Trong cơn hoảng hốt, Phạm Lãi nghe thấy tiếng sông róc rách, cùng với xung quanh là một rừng trúc xanh biếc. Đây chính là nơi chàng gặp Tây Thi lần đầu. Trước mắt, Tây Thi đứng trên mặt sông, mặc áo vải thô, nhưng không thể che giấu được vẻ quyến rũ toát ra từ toàn thân.

"Sao ta lại có thể gặp lại nàng?"

Phạm Lãi sốt ruột, ánh mắt lộ vẻ kinh hoàng. Tây Thi mỉm cười dịu dàng, chậm rãi bay tới.

"Phạm lang, khi còn sống, chàng đã phụ ta, nhưng ta lại giúp chàng rất nhiều, phải không?"

Phạm Lãi cúi đầu, im lặng gật đầu.

Tây Thi cười nhẹ nhàng, hai tay khoác lên vai Phạm Lãi.

"Phạm lang, Tây Thi chỉ mong chàng làm cho ta một việc."

"Việc gì?"

Tây Thi rời khỏi Phạm Lãi, quay lưng về phía chàng, cười lạnh lùng.

"Ân gia sắp sinh hài tử, mệnh số giống ta, mang tai họa, chết cũng không được yên ổn. Phạm lang, chàng chỉ cần giấu thanh mỹ nhân này dưới gầm giường của người câm, chúng ta sẽ gặp lại. Mệnh số của chàng tuy gian truân, nhưng có thể sống lâu. Tây Thi không thể chờ đợi thêm nữa."

Phạm Lãi do dự, lặng lẽ nhìn bóng lưng Tây Thi, trong đầu tràn ngập chuyện của đệ tử Ân Hữu Thần.

"Phạm lang, sinh ra trong thời đại này, thà chết trong bụng mẹ còn hơn, sau này cũng chẳng tốt đẹp gì. Đứa trẻ đó sẽ mang đến cho Ân gia một trận gió tanh mưa máu. Chàng muốn trơ mắt nhìn Ân gia suy vong sao?"

Tây Thi nói, Phạm Lãi lắc đầu.

"Một năm cũng là đợi, một trăm năm cũng là đợi. Thời gian vô nghĩa với quỷ loại. Ngô lão tiên sinh đã nói, sau khi chết, Phạm Lãi tùy ý Tây Thi tiểu thư xử lý."

Phạm Lãi bái lạy, nhưng đột nhiên, Tây Thi kêu lên sợ hãi, bay tới nắm lấy cổ Phạm Lãi.

"Phạm lang, ta nhớ chàng đến phát điên rồi! Ta không thể chờ đợi thêm nữa! Chàng cũng đi đi, chẳng lẽ không nhớ ta sao? Đau đớn lắm, Phạm lang, ở đây chẳng có gì cả, ta cô đơn khổ sở lắm."

Phạm Lãi giật mình tỉnh giấc, mồ hôi đầm đìa. Chàng nhìn sang bên cạnh, thấy thê tử đang ngủ say. Chàng đứng dậy, bước ra khỏi phòng, mặt mày ủ rũ, ngắm nhìn trời đầy sao.

"Sống lâu ư? Lời Ngô lão tiên sinh nói giống nhau. Ta sẽ sống lâu."

"Lão sư, muộn thế này, người có tâm sự sao?"

Âm thanh của Ân Hữu Thần từ phía sau khiến Phạm Lãi lập tức thu lại vẻ u sầu.

"Vi sư không có tâm sự gì, chỉ là đêm khuya, khó ngủ thôi. Ngược lại là con, Hữu Thần."

Hai thầy trò đã lâu không nói chuyện tử tế.

"Việc nhà Ân gia, mọi thứ, Hữu Thần đã viết ra, lưu giữ trong thẻ tre. Sau này, nếu là con trai, phải tuân thủ nghiêm ngặt mọi điều của Ân gia."

Phạm Lãi nhìn Ân Hữu Thần, một nỗi bi thương thoáng qua trong lòng. Chàng chỉ thấy buồn cho đứa trẻ sắp chào đời, phải gánh vác mọi việc của Ân gia. Còn chưa sinh ra đã bị trưởng bối định đoạt.

Theo chẩn đoán của đại phu, có lẽ là con trai. Cả Ân gia đều vui mừng, đây là hy vọng của Ân gia, hương h��a có thể kéo dài.

Thấy Ân Hữu Thần dường như có điều khó nói, Phạm Lãi mở lời.

"Nói đi, Hữu Thần, con muốn nhờ vi sư việc gì?"

