Douglas là kỵ sĩ trưởng gia tộc Zar, một kỵ sĩ chân chính, chứ không phải một kỵ sĩ tùy tùng mới vào nghề như Hank. Để đánh giá nền tảng của một đại thế gia quý tộc, chỉ cần xem liệu họ có thể sở hữu số lượng lớn kỵ sĩ chân chính hay không.

Theo cảm nhận riêng, Douglas không mấy yêu thích Hank, cảm thấy người này quá phù phiếm, không mấy tương xứng với phong thái trầm ổn của một kỵ sĩ. Tuy nhiên, con người cũng có thể thay đổi, là kỵ sĩ trưởng, Douglas hy vọng những kỵ sĩ tùy tùng do mình huấn luyện đều có thể thuận lợi trưởng thành, vượt qua thử thách và cuối cùng trở thành kỵ sĩ gia tộc Zar.

Lần này hắn nhận được mệnh lệnh của gia chủ, đến đây điều tra một người tên 'Beata', nghe nói đó là mục sư của một vị thần vô danh. Douglas bản năng có chút chán ghét những người sử dụng phép thuật, hầu hết các nghề nghiệp hệ vật lý đều khá chán ghét pháp sư, dù sao loại sức mạnh quỷ dị, thần bí và cường đại ấy khiến bất kỳ chức nghiệp giả hệ vật lý nào cũng phải đau đầu.

Khoảng cách từ thành Đồng Cổ đến thôn Reed cũng không quá xa, có chiến mã thay chân di chuyển thì cũng chỉ khoảng hai canh giờ. Douglas vài năm trước từng tới thôn Reed một lần, đã ở lại vài ngày tại nhà thôn trưởng Reed, người được cho là hậu duệ của một dũng sĩ. Lúc đó hắn có ấn tượng không mấy tốt đẹp về thôn Reed, bẩn thỉu hỗn loạn, dân làng mười ngày nửa tháng không tắm rửa chạy lăng xăng khắp nơi, toàn bộ ngôi làng dường như tràn ngập mùi xú uế tanh tưởi và chua loét buồn nôn.

Nhưng giờ khắc này khi bước chân vào cổng thôn Reed, hắn lại hoài nghi mình đã đi nhầm chỗ. Con đường bùn lầy của thôn quê giờ đã biến thành con đường lát đá xanh sạch đẹp. Những đứa trẻ làm việc trong thôn tuy mặc những bộ quần áo vá víu, nhưng ai nấy đều rất sạch sẽ, trên mặt, trên cổ không có vết bẩn. Không chỉ thế, tinh thần của chúng dường như cũng rất tốt, trong mắt Douglas, những đứa trẻ này đều là những hạt giống tốt để trở thành kỵ sĩ tùy tùng.

Mặt khác, đa số người trưởng thành trong thôn cũng dường như trở nên sạch sẽ hơn. Trước đây, chỉ cần nhìn thoáng qua, liền có thể thấy những cái cổ dính đầy bùn đất đen bám chặt của họ. Nay họ trông cũng rất sạch sẽ, hơn nữa quan trọng nhất chính là, những thôn dân này trở nên không còn thích tụ tập vây quanh người lạ. Mấy năm trước, khi hắn đến trong thôn, bất kể đi đến đâu, đều sẽ có một đám dân làng theo sau, theo dõi hắn với ánh mắt kính ngưỡng và sùng bái, đầy vẻ tò mò.

Thế nhưng giờ đây thì khác, những thôn dân này chỉ hơi tò mò liếc nhìn hắn một cái, rồi lại tiếp tục làm việc của mình.

Thôn Reed đã thay đổi rất nhiều! Đường bùn đã biến thành đường lát đá xanh chỉ là chuyện nhỏ, điều thực sự khiến Douglas kinh ngạc là bầu không khí của toàn bộ ngôi làng đang thay đổi. Trước đây thôn Reed rất bình thường, giống như tất cả các làng khác, ai nấy cũng chỉ quan tâm đến miếng cơm manh áo trước mắt. Họ sẽ không suy nghĩ nhiều về những chuyện khác, không có suy nghĩ lớn lao, không có theo đuổi nào cả. Nhưng giờ đây thì khác, mỗi người trong thôn, thậm chí là người già, trong ánh mắt đều ánh lên một tia sáng. Douglas rất rõ ràng đó là ánh sáng gì.

