Âu Dã Tử nghe vậy có chút không vui, hắn cảm thấy bao tâm huyết mình đổ vào đống sắt này, lại bị cữu mẫu chê bai.

"Chắc là không đâu cữu mẫu, con làm theo lời người, rất nghiêm túc mà."

Âu thị dường như nhìn thấu tâm tư chàng thanh niên Âu Dã Tử, lòng cao khí ngạo, cũng không nói gì thêm, chỉ bảo Âu Dã Tử cứ đem dùng thử.

Âu Dã Tử thỏa thuê mãn nguyện, lắp cán vào cuốc, liền mang đi cho một hộ nông dân. Hôm sau, hắn tiếp tục rèn đúc, còn Âu thị thì không thấy đâu, dường như có chuyện gì đó.

Âu Dã Tử gần như cả ngày ba bữa đều ở lò rèn, không về nhà, hoàn toàn đắm mình vào công việc rèn sắt. Liên tục mấy ngày, Âu Dã Tử chế tạo được vài món nông cụ, đem bán cho dân trong vùng, ai nấy đều khen ngợi chàng trai trẻ tuổi tài cao.

Âu Dã Tử sướng rơn người, thỉnh thoảng còn tự mình lên núi tìm quặng, vác về lò rèn.

Ta thấy rõ, Âu Dã Tử khi còn trẻ, nội tâm đã vô cùng bành trướng, hơn nữa còn bắt đầu rèn kiếm. Nhưng nhiều lần, khi nện búa, kiếm đều gãy nứt, Âu Dã Tử nản chí, chỉ còn cách tiếp tục rèn đúc.

Đúng lúc này, trong vùng xảy ra chuyện, những nông phụ mua nông cụ của Âu Dã Tử về dùng, đều bị nứt gãy, không dùng được, nhao nhao mang trả. Âu Dã Tử hoảng hồn, nhớ tới cữu mẫu, nhưng trước đây hắn từng cãi lời cữu mẫu, lại đã nửa tháng không về nhà.

Mang tâm trạng phức tạp, Âu Dã Tử bắt đầu bế môn tạo xa, cả ngày không ra khỏi nhà, lật hết sách này đến sách khác, thử nghiệm hết lần này đến lần khác. Dần dà, hắn dường như đã biết vấn đề nằm ở đâu, nhưng làm sao giải quyết thì lại không tìm ra phương hướng. Trong tình thế vạn bất đắc dĩ, trăm mối vẫn không có cách giải, Âu Dã Tử chỉ còn cách về nhà.

"Cữu mẫu, Dã Nhi biết sai rồi, mong cữu mẫu sau này nghiêm khắc dạy bảo Dã Nhi hơn."

Về tới lò rèn, Âu thị cầm lấy một thanh kiếm gãy, thở dài.

"Dã Nhi, đây là cái gì?"

"Thưa cữu mẫu, là kiếm ạ."

Âu thị lắc đầu, vứt thanh kiếm chưa rèn xong đi.

"Đây không phải kiếm, Dã Nhi à, kiếm và nông cụ hoàn toàn khác nhau. Về sau không được tự ý rèn kiếm nữa. Dã Nhi, nhớ kỹ, khi nào con làm ra được nông cụ mười năm không hỏng, thì mới được rèn kiếm."

Âu thị tỉ mỉ giảng giải cho Âu Dã Tử phương pháp rèn đúc. Ngày qua ngày, năm qua năm, Âu Dã Tử trải qua nhiều chuyện, nhưng trong lòng vẫn luôn nung nấu ý định rèn kiếm.

Năm ấy, Âu Dã Tử mười lăm tuổi, chiến tranh kết thúc. Cuối cùng, nước Việt khuất phục trước binh lực hùng mạnh của nước Sở, trở thành nước chư hầu.

Cữu cữu của Âu Dã Tử, Âu Tần cũng trở về. Vừa về đến nhà, ông đã kinh ngạc, không ngờ chỉ trong hai năm ngắn ngủi, Âu Dã Tử đã lớn phổng phao, da dẻ đen sạm, trông như chàng trai ngoài hai mươi. Điều khiến Âu Tần ngạc nhiên nhất là Âu Dã Tử lại đang rèn sắt, chứ không phải đọc sách.

Mãi đến khi Âu thị đưa cho Âu Tần xem những nông cụ Âu Dã Tử làm ra, Âu Tần mới thở dài.

"Thằng bé Dã Nhi này thật có thiên phú, tuổi còn nhỏ mà đã làm ra được đồ sắt tốt như vậy, ta tuyệt đối không bằng."

Cuối cùng, trong lò rèn của Âu Tần có thêm một bóng người, Âu Dã Tử chính thức trở thành thợ rèn. Nhưng lúc này, chiến sự vừa kết thúc, việc làm ăn của các thợ rèn cũng bắt đầu ế ẩm.

