Anh em nhà Arthur sau khi ngồi thêm một lúc trong quán rượu thì thanh toán rồi rời đi. Họ thong thả tản bộ trở về khách sạn.

Trong phòng Arthur, chị em Lola đã chuẩn bị sẵn cho mọi người những đĩa trái cây phong phú và bánh ngọt tinh xảo. Bên cạnh đó là rượu trái cây đặc sản của vùng. Vị rượu tươi mát, sảng khoái, có thể giải nhiệt và xua tan cơn khát, quả là một thứ mỹ tửu hiếm có.

Sam bưng chén rượu lên khẽ nhấp một cái, rồi nhìn Arthur và Alisa hỏi:

"Biểu ca, biểu tỷ, sắp tới chúng ta nên làm gì?"

Alisa trầm ngâm một lát, trả lời:

"Đầu tiên, chúng ta phải phái người đến đồn kỵ sĩ ở đây để tìm hiểu cặn kẽ tình hình của Đoàn lính đánh thuê Huyết Lang. Nếu đoàn trưởng của họ thực sự sắp thăng cấp lên cảnh giới Thiên Không Kỵ Sĩ, thì e rằng đây không phải là chuyện tốt đối với gia tộc chúng ta."

"Thứ hai, chúng ta phải nhanh chóng thông báo cho gia tộc, cử người đến đóng giữ, đồng thời bảo vệ hang động Khoát Du. Nơi đây trong tương lai rất có tiềm năng trở thành một địa điểm tài nguyên quan trọng của gia tộc, tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào."

"Ngoài ra, đoàn kỵ sĩ đang đóng quân ở đây danh tiếng cũng không tệ, theo lý mà nói, đây hẳn là chuyện tốt cho gia tộc Merlin, nhưng chẳng biết tại sao, ta luôn cảm giác có gì đó không ổn lắm."

Nàng nhíu mày, cố gắng suy nghĩ về nguyên nhân sâu xa.

Arthur lập tức chỉ ra một sự thật then chốt:

"Người ở Thập Tự Khách sạn càng công nhận Đoàn Kỵ Sĩ Trist hơn là gia tộc Merlin. Hiện tại, nơi đây trong mắt mọi người đã chẳng khác nào một lãnh địa riêng thuộc về chư hầu của nhà Merlin."

Diana nhíu mày, đầy vẻ hoang mang, hỏi:

"Thế nhưng Trist chính là kỵ sĩ lời thề của gia tộc Merlin mà! Chấp nhận anh ta chẳng phải tương đương với chấp nhận gia tộc Merlin sao? Giữa hai điều đó rốt cuộc có gì khác biệt?"

Sam nhẹ giọng nói:

"Những gì thuộc về chư hầu không hoàn toàn thuộc về quân chủ."

Diana vẫn chưa hiểu ra, vẻ nghi hoặc trên mặt nàng không hề vơi bớt.

Lúc này, Arthur mở miệng giải thích:

"Đối với gia tộc Merlin, Thập Tự Khách sạn là một trạm trung chuyển mậu dịch cực kỳ then chốt. Nếu chúng ta không thể hoàn toàn nắm giữ nó trong tay, thì rất có thể sẽ bị những kẻ có ý đồ khó lường nhân cơ hội lợi dụng sơ hở, từ đó khiến thế lực của chúng từng chút một xâm nhập vào lãnh địa của Merlin."

"Vậy nên, nơi này nhất thiết phải do gia tộc Merlin tự mình quản lý, chứ không phải thông qua tay chư hầu."

Arthur nói tiếp:

"Trist quản lý nơi đây cứ như một thái ấp riêng của mình. Không những thế, anh ta dường như còn có ý định điều khiển mọi hành vi của các thế lực tại đây."

Giọng Arthur dần trở nên trầm trọng.

"Mọi việc dường như đều đang diễn ra theo đúng kịch bản đã được anh ta soạn sẵn và dự đoán trước. Dường như chỉ có những kẻ ác liên tục xuất hiện mới có thể làm nổi bật uy danh hiển hách và năng lực phi thường của anh ta tại đây. Tất cả những điều này thực sự quá hợp lý và tuần tự đến lạ."

Những lời phân tích của Arthur khiến mấy người đều giật mình tỉnh táo lại.

Alisa trầm giọng nói:

"Cái Trist này quả là một người thâm tàng bất lộ, khéo léo xoay chuyển tình thế. Mượn địa lợi Thập Tự Khách sạn, nhận định tình hình, tạo ra thiên thời, lại còn biết thu phục lòng người, có được nhân hòa."

"Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, đều nằm trong tay anh ta. Chẳng trách chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi đã trở thành Thiên Không Kỵ Sĩ."

Arthur không khỏi tán thưởng:

"Quả thực là một nhân tài khó được!"

"À?"

Mấy người đồng loạt kinh ngạc nhìn Arthur.

Arthur ngây thơ nói:

"Người trung dùng hết tấm lòng, kẻ trí dùng hết tài năng. Trist có thể đùa giỡn mọi thế lực nơi đây trong lòng bàn tay, đó quả thực là bản lĩnh của anh ta."

Alisa cũng tò mò hỏi:

"Chúng ta không điều tra thêm nữa sao?"

Arthur lắc đầu đáp:

"Không cần đâu. Có hang động Khoát Du ở đó, phụ thân dù thế nào cũng sẽ không ban tặng vùng đất này cho ai nữa. Đến lúc đó, gia tộc sẽ cử người đến tiếp quản nơi đây là được."