Trước đây khi hắn chọn học đồ kỵ sĩ, trong mắt những người được chọn đều sẽ lóe lên ánh sáng tương tự. Loại ánh sáng này chính là hy vọng, hy vọng vào cuộc sống tương lai.

Trở thành kỵ sĩ có thể sở hữu hy vọng là điều rất bình thường, nhưng những thôn dân này dựa vào đâu mà lại sở hữu hy vọng? Nếu chỉ một hai người mang ánh mắt như thế cũng không kỳ quái, nhưng hầu hết người của toàn thôn đều như vậy, vậy thì nguyên nhân sâu xa đằng sau quả thực rất đáng để tìm tòi nghiên cứu.

Douglas thúc ngựa đi một vòng quanh rìa làng, sau đó trực tiếp đi tới nhà của thôn trưởng. Thôn trưởng Reed miễn cưỡng được coi là có thân phận quý tộc, hơn nữa còn là người nắm quyền thực sự trong thôn. Đi đâu làm khách cũng sẽ không làm mất thể diện thân phận kỵ sĩ của hắn, hơn nữa cũng có thể hỏi thăm được tình báo khá chính xác. Nói như vậy, dân làng bình thường vì hạn chế về kiến thức và khả năng ngôn ngữ của bản thân, thường cung cấp những thông tin trông có vẻ thật nhưng thực chất là giả, rất dễ bị dẫn dắt sai lệch. Trước đây hắn từng phải chịu thiệt thòi lớn vì điều này.

Tại cổng nhà Reed, Douglas vừa vặn gặp Kyle đang trên đường về nhà. Vài năm trước Kyle vẫn còn là một đứa trẻ con, tuy rằng hiện tại đã lớn hơn nhiều, nhưng dáng vẻ bên ngoài không thay đổi quá lớn. Hắn đang định cất tiếng chào, nhưng bỗng nhiên sững sờ, bởi vì hắn trên người Kyle cảm nhận được một loại khí tức, đó là khí tức của một chức nghiệp giả.

Bên trong thần điện, sau khi tiễn Belin và Kyle đi, Lương Lập Đông ngồi ở trên ghế, nhìn giao diện hệ thống của mình, vẻ mặt đầy xoắn xuýt.

Không trách vừa nãy hắn cảm thấy cơ thể mình dường như không còn chút sức lực nào, hiện giờ trên người hắn lại xuất hiện một trạng thái tiêu cực:

Cơn phẫn nộ của kẻ tham ăn: Là một kẻ tham ăn, ngươi thậm chí còn chưa nuốt xong ba món ăn như lợn, cơ thể của ngươi đang kịch liệt kháng nghị. Hiện tại tất cả thuộc tính của ngươi giảm 30%, đồng thời chịu một hậu quả ngẫu nhiên vĩnh viễn không thể cứu vãn: độ nhạy bén khứu giác của ngươi giảm 10%.

Bởi vì sau khi trở về từ thế giới tinh thần, hắn đói đến mức quá dữ dội, theo bản năng liền lấy lương khô trong túi không gian ra ăn, quên rằng mình đã tích lũy hai tầng trạng thái tiêu cực của kẻ tham ăn.

Không được, phải đi tìm một chút đồ ăn ngon mới được. Lương Lập Đông ngây người trong điện, mất đi 30% thuộc tính, cảm giác như toàn thân đang gánh vác hàng chục cân đồ vật mà bước đi, nặng trĩu.

Hắn trước tiên đi chỗ người đánh cá trong thôn mua mấy con cá sông tươi. Người đánh cá không dám thu tiền của hắn, Lương Lập Đông không nói thêm lời nào, ném thêm một đồng ngân tệ xuống bàn rồi xoay người rời đi. Sau đó hắn lại đi dưới chân núi sau thôn đào một ít đài cỏ về, thứ này có thể khử mùi tanh. Tiếp đó hắn ở chỗ thợ rèn Nicolas tìm một cái nồi, khoảng chừng mất nửa giờ để tự mình hấp hai con cá. Sau khi ăn vài miếng, hệ thống liền nhắc nhở trạng thái tiêu cực của kẻ tham ăn đã biến mất, nhưng trạng thái tiêu cực giảm 10% độ nhạy bén khứu giác đó, thì vĩnh viễn không thể biến mất.

