏi thăm, nếu ngài không về nữa, tôi đã định báo với các bà ấy để họ "bắt" ngài trở lại rồi!"

Nghe vậy, Arthur không khỏi mỉm cười:

"Thưa ngài Carter, ngài xem tôi đây không phải vẫn ổn đó sao, có ăn chút khổ sở nào đâu. Hơn nữa, nam tử hán thì phải trải qua gian khổ mới tốt chứ, đúng không?"

Carter không tán thành nói:

"Ngài là một Nam tước cao quý, những việc cực khổ tự nhiên phải do các kỵ sĩ dưới trướng gánh vác. Ngài xem ngài đi, tuy có vẻ vạm vỡ hơn không ít, nhưng lại đen sạm cả rồi. Đây không phải là dáng vẻ mà một quý tộc nên có. Ngài cần phải tĩnh dưỡng thật tốt trong tòa thành một thời gian. Hơn một tháng nữa là đến lễ tấn phong Nam tước và lễ thành nhân của ngài rồi. Đến lúc đó, tất cả các đại quý tộc đều sẽ đến dự, dáng vẻ hiện tại của ngài không được chút nào."

"Được rồi, vậy cứ theo lời ngài mà làm." Arthur nói, đoạn vén tấm lụa đang đắp trên người Tiểu Tinh Linh Ngô Many, con tinh linh đang ngủ say trong ngực mình, để lộ ra.

"Tiểu tinh linh, trời ơi, tôi nhất định đã nhìn nhầm rồi!" Carter không thể tin nổi, dụi dụi mắt, rồi lại cẩn thận nhìn kỹ vật nhỏ xinh đẹp đang nằm trong lòng Arthur. "Trời ạ, Nữ thần Mặt Trăng ơi! Dù có vẻ lớn hơn các tiểu tinh linh thông thường một chút, nhưng nàng đích thị là một tiểu tinh linh!" Quản gia Carter hiếm khi lại tỏ ra lúng túng.

"Các tinh linh tốt nhất nên ở trong Ngọc Ốc chế tác từ mỹ ngọc. Nhưng trong tòa thành hiện giờ chỉ có Hộp Ngọc đựng tinh linh, chứ chưa có Ngọc Ốc. Tom, Jerry, hai người mau lập tức đến Thôn Cảng Khẩu mời thợ ngọc đến tòa thành ngay, để chế tạo một gian Ngọc Ốc cho tiểu tinh linh tôn quý của chúng ta!"

"Vâng, thưa quản gia Carter, chúng tôi sẽ đi ngay ạ!"

Tom và Jerry lập tức chạy về phía chuồng ngựa, rồi như sực nhớ ra điều gì, lại cúi người chào Arthur và nói:

"Thưa Nam tước đại nhân, chúng tôi xin phép đi ngay đây ạ!"

Nói xong, hai người phóng đi nhanh như làn khói.

Arthur điều khiển hai con ma cầm bay đến hang động phía sau núi. Nơi đó có tổng cộng năm hang động, gồm một hang lớn và bốn hang nhỏ. Hang lớn có kích thước tương đương một sân bóng đá, lại rất yên tĩnh. Bên trong đã được khai thác thành nhiều không gian, dùng làm kho báu và kho lạnh của Long Tê Bảo. Bốn hang nhỏ cũng có kích thước bằng vài sân bóng rổ. Một hang dùng để chăn nuôi chó săn, một hang dùng để giam giữ ma thú đã bắt được. Còn trống hai hang, vừa đủ để cho hai con ma cầm này, mỗi con một hang. May mắn là hiện tại Long Tê Bảo đang tích trữ một lượng lớn thịt ma thú và ma dược, nên việc nuôi dưỡng hai con ma cầm có sức ăn khá lớn này vẫn chưa thành vấn đề.

Đến lúc chạng vạng tối, Arthur thức dậy, mang theo Tiểu Tinh Linh Ngô Many đi đến đại sảnh tòa thành.