Âu Tần cũng tự mình dạy bảo Âu Dã Tử phương pháp, kỹ xảo rèn sắt. Nhưng lúc này, Âu Dã Tử vẫn luôn nung nấu ý định rèn một thanh kiếm sắc bén, có thể chém giết quân thù trên chiến trường. Nguyện vọng này, theo kỹ thuật của chàng ngày càng tinh tiến, lại càng thêm sâu sắc.

Một buổi tối nọ, Âu Dã Tử cùng cữu cữu uống rượu, ăn thịt, chàng hỏi:

"Cữu cữu, khi nào con mới được bắt đầu đúc kiếm?"

"Lúc nào cũng được mà, Dã Nhi. Tay nghề của con hiện giờ đã rất khá, chỉ là tuổi còn trẻ, sức lực chưa đủ. Đợi con lớn thêm, có sức lực, tự nhiên sẽ vượt qua cữu cữu."

Âu Dã Tử vô cùng vui vẻ, cùng cữu cữu liên tiếp uống mấy chén. Nhưng nghĩ đến lời cữu mẫu từng nói, không làm ra được nông cụ mười năm không hỏng thì không được đúc kiếm, lòng Âu Dã Tử lại phủ một tầng mây đen.

"Sao vậy? Dã Nhi có tâm sự gì à?"

"Cữu mẫu nói, nếu con không làm ra được nông cụ mười năm không hỏng, thì không được đúc kiếm."

"Hừ, bà ấy là đàn bà, biết gì chứ? Để ta nói chuyện với bà ấy. Ngày mai, ta dạy con cách đúc khuôn, và cách khai phong."

Âu Tần trở về nhà, có chút tức giận. Ông cho rằng lời Âu thị nói về nông cụ mười năm không hỏng là vô lý, bởi vì nông cụ ngày nào cũng phải dùng, mà dùng lâu ngày thì tự nhiên sẽ hỏng, đừng nói mười năm, ba năm có khi đã phải thay rồi.

Đối mặt với chất vấn của trượng phu, Âu thị lại thở dài, nói:

"Phu quân, chàng thấy Dã Nhi thế nào?"

"Không tệ, tuổi này mà đã rèn được nông cụ không tồi như vậy, ta bằng tuổi nó còn chưa làm được. Nhưng sao nàng lại dùng chuyện vớ vẩn như vậy để trói buộc Dã Nhi?"

"Phu quân, thiếp tuy là đàn bà, nhưng vẫn hiểu đạo lý 'thiên chuy bách luyện' trong nghề rèn. Dã Nhi hiện giờ còn trẻ, tính tình nóng nảy, làm việc quá chủ quan. Đường đời của nó còn dài, cái gọi là đồ sắt mười năm không hỏng, có thật không? Chẳng phải là 'thiên chuy bách luyện' đó sao? Chẳng phải phu quân đã dạy thiếp điều này sao?"

Lời Âu thị nói khiến Âu Tần không thể phản bác. Ông có chút bất đắc dĩ, từng có lúc, ông cũng theo đuổi việc chế tạo vũ khí, nông cụ tốt hơn, không ngừng cố gắng, nhưng cuối cùng, mọi việc đều có giới hạn. Ông ở nước Việt đã coi như là thợ rèn nổi tiếng, đã đến đỉnh cao, ông cũng vô lực theo đuổi những thứ đó nữa.

Bỗng nhiên, Âu Tần gật gật đầu.

"Nếu vậy, Dã Nhi có thiên phú như thế, ta sẽ càng nghiêm túc dạy bảo nó, biết đâu sau này, có một ngày, Dã Nhi sẽ trở thành thợ rèn vô song."

Dần dà, sự việc lại đi vào bế tắc. Âu Dã Tử có chút thất vọng, cữu cữu cũng hết lòng ủng hộ Âu thị, nhất định phải để Âu Dã Tử làm ra nông cụ mười năm không hỏng, nếu không thì không được đúc kiếm.

Mà kiếm, trong thời cổ đại, không chỉ là biểu tượng của việc giết địch, mà còn là biểu tượng của thân phận. Rất nhiều vương công quý tộc đều được cấp một thanh kiếm tốt, mà những thanh kiếm tốt đó, đều do những thợ rèn có danh tiếng chế tạo. Âu Tần cũng từng chế tạo kiếm cho một số vương công quý tộc nước Việt.

Trong lòng Âu Dã Tử, dần dà xuất hiện bất mãn. Chàng phát hiện gần đây cữu cữu không biết vì sao, khi chế tạo kiếm lại đặc biệt ra sức, nghiêm túc.

Dần dà, đến năm Âu Dã Tử mười tám tuổi, chàng vẫn không thể nào làm ra nông cụ mười năm không hỏng. Lòng chàng vô cùng buồn khổ, ngược lại cữu cữu, kỹ thuật đúc kiếm không ngừng tăng lên, rất nhiều vương công quý tộc thậm chí tìm đến tận nơi, nhờ Âu Tần đúc kiếm.