Lương Lập Đông chầm chậm ăn cá hấp. Trong trò chơi hắn chưa từng gặp thuộc tính thiên phú Kẻ tham ăn, vì thế cũng không quá để ý, không ngờ rằng chỉ vì bất cẩn mà một hạng năng lực lại vĩnh viễn bị giảm sút. Tuy nhiên, trong cái rủi có cái may, chỉ giảm sút khả năng khứu giác. Nếu như giảm sút thuộc tính thể phách, hoặc thuộc tính ý chí lực, lại hoặc là một khả năng hoạt động kéo dài nào đó, thì lúc đó thực sự là không biết kêu trời đất vào đâu.

Hai con cá hấp tuy ngon, nhưng một mình ăn hết thì quả là hơi khó. Khi Lương Lập Đông định triệu hồi Trinh Đức xuống giúp đỡ, thì bên ngoài thần điện có một đại hán mặc xích giáp bước vào.

Vừa bước vào thần điện, hắn liền hít một hơi, sau đó nhìn thấy Lương Lập Đông, lại thấy trên chiếc bàn nhỏ trước mặt Lương Lập Đông bày hai con cá hấp, ngay lập tức vẻ mặt trở nên vô cùng đặc sắc.

Thật ra cũng không trách đại hán này lại kinh ngạc như vậy. Thường thì, thần điện là nơi vô cùng thần thánh, thế nhưng Lương Lập Đông lại ngồi dưới chân tượng nữ thần thánh khiết, mặc giáo bào, ăn cá hấp một cách vô tư không chút hình tượng. Bầu không khí này hoàn toàn không tương xứng với hình ảnh trang nghiêm của một giáo đường.

Lương Lập Đông nhìn vẻ mặt quái lạ của đại hán, giơ đôi đũa tự chế trong tay lên, cười nói: "Khách đến là quý. Cùng đến nếm thử đi, tiếc là không có rượu."

Đại hán này chính là Douglas. Hắn với vẻ mặt cổ quái tiến đến, nhìn hai con cá hấp. Giáo dục truyền thống nói cho hắn biết, ăn uống trong thần điện là điều không nên. Nhưng hai con cá này quả thực tỏa ra mùi vị rất thơm ngon, hơn nữa mục sư của thần điện cũng đang ăn, cùng ăn chắc cũng không thành vấn đề.

Hắn đi tới trước mặt Lương Lập Đông, ngồi xuống, sau đó xoa hai tay, biểu thị mình không có bộ đồ ăn. Lương Lập Đông từ túi không gian lấy ra dao nĩa. Khi đi chỗ thợ rèn mua nồi, hắn tiện thể cũng mua một chút bộ đồ ăn về. Bỏ vào túi không gian, hiện tại đã có tác dụng.

Douglas tuy có thân thể đồ sộ, phù hợp với hình tượng của một kỵ binh, nhưng động tác ăn uống lại rất tao nhã. Hắn dùng dao nhỏ nhẹ nhàng cắt một miếng thịt mềm từ sống lưng cá, cho vào miệng, dùng đầu lưỡi nhẹ nhàng nghiền nát để thưởng thức. Chờ thêm mười mấy giây sau, hắn mới nuốt thức ăn xuống bụng. Sau đó nói: "Món ăn này rất mỹ vị, không ngờ các hạ không chỉ là một pháp sư, một kiếm thuật đại sư, mà còn là một đại sư ẩm thực. Đây là món ăn ngon nhất ta từng được nếm."

"Quá khen!" Lương Lập Đông cười ha ha một tiếng, gật đầu bày tỏ lòng biết ơn. Sau đó hắn liếc nhìn gia huy màu trắng trên vai giáp của Douglas, liền hỏi: "Kỵ sĩ gia tộc Zar? Không biết các hạ đến Ác Kim thần điện này, có điều gì chỉ giáo?"