Quản gia Carter, bà Orson, cùng Tom và Jerry đang vây quanh một chiếc Ngọc Ốc tinh xảo để ngắm nghía. Thấy Arthur đi xuống, mọi người lập tức cúi mình hành lễ. Bà Orson vừa cười vừa nói:

"Thưa Nam tước đại nhân, ngài tỉnh rồi ạ! Trông ngài có vẻ mệt lả thật, ngài chưa bao giờ ngủ lâu như vậy vào ban ngày đâu!"

"Ừm, đúng là ngủ ở nhà mới yên tâm được." Arthur đáp lời, "Ngọc Ốc đã làm xong rồi, thật là nhanh chóng quá."

Nói xong, anh đặt Many từ trên vai vào trong Ngọc Ốc. Chiếc Ngọc Ốc không lớn, chỉ khoảng một mét rưỡi. Trên đó điêu khắc gia huy hình hoa mai của gia tộc Merlin cùng châm ngôn của gia tộc: Gia đình, Trách nhiệm, Vinh dự.

Quản gia Carter giải thích:

"Chỉ là sửa sang lại một chút thôi ạ. Trong thành bảo vốn có rất nhiều ngọc liệu, khi khai thác Ngọc Phấn, người ta đã điêu khắc sẵn nhiều bộ phận khác nhau rồi. Giờ đây chúng cuối cùng cũng có đất dụng võ. Chúng ta có thể chế tạo được ba gian Ngọc Ốc lận."

Arthur gật đầu, rồi phân phó tiếp:

"Vậy thì hãy chế tạo nốt những chiếc còn lại đi. Ở cứ điểm Tây Lĩnh còn có hai tinh linh ma thảo nữa! Ngày mai tôi cũng sẽ đưa các cô bé ấy về đây."

Quản gia Carter và những người khác đã sớm nhận được tin tức về việc Arthur thu hoạch thêm hai tinh linh ma thảo, nên họ cũng không cảm thấy ngạc nhiên. Arthur nói thêm:

"Thưa ngài Carter, hãy bảo quan hành chính Samwell ở Thôn Cảng Khẩu khai phá một khu đất canh tác giữa Long Thủ Hà và Lâm Cảng Hà. Tôi có việc trọng đại cần dùng đến nó. Về nhân lực, tôi sẽ liên hệ Tử tước đại nhân để được hỗ trợ."

"Vâng, Nam tước đại nhân."

Long Thủ Hà và Lâm Cảng Hà đều bắt nguồn từ Long Thủ Sơn. Một nhánh chảy về phía nam và đổ vào Long Tê Hồ, nhánh còn lại chảy về phía bắc, qua Thôn Cảng Khẩu rồi hòa vào Lam Long Loan. Cả hai nhánh sông đều có lượng nước lớn nhưng dòng chảy êm đềm, rất thích hợp để khai phá các vựa lương thực gần đó. Có Tiểu Tinh Linh Ngô Many, Arthur dự định khai phá vựa lương thực đầu tiên trên vùng bình nguyên rộng lớn giữa Lâm Cảng Hà và Long Thủ Hà, chuyên để trồng ngô. Nhờ có Many, vấn đề hạt giống không còn đáng lo ngại, nhưng sẽ cần rất nhiều nhân công.

Dưới sự phục vụ của người làm trong tòa thành, Arthur đã thưởng thức bữa tối thịnh soạn đầu tiên sau hơn bốn mươi ngày.

Sau bữa tối, Arthur trở về phòng, viết một bức thư cho phụ thân, bày tỏ nguyện vọng đổi một đôi Song Đầu Long Tước lấy mười vạn lãnh dân và một năm khẩu phần lương thực. Lãnh địa trực thuộc của gia tộc Merlin có hơn một triệu nhân khẩu, nên mười vạn lãnh dân vẫn có thể phân bổ được. Trong khi đó, một đôi ma thú cấp cao trung cấp lại vô cùng quý hiếm. Có được cặp ma cầm này, chiến lực của cha mẹ anh sẽ được tăng cường đáng kể, đồng thời mang lại lợi thế lớn hơn trong các cuộc Săn Thu hằng năm. Năm nay Arthur cũng có thể tham gia Săn Thu. Đến lúc đó, anh có thể dựa vào bản lĩnh của mình để bắt về một số nô lệ. Mặc dù hành vi này có vẻ vô nhân đạo, nhưng quy tắc của thế giới này vẫn là vậy. Hơn nữa, ở lãnh địa của Arthur, họ sẽ nhận được sự đối đãi nhân từ, nên đối với họ mà nói, đó không phải là chuyện xấu.