"Bịch" một tiếng, Ân Hữu Thần quỳ xuống trước mặt Phạm Lãi, dập đầu ba cái liên tiếp.

"Lão sư, ơn dạy bảo của người, mọi điều người dành cho Hữu Thần, e rằng kiếp này không thể báo đáp. Con muốn nhờ lão sư, khi đứa trẻ lớn hơn một chút, xin người tốn chút tâm tư dạy dỗ nó, đừng để nó trở thành kẻ vô dụng như con."

Phạm Lãi lặng lẽ gật đầu. Chàng biết rõ, Ân Hữu Thần e rằng không đợi được đứa trẻ ra đời đã phải đến Tào Đô. Hiện tại, vấn đề hương hỏa của Ân gia đã được giải quyết, cả Ân gia đều cần chàng, vì tương lai của Ân gia mà hành động.

"Xin lão sư, sau này nghiêm khắc dạy dỗ đứa trẻ này."

Ân Hữu Thần lại bái một cái rồi rời đi, dường như đã quyết tâm.

Về phần tên, chàng dường như vẫn chưa nghĩ ra, vốn định nhờ Phạm Lãi đặt tên cho đứa trẻ, nhưng Phạm Lãi từ chối.

Hôm đó, cả thôn Ân gia già trẻ đều ra tiễn Ân Hữu Thần đến Tào Đô. Người câm không rơi một giọt nước mắt, chỉ lặng lẽ nhìn. Một năm ngắn ngủi này là điều nàng cả đời không thể với tới, nhưng lại có được. Nàng vuốt ve bụng bầu, chậm rãi bước lên phía trước, dường như muốn cùng trượng phu Ân Hữu Thần vĩnh biệt.

Chuyến đi này lành ít dữ nhiều. Dù Ân Hữu Thần thành công, chàng cũng chỉ là một kẻ tiểu nhân hèn hạ, phản bội chủ quân. Trong thế đạo này, đó là đại nghịch bất đạo. Ân Hữu Thần quyết định chạm vào cấm kỵ này, gánh vác mọi thứ.

Dù thành công, cũng không có nơi dung thân cho Ân Hữu Thần.

Trong dòng sông lịch sử, kẻ phản bội chủ quân đều không có kết cục tốt, chỉ có sự phỉ nhổ của vạn người. Bất kỳ quân chủ nào cũng không nhân từ với loại người này.

Phạm Lãi hiểu rõ điều đó. Chàng từng nghĩ đến việc phản bội Câu Tiễn trong hai năm sống kiếp nô lệ. Chàng ở bên Câu Tiễn, chịu đựng mọi nhục nhã. Đã từng có người khuyên chàng phản bội Câu Tiễn, đó là thân tín của Phù Sai.

Mối quan hệ bên trong rất đơn giản, muốn mượn miệng người của Câu Tiễn nói ra rằng Câu Tiễn giả vờ làm nô lệ, vẫn còn ôm hận. Như vậy, Phù Sai có thể danh chính ngôn thuận giết Câu Tiễn, chiếm lấy Việt quốc.

Nhưng đó là cấm kỵ, Câu Tiễn không dám chạm vào. Dù cuối cùng, lòng trung thành đổi lại là lời lẽ lạnh lùng, thậm chí là cái chết, kẻ làm bề tôi cũng chỉ có thể cam tâm tình nguyện chết. Lúc này, Phạm Lãi nghĩ nhiều nhất đến hảo hữu Văn Chủng.

Chàng nghe nói, Văn Chủng sau khi bị Câu Tiễn ban cho rượu độc, vui vẻ uống vào, không oán không hối.

Dù việc đó được tiến hành bí mật, dù thành công, kẻ phản bội cũng không có kết cục tốt.

Cùng lúc Ân Hữu Thần đến Tào Đô, thư của Ân gia cũng được gửi đến Sở quốc, chuẩn bị khi Tào quốc nội loạn, Sở quốc sẽ lập tức lấy cớ xuất binh. Ân Nguyên Tuệ quả quyết từ chối yêu cầu đó.

"Hữu Thần, con đã..."

"Lão sư, kiếp này Hữu Thần không thể báo đáp người, mong kiếp sau có thể làm trâu làm ngựa cho người."

Ân Hữu Thần rời đi, bóng dáng chàng dần khuất xa. Lòng Phạm Lãi rối bời, phiền muộn. Một lần nữa, chàng nhìn người mình yêu quý nhảy vào hố lửa, nhưng ch��ng bất lực.

Sau khi Ân Hữu Thần rời đi, thôn Ân gia vẫn bận rộn như thường. Phạm Lãi lại đứng ngồi không yên, chàng thường xuyên đến quan sát người câm sắp sinh.