Douglas đ��t dĩa ăn trong tay xuống. Nói: "Kỵ sĩ trưởng gia tộc Zar, Douglas! Ta chỉ là nghe nói thôn Reed xuất hiện một trí giả, liền đến xem thử. Vốn tưởng rằng chỉ là tin đồn nhảm từ những người nông dân khuếch đại lên, nhưng không ngờ rằng, các hạ còn tài năng hơn nhiều so với trong lời đồn. Cả thôn Reed đều vì ngài mà thay đổi, ta nghĩ sau này thôn này nhất định sẽ xuất hiện rất nhiều học giả. Đây đã không còn là hành vi của một trí giả, mà hẳn phải gọi là hiền giả mới đúng."

"Quá khen." Lương Lập Đông cười ha ha một tiếng, sau đó hỏi: "Ta chỉ là vâng theo giáo huấn của thần, cố gắng giúp các tín đồ tránh xa ngu muội, nghèo khó và bệnh tật thôi, không dám nhận danh hiệu hiền giả."

"Tuy nhiên, làng Reed quá nhỏ, không thích hợp để các hạ phát triển ở đây." Douglas rất thành khẩn nói: "Ta nghe nói các hạ đã chỉ định người thừa kế, và nàng cũng có thể quản lý làng rất tốt. Nếu đã như vậy, cớ sao các hạ không đi đến một thế giới rộng lớn hơn, một chân trời bao la hơn để phát triển? Ví dụ như thành Đồng Cổ của chúng ta hiện đang thiếu những người truyền bá chân lý như ngài. Nếu ngài có thể đến thành Đồng Cổ của chúng ta để xây dựng một thần điện, ta nghĩ Thành chủ nhất định sẽ rất vui mừng."

"Nhưng vấn đề là, thành Đồng Cổ đã có cung điện của một vị thần khác rồi." Lương Lập Đông lắc đầu, tiếp lời nói: "Thành Đồng Cổ ta trước đây cũng từng đi qua. Nếu như ta nhớ không lầm, tín đồ của Nữ thần Bão Tố hẳn đã tuyên bố nơi đó là lãnh địa của Bão Tố rồi. Nếu ta đến đó, thì đó sẽ là một cuộc chiến tranh tôn giáo, điều này không hợp quy tắc."

"Quả thực, tín đồ của Nữ thần Bão Tố đã xây dựng thần điện ở phía đông thành." Douglas chậm rãi nói: "Nhưng thành Đồng Cổ của chúng ta đã mở rộng gấp đôi, chỉ tín đồ của Nữ thần Bão Tố đã không thể thỏa mãn nhu cầu tín ngưỡng của cư dân thành Đồng Cổ. Thêm một nhóm tín đồ của vị thần khác đến đóng quân, chắc hẳn họ cũng sẽ không để ý."

Douglas nói quả thực có lý. Thành phố càng lớn, thế lực thần linh có thể đóng quân càng nhiều. Ví dụ như Vương thành Hoắc Lai Vấn, vì thành phố to lớn, có sáu thế lực thần linh tuyên truyền giáo lý ở đó, giữa họ vẫn yên ổn vô sự.

Nếu như thành Đồng Cổ được xây dựng thêm gấp đôi, như vậy Lương Lập Đông đến đó đóng quân, chắc chắn sẽ không gây ra sự bất mãn mãnh liệt từ tín đồ của Nữ thần Bão Tố. Nhưng hắn cân nhắc một lát sau, vẫn lắc đầu, nói: "Thần của ta dạy chúng ta, hành trình ngàn dặm bắt đầu từ nửa bước, mọi việc đều phải tích lũy từ từ. Hiện tại các dân làng ở thôn Reed đều chưa hoàn toàn chuyển hóa thành tín đồ. Nếu như có năng lực và kinh nghiệm để phát triển ở thành Đồng Cổ, đương nhiên, khi ta có đủ năng lực, ta tự nhiên sẽ đến đó truyền bá vinh quang của thần ta."

"Nhưng e rằng đến lúc đó, thế lực của các thần điện khác đã chen chân vào mất rồi."

Lương Lập Đông với vẻ mặt không hề nao núng nói: "Thần của ta dạy chúng ta, mọi việc không nên cưỡng cầu. Những gì thuộc về chúng ta, nhất định sẽ là của chúng ta; những gì không phải của chúng ta, không cần thiết phải cố chấp."