"Còn nữa, Trist mặc dù thủ đoạn cao siêu, nhưng dù sao anh ta vẫn luôn trung thành với gia tộc Merlin. Mọi việc anh ta làm cũng rất ổn thỏa. Chúng ta cứ báo cáo đúng sự thật tình hình, còn việc sắp xếp thế nào, cứ để phụ thân tự quyết định."

"Những chiếc thuyền hàng đã mượn hộ cũng sắp đến, chúng ta vẫn nên chuẩn bị sẵn sàng lên đường thôi. Chúng ta đã lãng phí quá nhiều công sức ở đây rồi."

Alisa nghĩ rằng Arthur nói cũng đúng:

"Vậy thì cứ như lời anh nói. Đem tình huống báo cáo cho phụ thân. Cứ để ông ấy tự sắp xếp. Chúng ta cũng coi như đã thu được không ít."

Sau đó, mấy người đơn thuần uống rượu và thưởng thức món ăn ngon.

"Đại nhân, bên ngoài có một vị kỵ sĩ tên Lester cầu kiến." Lola báo cáo với Arthur.

"Cho hắn vào đi."

Arthur giải thích với mọi người:

"Lester, người được cử đi đưa tin về Mai Lâm Bảo, đã trở về."

Không lâu sau đó, Lester, người vẫn còn khoác trên mình bộ giáp kỵ sĩ đầy bụi đường, liền được dẫn vào.

"Kính chào các tiểu thư, thiếu gia. Hạ thần đã bẩm báo với Tử Tước đại nhân Merlin về chuyện đạo phỉ ở Thập Tự Khách sạn. Đại nhân nói rằng vì hai vị tiểu thư, thiếu gia đang ở đây, nên ngài muốn hai vị hợp tác với các Địa Kỵ Sĩ để giải quyết mọi chuyện rồi hãy đi."

"Đây là thủ lệnh."

Alisa tiếp nhận thủ lệnh, liếc mắt qua rồi đưa cho Arthur.

Arthur đọc lướt qua, trên đó chỉ vỏn vẹn một câu:

"Nhất thiết phải giải quyết xong rồi mới được đi."

Arthur hỏi Lester:

"Hãy kể cho ta nghe về Đoàn lính đánh thuê Huyết Lang đi."

Lester nghe vậy khựng lại một chút, sau đó mở miệng nói:

"Huyết Lang là đoàn lính đánh thuê nổi tiếng nhất đảo Osguus, với hơn hai mươi thành viên chủ chốt, đều là những Địa Kỵ Sĩ trung cấp trở lên. Thủ lĩnh Huyết Lang đã thăng cấp Địa Kỵ Sĩ cao cấp nhiều năm, có thể đột phá lên cấp độ Thiên Không bất cứ lúc nào. Anh ta được mệnh danh là Địa Kỵ Sĩ đỉnh phong."

"Bình thường, họ chủ yếu phụ trách bảo vệ thuyền buôn hoặc lập đội đi thám hiểm. Ở Thập Tự Khách sạn, họ tương đối an phận. Gần đây, Thủ lĩnh Huyết Lang đã dẫn theo các thành viên chủ chốt của đoàn lính đánh thuê đi làm nhiệm vụ và không có mặt ở đây."

"À! Vậy anh có biết họ rời đi khi nào không?"

Arthur bất chợt nhận ra điều gì đó.

"Ba ngày trước, ngay trước khi đại nhân Trist rời đi."

Lester hồi đáp.

"Quả nhiên."

Arthur lại dặn dò:

"Một việc không phiền hai chủ. Vậy làm phiền anh hãy đi thêm một chuyến đến Mai Lâm Bảo. Chúng ta đã phát hiện một hang động Khoát Du ở gần đây, cần bẩm báo cho Tử Tước Merlin. Anh đợi tôi viết một lá thư để mang theo cùng."

Arthur vừa dứt lời, Lola đã chuẩn bị sẵn giấy bút.

Arthur tóm tắt lại chuyện về hang động Khoát Du và Trist vào thư.

Arthur viết xong thư, rồi lấy ra năm đồng kim tệ, đưa cả cho Lester.

"Đa tạ đại nhân." Lester nhận lấy thư và kim tệ rồi vui vẻ rời đi.

Tối hôm đó, năm chiếc thuyền hàng mượn tạm từ Cảng Alisa đã cập bến. Arthur lập tức cho người nhanh chóng chất hàng hóa lên thuyền.

Với đội cận vệ trông coi, Arthur và mọi người cũng khá thảnh thơi, liền cùng Alisa và Diana làm quen với tọa kỵ.

Nhờ sự hỗ trợ của Arthur, Diana cũng thuần phục được con 鬿 Tước màu đen tên Darkness làm tọa kỵ của mình một cách dễ dàng.

Ba người cùng phi hành tọa kỵ dọc theo sông Lereklia, tung cánh bay lượn. Lúc thì vút lên cao tận mây trời, lúc thì sà xuống, khuấy động mặt nước thành những gợn sóng.

Khi mấy người đang bay lượn vui vẻ, thì bất chợt, một bóng người từ chân trời ngự không bay đến.

Bản dịch này do truyen.free thực hiện và nắm giữ mọi quyền, vui lòng không sao chép.