Tên đứa trẻ đã được định, Cừu Gian, hai chữ đơn giản, có ba tầng ý nghĩa. Một là để Ân gia đời đời không quên kẻ thù lớn Cừu Gian, hai là để Ân gia trên dưới ghi nhớ Ân Hữu Thần, người mang tiếng xấu vì tương lai của Ân gia, ba là Ân Hữu Thần đã quyết tâm, lại kéo người câm lại.

"Đứa trẻ này, vừa ra đời đã gánh vác quá nhiều thứ. Người câm, sau này ta sẽ giúp cô dạy dỗ đứa trẻ này."

Nhìn người câm sắp sinh, Phạm Lãi nói. Người câm gật đầu, dịu dàng vuốt ve bụng mình. Nàng viết mấy chữ lên giấy, đó là những chữ Ân Hữu Thần đã dạy nàng trong một năm ngắn ngủi. Nàng đã biết viết rất nhiều, và sau này, Phạm Lãi sẽ thay thế chàng dạy chữ cho nàng.

Không sao, đứa trẻ khỏe mạnh như cha nó.

Cả đêm, Phạm Lãi bị ác mộng quấy nhiễu. Chàng ăn không ngon ngủ không yên. Dưới áp lực của lương tâm và trách nhiệm, Phạm Lãi có chút không chịu nổi.

Chàng biết, ý của người câm khi nói đứa trẻ khỏe mạnh là giống như Ân Hữu Thần, không sợ hãi, dù có chuyện lớn đến đâu cũng có thể gánh vác.

Dần dần, Phạm Lãi nghĩ đến lời Tây Thi nói về tương lai của đứa trẻ. Vào một buổi chiều, Phạm Lãi đến phòng người câm, tay cầm thanh mỹ nhân. Chàng vẫn còn do dự, buồn bã.

Chàng không muốn thấy người mình yêu vì một thứ gì đó mà mất đi nhân sinh, mất đi những thứ quan trọng. "Cạch" một tiếng, Phạm Lãi nhét thanh mỹ nhân xuống gầm giường người câm rồi rời đi.

"Như vậy là tốt rồi. Sinh ra trong thời đại này, dưới áp lực lớn như vậy, thà không sinh ra còn hơn. Làm một bé gái, kết thúc tất cả đi."

Đã đau đớn mấy ngày, đứa trẻ trong bụng người câm, Ân Cừu Gian, sắp chào đời. Nhưng Phạm Lãi trong mơ thấy Tây Thi cười vui vẻ đến cực điểm, đồng thời Tây Thi nói với chàng, đứa trẻ sinh ra sẽ là con gái.

Đến lúc đó, chỉ cần nói lang trung chẩn đoán sai, có thể giấu giếm, kết thúc cái gọi là trách nhiệm, sứ mệnh gia tộc.

Lúc này, ở cửa thôn, có một người ăn xin đến, đòi gặp Phạm Lãi.

Phạm Lãi hưng phấn chạy tới, là Ngô Tranh. Chàng vẫn như hai mươi năm trước, không hề già đi. Hai người xúc động nắm chặt tay nhau.

Cả Ân gia trên dưới đều đang chờ đợi đứa trẻ, đứa trẻ mang theo hy vọng của Ân gia, chào đời. Ngô Tranh và Phạm Lãi đang uống rượu.

"Phạm Lãi, có phải có chuyện gì đè nén ngươi không? Nói ra sẽ dễ chịu hơn."

Phạm Lãi uống cạn một ngụm rượu, mặt lộ vẻ bi thương. Chàng từ từ kể lại mọi chuyện cho Ngô Tranh.

"Phanh" một tiếng, Ngô Tranh giận dữ đứng lên, ném bát rượu, hai tay nắm chặt cổ áo Phạm Lãi.

"Phạm Lãi, ai quyết định vậy? Là trời sao? Hay là ai? Còn chưa sinh ra đã muốn tước đoạt quyền sống của nó? Ngươi nhu nhược đến vậy sao, Phạm Lãi? Đứa trẻ đó dù sau này có đau khổ đến đâu, đó cũng là nhân sinh của nó. Không phải người ngoài có thể một câu quyết định thay nó được..."

Ngô Tranh nói, "xoẹt" một tiếng, rút ra một thanh bảo kiếm. Lúc này, trên bầu trời sấm chớp vang dội, những tia chớp đỏ ngòm xé toạc bầu trời, những đợt hồng quang chiếu sáng mặt đất.

Dịch độc quy��n tại truyen.free