Còn Âu Dã Tử, cảm thấy lúc này mình có thể rèn ra thanh kiếm tốt hơn cữu cữu. Chàng cảm thấy, cữu cữu sợ mình rèn ra kiếm tốt hơn, mà cướp mất chén cơm của cữu cữu.

Chàng thanh niên nóng tính Âu Dã Tử, vào một đêm nọ, để lại một phong thư, rồi bỏ đi. Chàng tính đến thẳng thành lớn gần đó, Dã Thành. Nơi đó có không ít thợ rèn, cũng tương đối trù phú, từ xưa đã là nơi sản sinh ra những thanh kiếm nổi tiếng.

Ngay cả đến hiện tại, nguồn tiêu thụ kiếm vẫn rất tốt, không ít thợ rèn, nhờ vào kiếm mình rèn ra, mà được phong thưởng lớn.

Âu Tần và Âu thị sau khi đọc thư Âu Dã Tử để lại, vô cùng đau đớn.

"Ta đi tìm Dã Nhi về."

Âu Tần nói, rồi tính thu dọn đồ đạc đi tìm Âu Dã Tử, nhưng lúc này, Âu thị lại khuyên can.

"Phu quân, 'thiên chuy bách luyện', rèn luyện, không chỉ là đống sắt vô tri, mà còn là tâm của thợ rèn. Đạo lý này, Dã Nhi cần phải hiểu rõ. Cứ để nó ra ngoài xông pha một phen cũng tốt. Dã Thành cách đây cũng không xa, đợi Dã Nhi đến đó, chàng sai người nghe ngóng tin tức của nó, chúng ta thỉnh thoảng đến thăm nó là được."

Âu Tần gật gật đầu.

Âu Dã Tử giấu trong lòng tâm trạng kích động khôn nguôi, đến Dã Thành. Chàng vô cùng ngạc nhiên trước sự phồn hoa náo nhiệt của thành lớn, hơn nữa thấy trên đường, phần lớn mọi người đều đeo kiếm, chàng cảm giác mình đã đến đúng chỗ.

Âu Dã Tử lượn lờ trong thành mấy ngày, đến rất nhiều lò rèn, nhưng không có ông chủ nào chịu dùng chàng, bởi vì chàng trông quá trẻ. Những ông chủ đó cảm thấy, chàng không làm ra được thứ gì tốt.

Trong tình thế vạn bất đắc dĩ, lộ phí của Âu Dã Tử cũng sắp hết, chàng có chút muốn bỏ cuộc giữa chừng.

"Sao ta có thể như thế? Về nhà rồi, chẳng phải sẽ bị người ta chê cười sao?"

Âu Dã Tử quyết định, không ngừng tìm cơ hội ở những nơi bán kiếm trong thành. Đã hơn hai ngày không có gì bỏ bụng, ý chí của chàng cũng bị bào mòn gần hết.

Và đúng lúc này, một cửa hàng trông có vẻ ế ẩm, muốn nhận Âu Dã Tử. Ông chủ tên Chu Võ, là một thợ rèn đã có tuổi, chừng năm mươi.

Cuối cùng Chu Võ và Âu Dã Tử thỏa thuận, không có tiền công, chỉ bao ăn, còn phải giúp quét dọn các thứ.

Nhà Chu Võ, còn có một cô con gái, rất xinh đẹp, mới mười bảy tuổi, kém Âu Dã Tử một tuổi. Âu Dã Tử bắt đầu làm việc rất chăm chỉ, việc gì chàng cũng một mình ôm hết. Chu Võ cũng rất thích Âu Dã Tử, cảm thấy chàng trai này không tệ.

Nhưng Âu Dã Tử thấy lạ là, lò đúc kiếm trông rất cũ kỹ, nhiều thứ đã rỉ sét. Sau đó chàng mới biết, Chu Võ đã mắc bệnh phong thấp, không thể cầm búa được nữa, thêm nữa kiếm làm ra cũng không ra gì, bán cũng không ai mua.

Việc làm ăn rất ế ẩm, mười ngày nửa tháng may ra bán được một thanh. Mà nhiều kiếm trong cửa hàng đã hơi cũ rồi.

Âu Dã Tử thực sự không chịu được, muốn đúc kiếm, nhưng Chu Võ lại lắc đầu, ông cảm thấy Âu Dã Tử chắc chắn chưa đủ trình độ, đúc kiếm chỉ là lãng phí vật liệu.

Cuối cùng, vào đêm Chu Võ đưa con gái đi thăm người thân, Âu Dã Tử đã đốt lò, sau mấy tháng không dùng đến, lò bỗng bừng cháy.

Dòng sông thời gian vẫn cứ trôi, không ai có thể ngăn cản.