Ngày hôm sau, Arthur trước tiên điều khiển Song Đầu Long Tước bay đến nơi anh phát hiện Tiểu Tinh Linh Ngô. Anh đào lấy một ít hoa ngô rồi cùng với thư tín, cho người đưa đến Mai Lâm Thành, để xem những bông hoa ngô này có thể luyện chế ra loại ma dược cấp bậc nào. Đồng thời, anh cũng bảo các kỵ sĩ ở lại canh gác hái những hạt giống ngô đã chín và đưa về Long Tê Bảo. Bởi vì hôm trước, Tiểu Tinh Linh Ngô đã tiêu hao ma lực để thúc đẩy sinh trưởng, nên nhiều loại ngô sẽ bước vào kỳ trưởng thành sau vài ngày nữa. Đương nhiên, hành vi thúc đẩy sinh trưởng như thế này không thể sử dụng thường xuyên. Nếu thiếu đi sự tích lũy cần thiết và quá trình diễn hóa tự nhiên, phẩm chất của ma dược sẽ bị giảm sút. Hơn nữa, việc tiêu hao quá nhiều đối với tinh linh sẽ ảnh hưởng đến sự trưởng thành của họ. Mỗi tháng thúc đẩy một lần đã là cực hạn. Thông thường, việc để tinh linh phát huy sức mạnh một cách tự nhiên sẽ thích hợp hơn, như vậy có lợi cho sự tiến hóa của cây trồng và sự hoàn thiện của tinh linh. Tinh linh cũng phải không ngừng hấp thụ các thông tin di truyền khác nhau từ cây trồng để bản thân ngày càng hoàn thiện hơn. Arthur đã sai người tìm mua tất cả các chủng loại cây ngô giống qua đội thương đoàn của lãnh địa Merlin, nhằm giúp Tiểu Tinh Linh Ngô Many có thể không ngừng hoàn thiện bản thân. Tin rằng không lâu sau, Long Tê Đảo sẽ thiết lập được một vùng đất ngô năng suất cao. Điều này cực kỳ quan trọng đối với lương thực của lãnh dân và sự phát triển ngành chăn nuôi tương lai của lãnh địa. Giá trị dinh dưỡng và kinh tế của ngô cũng thuộc hàng đầu trong số tất cả các cây lương thực.

Giữa trưa, Arthur bay đến cứ điểm Thỏ Tử Cốc, nơi anh đã dùng Ngự Thú Ấn lên tất cả ma thú bị giam giữ ở đó. Đặc biệt là con Mạnh Cực Thú kia, sau khi khế ước, Arthur phát hiện nó có trí thông minh cực kỳ cao. Lần trước có thể bắt được nó thật sự là do vận may chiếm ưu thế. Trong trận Chiến Rồng Khổng Lồ, nó đã dẫn theo vợ đang mang thai trốn thoát từ dưới trận chiến, đồng thời dùng thân mình làm mồi nhử để vợ nó thoát khỏi vòng vây khi bị Arthur và những người khác vây giết. Sau khi khế ước, Arthur đã biết được những điều này từ trong ý thức của nó. Trải qua những ngày Arthur điều trị, thương thế và những vết sẹo bị Long Diễm đốt trong trận Chiến Rồng Khổng Lồ của nó đã lành. Arthur liền thả nó ra, để nó dẫn Arthur đi tìm vợ mình. Cũng không biết hiện giờ vợ nó đã sinh con hay chưa. Có được loại ma thú ẩn nấp này dưới trướng, tương lai Arthur sẽ có không ít ưu thế trong việc điều tra và chạy trốn.

Với tâm trạng phấn khởi, Arthur điều khiển Long Tước bay theo Mạnh Cực Thú trên không, nhìn xuống khu thôn xóm kiểu mới có quy mô khá lớn trước mắt. Sau này, anh sẽ gọi nó là "Mạnh Cực Trấn".

Mọi chuyển ngữ và bản quyền của thiên truyện này đều được truyen.free nắm giữ và trân trọng.