Không thể không nói, sự giả thần giả quỷ của Lương Lập Đông vẫn ngụy trang rất tinh vi. Douglas gật đầu, hắn đứng lên, nói: "Ta đã hiểu ý của các hạ. Lần này ta đến thôn Reed chỉ là gặp gỡ bạn cũ, không ngờ có thể gặp phải các hạ, quả là như có thu hoạch lớn vậy. Ta mong một ngày nào đó, có thể thấy các hạ xây dựng thần điện ở thành Đồng Cổ."

Lương Lập Đông đứng lên, hành một lễ tiễn biệt: "Đa tạ chúc phúc của các hạ."

Nhìn Douglas rời đi, Lương Lập Đông ngồi xuống. Hắn biết rõ, vị kỵ sĩ này đến thôn Reed, khẳng định có mục đích khác. Nhắc đến chuyện Kyle đã kể với hắn hôm qua, rằng anh trai Jerry và Hank dường như có ý đồ hãm hại hắn, chỉ cần suy nghĩ một chút, liền rõ ràng sự tình là như thế nào.

Vốn dĩ, nếu Hank có thể đến thần điện xin lỗi, thừa nhận lỗi lầm của mình, hắn vẫn sẽ giúp người này hóa giải thần phạt. Nhưng hiện giờ xem ra, Hank chỉ có thể cả đời gánh chịu danh xưng quỷ nghèo.

Trinh Đức bay vào từ cửa sổ, tóm lấy một con cá hấp rồi lại bay đi.

Douglas trở lại thành Đồng Cổ khi trời đã gần tối. Hắn không nghỉ ngơi, mà là trực tiếp đi gặp gia chủ của mình.

Bán Tinh Linh đang dùng bữa tối. Hắn nhìn thấy Douglas, liền lập tức chào hỏi, nói: "Douglas, về thật đúng lúc, vừa ăn vừa nói chuyện."

Douglas cũng không khách khí, trực tiếp cởi bỏ xích giáp trên người, để người hầu mang đi cất giữ. Sau đó hắn trực tiếp ngồi xuống trước mặt gia chủ, nói: "Chủ nhân, ta theo mệnh lệnh của ngài đi thôn Reed tìm hiểu một chút, kết quả khiến ta rất kinh ngạc. Căn cứ phán đoán của ta, cái gọi là Nữ thần Ác Kim kia tuyệt đối không phải Tà Thần nào cả, nàng hẳn là một vị thần phe trật tự rất hiền lành."

"Tại sao nói như vậy?" Trong đôi mắt màu xanh lục nhạt của Bán Tinh Linh mang theo vài phần hứng thú.

Sau đó, Douglas liền kể lại những gì mình đã tìm hiểu, rồi nói: "Một mục sư có thể khiến dân thường đạt đến trình độ như vậy, ta tuyệt đối không cho rằng đó là nhân vật mà Tà Thần có thể dạy dỗ nên. Huống hồ khi ta nói chuyện với hắn, có thể cảm nhận được trên người hắn có sát khí, có mùi máu tanh, nhưng tuyệt đối không có lệ khí."

Bán Tinh Linh gật đầu: "Phán đoán của ngươi quả thực chính xác. Nữ thần Ác Kim đúng là không phải Tà Thần nào cả. Hơn 300 năm trước, nàng là một vị thần trung lập rất nổi tiếng, chỉ là không biết vì sao, nàng đột nhiên biến mất, hơn nữa tên của rất nhiều vị thần cũng đã thay đổi... Nhưng đây là chuyện của thiên giới, là chuyện của thần với thần, phàm nhân chúng ta tốt nhất đừng tìm tòi nghiên cứu, cũng đừng đi dò hỏi."

"Đúng rồi, đây là bức chân dung ta đã vẽ." Douglas từ trong lòng ngực mình lấy ra một bức tranh: "Vì thời gian vội vã, ta chỉ đại khái phác họa dung mạo của hắn một chút, nhưng cũng đã giống đến tám phần."

Bán Tinh Linh cầm bức họa, nhìn tranh chân dung trên đó, trong mắt lộ ra vẻ kinh ngạc và hoài niệm: "Beata, đúng là ngươi?"

Mỗi trang văn xuôi, từng dòng chữ này đều được đội ngũ Truyện Free dày công biên dịch độc quyền.